Viajar a las islas Gambier - Las 10 mejores cosas que hacer

Muy poca gente ha oído hablar del archipiélago de Gambier, en la Polinesia Francesa. La mayoría de la gente que visita la Polinesia se centra en las islas de Moorea, Bora Bora y, en general, las islas de Sotavento. Los demás archipiélagos se suelen dejar de lado (erróneamente en mi opinión), a menudo por falta de tiempo, presupuesto o simplemente ganas. Pero viajar a las islas Gambier es uno de mis favoritos de la Polinesia. Si me preguntas qué islas elegir para mi itinerario en la Polinesia, Mangareva, la isla principal del archipiélago, ¡sería mi respuesta número 1!

Una rápida introducción. El archipiélago de Gambier, a más de 1600 km de Tahití, es uno de los 5 archipiélagos polinesios. Está formado principalmente por la isla de Mangareva, sede de la capital, Rikitea, y principal puerta de entrada al archipiélago. Otros atolones más o menos deshabitados también están unidos al archipiélago. Las islas Gambier fueron la cuna del cristianismo en la Polinesia Francesa.

Viajar a las islas Gambier era una de las cosas que quería hacer, al igual que visitar las islas Marquesas. La oportunidad surgió gracias al Pase 5 Archipiélagos de Air Tahití (uno de los consejos para viajar barato por la Polinesia). Y aquí estoy, con mi pequeña familia, para descubrir este archipiélago del fin del mundo.

Puede parecer una tontería, pero llegar en avión sobre el archipiélago Gambier, después de más de 4 horas en el aire, es una de las vistas desde avión más bonitas que he visto nunca. En mitad de la ruta, hicimos escala en el atolón de Tureia. Admira la vista a la llegada.

La llegada sobre la isla tropical de Mangareva es mágica, un laberinto de azules y una laguna turquesa repleta de patates de coral, que dejan al visitante soñando. El escenario está preparado, ¡serán unas vacaciones estupendas!

Una vez que hayas llegado y depositado tu equipaje, te recomiendo que des una vuelta por la isla de Mangareva. Mangareva es relativamente pequeña y una gran parte de la isla polinesia puede recorrerse a pie. Hay una carretera transversal, a través de la vegetación tropical de la isla, entre el pueblo de Rikitea y el otro lado de la isla, desde la que se puede disfrutar de magníficas vistas de la laguna y sus aguas turquesas (las aguas polinesias son, en general, sublimes).

Tómate un día para visitar esta pequeña isla de la Polinesia Francesa y descubrir las carreteras que no llevan a ninguna parte. Tendrás la oportunidad de descubrir un magnífico paseo marítimo con unos colores tan bellos.

Si es necesario, puedes pedir bicicletas en la pensión donde te alojes, o incluso dar una vuelta por la carretera si estás cansado de caminar.

El pico más alto de la isla (441 m), el Monte Duff, bautizado así por el explorador James Wilson en 1797 en honor a su barco «The Duff», es una excursión relativamente fácil, dependiendo de su experiencia. Pregunta dónde te alojas para que te dejen al comienzo de la caminata, que está a la vuelta de una curva en la carretera secundaria que lleva al otro lado de la paradisíaca isla.

La excursión comienza en un frondoso bosque de pinos y limoneros, un poco diferente de la Polinesia (aquí hace más frío). El sendero continúa por la selva tropical y termina en la cima tras una hora y media de caminata. Para los que quieran, es perfectamente posible hacerlo con un bebé y un portabebés (yo lo hice).

La vista desde la cima es espléndida, con vistas del pueblo de Rikitea, el azul turquesa de la laguna y la otra punta de la isla. Es una caminata que merece la pena. Para los más entusiastas, es posible realizar una segunda caminata en el monte …… Encontrarás el cruce para esta caminata en la misma carretera del monte Duff tras 30′ de conducción (señalizada). En resumen, una pequeña zona montañosa en la que creo que merece la pena pasar el día.

