Visiter le parc national de Banff

Pour la première fois, à 34 ans, je viens de poser le pied sur le continent Nord- Américain. J’exclue volontairement les fois où je suis passé à « LA » (Los Angeles) en attente d’un autre vol, hein ? C’est aujourd’hui mon premier article sur le Canada, ce beau pays que j’ai eu l’occasion de découvrir lors de mon road trip aux USA cet été 2018. En fait, pour dire vrai, je n’ai découvert qu’une infime partie du Canada, à la frontière entre l’Alberta et la Colombie Britannique. Je vous parle aujourd’hui d’un superbe site que j’ai adoré dans son ensemble : le parc national de Banff.

Ce parc est situé non loin de la frontière américaine, j’ai eu l’occasion de le découvrir durant une semaine complète. Je me trouvais à ce moment-là au Glacier National Park, côté américain. Après une belle rencontre d’un couple avec 2 enfants, nous avons été convaincus d’aller traverser la frontière. Quelques heures de route plus tard, je me retrouvais dans ce que je considère comme un décor de carte postale, au pied des rocheuses canadiennes.

Cet article propose donc les immanquables dans le parc de Banff. Vous retrouvez à la fin toutes les infos à connaitre pour visiter le parc et quelques astuces ! Si vous êtes à la recherche d’autres coins à découvrir, je vous propose de visiter le parc national de Terra-Nova sur l’île de Terre-Neuve.

Je n’ai passé qu’une semaine dans le parc et honnêtement j’y serai bien resté une semaine de plus sans soucis, ne serait-ce que pour randonner et découvrir d’autres lacs turquoises…Tiens en parlant de magnifique lacs…

Commençons par le début, c’est un des deux spots les plus connus du parc, un de ceux les plus photographiés aussi et des plus visités. Quand on arrive devant, on comprend pourquoi. Si on fait abstraction des 3 milliards de touristes qui sont déjà au bord du lac même à 7h du matin (si je peux le faire vous pouvez…), le cadre est tout simplement magique.

Imaginez pour faire simple, un lac d’une couleur magique et quand le soleil se lève, le reflet des montagnes situées juste derrière se reflète dans le lac. Le tout à côté d’un sublime château du 19ème siècle. C’est vraiment très beau à voir. Alors oui, il y a du monde, il faut être là très tôt ou très tard, je dirais dès 6h30 le matin ou vers 21/22h. Ça limite déjà la foule et vous avez en prime de magnifiques lumières pour les photos.

A noter qu’il est possible de faire quelques belles balades et randonnées autour du lac pour avoir d’autres panorama du lac et du château. Même très touristique c’est un must dans le parc.

C’est l’autre incontournable du parc national de Banff. Nombreux sont les personnes qui ne viennent uniquement que pour voir le lac Moraine ainsi que le Lac Louise et puis qui continuent leur route. Pour dire, il apparait même sur les billets de 20$ du pays ! Généralement, les gens le visitent dans la même journée que le Lac Louise, n’étant distants que de seulement 14 Km.

Qu’est ce qui le différencie alors du Lac Louise ? Ce dernier possède une couleur turquoise magnifique, bleu presque couleur lagon selon la luminosité de la scène devant vous. Le reflet des montagnes en fond dans le lac et des versants recouverts de sapin est extraordinaire.

Il est, comme le Lac Louise, victime de son succès… Il y a énormément de monde qui le visite tous les jours. La route qui y mène n’ouvre qu’à 6h30 et du mois de Mai à Octobre. Je vous recommande d’être là très tôt le matin ou tard le soir. Pour la petite anecdote, j’étais passé un matin vers 8h devant l’accès qui mène au lac, la route était déjà fermée car il n’y avait plus de place dans le parking. Un autre jour, les voitures faisaient déjà la queue à 6h00 en attendant l’ouverture. Autant vous dire qu’il y a du monde. J’y suis allé finalement le soir à 22H et fait quand même 30 minutes de bouchons…

Prenez le temps de grimper sur le monticule de cailloux à gauche en arrivant. La vue d’en haut est à couper le souffle vraiment.

