Choisir un objectif à focale fixe ou un zoom ?

Voici un débat qui dure depuis la nuit des temps ou presque en photographie. Je dois avouer qu’il existe déjà de très nombreux articles sur le sujet, mais je souhaitais quand même donner mon point de vue sur la question et apporter modestement ma pierre à l’édifice. Aujourd’hui on va donc parler de matériel photo. Quand on débute en photo, on se pose souvent cette question : faut-il mieux choisir un objectif à focale fixe ou un zoom ?

Qu’on se le dise dès le départ de l’article, il n’y a pas de réponse juste à cette question. Tout est une question de choix, de volonté, et de préférence parfois. Il n’y aura donc pas de vérité en soit. L’objectif de cet article n’est donc pas de vous convaincre que l’un est mieux que l’autre, mais tout simplement de vous présenter les avantages de chacune des deux possibilités. C’est d’ailleurs souvent comme ça en photo, il n’y a pas de réponses « noir ou blanc ». Il faut parfois prendre du recul et juger les choses comme pour choisir l’objectif photo qui vous convient.

On voit toujours dans les forums des gens s’énerver dans les commentaires à propos de ce sujet, certains essayant de persuader les autres qu’utiliser l’un ou l’autre est mieux pour certaines raisons. J’espère ne pas en arriver là, mais j’avoue que c’est un sujet complexe à traiter. Après un petit rappel sur la notion de focale en photo, je vous présente les avantages d’utiliser un objectif à focale fixe et aussi d’un zoom.

Avant d’évoquer le sujet Focale fixe Vs zoom, je tenais à rappeler quelques informations primordiales sur la notion de focale. Car c’est bien le sujet de l’article de toute façon. Pour tout savoir sur la notion, vous pouvez vous référer au guide que j’ai écrit sur le sujet dans « les bases de la photographie ».

La focale peut être définie comme un paramètre de l’objectif, définie en millimètres, qui représente la distance entre le capteur de votre reflex et le centre optique de votre objectif. Oui, dit comme cela, ça fait peur, mais c’est très simple en réalité. Sans rentrer dans des détails techniques (vous pouvez vous référer à l’article dont je parle au-dessus), la focale va représenter l’angle de prise de vue de votre scène.

Pour faire simple, une focale de 18mm aura un angle de prise de vue plus grand qu’un 50mm, qui lui-même aura un angle de prise de vue plus grand qu’un 200mm. Ce n’est pas plus compliqué. Pour en revenir à l’article du jour, vous avez donc en photographie deux types de focale :

Exemples de photos prises avec un zoom (à gauche) et avec un grand angle (à droite)

• Des focales fixes: il s’agit tout simplement d’un objectif qui ne présente qu’une seule valeur de focale, par exemple, 18mm, 28mm, 70mm, 300mm. Concrètement, vous avez un angle de prise de vue qui reste toujours le même. Pour le changer, il faudra donc bouger,

• Des focales variables: à l’inverse, certains objectifs photo présentent des focales variables, aussi connues sous le terme « zoom ». L’objectif possède donc deux valeurs de focale, un minimum et un maximum, par exemple : 11-24mm, 24-70mm, 70-200mm. Il peut aussi bien s’agir d’objectif grand angle, de transtandard ou de téléobjectif.

Chacun peut avoir ses avantages et ses inconvénients. Allez, on y va, je vous présente toute ça ci-dessous !

De nombreux photographes ne jurent que par ça, surtout « les anciens » si je peux dire. Les choses s’expliquent assez facilement dans le sens qu’il y a encore quelques années en arrière, la qualité des zooms vis-à-vis des focales fixes étaient plus que discutable. Beaucoup préféreraient alors posséder 2 ou 3 focales fixes plutôt qu’un zoom de mauvaise qualité. Les choses ont évolué depuis quand même. Bref, rentrons dans les avantages d’une focale fixe.

Chez les photographes, il y a un consensus sur ce sujet-là. Tout le monde s’accorde à dire que les objectifs à focale fixe sont de bien meilleure qualité comparé en règle générale à un zoom. Il faut aussi dire que la construction d’une focale fixe est généralement plus simple qu’un zoom.

