Raiatea, la isla original de la Polinesia

Raiatea es la última isla de las Islas de Sotavento sobre la que no he escrito un artículo. Tuve que volver por tercera vez este verano de 2019 para tener por fin material suficiente para finalizar un artículo. Todavía no está todo, ya que no tuve la oportunidad de hacer todas las actividades posibles en la isla tropical, ¡pero lo principal está en el artículo, creo!

Tengo que admitir que Raiatea no fue una isla que me gustara especialmente entre las islas de Sotavento. Me parecía demasiado grande, demasiado desarrollada y sin interés. Sin embargo, esta última visita me ha permitido apreciarla un poco mejor y, al final, sigue siendo lo suficientemente agradable como para pasar allí unos días sin aburrirse. Ésa es sólo mi opinión sobre Raiatea. A pesar de todo, sigue siendo relativamente poco visitada en comparación con las demás islas de Sotavento, como Bora Bora (conocida como la Perla del Pacífico), Huahine y Tahaa.

Me gustaría compartir contigo lo que creo que son las cosas esenciales que ver y hacer en Raiatea durante una escala, en forma de cuaderno de viaje. Como siempre, al final del artículo encontrarás toda la información que necesitas para preparar tu viaje a la isla polinesia. Si visitas Raiatea, podrás disfrutar de una vegetación exuberante, lagunas de color turquesa (las aguas polinesias suelen ser sublimes) y playas de arena blanca con cocoteros y palmeras.

Conozco muy bien la isla de Raiatea, ya que he estado allí decenas de veces. Antes de contarte los lugares imprescindibles de la isla, quería hacerte un resumen rápido de las actividades que recomiendo en la isla. No está todo, por supuesto, pero estas son las actividades que considero imprescindibles en Raiatea.

Durante tu estancia en la paradisíaca isla de Raiatea, sin duda merece la pena plantearse una excursión por la laguna turquesa. Por lo general, los proveedores de servicios nunca dan la vuelta completa a la isla, que es demasiado grande, y se centran más bien en la costa este de la isla y alrededor de la isla de Tahaa. Hay varios proveedores de servicios que ofrecen este tipo de excursión, como Are Tours Raiatea Tahaa, Faaroa Cruise Excursion y Destination Lagon.

La isla no goza de la reputación de las Tuamotus y Rangiroa/Fakarava, pero algunos de los puntos de buceo con tubo son bien conocidos. Practicar snorkel es una forma estupenda de explorar el fondo marino y los arrecifes de coral, incluso si es un buceador principiante. Hay dos clubes de buceo para elegir, ambos con muy buena reputación en la isla de Raiatea: Hemisphère Sub y Te Mara Nui Plongée.

También puedes recorrer la isla en 4×4 para descubrir su belleza, sobre todo con Trucky Tour o Raiatea 4×4.

He aquí un resumen de lo que hay que ver y hacer en Raiatea. Éstas son sólo algunas de las más destacadas:

• Recorrido por la isla de Raiatea
• Visitar el marae de Taputapuatea
• Descubrir la belleza de la laguna
• Remontar en kayak el río Faaroa
• Recorrer los senderos de la isla

La capital de Raiatea tiene un interés algo limitado. Es la ciudad principal y el lugar donde se desarrolla la mayor parte de la actividad: bares, restaurantes, panaderías, tiendas varias, el mercado, etc. Probablemente se detenga aquí para aprovisionarse. Lo más probable es que hagas una parada aquí para abastecerte de comida en el Champion local, o tomar algo «en el pueblo». Si te alojas en el sur de la isla, es mucho mejor hacer las compras aquí.

No te recomiendo que pases mucho tiempo aquí, pero puedes echar un vistazo rápido a algunos de los graffitis que hay en la ciudad y a la salida. Todos los años se celebra el festival de arte callejero Ono’u en la isla de Tahití y Raiatea. Es una oportunidad para que todos los artistas vengan y se expresan en diferentes puntos de la ciudad.

