Raiatea, l'île originelle polynésienne

L’île de Raiatea, voilà la dernière île des Iles Sous le Vent sur laquelle je n’avais écrit aucun article. Il a fallu que j’y retourne une troisième fois cet été 2019 pour enfin avoir assez de matière pour finaliser un article. Tout n’est pas encore là car je n’ai pas eu l’occasion de faire toutes les activités possibles sur l’île, mais l’essentiel est dans l’article je pense !

Je dois avouer que Raiatea n’était pas une île que j’appréciais particulièrement parmi les Iles Sous le Vent. Je la trouvais trop grande, trop développée et manquant d’intérêt. Cependant, cette dernière visite m’a permis de l’apprécier un peu mieux et finalement elle est quand même assez sympa pour y passer quelques jours sans s’ennuyer. Malgré tout, elle reste relativement peu visitée vis-à-vis des autres Iles Sous le Vent, comme Bora Bora, Huahine ou Tahaa.

Je vous présente selon moi l’essentiel à voir et à faire à Raiatea, sous la forme d’un récit de voyage. Comme d’habitude, je vous présente en bas de l’article toutes les infos nécessaires pour préparer votre voyage sur l’île.

Je connais très bien l’île de Raiatea pour y être allé des dizaines de fois. Avant de vous parler ci-dessous des immanquables à faire sur l’île, je souhaitais vous résumer en quelques mots les activités que je conseille sur l’île. Tout n’est évidemment pas ici, mais ce sont les activités que je considère comme immanquables à Raiatea.

La capitale de l’île de Raiatea présente un intérêt quelque peu limité. C’est la ville principale et là où se trouve l’essentiel de l’activité : bars, restaurants, boulangeries, magasins divers, marché, etc. Vous allez probablement vous y arrêter pour faire le plein de nourriture au Champion du coin, ou boire un petit verre « en ville ». Si vous dormez dans le Sud de l’île, c’est quand même beaucoup mieux de faire ses courses ici.

Je ne recommande pas franchement d’y passer du temps, mais vous pouvez aller observer rapidement les quelques graffitis en ville et à la sortie. Chaque année, le festival de street art « Ono’u » a lieu sur l’île de Tahiti et Raiatea. C’est alors l’occasion pour tous les artistes de venir s’exprimer sur différents spots de la ville.

Si vous levez la tête côté terre, vous apercevez un rocher : le Mont Taïpioï. Culminant à 294 m, c’est une balade assez facile sur un sentier très bien entretenu. A savoir que les lieux sont privés, et que vous devez laisser votre voiture en bas du chemin, juste avant une barrière. L’entrée se fait à côté de la gendarmerie d’Uturoa, vous pouvez regarder sur le site de Wikilocs pour la trace exacte, mais c’est impossible de toute façon de se perdre. Comptez 45 minutes à 1h selon votre niveau de marche. D’en haut, vous avez une très belle vue sur l’île voisine, Tahaa, mais aussi sur l’île de Bora Bora en fond. J’y suis monté en fin d’après-midi, mais le temps n’était pas idéal pour un coucher de soleil. A mon sens, pour les photographes, il vaut mieux éviter le matin car vous avez le soleil de face…Aux dernières nouvelles, depuis un accident mortel d’un élève ayant chuté d’une falaise, le site est fermé jusqu’à nouvel ordre. C’est le cas en tout cas depuis mon dernier passage en Janvier 2020.

Uturoa, c’est aussi le lieu de départ des principales activités de l’île. Si vous envisagez de plonger, de faire des sorties dans le lagon de Tahaa et Raiatea, les départs se feront souvent d’ici. Pour ceux qui souhaitent faire la remontée de la célèbre rivière Faaroa (plus au sud), vous pouvez vous renseigner à la marina auprès de Gwen, Raiatea Activités. J’ai eu l’occasion de faire cette balade qui est franchement superbe et que je vous la recommande à 100% si vous êtes en visite sur l’île. Je vous en reparle plus bas mais vous pouvez réserver par ce site sans aucun soucis.

