Viví casi 4 años en esta pequeña isla perdida del Océano Índico, situada entre Madagascar y el continente africano. La isla de Mayotte, la pequeña África, como a veces se la apoda, sigue siendo un territorio francés entrañable, muy lejos de las multitudes de turistas y que ha sabido conservar sus valores y su alma. Si algún día tienes la oportunidad de ir, no lo dudes. La isla encantará a todos los amantes del buceo, de las lagunas, de las playas de arena blanca con cocoteros, de los arrecifes increíbles, pero también a todos los viajeros en busca de autenticidad.
La isla de Mayotte
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La isla de Mayotte es un departamento francés que, en realidad, pocas personas saben ubicar en un mapa. La isla de la laguna, como se la llama, es una isla francesa situada en el Océano Índico, más precisamente en el canal de Mozambique, entre la isla de Madagascar y el continente africano. La isla forma parte geográficamente del archipiélago de las Comoras, compuesto por las islas comorenses de Anjouan, Mohéli y Gran Comora.
La isla de Mayotte está compuesta en realidad por dos islas principales: Grande-Terre y Petite-Terre (donde se encuentra el aeropuerto). Otras islas o islotes (volcánicos o de arena blanca) se encuentran alrededor, sobre el arrecife o en la laguna. La capital es la ciudad de Mamoudzou.
Antiguamente con estatus de territorio de ultramar hasta 2011, este territorio insular se convirtió en un departamento de ultramar (DOM) en 2011 (como la isla de La Reunión, la Guayana, la Martinica y Guadalupe), tras un referéndum.
Hoy en día, la población es mayoritariamente mahorí, comorense y malgache. La lengua principal es el shimaore, una derivación del suajili, lengua hablada en gran parte de África oriental. La actividad principal sigue siendo la agricultura de subsistencia (mandioca, fruta del pan, etc.).
La isla es hoy conocida por sus fondos coralinos, sus corales, sus manglares, sus makis (lémures), sus desoves de tortugas marinas y sus inmensos baobabs.
Sin embargo, aunque la isla sigue siendo para mí un verdadero paraíso en la Tierra, es imposible no hablar de los problemas recurrentes en la isla: inmigración clandestina de comorenses, delincuencia, violencia urbana, deportaciones de personas sin papeles, etc. Es una realidad de la isla que hay que conocer antes de planear un viaje a Mayotte. Es una isla compleja en todos los sentidos.
Viviendo hoy en la Polinesia (en el momento en que escribo estas líneas), tengo un poco de perspectiva sobre mi experiencia y los años pasados en Mayotte. Así que no, Mayotte está lejos de ser las Seychelles y sus playas de arena blanca con cocoteros todo el año. Pero junto a la complejidad de la isla, sobre todo recuerdo la amabilidad de los mahoríes, su sentido de la hospitalidad, su apertura de mente y, sobre todo, una isla auténtica, “real”, como me gusta llamarla.
Me encanta este ambiente africano, disfruté mucho visitando Tanzania durante mi safari fotográfico y viajar a Mozambique para descubrir la isla de Ibo. África es un continente especial, ¡y la isla de Mayotte forma claramente parte de él para mí!
En cualquier caso, si tienes previsto viajar a la isla de Mayotte, no lo dudes: es una experiencia de vida y humana muy enriquecedora. Para empezar, te presento las cosas que hacer en la isla de Mayotte. ¡Otros artículos vendrán sin falta!
Buen viaje.