Si levantas la vista del suelo, verás una roca: el monte Taïpioï. A 294 m, es un paseo bastante fácil por un sendero en muy buen estado. Tenga en cuenta que la zona es privada y debe dejar el coche al final del camino, justo antes de una barrera. La entrada está junto a la comisaría de policía de Uturoa, y puedes consultar la ruta exacta en el sitio web Wikilocs, pero de todos modos es imposible perderse. Se tarda entre 45 minutos y 1 hora, dependiendo de la habilidad del caminante. Desde la cima hay una hermosa vista de la vecina isla de Tahaa, así como de la isla de Bora Bora al fondo. Yo subí a última hora de la tarde, pero el tiempo no era ideal para una puesta de sol. En mi opinión, para los fotógrafos, es mejor evitar la mañana porque tienes el sol de frente… Las últimas noticias son que, desde que se produjo un accidente mortal de un estudiante que cayó por un acantilado, el lugar ha quedado cerrado hasta nuevo aviso. Así ha sido desde mi última visita en enero de 2020.

Uturoa es también el punto de partida de las principales actividades de la isla. Si se planea una inmersión o una excursión a las lagunas de Tahaa y Raiatea, se suele partir de aquí. Si quieres remontar el famoso río Faaroa (más al sur), puedes preguntar a Gwen, de Raiatea Activities, en el puerto deportivo. Yo he tenido la oportunidad de hacer esta excursión, que es realmente magnífica, y te la recomiendo al 100% si vas a visitar la isla polinesia. Más abajo te cuento más sobre ella, pero puedes reservar a través de esta web sin ninguna preocupación.

A continuación, te recomiendo que te dirijas a la costa este y te detengas en el PK 6 (verás los indicadores a lo largo de la carretera) para realizar la corta excursión a las 3 cascadas. El acceso es a través de un camino de tierra, que es fácil incluso con un pequeño coche de alquiler. Toda la ruta está sombreada y el camino serpentea por un bosque de helechos y mape, conocido como el castaño de Tahití. De hecho, encontrarás vendedores de mape por el camino que venden la fruta cocida y preparada. Es bastante agradable de probar. Sinceramente, disfruté mucho caminando entre la maleza. Es cierto que hace mucha humedad y calor, pero el ambiente es muy tranquilo y relajante, y los fotógrafos quedarán encantados con los detalles de la flora silvestre. El sendero lleva a una serie de 3 cascadas, en algunas de las cuales incluso se puede nadar. Calcule 1 hora para el paseo. El track en wikilocs se encuentra aquí.

Siguiendo tu camino, ahora puedes detenerte en el PK14.5, en el Jardín Botánico de Faaroa, recientemente reabierto (con una superficie de 3 hectáreas). Es un pequeño y agradable paseo, accesible para todos, abierto todos los días (de 7:00 a 19:00) y ¡gratuito! Durante mi última visita en septiembre de 2020, tuve la oportunidad de hacer una parada de 1 hora con mi familia. Me pareció un paseo muy agradable y bastante divertido. Incluso se puede comer allí mismo, ya que hay mesas de picnic. El final del sendero desemboca en el río Faaora, que se puede remontar en kayak. Al final, hay una hermosa vista del río.

Si te diriges aún más al sur, yo diría que uno de los puntos culminantes de la isla es el descenso del río Faaroa, que comienza en torno al PK 19. Dependiendo de dónde te alojes, puedes pedirle a Gwen que te lleve directamente al punto de partida del paseo. Si te alojas no muy lejos de Uturoa, un minibús puede llevarte al lugar desde el pueblo. El paseo comienza detrás de la comisaría de Faaroa, casi al final de la bahía. Tras unas rápidas explicaciones sobre la excursión, subo a los kayaks biplaza con otros turistas. Tengo que admitir que me dejo llevar por el guía para disfrutar del lugar y hacer muchas fotos. Tengo que decir que con el buen tiempo que hacía, disfruté mucho. Remontamos unos 2 km y el ambiente tranquilo era sencillamente fantástico. El guía explica todo lo que hay que saber sobre la flora y la fauna del río y, aunque yo ya sé lo básico, todo el mundo disfruta. En mi opinión, ¡es lo más bonito que se puede hacer en Raiatea! Para reservar, recomiendo el sitio web de Manawa, que utilizo a diario para mis actividades.