Si vous aimez regarder les chiffres et les tests des objectifs, vous pouvez vous faire plaisir en comparant plusieurs objectifs à focale fixe et zoom. L’aspect délicat des choses quand on veut comparer les objectifs, c’est que vous allez en réalité comparer quelque chose qui ne l’est pas. Je m’explique.

Dans la majorité des cas (on y vient plus bas), les objectifs à focale fixe sont plus lumineux (une plus grande ouverture), donc vous aurez en réalité bien du mal à comparer la qualité de deux objectifs différents, en sachant que vous ne trouverez pas l’équivalent sur un zoom. Prenez l’exemple du magnifique Canon 85mm f/1.8 (à très bon prix), vous ne pouvez pas le comparer à un 70-200 f/2.8, tout simplement car vous n’aurez jamais la même ouverture.

C’est aussi le souci souvent, il est comparé des choses qui ne devraient pas l’être en réalité. Certains zooms aujourd’hui font aussi bien qu’une focale fixe. A noter aussi que, même si certaines focales fixes sont de très bonne qualité optique (50mm f/1.8 ou 85mm f/1.8), leur qualité de construction (motorisation de l’autofocus, matériaux utilisés, etc.) est largement au-dessous d’un classique 70-200 f/2.8. Pour avoir l’équivalent niveau construction, il faudra monter en qualité et se tourner vers une gamme pro, hors de prix.

Un des gros avantages d’une focale fixe est évidemment l’encombrement dans un sac photo et son poids. Les focales fixes seront toujours plus légères qu’un zoom, plus facile à transporter. Pour les voyageurs, cela peut clairement faire une différence de partir avec 2 focales fixes, plutôt qu’un zoom.

Attention cependant (comme on verra en-dessous) pour avoir l’équivalent en focale fixe d’un zoom, cela nécessite parfois l’achat de 3 voire 4 focales fixes. Donc en réalité, l’argument de l’encombrement est un peu limite.

Encore une fois, il faudra comparer ce qui l’est vraiment. Je vois souvent des articles comparer un 50mm f/1.8 à un équivalent en zoom, ce qui n’existe pas en réalité non plus. Mais disons qu’en règle générale, le fait d’être plus facile à construire fait que les focales fixes sont moins chères.

Pour faire une juste comparaison, il faudrait par exemple comparer le prix d’un zoom 24-70mm f/2.8 à plusieurs focales fixes, comme : 24mm f/2.8, 35mm f/2, un 50mm f/1.8 et un 85mm f/1.8. Financièrement, c’est sûrement pas gagnant, mais on se retrouve avec 4 objectifs plutôt qu’un.

Si on ne devait garder qu’un seul argument pour préférer les focales fixes, ce serait bien celui-là. Il n’y pas de contre argument ici, les focales fixes sont TOUJOURS plus lumineuses qu’un zoom, même d’excellente qualité. Il n’existe pas de zoom qui propose des ouvertures maximales à f/1.8 été encore moins à f/1.4. Pour ceux qui débutent, quand on parle de luminosité, on fait référence à la quantité de lumière qui peut arriver au capteur de votre boitier à travers votre objectif. C’est le chiffre de « l’ouverture » qu’il faut donc regarder.

Une plus grande ouverture permet notamment de mettre plus facilement en avant un sujet en foutant le fond

L’ouverture maximale d’un objectif est écrite dessus sous la forme « f/ ». Plus le chiffre affiché est petit (Ex : f/1.4), plus l’objectif sera lumineux. Vous allez me dire, c’est bien, mais ça sert à quoi ? Plusieurs avantages :

• L’ouverture étant directement reliée à la vitesse d’obturation, vous allez pouvoir ainsi prendre des photos plus rapidement. La différence entre le Canon 85mm f/1.8 et le F/1.4 peut paraître minime au premier abord, mais la différence d’ouverture permet de « presque doubler » la vitesse de prise de vue. Ce n’est pas pour rien que l’objectif le plus lumineux coûte 3 à 4 fois plus cher,
• Vous allez donc pouvoir travailler dans des conditions plus difficiles. Je pense à tous les moments où vous manquez de lumière : lever/coucher de soleil, concert, photo de nuit. Le meilleur des zooms vous amènera sûrement f/2.8. En possédant une optique qui ouvre à f/2, vous doublez la vitesse de prise de vue, avec une optique à f/1.4, vous la quadruplez,
• La profondeur de champ possible sera elle aussi plus courte. Au plus vous possédez une ouverture maximale grande, au plus vous allez être en mesure de flouter votre arrière-plan. Vous obtiendrez dans la foulée de plus beaux flous (bokeh),

Les possibilités artistiques liés à ces trois éléments (vitesse, profondeur de champ et conditions) sont donc augmentées et clairement, vous allez pouvoir faire « plus de choses » avec une grande ouverture.

