Sukhothai en Thaïlande, le guide complet

Je reprends un peu mes écrits sur mon voyage en Asie du sud-est, et en particulier sur le célèbre pays du sourire, la Thaïlande. Je les avais quelque peu lâchés pour parler pas mal de la Polynésie ces derniers temps. Mais je dois avouer que j’adore me replonger dans le passé, plus particulièrement en 2013, l’année où je suis passé sur le site historique de Sukhothai. Si vous êtes en préparation de votre voyage et que vous ne savez pas où partir en Thaïlande, c’est à mes yeux un immanquable.

Tous les amoureux d’histoire asiatique se régaleront à découvrir ce magnifique site qui fut la capitale du premier royaume thaïlandais. Je ne vous ferais pas un cours d’histoire du site en détail, ne le connaissant pas non plus parfaitement. En tout cas pour un voyage en Thaïlande, c’est souvent un arrêt obligatoire lors d’un trajet vers Chiang Mai ou Chiang Rai, plus au nord. C’est une très belle coupure on va dire, un petit bain culturel…

Au programme de cette journée ou quelques jours si vous prenez le temps ? D’imposants vestiges de temples, monuments divers, bassins remplis de fleurs de lotus et magnifiques bouddhas. Ah oui j’oubliais, dans cet article, on parle bien de la vieille cité de Sukhothai, celle que tout le monde visite, pas la nouvelle ville qui semble présenter un intérêt pour le moins très limité. Je vous parlerais aussi en quelques paragraphes des temples de Si Satchanalai Historic Park ! On y va ?

Quelques points d’histoire pour en savoir un peu plus sur le site :

• La cité, initialement considérée comme une cité khmère (comme celle d’Angkor), fut fondée en 1238 par le prince Inthradit. Elle est considérée comme la première capitale du Royaume du Siam.
• La cité perdura jusqu’à la fin du 13^ème siècle et elle fut conquise par le Royaume d’Ayutthaya en 1438,
• En 1977, d’importants travaux de restauration seront réalisés sur la vieille cité khmer,
• En 2003, le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Beaucoup de voyageurs arriveront directement de la France, non pas forcément pour visiter la cité elle-même mais la Thaïlande dans son ensemble. Pour ceux qui sont encore dans la préparation de leur séjour en Thaïlande, il vous faudra en premier lieu envisager de prendre l’avion depuis la France. Les prix ont vraiment largement baissé au fur et à mesure des années, et on pourrait presque dire qu’on vient en Thaïlande pour trois fois rien depuis Paris maintenant.

Pour vous donner une idée de comparaison, cela me coûte plus cher d’aller aux îles Marquises depuis Tahiti (environ 550€) que de prendre un Paris-Bangkok. Si vous êtes flexible, vous pouvez trouver des vols depuis la France, pour seulement 350 à 400€.

Pour nos amis Canadiens, on trouve également des vols pas chers du Canada vers la Thaïlande, du moment que l’on est un peu flexible, dès 500$.

Si vous êtes déjà en Thaïlande, ou que vous arriviez, il y a de forte chance pour que vous passiez par Bangkok pour vous rendre à la cité. Ici, je dirais que vous avez 3 solutions. Les voici de la plus économique à la plus chère (petit rappel 40 Thb = 1€ environ) :

• Le Bus: Depuis le terminal Nord (Mo Chit), compter environ 7h de bus pour un trajet Bangkok – Sukhothai. Comptez presque 400 bahts (10€). A noter qu’il peut être très intéressant (c’était mon cas) de s’arrêter avant à la ville d’Ayutthaya, Lopburi et Phitsanulok. De mon côté, je revenais de la visite de l’ouest du pays, non loin de la frontière birmane (Sangkhlaburi et Kanchanaburi) et je n’avais pas eu d’autre choix que de revenir vers la capitale thaïlandaise).

• Le Train: Sukhothai n’est pas directement desservi par le réseau de train mais vous pouvez prendre un billet de Bangkok à Phitsanulok (5 – 7h) puis prendre un bus jusqu’à la citée (40 Thb). Compter de 150 à 800 Thb selon la classe de train que vous choisissez (je sais c’est très large comme fourchette !).

