Cosas que hacer en el Parque Nacional Banff

Por primera vez, a los 34 años, por fin he pisado suelo norteamericano. ¡Excluyo las escalas en «LA» (Los Ángeles) mientras esperaba otro vuelo! Hoy escribo mi primer artículo sobre Canadá, un país precioso que tuve la oportunidad de descubrir durante mi road trip por Estados Unidos en el verano de 2018. De hecho, para ser sincero, solo descubrí una pequeñísima parte de Canadá, en la frontera entre Alberta y Columbia Británica. Hoy hablo de un lugar increíble, que me encantó: Parque Nacional Banff.

Este parque está situado no muy lejos de la frontera estadounidense y tuve mucha suerte de pasar allí una semana entera. En aquel momento estaba visitando el Parque Nacional Glacier, en Estados Unidos, y después de conocer a una pareja encantadora y a sus 2 hijos, me convencieron para cruzar la frontera. Unas horas más tarde, me encontré en lo que considero un escenario de postal, al pie de las Montañas Rocosas canadienses.

Consulta también nuestro artículo en profundidad sobre qué hacer en Montreal, una ciudad maravillosa por descubrir.

Este artículo trata sobre las cosas imprescindibles que se encuentran en el Parque Banff. ¡Este artículo te dará mucha información útil para visitar el parque, con algunos consejos extra también! Si buscas otros lugares para explorar, te sugiero que visites el Parque Nacional Terra Nova en la isla de Terranova.

Solo pasé una semana en el parque y, sinceramente, me habría quedado otra semana más, sin problema, para hacer senderismo y descubrir más lagos turquesa… Espera, hablando de lagos preciosos… Echa un vistazo a algunas de las actividades al aire libre que puedes disfrutar durante tu estancia en Banff.

Desde entonces, en 2024, ¡pasamos un mes en un road trip en autocaravana entre el Yukón y Alaska! ¡Descubrimos la increíble Dempster Highway!

Empecemos por el principio; este es uno de los dos lugares más famosos del parque, uno de los más fotografiados y uno de los más visitados. ¡Cuando llegues a la orilla del lago verás por qué! Si se puede ignorar a los 3 mil millones de turistas que ya están en el lago, incluso a las 7 de la mañana (si yo puedo, tú también… ), el entorno es sencillamente mágico.

Imagina simplemente un lago del color más mágico con, al amanecer, los reflejos de las montañas justo detrás brillando en el agua, todo ello junto a un sublime castillo del siglo XIX. Es muy bonito de ver. Así que sí, hay mucha gente y tendrías que estar allí muy temprano o muy tarde para evitarlos, digamos a las 6:30 de la mañana o alrededor de las 9 o 10 de la noche. Eso no solo te dará un poco de espacio antes de que lleguen las multitudes, sino que además tendrá el beneficio añadido de ofrecerte una luz preciosa para tus fotografías.

Cabe señalar que es posible hacer algunos paseos y caminatas preciosos alrededor del lago y ver muchos otros panoramas del lago y del castillo. Aunque es muy turístico, estos senderos alrededor del lago y las vistas que se ven en el parque son realmente imprescindibles.

Otro imprescindible en el Parque Nacional Banff. Mucha gente viene al parque solo para ver los lagos, el Lago Moraine y el Lago Louise, y luego sigue su camino. De hecho, ¡sus fotos incluso aparecen en los billetes de 20 dólares del país! Por lo general, la gente visita el Lago Moraine y el Lago Louise el mismo día, ya que solo están a 14 km de distancia.

Entonces, ¿qué hace diferente al Lago Moraine del Lago Louise? Este último tiene un magnífico color turquesa y este tono particular de azul/verde hace que el lago casi parezca una laguna, dependiendo de la luminosidad del día en que lo visites. Los reflejos en el lago de las montañas y de las laderas cubiertas de abetos son sencillamente extraordinarios.

El Lago Moraine es, como el Lago Louise, víctima de su propio éxito… Hay mucha gente que lo visita cada día. La carretera que conduce al lago solo está abierta a partir de las 6:30 de la mañana de mayo a octubre. Te recomiendo que llegues muy temprano por la mañana o tarde por la noche si no quieres llevarte una decepción. Yo fui al lago una mañana alrededor de las 8 y, cuando llegué a la entrada de la carretera que te lleva al lago, ¡me encontré con que ya estaba cerrada porque no quedaban plazas en el aparcamiento! Otro día, los coches ya hacían cola a las 6:00 de la mañana esperando a que abrieran la carretera. Por lo tanto, definitivamente hay muchísima gente. Al final decidí ir al lago por la noche a las 10 y aun así pasé 30 minutos en un atasco….