Si hay algo que debes hacer si viajas a las islas Gambier, es coger un barco por la laguna para descubrir las magníficas calas y playas desiertas de arena blanca de la isla (con sus cocoteros y palmeras) y los islotes de la laguna. También se pueden descubrir los fondos marinos y los arrecifes de coral practicando submarinismo. Pregunta en el lugar donde te alojes si ofrecen alguna excursión. La magnífica pensión en la que nos alojamos pudo ofrecer la excursión, que fue sencillamente magnífica. La recomiendo al 100%. La excursión de un día permite descubrir la laguna y, en particular, los principales islotes, como Akamaru, Aukena, Taravai y Kouaku. El salto de isla es realmente mágico e impresionante.

Un recuerdo memorable es la visita al islote de Mekiro que, tras una caminata de 30 minutos para llegar a la cima rocosa, ofrece una vista impresionante. La vista desde la cima era tan hermosa que podría haber llorado.

Después almorzamos en el islote de Kaouku, un soberbio banco de arena sobre el arrecife de coral. Juzga por ti mismo.

La visita a los islotes también está salpicada de paradas en ruinas antiguas (hablo de ellas en el párrafo siguiente).

Tanto en la isla principal como en los islotes de la laguna, existen numerosos vestigios de la época de los primeros misioneros católicos. En 1826, los primeros europeos pisaron el archipiélago (Frederick William Beechey). Se estableció la primera misión católica y los primeros edificios fueron erigidos por los padres Laval y Caret en 1834.

En los islotes de la laguna, tendrás la oportunidad de visitar las antiguas iglesias, construidas con cal en la época de los misioneros, entre 1835 y 1840. También descubrirás los restos de las primeras escuelas de Polinesia, los molinos de cal que ayudaron a construir los edificios de la época y los hornos de pan.

Antes de visitar las islas Gambier, merece la pena sumergirse en un poco de historia local, sobre todo gracias a este libro. El principal vestigio de la época de los misioneros es, por supuesto, la catedral de San Miguel, en Rikitea.

Una vez que hayas viajado a las islas Gambier, no puedes dejar de visitar la catedral de San Miguel. Fue construida entre 1839 y 1841 por los misioneros de la época y reconstruida recientemente en 2010/2011.

Incluso si no eres un fan de las iglesias y catedrales (como yo), tómate unos momentos para apreciar el monumento. También tuve la oportunidad de estar allí un domingo y asistir a misa. Ir a misa aquí, en las islas Gambier, en la cuna del cristianismo en la Polinesia, no te deja indiferente.

El archipiélago de Gambier también es famoso por sus perlas de calidad. La gran mayoría se exporta a la isla de Tahití, donde se pueden encontrar en las joyerías de la capital. Al pasear por la isla, es fácil divisar las granjas de perlas, que parecen descansar sobre la laguna.

Es imprescindible visitar una granja de perlas. Las hay de muchos tamaños. Nos enteramos de que la pensión en la que nos alojábamos durante la semana ofrecía una visita gratuita a su granja. Salimos con Michel, el encargado de la granja, a visitar este trocito de madera que flota en la laguna. La visita nos permitió comprender todos los aspectos de la creación de la perla, desde la elección de las ostras hasta el proceso de injerto, la elección del injerto y la técnica. Todo está explicado. Todos lo pasamos muy bien.

Sí, no puedes viajar a las islas Gambier sin probar los lichis. El clima fresco es perfecto para cultivar esta deliciosa fruta. Marie y Michel, nuestros anfitriones, tienen muchos lichis en su jardín. Todas las mañanas, a la hora de la merienda y por la noche, nos ofrecen amablemente lichis, y son francamente los mejores lichis que he probado nunca. Una auténtica delicia.

Obviamente, las islas Gambier son también el lugar ideal para comprar perlas de calidad a un precio mucho más bajo que en Tahití. Así que intenta averiguar dónde puedes comprar perlas, ya sea en tu casa de huéspedes o a los lugareños del pueblo. Intenta comprar perlas a granel, que podrás elegir in situ. Después podrás montarlas en Tahití (la tienda de JR, junto al mercado, es especialmente conocida).