• L’avion : Autant le dire, rares sont les voyageurs qui choisissent cette option je pense. Il vous faudra en plus vous rendre à l’aéroport à l’extérieur de la ville pour aller chercher votre vol. Compter 50€ l’allé entre Bangkok et Sukhothai,avec la Bangkok Airways par exemple. Pour les voyageurs pressés, cela ne dure qu’une heure, mais l’expérience est quand même bien moins intéressante selon moi que le train couchette ou le bus !

Quelques mots rapides sur les déplacements dans la vieille cité. L’idéal serait donc de trouver un logement non loin des temples, mais ce n’est pas toujours simple. Je dormais personnellement dans la nouvelle ville de Sukhothai et nous nous étions faits déposer en mini-bus (30 Thb/personne) jusqu’au parc historique de la ville. C’est entre nous pas la meilleure option et il faut mieux loger dans une des petites guesthouses de la vieille ville. Je vous présente ma sélection en bas de l’article !

Chacun choisira l’option qui lui convient le mieux, mais je conseillerais idéalement de prendre la navette jusqu’à la vieille ville vue qu’il n’y a pas grand-chose d’intéressant entre les deux. Sur site, vous pouvez louer des vélos à 30 Thb/personne pour la journée, ce qui est selon moi la meilleure solution pour découvrir le site. La visite de l’ensemble des sites est (je pense) trop compliqué à faire à pieds. Il y a bien toute une série de temples (ceux du centre que vous pouvez visiter à pied) mais ceux de l’extérieur sont quand même assez loin…

Je me rappelle par exemple avoir visité en une matinée la section centrale du parc à pied notamment et avoir enfourché le vélo pour les 4 sections situées à l’extérieur !

Pour ceux qui (comme moi) auront la motivation, le temps, ou l’envie de passer une journée de plus dans la région, il ne faut absolument pas louper les temples de Si Satchanalai, à environ 50 Km de la vieille ville. Je vous parle plus bas de ces fameux temples, mais question déplacement, il faut envisager un mini-bus depuis la ville de Sukhothai (50 Thb/personne – 1h) pour se rendre sur les lieux. Sur site, une location de vélo (30 Thb/journée) est je pense la meilleure solution encore une fois. Vous pouvez aussi envisager de vous déplacer en tuk tuk.

Je n’ai pas les stats en tête mais je pense que, le fait que Sukhothai ne soit pas sur le tracé direct du train ou du bus, fait que le site doit être moins visité que la célèbre cité (plus proche aussi de Bangkok) d’Ayutthaya. De là à savoir lequel vous devez visiter, ou lequel j’ai préféré, je vous en parle plus bas.

Je souhaitais vous parler en premier lieu des temples classiques, ceux de la zone centrale et des secteurs extérieurs à la cité. Très peu d’aventuriers tentent le coup d’aller jusqu’au parc de Si Satchanalai, pourtant si beau.

La section principale de Sukhothai possède sûrement les plus beaux temples. Pour ne citer que ceux que j’ai vraiment apprécié : Wat si Sawai et le Wat Sa Si.

La section Nord est également très visitée notamment dû à la présence du Wat Si Chum, un temple composé d’un bouddha magnifique de 12m de large et de 35m de haut. Lui seul vaut la visite de la section. Il y a aussi le Wat Phra Pai Luang.

Les sections Ouest et Est possèdent aussi de très beaux temples, moins connus, et moins visités par les touristes. C’est parfait pour passer quelques bons moment seuls ou presque, à l’écart des foules qui s’entassent sur la partie centrale. Sur la section Ouest, vous avez de superbes points de vue sur la campagne thaïlandaise environnante et ses magnifiques rizières…

Je ne me suis pas rendu sur la partie Sud qui semble abriter des temples thaïs et ruines plus anciennes et beaucoup moins bien préservées. Cette section est gratuite.

Nous avions aussi décidé de nous rendre dans le Parc Si Sitchanalai, à environ 50 Km de la ville. Autant dire les choses, nous avions 2 mois de visa pour visiter la Thaïlande et donc tout le temps devant nous sans devoir courir pour faire absolument les sites touristiques à toute vitesse. Je dois dire ne vraiment pas avoir été déçu par la visite de cette zone.

Le secteur possède vraiment une très belle ambiance particulière, un peu à la Indiana Jones. Les temples sont clairement en plus mauvais état général que dans la zone touristique, mais je trouve que l’ambiance ressentie y est bien meilleure. Vous ne croisez personne ici ou presque et vous pouvez vous balader librement dans cette zone durant une journée, en mangeant tranquillement sur place. Quelques photos de la balade pour vous donner envie !