Tómate el tiempo de subir al montículo de piedras a la izquierda cuando llegues; la vista desde arriba es realmente impresionante.

Otro lago más, y para mí ¡esta es la verdadera belleza del parque! Este lago tiene una historia particular, ya que es semiartificial. Desde principios del siglo XX se utilizaron presas para crear este lago y lograr el resultado que vemos hoy. El lugar es realmente magnífico, aunque sigue estando bastante concurrido por turistas y locales que vienen a pescar y a relajarse en este entorno increíble. Las montañas circundantes y el bosque interminable quitan el aliento.

El antiguo pueblo ha quedado completamente sumergido por la subida de las aguas y los aficionados al buceo lo pasan en grande aquí. Ten en cuenta que también puedes hacer un paseo en barco por el lago. Yo no lo hice, pero estoy seguro de que es una experiencia maravillosa teniendo en cuenta el lugar….

Y sí, también está bien pasar un día en la ciudad de Banff, o incluso solo una mañana, para empaparse un poco del ambiente local. Si visitas en verano, siéntate en una de las terrazas al sol y disfruta de un café rico.

Las calles siguen siendo muy turísticas entre junio y septiembre y debo admitir que había demasiada gente para mi gusto. Pero aun así me gustó estar en un pueblito enclavado al pie de las montañas y, en particular, de Sulphur Mountain.

La ciudad no tiene para mí el mismo atractivo que el parque, pero es perfecta para hacer unas compras y disfrutar de un poco de vida cotidiana en un entorno precioso. Sin duda, está bien pasar una mañana allí…

Debo admitir que dudé en incluir esto en un artículo sobre el Parque Nacional Banff; sin embargo, el paseo en la Banff Gondola, en el funicular de Sulphur Mountain en las afueras de la ciudad de Banff, ofrece a los visitantes la oportunidad de ver vistas panorámicas impresionantes desde muy arriba. ¡Una oportunidad que no quería perderme! Por cierto, después me enteré de que hay otro de estos paseos en Lake Louise, algo que no sabía en ese momento.

Cuando subí a la cima de Sulphur Mountain, el tiempo no era ideal y había mucha gente. Así que, en general, las condiciones para mí no fueron las mejores; sin embargo, la idea es buena: un gran funicular con una vista increíble de la ciudad de Banff y las montañas de alrededor. Con buen tiempo, ¡seguro que debe de ser mágico! Arriba encontrarás todo lo que necesitas: cosas para comer, leer y, por supuesto, recuerdos para comprar, etc.

Desde el punto de vista económico, el paseo fue un poco caro para mi gusto: 64 $/adulto y 32 $ para niños. Me parece demasiado pagar eso por ver una vista, por increíble que sea. El funicular de Lake Louise es más barato y estoy seguro de que igual de espectacular. Sin duda es un imprescindible, así que intenta hacer uno u otro de estos paseos cuando vayas allí.

Si hay una cosa que debes hacer en el Parque Nacional Banff, es caminar. Un poco como ir a las Maldivas y no bucear: ¡es impensable! El parque es perfecto para todos los amantes de la naturaleza para descubrir la fauna y la flora locales. En el programa: ríos, cascadas, picos nevados, gargantas, abundante vida salvaje y todo ello en un entorno de ensueño.

Pude hacer algunas caminatas y paseos cortos en el parque, principalmente alrededor de las zonas más conocidas, pero si tienes tiempo, estoy seguro de que apreciarías salirte del circuito turístico y explorar un poco por tu cuenta. Llevar conmigo a mi hijo de 3 años hizo que fuera un poco difícil hacer caminatas largas, pero espero volver algún día y tomarme un poco más de tiempo para ver de verdad el parque.

Para los amantes de caminar, es la oportunidad perfecta para conectar de cerca con la naturaleza en un entorno realmente precioso. Sin embargo, ten cuidado con la fauna (osos, etc.) y respeta las instrucciones de cuidado y seguridad del parque. Hay un buen resumen, aquí en el sitio web del gobierno canadiense, de lo que necesitas saber y también una lista de todos los paseos/caminatas en las diferentes secciones del parque.

¿Qué puede haber mejor después de un buen día de senderismo que relajarse en las aguas termales de la ciudad? Hay varias de estas fuentes en el parque, pero las Upper Hot Springs son las más famosas y las más cercanas a la ciudad.

Es un lugar genial y realmente asequible. En el momento en que se escribió este artículo costaba solo 8 $ C, así que definitivamente merece la pena echar un vistazo y pasar una o dos horas relajándote en estas preciosas aguas termales.