Je vous conseille ensuite de descendre le long de la côte est et de vous arrêter au PK 6 (vous remarquerez les bornes le long de la route) pour vous lancer dans la petite randonnée des 3 cascades. L’accès se fait par un chemin de terre qui se fait bien, même avec une petite voiture de location. L’ensemble du tracé est ombragé et le sentier s’enfonce dans une forêt de fougères et de mape, connu sous le nom de châtaigner Tahitien. D’ailleurs, vous trouverez des vendeurs de mape le long de la route qui vendent le fruit cuit et préparé. C’est assez sympa à gouter. Je me suis honnêtement régalé à marcher dans ces sous-bois. C’est certes très humide et chaud, mais il s’en dégage une ambiance très calme, reposante je trouve et les photographes pourront se régaler avec des détails de flore sauvage. Le chemin vous permet d’accéder à un enchainement de 3 cascades et dans certaines d’entre-elles, vous pouvez même vous baigner ! Comptez 1h tranquillement pour la balade. La trace sur wikilocs se trouve ici.

En continuant votre route, vous pouvez maintenant vous arrêter au PK14,5 au jardin Botanique de Faaroa qui vient de ré-ouvrir il n’y a pas longtemps (sur 3 hectares). C’est une petite balade sympa, accessible à tous, ouverte tous les jours (7h-19h) et gratuite ! J’ai eu l’occasion lors de mon dernier passage en septembre 2020 de m’y arrêter faire une tour durant 1h en famille. J’ai trouvé la balade très agréable et finalement assez sympa à faire. Vous pouvez même manger sur place, il y a des tables de picnic. Le bout du sentier rejoint la rivière Faaora que vous pouvez remonter en kayak. Au bout, un très belle vue sur la rivière.

Si vous descendez encore vers le Sud, il y a pour moi un immanquable sur l’île, la descente de la rivière de Faaroa, qui débute au PK 19 environ. En fonction de là où vous dormez, vous pouvez voir avec Gwen pour vous rendre directement au PK sur le site de départ de la balade. Si vous dormez non loin d’Uturoa, un minibus pourra vous amener sur le site depuis la ville. Le début de la balade commence derrière la gendarmerie de Faaroa, au fond de la baie ou presque. Après quelques explications rapides sur le contenu de la sortie, j’embarque avec d’autres touristes sur les kayaks deux places. J’avoue me faire transporter par le guide pour profiter des lieux et prendre pas mal de photos. Je dois dire qu’avec le beau temps que j’ai eu, je me suis vraiment régalé. On remonte la rivière sur environ 2km en amont et l’ambiance, au calme, est tout simplement géniale. Le guide nous explique tout ce qu’il y a connaitre sur la faune et la flore se trouvant dans la rivière et même si je connais déjà l’essentiel, tout le monde apprécie. C’est, à mes yeux, la chose la plus sympa à faire à Raiatea en tout cas ! Je vous recommande le site de Manawa pour la réservation, un site que j’utilise au quotidien pour mes activités !

Grace à Sophie qui vit sur place, j’ai été informé que deux balades ont été ouvertes récemment sur l’île de Raiatea. La première, la promenade des gabbros débute au PK2 de la route traversière, dans le sud de l’île. On y découvre depuis un sentier sur environ 150m ces curiosités géologiques. Je suis également passé en septembre 2020 dans ce petit site récemment aménagé. C’est une balade très courte mais un passage obligatoire pour moi si vous êtes en vacances sur l’île. Un petite escalier permet d’accéder au site, rien de bien compliqué, je vous rassure. Sur site, des explications sont présentes pour expliquer ces formations géologique. Vous pouvez profiter de quelques belvédères qui offre de superbes vues sur les environnants.