Gracias a Sophie, que vive en la isla, me han informado de que recientemente se han abierto dos excursiones en kayak en la isla de Raiatea. La primera, el Paseo de los Gabros, comienza en el PK2 de la carretera del ferry, en el sur de la isla. Un sendero de 150 metros te lleva a lo largo de estas curiosidades geológicas. También visité este lugar de reciente construcción en septiembre de 2020. Es un paseo muy corto, pero para mí una visita obligada si estás de vacaciones en la isla. Una pequeña escalera conduce hasta el yacimiento, nada demasiado complicado, se lo aseguro. En el lugar hay explicaciones sobre las formaciones geológicas. También se puede acceder a varios miradores que ofrecen magníficas vistas de los alrededores.

Más adelante, en el Belvédère de la Faaroa (siempre en la carretera de la travesía Sur), puedes seguir el famoso sendero de la cresta de Macaranga (un árbol endémico de las islas de Raiatea y Moorea). Aún no he estado allí, pero Sophie recomienda una hora como máximo si te tomas tu tiempo. Es un sendero corto, con varios tramos con cuerdas y bastante empinado. Es bastante complicado para los niños pequeños. Aconsejo llevar buen calzado y evitar el sendero después de una lluvia fuerte. De momento está en perfectas condiciones porque es nuevo y espero que se mantenga bien. Pronto iré a Raiatea, ¡así que no dejaré de hacer fotos!

A medida que avanzamos hacia el sur de la isla, cada vez hay menos casas y pueblos. El sur de la isla sigue siendo más tranquilo. Una tarde conocí a Alain Abel, director local de «Tahiti Vanille», una empresa de transformación de vainilla. Alain accedió a enseñarme las instalaciones donde trabaja actualmente, mientras espera la finalización de su futuro secadero de vainilla. Lleva más de 20 años trabajando en la isla de Raiatea, comprando vainilla tanto a los productores locales como a los de las islas vecinas. Con su ayuda, tengo previsto escribir un artículo completo sobre la producción y el procesamiento de la vainilla la próxima vez que visite Raiatea. En pocas palabras, la vainilla se compra fresca a los productores locales, luego se seca varias veces al sol al aire libre, siguiendo un proceso preciso. Después se clasifica, se clasifica y se vende a algunos de los mejores restaurantes de Francia. Alain ha recibido incluso la Medalla de Oro del Concours Général Agricole en 2019, tras su victoria en el concurso 1001 dégustations.

Acabamos de publicar un artículo completo basado en una entrevista con Loïc de Tahiti Vanille. En él, aprenderás mucho sobre la vainilla que se cultiva aquí, en Tahití.

Puedes continuar tu recorrido por la isla de Raiatea visitando el famoso Taputapuatea Marae, en torno al PK 30. La isla está empezando poco a poco a hacerse un nombre con la reciente (2018) clasificación del lugar como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La zona, considerada sitio cultural, atrae a curiosos apasionados por las piedras antiguas, la cultura y la historia. Las maras son testigos de la civilización preeuropea en todo su esplendor. Eran lugares culturales, sociales y políticos de la antigua sociedad polinesia. El sitio es un agradable paseo de 30 minutos, pero tampoco hay que esperar nada visualmente extraordinario. En el sitio se pueden ver varios edificios antiguos. La entrada es gratuita. Junto al marae hay una preciosa playa de arena blanca y aguas turquesas, ideal para nadar. Tomo nota de esto, ya que hay muy pocas en la isla… ¡Al parecer hay un nuevo sendero que se creó recientemente en 2019, 200 m antes del marae (en la ladera de la montaña)! (Gracias Fanny).