Estos lagos son otra de las maravillas que tuve la suerte de ver durante mi estancia en Canadá. Situados justo a las afueras de la ciudad de Banff y de fácil acceso, son otra oportunidad perfecta para disfrutar de un paseo tranquilo, especialmente si viajas en familia.

Te recomiendo que te reserves tiempo para ir al menos una vez al atardecer, como hice yo, para admirar los magníficos reflejos en los lagos, que una vez más están rodeados de montañas y sus cumbres. Con buen tiempo, el Monte Rundle es uno de los más bonitos de la zona. La carretera panorámica tiene solo 4 km de longitud y se recorre fácilmente a pie.

Un paseo muy bonito en un entorno de cuento de hadas; ¡al menos así lo describiría yo!

Este es otro lugar maravilloso que visité en el Parque Banff. Se accede por la carretera entre Banff y Lake Louise (está señalizado). El valle es famoso, como muchos lugares del parque, por sus espléndidos paisajes, su fauna y sus senderos de senderismo. ¡El sendero se extiende a lo largo de 48 km!

Puedes pasar fácilmente un día en este precioso valle. Con un poco de suerte (que nosotros no tuvimos), puedes encontrarte con parte de la fauna (borregos cimarrones u osos negros, por ejemplo). A lo largo de la carretera hay zonas donde detenerse y observar el paisaje, que en algunos puntos es absolutamente impresionante.

Una de las zonas más conocidas del valle es el precioso Johnston Canyon. Es mejor estar allí temprano en verano para apreciar de verdad este valle. También puede apetecerte tomarte el tiempo de recorrerlo en coche mirando el paisaje y buscando animales. La carretera está bien acondicionada, con muchas mesas de pícnic, etc. ¡Es perfecto para tomárselo con calma y relajarse en familia!

También conocida como la Ruta de los Glaciares, esta ruta es una de las más bonitas que he visto en mis viajes. Es tan bonita que las palabras no le hacen justicia. Icefields Parkway empieza un poco al norte de Lake Louise y termina en la entrada de la ciudad de Jasper, unos 230 km más al norte. La carretera ofrece vistas panorámicas impresionantes de los glaciares.

Piensa en empezar tu recorrido desde Lake Louise y dirigirte hacia Jasper, o viceversa. Teniendo en cuenta la posición del sol, diría que es mejor empezar desde el sur, saliendo de Lake Louise y yendo hacia el norte, especialmente para los fotógrafos. Para darte un consejo práctico: sal temprano, muy temprano. Nosotros salimos alrededor de las 6 de la mañana, justo antes del amanecer. Ver el sol aparecer detrás de las montañas y los glaciares fue realmente mágico.

Las palabras no pueden describir la belleza de la carretera y de los paisajes que encontramos.

En el programa de un día larguísimo: vistas impresionantes de montañas nevadas y sus cumbres, el blanco de los ríos, glaciares colgando de picos rocosos, un poco de fauna aquí y allá. En resumen: es extraordinario.

Los paisajes de esta «ruta de los glaciares» son impresionantes por su belleza. Uno de los viajes más bonitos de mi vida

Entre las paradas recomendadas y obligatorias a lo largo de la carretera está el Lago Peyto. Vi este lago a las 6:30 de la mañana y solo éramos cuatro en este mirador. Es tan bonito de verdad que casi te hace llorar: la tranquilidad del lugar antes de la avalancha de turistas, el lago fabuloso con sus colores turquesa, la vista impresionante… ¡Simplemente guau!

Otras paradas magníficas que puedes esperar por el camino: Bow Lake (mágico a primera hora de la mañana), el centro de los Icefields (un paseo muy bonito junto a un glaciar), las cascadas Sunwapta y Athabasca, y un paseo por el Skywalk Glacier, una pasarela suspendida en el vacío.

Toda la información que necesitarás para hacer esta ruta se encuentra en esta página del gobierno, que lo resume todo perfectamente.

Por desgracia, se me acababa el tiempo porque tenía que cruzar la frontera para ir a Yellowstone, pero habría estado bien pasar unos días en una posada u hotel de carretera. También hay campings a lo largo de toda la ruta. Creo que podrías pasar felizmente 2 o 3 días solo en esos 230 km de carretera.

Si, como yo, no planeas quedarte en algún lugar a lo largo de la carretera, tendrás que encontrar alojamiento en Jasper o volver a tu punto de partida en Lake Louise. No lo olvides: la carretera, aunque espléndida, es muy larga. Yo hice ida y vuelta en un día y fueron más de 450 km en total, saliendo a las 6:00 y regresando a las 21:00.