C’est un argument qui ressort très souvent parmi les fans des focales fixes. Je dirais que certains des arguments se valent plus ou moins, mais vous trouverez toujours des contre exemples.

Le fait de ne pas pouvoir changer d’angle de vue sur un objectif à focale fixe (à l’inverse de zoomer sur un zoom), doit amener le photographe à se déplacer pour faire varier ses cadrages. Cela impacte notamment sur le fait de devoir réfléchir à ce que l’on prend en photo. Avec une focale fixe, il va falloir tourner autour d’un sujet pour trouver le meilleur spot alors qu’il est souvent avancé (à tort ou non ?) que ceux qui possèdent un zoom bougent moins.

Je dirais que de mon expérience, c’est encore plus vrai si l’on débute où le fait de posséder un zoom va vous faire planter au même endroit et seulement « zoomer-dézoomer ». Avec un peu plus d’expérience, je me rends compte que même avec 24-70mm, j’ai tendance à me déplacer et à tourner autour du sujet pour trouver le meilleur angle ou pour varier mes cadrages. Donc je dirais que cela dépend de vous tout simplement ici.

Une chose cependant c’est que le fait de posséder une focale unique vous pousse à réfléchir plus à votre sujet et à la manière dont vous allez l’appréhender. Vous n’avez pas de quoi vous « amuser » avec votre zoom et cela va amener pas mal de questions : suis-je bien placé, est-ce que je ne pourrais pas me déplacer plutôt vers là-bas, etc. ? Avec un zoom, vous allez pouvoir le faire, mais c’est moins intuitif et beaucoup ne feront que zoomer/dézoomer.

Voici les avantages qui sont souvent avancés pour l’utilisation d’un zoom.

On va dire que c’est l’avantage principal d’un zoom et de loin. A l’inverse d’une focale fixe, vous avez ici la possibilité de ne pas bouger entre guillemet de là où vous êtes et de pouvoir faire uniquement varier la focale en zoomant et de-zoomant. Certains disent que ça réduit du coup la réflexion qu’il peut y avoir derrière ça. C’est défendable, oui et non on va dire.

Durant mon safari en Tanzanie, j’ai utilisé un zoom 70-300 Canon, très pratique pour varier les cadrages quand on ne peut pas sortir de la voiture !

C’est certain que si vous passez votre temps planté à un endroit précis et que vous ne bougez pas, alors le zoom est dans ce cas-là un choix plutôt défavorable et clairement ça ne vous amènera pas à développer votre créativité en photo, ni d’améliorer vos cadrages. A l’inverse, si vous savez (comme moi) vous déplacer et utiliser vos jambes, l’argument tombe un peu à l’eau je trouve.

En tant que voyageur, là où je trouve que le zoom a un net avantage est qu’il permet d’être polyvalent dans de nombreuses situations. Le meilleur argument est quand vous devez par exemple changer de focale rapidement pour prendre quelque chose que vous n’aviez pas prévu. Un exemple bête, vous êtes au bord d’une magnifique rizière au fin fond du Vietnam, vous prenez des photos avec votre zoom déjà en place à 70mm (car vous n’avez que ça) et à ce moment-là, un gars en moto charriant des cages de poules passe à côté de vous. En une fraction de seconde, vous pouvez changer de focale sur votre zoom et faire du détail de cette scène. Si vous étiez avec un 50mm fixe, vous n’auriez pas pu. En clair, un zoom vous permet de faire varier vos cadrages très rapidement.