Una vez pasado el extremo sur, tengo que admitir que no hay toneladas de cosas que hacer y ver hacia el suroeste y el oeste. Sin embargo, a los aficionados a la fotografía les recomiendo que suban por la costa oeste entre las 4 y las 5 de la tarde para disfrutar de la mejor luz sobre la laguna y de una hermosa puesta de sol sobre Bora Bora. Aparte de eso, no hay mucho más que hacer en la costa oeste.

Para los senderistas, hay dos excursiones famosas en la zona que merecen la pena: el Monte Temehani (821 m) y el Monte Orotaio (479 m). No tuve tiempo de hacer ninguna de las dos, pero para quienes pasen unos días en la isla, sin duda merece la pena hacerlas si hace buen tiempo. Evidentemente, no es aconsejable caminar justo después de un día lluvioso o durante uno (demasiado resbaladizo). Puedes echar un vistazo al sitio wikilocs para más detalles.

Entre otras cosas que hacer en la isla, aprobecharás que estés en Raiatea para bañarte en la laguna de la isla de Tahaa. Yo no lo he hecho, pero me han hablado muy bien de este día en el agua. También puedes aprovechar que estás en la isla para hacer una excursión a los dos motus públicos de la isla: el motu Ofetaro, también conocido como el «motu de la ciudad» porque está cerca de Uturoa, y el motu Iriru, frente a la bahía de Faaroa, un motu público perteneciente a Taputapuatea donde se puede acampar con el consentimiento del ayuntamiento. Se puede acceder a ambos motus a través de proveedores de servicios que ofrecen traslados durante todo el día, generalmente con salida a las 9 de la mañana y regreso a las 4 de la tarde. Hay que llevar comida y bebida. En el lugar hay fare pote’e (por si llueve), mesas, bancos, duchas y aseos. Sé que Faaroa Cruise Raiatea ofrece una excursión al motu Tefaro, por ejemplo (1.000 fr ida y vuelta para los adultos, 500 fr para los niños, gratis para los menores de 5 años). Otras casas de huéspedes, como Manava y Opeha, también ofrecen estas excursiones, ¡incluso si no te alojas con ellos! Es una forma estupenda de pasar un día en la playa, ya que la isla no tiene muchas, aunque recientemente se ha construido una playa en Tevaitoa (costa oeste), no lejos del parque de bomberos.

Lo menciono en nuestro artículo sobre el Raiatea Lodge (ver más abajo), pero en septiembre de 2020 conseguimos llegar a Motu Iriru con la excursión Maxi TAPU, por 1000fr ida y vuelta por adulto y 500fr por niño. Basta decir que realmente no es caro. Quedamos literalmente deslumbrados por la belleza del motu, que es realmente soberbia. Un lado está un poco más expuesto y el otro es más tranquilo (en el lado de la laguna). El agua es translúcida y, francamente, se puede pasar allí medio día (como hicimos nosotros), o incluso el día entero relajándose. En el mismo lugar hay barbacoas, aseos, etc. En resumen, es estupendo si tienes la oportunidad. Sin embargo, tengo la impresión de que ha dejado de hacer las lanzaderas, ya que su página de Facebook ya no existe. ¿Alguien lo sabe?

Otra posibilidad es considerar una pequeña sesión de paddle con Raiatea Activities (la misma gente con la que fui en kayak), un poco de vela y windsurf en la laguna. Otra posibilidad (aún por descubrir), un poco de submarinismo para descubrir los fondos marinos.

Antes de llegar a Raiatea, no tendrás más remedio que comprar un billete de avión a Tahití. Para consultar los vuelos más baratos de Francia a Tahití (Papeete), haga clic aquí. En general, las compañías aéreas más baratas siguen siendo United (desde San Francisco) y French Bee desde París. A los canadienses, les recomiendo volar desde cualquier gran ciudad a San Francisco (SFO) y luego desde SFO a Papeete. Belgas, ¡por aquí!