Plus loin, à la hauteur du Belvédère de la Faaroa (toujours sur la route traversière au sud), vous pouvez suivre le fameux sentier de la crête des Macaranga (arbre endémique de l’île de Raiatea et Moorea). Je n’y suis pas encore allé, mais Sophie conseille 1h max en prenant son temps. C’est un petit sentier avec plusieurs endroits présentant des passages sécurisés par des cordes, assez escarpé. C’est assez délicat pour les petits enfants. Je conseille vraiment des bonnes chaussures et surtout d’éviter d’emprunter le sentier après de grosses  pluies. Il est actuellement en parfait état car tout récent et j’espère qu’il sera bien entretenu. Je dois me rendre à Raiatea bientôt, j’irai faire des photos de tout ça !

En continuant la route vers le Sud de l’île, les habitations et villages se font de moins en moins nombreux. Le sud de l’île demeure plus calme. Un jour, en fin d’après-midi, j’ai fait la rencontre d’Alain Abel, le responsable local de « Tahiti Vanille », une entreprise de transformation de la vanille. Alain a accepté de me montrer les lieux où il travaille pour l’instant, en attendant la finition de son futur séchoir à vanille. Présent depuis plus de 20 ans sur l’île de Raiatea, il s’occupe d’acheter la vanille aux producteurs locaux mais aussi des îles des environs. Je pense rédiger avec sa collaboration un article complet sur la production et transformation de la vanille la prochaine fois que je me rendrai à Raiatea. Mais pour faire simple, la vanille est donc achetée fraiche aux producteurs locaux, puis séchée à plusieurs reprises au soleil à l’air libre en respectant un processus précis. L’ensemble sera ensuite trié, calibré et vendu aux plus grandes tables françaises. Alain a même reçu la médaille d’Or du Concours Général Agricole en 2019, après celle au concours 1001 dégustations.

Nous venons du coup de publier un article complet résultant d’une interview de Loïc de Tahiti Vanille. Vous y apprendrez pas mal de choses sur la vanille de cultivée ici à Tahiti.

Vous pouvez continuer votre tour de l’île de Raiatea par la visite du célèbre Marae de Taputapuatea, aux alentours du PK 30. L’île commence petit à petit à se faire connaitre avec le classement récent (en 2018) du site au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le secteur, considéré comme un site culturel, attire des visiteurs curieux, passionnés de vieille pierres, de culture et d’histoire. Les maraes sont les témoignages de la civilisation pré-européenne dans toute sa splendeur. Ils représentaient aussi bien des sites culturels, sociaux et politiques de l’ancienne société polynésienne. Le site est sympa pour balader en 30 minutes, mais il ne faut pas non plus s’attendre à quelque chose d’extraordinaire « visuellement ». Un ensemble de plusieurs édifices anciens sont observables sur place. A noter que l’entrée est gratuite. Il y a une belle petite plage de sable blanc avec une eau turquoise juste à côté du marae, très bien pour la baignade. Je le note, car il n’y en a que très peu sur l’île… Il y aurait apparemment un nouveau sentier qui a été créé récemment en 2019, à 200m avant le marae (côté montagne) ! (Merci Fanny).

Une fois la pointe sud passée, j’avoue qu’il n’y a pas des tonnes de choses à faire et à voir au sud-ouest et ouest. Par contre, pour ceux qui aiment la photographie, je recommande vraiment de remonter la côte ouest entre 16h et 17h pour avoir les belles lumières sur le lagon et un beau coucher de soleil sur Bora Bora. Hormis ça, par grand-chose à faire sur la côte ouest en soit.

Pour les amateurs de marche, il y a deux randonnées connues localement qui valent vraiment le coup : le Mont Temehani (821m) et le Mont Orotaio (479m). Je n’ai pas eu le temps de faire ni l’une ni l’autre, mais pour ceux qui passent quelques jours sur l’île, c’est vraiment à faire si la météo est clémente. Il est clairement déconseillé d’aller marcher juste après une journée de pluie ou durant (trop glissant). Vous pouvez regarder le site de wikilocs pour aller jeter un coup d’œil pour les détails.