Encore un autre lac ? Ben oui, c’est un peu les beautés du parc je trouve ! Ce lac à une histoire particulière puisqu’il est semi-artificiel et plusieurs barrages depuis le 20 ème siècle se sont succéder pour arriver au résultat qu’on peut voir aujourd’hui. Le spot est vraiment superbe même s’il est quand même pas mal pris d’assaut par les touristes et les locaux venus pêcher et se relaxer dans ce cadre de fou. Les montagnes autour et les forêts à perte de vue sont époustouflantes.

L’ancien village a entièrement été submergé avec la montée des eaux et les amateurs de plongée sous-marine pourront s’en donner à cœur joie. A noter que vous pouvez aussi faire des balades en bateau sur le lac. Je ne l’ai pas fait ici mais ça doit être sympa à faire je pense vu le cadre…

Et oui ! C’est quand même bien de passer une journée en ville je trouve, ou une matinée pour prendre un peu l’ambiance qui y règne. Si vous êtes là en été, posez -vous en terrasse au soleil pour prendre un bon café !

Les rues sont quand même très touristiques entre juin et septembre et à mon goût il y a beaucoup de monde. Mais je trouve que ça fait quand même petite ville lovée au pied des montagnes et du mont Sulphur.

Ce n’est pas l’attraction du parc, je vous l’accorde, mais ne serait- ce que pour faire les courses et voir un peu les environs, c’est sympa d’y passer une matinée…

Je dois avouer que j’ai hésité à le mettre dans l’article sur le parc national de Banff. Je suis personnellement monté à Banff Gondola, le funiculaire à la sortie de la ville de Banff. Il en existe un autre au niveau du lac Louise, que je ne connais pas.

Toujours est-il que quand je suis monté en haut du Mont Sulphur, le temps n’était pas idéal et il y avait du monde. J’avoue que les conditions n’y étaient donc pas. Le concept est quand même sympa : un grand funiculaire avec une vue de fou sur la ville de Banff et les montagnes environnantes. Par beau temps, ça doit être magique je pense. En haut, vous trouvez tout le nécessaire pour manger, bouquiner, acheter des choses, etc.

Côté finance, la note est quand même très (trop) salée à mon gout. 64$/personnes adulte et 32$ pour les enfants. Pour voir un point de vue, je trouve que c’est trop. Je sais que le funiculaire au Lac Louise est moins cher quand même. A voir et choisir l’un ou l’autre si vous y allez.

S’il y a bien une chose à faire dans le parc national de Banff, c’est bien de marcher. C’est un peu comme aller aux Maldives et ne pas aller faire de la plongée, c’est impensable. Le parc se prête parfaitement pour tous les amoureux de la nature à la découverte de la faune et de la flore locale. Au programme : des rivières, cascades, sommets enneigés, gorges, des animaux à foison et le tout dans un cadre de rêve.

J’ai eu l’occasion de faire quelques petites randonnées et balades dans le parc, souvent autour des sites connus, mais il y a clairement moyen de profiter à fond si vous avez un peu de temps et que vous aimez ça. Avec mon petit de 3 ans, ce n’est pas toujours simple de partir dans de grandes randonnées, mais je rêverai d’y revenir avec un peu plus de temps.

Pour les amoureux de la marche, c’est l’occasion de partir dans des lieux superbes au plus proche de la nature. Attention cependant quand même aux animaux (ours etc.) et respectez bien les consignes générales du parc. Voici un bon résumé sur le site du gouvernement canadien, de ce qu’il faut connaitre mais aussi une liste de toutes les randonnées selon les secteurs du parc.

Quoi de mieux après une bonne journée de randonnée que d’aller se prélasser dans les sources d’eaux chaudes de la ville. Il en existe plusieurs dans le parc mais ceux sont les plus connues et proches de la ville.

C’est clairement pas mal du tout comme spot et vraiment accessible financièrement. Un peu plus de 8$ C à l’heure où j’écris ces lignes, ça vaut le coup d’y aller faire un tour et de se prendre une heure ou deux pour se relaxer dans ces belles sources d’eau chaude.

Ces lacs sont une des autres merveilles que j’ai eu l’occasion de voir durant mon séjour au Canada. Situés à l’extérieur de la ville de Banff, et facilement accessibles, c’est l’occasion de profiter d’une belle balade tranquille, parfaite si vous êtes en famille.

Je vous recommande de venir un jour en fin de soirée, comme j’ai fait pour admirer les magnifiques jeux de reflets dans les lacs avec les montagnes et sommets alentours. Par beau temps, le Mont Rundle est vraiment magnifique dans le coin. La route panoramique mesure 4 Km, c’est largement faisable à pied !