Como ocurre con el 95% de las demás islas de la Polinesia Francesa, la mayoría de los turistas llegan a Raiatea en avión. Es la forma más fácil y rápida, pero no la más barata, por supuesto. Actualmente existen dos opciones. La más tradicional es tomar Air Tahiti con un vuelo de ida y vuelta de Tahití a Raiatea (unos 38.000 xpf) o como parte de uno de los Pases de la compañía, que permiten descubrir varias islas de las Islas de Sotavento. Desde principios de 2023, Moana Air, una nueva compañía aérea, ofrece también vuelos de ida y vuelta desde Tahití, a unos 29.000 xpf/persona.

Si lo deseas, también puedes llegar a la isla de Raiatea en barco. Hay dos opciones relativamente sencillas, con transbordadores que parten de Tahití y las demás islas de Sotavento: el Apetahi Express y el Vaearai. Cuestan unos 9.000 xpf ida y vuelta.

Otra posibilidad es tomar el barco Hawaikinui, que llega a las islas de Sotavento todos los martes y jueves a las 16.30 desde Papeete (hay que consultar con ellos). Si mis cálculos no fallan, hay que pagar 2.000 xpf por trayecto. En Tahití también se puede viajar en coche por 15.000 xpf. He querido hacerlo varias veces, pero créeme cuando te digo que no es nada fácil. Es posible «en teoría» reservar asientos in situ, pero hay que estar allí a las 5 de la mañana, cuando se abre la venta de entradas… un auténtico coñazo. Además, el número de plazas es limitado (12 que yo sepa), y la única alternativa es presentarse a la salida del barco y preguntar si quedan plazas libres.

También hay autobuses lanzadera, como el Tahaa Transport Rapide (TTR), que une la isla con Tahaa varias veces al día (800 / 1000 xpf). También está el Etona Transport Maritime (ETM shuttle) y el Maupiti Express, que ofrece viajes de ida y vuelta entre Tahaa/Bora y Raiatea.

Otra opción para quienes dispongan de medios y quieran plantearse este tipo de viaje es realizar un crucero en el Paul Gauguin u otros grandes transatlánticos para visitar este pequeño paraíso tropical.

Casi se me olvida una última opción, que aún es posible, y es tomar un catamarán para hacer un crucero de una semana a las islas de Sotavento. Nunca he visitado este archipiélago en barco, pero después de pasar una semana en catamarán por los atolones Tuamotu (Rangiroa – Fakarava – Apataki – Arutua – Toau), sólo puedo aconsejarte que lo pruebes si te gustan los barcos. Si buscas un navegante serio de Tahití, no dudes en ponerte en contacto conmigo, te daré todos los consejos que necesites, ¡y puedo darte precios!

Está claro que la isla es demasiado grande como para plantearse desplazarse a pie. Incluso en scooter, no te lo recomiendo. Personalmente, suelo reservar mi coche de alquiler a través de este comparador. No dudes en echar un vistazo. También puedes echar un vistazo a Moana Rent a Car, Raiatea Location o Raiatea Rent a Car.

Gracias a los comentarios de abajo, he descubierto que hay una empresa de alquiler de bicicletas eléctricas en la isla. Es una forma estupenda de descubrir la isla de una forma más tranquila, ecológica y a su propio ritmo…

Como en todas las islas, el autostop debería funcionar bastante bien para quienes quieran probarlo. Hay que tener en cuenta que en el sur de la isla y en la costa oeste no hay mucha gente…

En la isla de Raiatea hay una gran variedad de alojamientos. Hay para todos los bolsillos. Aquí van algunas recomendaciones serias (hay otras):

Camping (y casas de huéspedes)

Si lo deseas, puedes montar tu tienda (o dormir también en una pensión) en el Sunset Beach Motel, la Pensión Te Maeva o el LTB Fenua Camping.