Comme dans une majorité des zones de la Thaïlande, il serait préférable de se rendre à Sukhothai entre octobre et mars si on ne regarde que la météo. Rien n’est vraiment gravé dans le marbre côté climat et ceux qui peuvent être un peu flexibles pourront envisager de s’y rendre un peu avant (Aout/septembre) en prenant le risque de prendre un peu l’eau, certes, mais avec le gros avantage d’éviter les foules de touristes qui se rendent sur le site, notamment à Noël.

A noter que vous pourriez envisager de venir à Sukhothai lors d’un des festivals de l’année. Ce n’était pas mon cas, mais je me dis que ça peut être sympa quand même si vous êtes dans le coin. En fouillant sur le net, il y a le festival des lumières (Loy Krathong) qui se trouve chaque année vers Novembre.

Si vous avez le temps de passer deux jours à Sukhothai ou si vous devez dormir dans le coin, je vous recommande vraiment de rester dans la vieille ville de Sukhotai, pour être au plus près des temples. La nouvelle ville est elle située assez loin des temples et ne présente pas vraiment d’intérêt. Vous trouverez ci-dessous une sélection des meilleures guesthouse et beaux établissements à proximité des sites. J’ai regroupé toutes les bonnes adresses que je connaissais, celles des amis qui y sont allés récemment et dont j’ai entendu parlé pas mal aussi !

Pour ceux qui préfèrent partir en séjour organisé dans le pays, je vous propose de venir jeter un coup d’œil au système de cashback Igraal. Cela permet de faire de belles économies sur pas mal de sites marchands.

L’ensemble du parc est ouvert de 6h à 18H tous les jours. Côté prix, Sukhothai a la particularité de ne pas posséder un billet global pour l’ensemble des sites. Vous payez donc par sections (100 Thb/personne). Il vous faudra rajouter 10 Thb/vélo si vous louez comme moi.

Petit conseil de photographe et pour ceux qui souhaitent éviter les foules, comme toujours, levez-vous tôt et si vous pouvez être le matin à l’ouverture du parc, c’est le best du best je pense. Côté lumière, vous allez vous régaler avec de belles lumières douces sur les temples et vous évitez les bus entiers de touristes aussi ! Revenir en fin d’après-midi, vers 17h-17h30 est pas mal non plus je pense pour les mêmes raisons.

La majorité ne feront qu’un circuit classique de la zone centrale lors d’une demi-journée, mais si vous aimez les temples et les vielles pierres, je vous recommande vraiment d’y passer une journée pour faire l’ensemble des zones de la cité. Les temples de Si Satchanalai à l’extérieur, du fait de leur éloignement, méritent aussi une journée complète. Si vous êtes motivés, c’est au moins tout aussi beau, ne serait-ce que pour l’ambiance Indiana Johnes des temples dans la jungle.

Un petit avis personnel qui n’engage que moi on va dire. J’ai vraiment pris du plaisir à balader dans ces temples et franchement je le recommanderais à quiconque qui passe dans la zone. Le secteur est quasi plat et donc parfait pour une balade en vélo. Je me répète mais privilégiez vraiment le petit matin au plus tôt et tard le soir.

J’ai personnellement encore plus apprécié le parc de Si Satchanalai, mais impossible de faire les deux dans la journée. Si vous êtes en tour du monde et que vous avez le temps (ou que vous aimez le prendre tout simplement), je vous recommande d’y aller les yeux fermés. Pourtant pas un grand fan au départ de temples anciens, je me suis régalé.

En tout cas Sukhothai reste à mes yeux un immanquable sur la route qui mène au triangle d’or et j’ai préféré ce site à celui de d’Ayutthaya. Pour ceux que ça intéresse, vous pouvez très bien prendre un vol vers les plages paradisiaques de Phuket, Ko Samui, Krabi et autres, depuis Chiang Mai ou Chiang Rai, plus au nord, pour moins de 20€…

Voilà, j’espère que cette petite balade vous a plu dans ces temples en tout cas et que l’article vous aura donné envie d’y aller faire un tour ? Si vous avez des remarques ou commentaires, ne surtout pas hésiter à me laisser un petit message ! Si vous êtes en préparation de votre voyage dans le pays, je vous invite à venir lire les 30 astuces pour un voyage pas cher en Thaïlande.

A bientôt,

Sylvain