Desde que escribimos este artículo, hemos tenido la suerte de visitar otra parte de Canadá. Escribimos nuestro primer artículo sobre cuándo ir a Terranova.

Para quienes deseen planificar sus actividades en el parque y sus alrededores con antelación, te recomiendo que eches un vistazo a este sitio web, que lista y compara todas las actividades de la zona. En el programa: paseos en helicóptero, senderismo guiado, paseos a caballo, etc.

Para quienes buscan buenas ofertas, yo uso este sitio para comparar el precio de alquiler de coches.

Para visitar este magnífico parque nacional, probablemente habrá una de dos maneras de hacer tu viaje. Si viajas desde otro país (Francia, Europa, etc.), tendrás que tomar un vuelo; si ya estás en Estados Unidos o Canadá, puedes optar por volar, pero probablemente será más divertido ir por carretera, especialmente si estás en el noroeste de Estados Unidos.

En mi caso, hice un road trip desde Salt Lake City (SLC) y, aunque no estaba planeado, es posible conducir hasta Calgary desde SLC. La carretera sigue siendo muy larga. Según estimaciones, se tardan 15 horas de conducción sin parar entre las 2 ciudades, es decir, unos 1500 km. En otras palabras, casi 3 días conduciendo o casi conduciendo (que tampoco es el objetivo, ¿verdad?). Si vienes desde el centro de Estados Unidos, no hay muchos parques nacionales en la ruta, salvo el Parque Nacional Yellowstone y Grand Teton, pero tendrás que desviarte a Wyoming de todos modos… Otra opción barata si quieres ver el noroeste de Estados Unidos: toma un vuelo a Seattle. Puedes mirar este gran comparador de vuelos que llevo usando desde hace más de 10 años.

Si estás más al sur que Salt Lake City, está realmente muy (muy) lejos como para imaginar poder ver, por ejemplo, el centro y el sur de Utah (Gran Cañón, Capitol Reef, Canyonlands, etc.) y luego subir hasta Banff. Si no, yo diría que varios meses….

He conocido a mucha gente que ha considerado ver los parques de Banff, Jasper y Yoho desde Vancouver. Hay vuelos muy baratos desde Europa por 350/400€ durante todo el año. Si vives en Canadá, aquí tienes el vuelo más barato a Calgary, la principal ciudad cerca del parque.

Al final, depende de cómo veas las cosas. Si estás en un road trip por Canadá desde Vancouver para ver los parques de alrededor, es una muy buena idea. Si vuelas desde Europa u otro lugar para ver solo la zona alrededor de Banff, mejor toma un vuelo directo a Calgary. Aquí tienes los vuelos más baratos. Estás cerca de los parques y es lo más fácil. También hay algunos vuelos interesantes a Edmonton, una gran ciudad al norte del Parque Nacional Banff.

Para los aficionados al tren, también es posible viajar desde Vancouver con VIA Rail Canada. Dicho claramente: es largo (más de un día) y sigue siendo caro (unos 200 $ de media). Sabiendo que el tren para lo más cerca posible de Jasper o Edmonton (al norte de Banff) y que aún tendrás que tomar un autobús o alquilar un coche. En fin, es esencial para moverse.

Que yo sepa, no existe un pase de parques nacionales canadiense, como el pase «America the Beautiful» en Estados Unidos. Sin embargo, existe una «discovery card» que da acceso a más de 80 lugares de interés canadienses, incluidos más de 20 parques nacionales en todo el país, por unos 70 $ C (45 €). Sin embargo, como yo solo iba a visitar el parque durante 6 días, no me salía muy rentable. Cuanto más larga sea tu visita, más rentable es el pase, y creo que empezarías a ver ahorro a partir de aproximadamente una semana de estancia.

La entrada al parque se cobra por día. Los precios en el momento de escribir este artículo son:

• 6,50€ por día por adulto,
• 3,20€ por niño,
• Gratis para menores de 5 años.
• También hay tarifas de grupo/familia (interesantes para quienes viajan con niños).

Si todavía no sabes dónde está Banff, lo encontrarás en el centro de Canadá, al oeste, en medio de las Montañas Rocosas canadienses. El clima de la ciudad de Banff se clasifica como «subártico», lo que significa que puede hacer muchísimo frío.