Pensiones

Hay un gran número de pensiones por toda la isla. Por citar sólo algunas:

• Pensión les 3 cascades: situada cerca de Les Trois Cascades, esta pensión ofrece diversos tipos de alojamiento, como habitaciones para 2 personas y farés para 3 a 5 personas, con cocina, lavadora y otras comodidades. La cálida acogida de Bruno y Patrice, los propietarios, así como servicios gratuitos como bicicletas y Wi-Fi, ¡son de agradecer!
• Le-Neliza Beach Lodge Raiatea: es un lugar familiar en Opoa y ofrece una gran experiencia, con un espacioso chalet con vistas al mar, una terraza, un cómodo dormitorio y un lujoso cuarto de baño. Las instalaciones incluyen WiFi y aire acondicionado, y se puede acceder a una playa privada con kayaks y bicicletas. No dudes en decirle a Suzy que vienes de nuestra parte. ¡Aquí está la reseña completa del lugar!
• Villa Tonoi: clasificada 3 Tiares, el alojamiento ofrece vistas panorámicas sobre la laguna y la isla de Huahine. Con cinco confortables bungalows totalmente equipados, una piscina panorámica y desayunos a la carta, el establecimiento garantiza intimidad, comodidad y relajación. Se ofrecen diversas actividades, y los comentarios positivos destacan las espectaculares vistas y la cálida bienvenida.

Más de lujo

• Opoa Beach Hotel: un establecimiento muy agradable, ¡el más recomendado de la isla!
• Raiatea Lodge: pasamos 3 noches allí, un entorno mágico, recientemente reformado y una comida excelente. Para mí, la referencia de Raiatea.
• Hotel Atiapiti: también me detuve aquí para tomar una copa a última hora de la tarde. El entorno también es estupendo y es perfecto para refrescarse después de visitar el marae de Taputapuatea (no muy lejos). En cualquier caso, los bungalows junto al agua tenían muy buena pinta y sólo he oído cosas buenas sobre el lugar.

Desde entonces, hemos escrito un artículo completo con todos los alojamientos de Raiatea que recomendamos.

Para tomar algo a última hora de la tarde mientras el sol se pone sobre Bora Bora, me recomendaron (gracias Isabelle) el Fish and Blue, justo al pasar el Raiatea Lodge, en la costa oeste. Para comer también muy bien, probé personalmente (por consejo de Alain) la Villa Ixora (también se puede dormir allí).

Si buscas un alojamiento más barato, echa un vistazo a estas 2 direcciones: Faré Mahi Mahi o la Pensión Tapuna.

Esto es todo, he llegado al final de este pequeño recorrido por la isla de Raiatea. ¡Espero que disfrutes descubriendo esta isla tropical del Pacífico y que ahora sepas qué hacer en Raiatea! Si conoces las islas de Sotavento, ¿qué islas prefieres? Personalmente, ¡mi favorita es Maupiti! De hecho, te voy a hacer un resumen comparativo de las islas de Sotavento, ya que las he visitado todas. La idea es ayudarte a decidir qué islas visitar, ¡porque no se puede ver todo en un viaje a la Polinesia!

Hasta pronto,

Sylvain

Escrito por Sylvain PONS

De 2015 a 2021, la Polinesia Francesa fue nuestro hogar, con Mélanie y nuestros hijos. Me complace compartir mi experiencia y mis consejos para ayudarte a organizar una estancia inolvidable en la Polinesia Francesa, basándome en mi profundo conocimiento del territorio.

Gracias a tí, lector, nuestro blog puede seguir creciendo. Esta página puede contener enlaces de afiliados, lo que significa que podemos ganar comisiones si realizas una compra a través de ellos, sin que te cueste nada extra. ¡Esto nos ayuda a seguir ofreciendo más y a apoyar nuestro trabajo!

A pesar de nuestra vigilancia, es posible que se haya deslizado algún error en este artículo. Si detectas alguno, no dudes en avisarnos para que podamos corregirlo lo antes posible y mantener nuestra información actualizada.