Por último, dependiendo de dónde se encuentre, podrás navegar en kayak por la laguna. Una vez más, la pensión en la que nos alojamos disponía de varios kayaks (gratuitos) para utilizar en la laguna. Aprovecha para adentrarte en la bahía y rodear las granjas de perlas de la laguna.

Por último, puedes hacer un poco de snorkel al mismo tiempo para apreciar la fauna submarina de la isla.

• Desde el extranjero (Francia y otros países), obviamente tendrás que llegar primero a la isla de Tahití. Para obtener los mejores precios en billetes de avión de Francia a Tahití, haga clic aquí.

• Una vez en Tahití, lo más fácil es volar con Air Tahiti. Espera pagar 75.000 fr por un billete de ida y vuelta (unos 600 euros).

• Para quienes deseen visitar varios archipiélagos, el truco más barato (por así decirlo) es hacerse con un abono de 5 archipiélagos con Air Tahití. Una vez visitados los otros cuatro archipiélagos, Air Tahití te regalará el 5º. Eso sí, tendrás que pagar las tasas de aeropuerto. Esta es la solución que elegimos para visitar este archipiélago del fin del mundo.
  Ten en cuenta, no obstante, que séjour dans les îles ofrece un paquete (vuelo + alojamiento) que reduce el coste de la semana si no tienes acceso al pase de los 5 archipiélagos.

Aquí no hay 35 opciones de alojamiento. En la isla principal hay algunas casas de huéspedes, como la nuestra, que recomiendo encarecidamente.

Marie y Michel, de la pensión Maro’i, donde pasamos la semana, nos recibieron con los brazos abiertos. Lo pasamos de maravilla con ellos en sus grandes y preciosos bungalows con vistas a la laguna. Entre las comidas de Marie y Michel, el pescado fresco de cada día, el carpaccio de corori, los lichis y las historias sobre la vida local, todo fue perfecto para nosotros.

Para ir allí, puedes ir directamente a través de su página web, su Facebook, o a través de séjour dans les îles, que ofrece un paquete de vuelo + alojamiento.

Michel, Marie o su hijo estarán siempre dispuestos a ayudarte y a llevarte al pueblo para hacer la compra si es necesario. En cualquier caso, siempre encontrará a alguien que le lleve. También se puede ir andando de la casa de huéspedes al pueblo y, en general, de un lado a otro de la isla. El autostop también funciona muy bien en la isla, sin preocupaciones. No hace falta alquilar un coche en una isla tan pequeña (de todas formas, no creo que sea posible). Para mí, lo bueno de la isla, al igual que Maupiti, es que está a escala humana y todo se puede hacer muy rápidamente a pie, lo que añade cierto encanto al ya de por sí paradisíaco entorno.

Optamos por la media pensión en Marie and Michel’s, que fue perfecta. Si no reserva media pensión, puede ir a una de las tiendas del pueblo a comprar comida sin preocuparse. No encontrarás todo lo que quieras (recuerda que estamos en las profundidades de la Polinesia Francesa), pero lo esencial está ahí. También hay algunos pequeños bares en el pueblo que sirven platos polinesios. Por un módico precio, y con la aprobación de Marie, puedes comer o cenar sin preocupaciones. Por cierto, si le ha gustado este artículo, le invito a leer el nuestro sobre nuestra segunda estancia en Mangareva.

Como puedes imaginar, visitar las islas Gambier fue uno de los mejores recuerdos que he tenido desde que estoy aquí. El archipiélago de Gambier tiene todo lo que se puede desear: unas cuantas caminatas, playas que harían palidecer a las de arena fina de Moorea y Bora Bora (la Perla del Pacífico), la autenticidad de la gente sigue ahí, y no hay turistas. En resumen, para mí es la isla perfecta.

Entonces, ¿estás convencido de venir a visitar las islas Gambier?

Sylvain

Escrito por Sylvain PONS

De 2015 a 2021, la Polinesia Francesa fue nuestro hogar, con Mélanie y nuestros hijos. Me complace compartir mi experiencia y mis consejos para ayudarte a organizar una estancia inolvidable en la Polinesia Francesa, basándome en mi profundo conocimiento del territorio.

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