Une très belle balade en perspective dans un cadre digne d’un conte de fée ou presque à mes yeux.

Voilà un autre endroit magnifique où j’ai eu l’occasion de passer dans le Parc de Banff. Vous y accéder par une sortie sur la route entre Banff et le Lac Louise (c’est indiqué). La vallée est réputée, comme beaucoup d’endroits dans le parc pour ses paysages splendides, ses animaux et ses randonnées. La route s’étend sur 48 km.

Vous pouvez passer sans problème la journée dans cette très belle vallée. Avec un peu de chance (ce n’était pas notre cas), vous pouvez croiser des animaux (mouflon d’Amérique ou ours noir par exemple). Sur toute la route, vous avez des points de vues pour vous arrêter et observer le paysages qui est à couper le souffle par endroit.

Un des points connus de la vallée est le très beau Johnston Canyon. Mieux vaut y être tôt au vu du monde sur place en été. Pour le reste, prenez le temps de vous balader tranquillement en voiture en cherchant les animaux. La route est bien aménagée avec pas mal de table de pique-nique, etc. C’est parfait si vous êtes en famille et que vous avez envie de prendre votre temps !

Autrement connue sous le nom de la route des glaciers, cette route est une des plus belles que j’ai eu l’occasion de voir en voyage. Qu’est-ce que c’est beau et le mot est faible ! Cette dernière commence un peu au Nord du Lac Louise et se termine à l’entrée de la ville de Jasper, environ 230 Km plus au Nord. La route offre des panoramas et des vues sur les glaciers à couper le souffle.

Vous pouvez envisager de la commencer soit depuis le Lac Louise en direction de Jasper, soit l’inverse. Au vu de la position du soleil, je dirai qu’il vaut mieux la commencer du Sud, en partant du Lac Louise, surtout pour les photographes. Petit conseil pratique, il faut partir tôt, très tôt. Nous avions personnellement choisi d’être au départ de la route, aux alentours de 6h du matin, juste avant le lever de soleil. Voir le soleil émerger derrière les montagnes et les glaciers restent vraiment magique à voir.

Les mots ne peuvent pas suffire pour décrire la beauté de la route et des paysages que l’on croise.

Au programme de la très longue journée : des vues imprenables sur les montagnes et sommets enneigés, sur les rivières et leurs couleurs blanchâtres, des glaciers accrochés au sommet des pics rocheux, des animaux par endroit, bref : c’est extraordinaire.

Les paysages sur cette « route des glaciers » sont impressionnants de beauté. Une des plus belles routes de ma vie

Parmi les arrêts recommandés et obligatoires sur la route : le Peyto Lake. J’y étais à 6h30 du matin, on était quatre personnes sur le point de vue. C’est beau à vous en faire pleurer honnêtement. Le calme des lieux avant l’arrivée des touristes, ce beau lac aux couleurs turquoises, cette vue imprenable. Juste wahou.

D’autres arrêts superbes sont à prévoir : le Lac Bow (magique au petit matin), le centre du Champ de glace (balade très sympa au bord d’un glacier), les chutes d’eau de Sunwapta ou Athabasca, ou encore marcher sur le Glacier Skywalk, une passerelle aménagée dans le vide.

Toutes les informations nécessaires sur cette route se retrouve sur cette page du gouvernement qui résume tout parfaitement.

Honnêtement, je manquais de temps car je devais retraverser la frontière pour me rendre à Yellowstone, mais cela vaudrait le coup si vous en avez de vous arrêter quelques jours dans une auberge ou un hôtel en bord de route. Il y a même des campings tout le long. Je pense que dans la région, vous pouvez y rester 2/3 jours sur l’ensemble des 230 Kms de route.

A savoir que si (comme moi), vous ne prévoyez pas de dormir sur la route, il faudra soit prévoir un hébergement à Jasper pour le soir, soit revenir au point de départ (Lac Louise). La route, même si elle est splendide, est très longue. J’ai fait l’aller retour dans la journée : plus de 450 Km au total. Départ 6h00 retour 21h.

Pour ceux qui désirent prévoir leurs activités à l’avance dans le parc et dans les environs, je vous conseille de jeter un coup d’œil à ce site internet qui répertorie et compare toutes les activités dans la zone. Au programme : hélicoptère, randonnée avec guide, balade à cheval, etc.