Desde el punto de vista del clima, tendrás que ir muy bien equipado si vas en cualquier momento después del verano, especialmente si vas de camping o en una camper, por ejemplo. Creo que de junio a septiembre es lo bastante agradable, pero yo estuve allí en agosto y no hacía mucho calor. Durante el día está bien, pero necesitarás otra capa por la noche. Acampé en una tienda en el Parque Banff y la temperatura rondaba los 3 o 4°. No es cálido, pero por suerte todas las zonas de camping están equipadas con lugares para hacer fuego y calentarse.

Otro punto a tener en cuenta: los turistas. Banff y Jasper se están volviendo cada vez más populares y un vistazo rápido a Instagram te mostrará que se han convertido casi en destinos de moda. Sea cual sea la razón, encontrarás una cantidad enorme de gente allí. Lo mismo puede decirse de algunos parques nacionales estadounidenses que he visitado, Yellowstone por ejemplo. Mi consejo es: si no te da miedo el frío y vienes bien equipado, o planeas alojarte en uno de los hoteles o lodges cercanos, intenta organizar tu visita para mayo o septiembre. No debería hacer demasiado frío y la mayoría de los turistas aún no habrán llegado.

Esta es una pregunta importante al planificar un viaje a Canadá. En verano, puede ser un verdadero reto encontrar alojamiento barato. Si viajas por Canadá con presupuesto ajustado, los campings son tus mejores amigos. También puedes encontrar bastantes lugares que aceptarán tu autocaravana o camper para pasar la noche.

Hay bastantes campings en todo el parque, casi una veintena de hecho. Ten en cuenta que algunos están reservados solo para caravanas y otros solo para tiendas. Como en Estados Unidos, puedes reservar tu plaza con antelación en algunos campings (a menudo se reservan con meses de antelación) y otros funcionan por orden de llegada. Aquí tienes una lista de campings en el parque. Cuenta con pagar entre 15 y 30 $ por una parcela para una tienda. Cuando estuve allí, en agosto, todo estaba literalmente a reventar. El truco es reservar tu espacio para la tienda con meses de antelación, lo que puede no ser posible si estás en un road trip y no sabes cuándo vas a llegar, o revisar cada día por si hay cancelaciones de última hora. Así fue como conseguí una noche en Mountain Tunnel, a las afueras de Banff. ¡La lucha empezó al día siguiente cuando tuvimos que buscar otro sitio!

Después de mi experiencia en el parque, te recomiendo que reserves tu primera noche en un camping antes de llegar y luego salgas muy temprano por la mañana (5:00) y recorras los campings que no aceptan reservas. Si acampas, esta es tu mejor opción. Yo personalmente tuve que ir hasta el Parque Nacional Yoho, a más de 40 minutos de la ciudad de Banff, para encontrar una parcela disponible a primeras horas de la mañana con temperaturas de 2°… Así que prepárate, estás avisado.

Para quienes no acampan, hay varias otras opciones, incluidos hoteles y lodges, que encontrarás por todo el parque.

Por último, pero no menos importante: ¿cuántos días deberías pasar en Banff? Es una pregunta difícil de responder, porque dependerá de muchos factores, incluido el tiempo del que realmente dispongas.

Según mi experiencia, diría que una semana en el parque es una buena cantidad de tiempo. Eso te da un día para visitar la ciudad de Banff, además de tiempo para visitar todas las atracciones mencionadas en este artículo.

Sin embargo, no vi ni hice todo en el parque y hay muchas más caminatas que dan acceso a otras cascadas y lagos magníficos. La realidad es que viajar con un niño de tres años, aunque es una experiencia preciosa, ciertamente tiene sus limitaciones, sobre todo porque probablemente acabarás cargándolo.

Además de los 10 puntos enumerados arriba, hay muchas más razones para quedarse más tiempo, especialmente si te encanta la naturaleza, caminar y observar la fauna.

Eso es todo, he llegado al final de mi aventura y espero que hayas disfrutado de este artículo. Si conoces Canadá, ¿hay otras zonas que recomiendes y que te hayan gustado especialmente? Parque Nacional Banff es sin duda una auténtica maravilla, un placer para la vista, y merece mucho la pena visitarlo. Tengo ganas de presentarte otros lugares increíbles de este país asombroso, ¡pero los dejaré para otro día! Si viajas por el noroeste de Estados Unidos, no lejos de la frontera canadiense, te invito a leer mi artículo sobre el Parque Nacional Yellowstone.

Hasta pronto y buen viaje.

Escrito por Sylvain PONS

En varias ocasiones y en diferentes lugares (las Montañas Rocosas canadienses, la isla de Terranova, el Yukón), a lo largo de varios meses, he tenido la oportunidad de descubrir la belleza de este país que tanto me gusta. Os invito a descubrirlo conmigo.

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