Alors je ne parle pas de la discrétion du zoom lui-même à proprement parlé car évidemment, les zooms peuvent être imposants. Je me rappelle en Asie avec mon 70-300 mm monté avec son pare-soleil, on ressemble un peu à un paparazzi. Non je parle plutôt de pouvoir capter certaines scènes de loin sans vous faire repérer. C’est pratique dans certains pays selon les situations, par exemple dans un marché ou autre. Avec une focale fixe, vous êtes souvent obligé de vous approcher plus près, les focales fixes en téléobjectifs étant souvent hors de prix pour le commun des mortels (je pense à un 300mm f/2.8 par exemple).

Je trouve que c’est aussi un argument qui tient la route. En effet, quand vous utilisez des focales fixes, vous allez être amené à changer pas mal d’objectifs photo. Qui dit changement dit risque de voir tomber un de vos objectifs mais aussi un risque de faire rentrer de la poussière sur votre capteur. Je me rappelle lors de mon safari en Tanzanie, j’étais bien content d’avoir un zoom monté sur mon boîtier vu la poussière qu’il y avait. Le peu de fois où j’ai changé de focale pour mettre pour grand angle (pour la photo de paysage), j’avais quand même assez peur de remplir mon boîtier de poussière…

C’est finalement assez bête, mais je pense que c’est un peu la conclusion de l’utilisation d’un zoom. Si on rajoute le fait qu’un zoom soit polyvalent dans beaucoup de situations, on peut quand même dire que le rapport qualité prix est correct pour utiliser un zoom.

Alors oui, vous n’aurez pas la qualité d’une belle optique fixe avec une grande ouverture, mais en contrepartie, sur les zooms récents, la qualité optique s’est très largement améliorée et vous avez maintenant de très beau zoom de qualité, comme le Canon 70-200 f/2.8 L IS. Par contre, le rapport qualité-prix est là si on met le prix sur un bon zoom de qualité. Je pense qu’il vaudra mieux acheter 2 focales fixes de qualité plutôt qu’un zoom médiocre en quelque sorte.

J’arrive au bout de cet article, encore une fois trop long peut-être ? Décidément faut que j’apprenne à faire plus court. Je pense vous avoir exposé les avantages et les inconvénients d’utiliser soit un objectif à focale fixe, soit un zoom. Chacun aura ses préférences. Vous allez me dire, toute ça c’est bien beau, mais que faut-il retenir en réalité ?

Je dirais que peu importe ce que vous allez lire sur le net à droite à gauche, vous allez toujours trouver des défendeurs de l’un ou de l’autre système. Cela prouve bien une chose, c’est que chacun aura ses préférences en fonction du type de photo qu’il veut faire, de sa pratique, des lieux de photographie, en BREF, celui lui convient le mieux selon lui.

Vous avez beau lire que les focales fixes sont mieux pour x raisons, mais en réalité, les arguments avancés seront facilement critiquables par quelqu’un qui utilise des zooms. Les seuls arguments que je vois vraiment pour l’un et l’autre sont les suivants. Les focales fixes seront toujours plus lumineuses comparées aux zooms et cela pourra clairement impacter les types de photos (et leurs caractéristiques) que vous allez pouvoir faire. Vous aurez une meilleure vitesse, de plus beaux flous et des possibilités plus importantes dans des situations plus difficiles niveau lumière. En contrepartie, il vous faudra changer d’objectif et en avoir plusieurs. Si vous êtes spécialisé dans un domaine particulier (photo nuit, concert ou paysage), une excellente focale fixe est peut-être le meilleur choix pour vous.

Pour les zooms, c’est la polyvalence qui prédomine et qui est mise en avant. Si vous avez besoin de matériel polyvalent dans diverses situations, comme par exemple en reportage ou en voyage, alors le zoom est probablement la meilleure solution pour vous. A l’inverse, il sera plus lourd, et moins lumineux qu’une focale fixe. Voilà ce qu’il faut retenir je pense.

Loin de moi l’idée de lancer un débat en commentaire, car il est interminable, mais n’hésitez pas à me laisser votre avis sur l’article. Vous voyez des choses que j’aurai oublié ? Quel est votre ressenti face à ce sujet ? En attendant, je vous invite à jeter un œil sur comment choisir un objectif grand angle ?

A bientôt,

Sylvain