Pour ceux qui sont à la recherche de bons plans, j’utilise ce site pour comparer le prix des locations de voiture et celui-là pour les vans et camping car.

Afin de visiter ce superbe parc national, je dirai qu’il faut voir les choses de deux manières. Soit vous venez directement de votre lieu de résidence (France, Europe, etc.), donc en avion… soit vous êtes dans un road trip au Canada voir, même dans le Nord-Ouest des États-Unis.

Dans mon cas, je suis parti en road trip depuis Salt Lake City (SLC) et même si ce n’était pas prévu, il est possible de monter jusqu’à Calgary depuis SLC. La route est quand même très longue. D’après les calculs, compter 15h de route sans s’arrêter entre les 2 villes, soit environ 1500 Km. Autant dire presque 3 jours en ne faisant que rouler ou presque (ce qui n’est pas non plus le but si ?). Si vous arrivez du Centre des États-Unis, il n’y a pas beaucoup de parcs nationaux sur la route, hormis le parc national de Yellowstone et Grand Téton, mais il faudra faire un détour dans le Wyoming quand même… Autre possibilité pour pas cher si vous voulez voir le Nord-Ouest des USA, prendre un vol de France vers Seatlle (entre 250 et 350€).

Si vous êtes plus bas que Salt Lake City, c’est vraiment très (très) loin quand même pour imaginer pouvoir voir par exemple le centre et le sud de l’Utah (Grand Canyon, Capitole Reef, Canyonlands, etc.) et de monter jusqu’à Banff. Ou alors il faut je dirai plusieurs mois…

J’ai croisé pas mal de gens qui envisagé de voir les parcs de Banff, Jasper et Yoho depuis une arrivée de Vancouver. Pour le coup, il existe vraiment des vols pas chers depuis Paris, aux alentours de 350€ toute l’année.

Après tout dépend comment vous voyez les choses. Si vous êtes en road trip au Canada depuis Vancouver pour voir les parcs alentours, c’est une très bonne chose. Si vous arrivez de l’Europe en avion pour ne voir que la zone autour de Banff, autant prendre déjà un vol Paris – Calgary, que vous trouvez aussi, aux alentours de 350€. Vous êtes au pieds des parcs et c’est le plus simple. De France, on trouve parfois aussi des vols intéressants vers Edmonton, une grande ville au Nord du parc national de Banff.

Pour les passionnés de train, il est aussi possible de s’y rendre depuis Vancouver avec la compagnie VIA Rail Canada. Autant dire les choses, c’est long (plus d’une journée) et c’est cher quand même (200$ environ en moyenne). Sachant que le train s’arrête au plus près à Jasper ou Edmonton (au Nord de Banff) et qu’il vous faudra encore prendre un bus ou louer une voiture. De toute façon, c’est indispensable pour se déplacer.

A ma connaissance, il n’y aurait pas de carte canadienne (comme la carte « America the beautifull ») aux Etats-Unis qui permettraient de visiter tous les parcs nationaux canadiens. Il existe cependant une « carte découverte » qui permet d’accéder à plus de 80 sites canadiens, dont plus d’une vingtaine de parcs nationaux du pays (environ 70$ C = 45€). Ne restant que 6 jours dans le parc, ce n’était pas rentable. Apparemment, cela deviendrait économiquement intéressant après une semaine.

L’entrée du parc est payante par jour passé dans le parc. Aux dernières infos, c’est environ :

• 6,5€ par jour par adulte,
• 3,2€ pour un enfant,
• Gratuit en dessous de 5 ans.
• Il existe aussi des tarifs groupes/familles (intéressant pour ceux qui voyagent avec des enfants).

Si vous n’avez pas encore idée d’où se trouve Banff, c’est comment dire dans le centre ouest du Canada, en plein milieu des montagnes Rocheuses canadiennes. En fouillant un peu, le climat de la ville de Banff est classé en type « subarctique », autant dire qu’il peut vraiment faire froid, non ?

Si on ne regarde que le côté climat, sortie de l’été, il va falloir être très bien équipée surtout si vous campez ou que vous êtes en van par exemple. Je dirais que Juin / Septembre, ça doit aller encore. J’y étais personnellement au mois d’aout et il ne faisait pas si chaud. La journée ça va mais on met le Pull. Le soir, je campais en tente dans le parc et la température était de 3/4°. Ce n’est pas chaud et heureusement que tous les spots de camping sont équipés d’un endroit pour faire un feu et se réchauffer !

Autre point à prendre en compte, les touristes. Banff et Jasper sont vraiment de plus en plus connus et il suffit de trainer un peu sur Instagram pour se rendre compte que c’est une destination à la mode, ou presque. En été, il y a beaucoup (beaucoup) de monde quand même. Au même titre que pour visiter certains parcs américains où je suis passé (Yellowstone par exemple), si vous ne craignez pas le froid, que vous êtes bien équipés ou que vous dormez dans des hôtels/lodges, autant décaler un peu et venir au mois de Mai par exemple, voir même septembre. Il ne fera pas encore trop froid et les touristes seront encore presque absents.

C’est une question que beaucoup se posent lors de leur voyage au Canada. En été, ça peut clairement devenir la galère de se loger pour pas cher. Si vous êtes en mode économique au Canada, les campings restent vos meilleurs amis. Vous pouvez trouver aussi pas mal de coins pour poser votre camping-car ou van pour la nuit.

Concernant le camping, il en existe pas mal, presque une vingtaine sur l’ensemble du parc. Attention car certains sont réservés uniquement aux caravanes et d’autres aux tentes. Il existe comme aux USA, des campings qui peuvent être réservés (ils le sont souvent des mois à l’avance) et des campings « first come, first serve » (premier arrivé, premier servi). Voici la liste des camping sur le parc. Compter entre 15 et 30$ pour un emplacement de tente. A l’époque où j’y suis allé (Aout), tout était littéralement plein à craquer. L’astuce consiste donc à soit réserver des mois à l’avance votre emplacement de tente, mais cela risque de ne pas vous arranger si vous êtes en road trip et que vous ne savez pas où vous allez dormir, soit de regarder tous les jours s’il n’y a pas des désistements de dernières minutes tout simplement. C’est comme ça que j’ai réussi à avoir 1 nuit au Tunnel Montain à l’extérieur de Banff. La galère s’est posée le jour d’après où il a fallu trouver autre chose.

De ma petite expérience dans le parc, je recommanderai si vous pouvez d’arriver à réserver une nuit sur un site avant d’y arriver et ensuite de partir très tôt le matin (5h) et d’aller faire le tour des campings « premier arrivé, premier servi ». C’est votre meilleure chance pour ceux en camping. J’ai personnellement dû pousser jusqu’au Parc National de Yoho, à plus de 40 minutes de la ville de Banff pour trouver un spot libre, au petit matin par 2°… Attention donc, vous êtes prévenus !

Pour ceux qui ne campent pas et qui dorment ailleurs, il y a pas mal d’autres options, notamment des hôtels et lodges dans tout le parc.

Dernier point important pour votre séjour sur place, combien de jours rester à Banff ? Difficile d’y répondre, car cela va dépendre de pas mal de paramètres, notamment combien de temps de vacances vous avez réussi à avoir en fait !

Si je me base sur mon expérience, je dirai qu’une semaine dans le parc, c’est une bonne durée. Cela vous laisse une journée pour visiter la ville de Banff et ensuite d’aller faire les spots dont on parle dans le début de l’article.

Je suis loin d’avoir tout fait dans le parc et il y a de très nombreuses randonnées qui permettent l’accès à d’autres cascades et lacs magnifiques. Le fait est qu’un petit de 3 ans, ça marche, certes, mais ça ne marche pas longtemps et qu’après il faut le porter !

En plus des 10 points énumérés plus haut, il y aurait de quoi rester beaucoup plus, surtout si vous aimez la nature, la marche et observer les animaux.

Voilà, j’arrive au bout, j’espère que cet article vous aura plu. Si vous connaissez le Canada, vous me recommanderiez d’autres régions à visiter que vous avez aimé particulièrement ? En tout cas, le parc national de Banff est vraiment une merveille à découvrir, un plaisir pour les yeux. Je languis de vous présenter un autre jour d’autres superbes coins du pays ! Si vous êtes en voyage dans le Nord-ouest des USA et non loin de la frontière canadienne, je vous invite à lire mon article sur le parc national de Yellowstone.

A bientôt et bon voyage,
Sylvain