Parmi les autres activités à faire sur l’île, beaucoup d’entre vous profiteront d’être sur Raiatea pour aller faire un tour dans le lagon de l’île de Tahaa. Je ne l’ai pas fait personnellement mais, je n’ai entendu que du bien de cette journée sur l’eau. Vous pouvez également profiter d’être sur l’île pour vous faire amener en excursion sur les deux motus publics de l’île : le motu Ofetaro aussi connu le « motu en ville  » car proche de Uturoa et le motu Iriru en face de la baie de Faaroa, motu public communal qui dépend de Taputapuatea où l’on peut camper avec l’accord de la mairie. Les deux motus sont accessibles avec des prestataires proposant des transferts sur la journée, avec généralement un départ 9h et retour 16h. Il faut amener à boire et à manger. Sur place, il y a des fare pote’e (au cas où il pleut), des tables, bancs, douches et sanitaires ! Je sais que Faaroa Cruise Raiatea propose la sortie au motu Tefaro par exemple (1000fr A/R pour les adultes, 500fr pour les enfants, gratuits pour les moins de 5 ans). D’autres pensions comme les pensions Manava et Opeha propose aussi ces balades, même si vous ne dormez pas chez eux ! C’est un super moyen de passer une journée à la plage car l’île n’en possède pas tant que ça, même si récemment une plage a été aménagée à Tevaitoa (côte Ouest) non loin de la caserne des pompiers.

J’en parle dans notre article sur le Raiatea Lodge (voir plus bas), mais nous avons réussi en septembre 2020 à rejoindre le Motu Iriru avec Maxi TAPU Excursion, pour 1000fr A/R par adulte et 500fr par enfant. Autant le dire, c’est vraiment pas cher. Nous avons été littéralement éblouis par la beauté du motu qui est vraiment superbe. Un côté un peu plus exposé et un côté au calme (côté lagon). L’eau est translucide et franchement, vous pouvez y passer la demi-journée (ce que nous avons fait), voire même la journée pour vous relaxer. Sur place, vous avez accès à des barbecue, toilettes, etc. Bref, c’est super si vous avez l’occasion de le faire. J’ai cependant l’impression qu’il a arrêté les navettes car sa page Facebook n’existe plus. Quelqu’un sait ?

Autre possibilité, envisager avec Raiatea Activités (les mêmes avec qui j’ai fait la sortie kayak) une petite session de paddle, un peu de voile et du windsurfing sur le lagon. Autre possibilité (non découverte encore), un peu de plongée sous-marine pour partir à la découverte des fonds marins.

Avant d’arriver à Raiatea, vous n’aurez pas d’autre choix que de prendre un billet d’avion vers Tahiti. Pour les vols les moins chers de France à Tahiti, c’est par ici. De manière générale, les compagnies aériennes les moins chères restent United (depuis San Francisco) et French Bee depuis Paris. Pour les Canadiens, je conseille de prendre un vol depuis n’importe quelle grande ville vers San Francisco (SFO) pui un vol SFO – Papeete. Les Belges, c’est par ici !

Comme dans 95% des autres îles et pour une majorité de touristes, vous arriverez par avion à Raiatea. C’est le plus simple, le plus court en temps, mais pas le moins cher évidemment. La seule autre possibilité envisageable, c’est de prendre le bateau Hawaikinui qui dessert les Iles Sous le Vent les mardi et jeudi à 16h30 de Papeete (à vérifier avec eux quand même). Compter 2000xpf aller si mes chiffres sont bons. Vous pouvez même prendre votre voiture depuis Tahiti pour 15000xpf. J’ai souhaité plusieurs fois le prendre, mais croyez-moi si je vous dis que c’est loin d’être évident. Il est possible « en théorie » de réserver des places sur place, mais il faut être à 5h du matin à l’ouverture de la vente des tickets…galère. Il y a en plus un nombre de places limitées(12 à ma connaissance), et la seule alternative c’est de se pointer au moment du départ du bateau et de demander s’il reste une place. Bref, pour résumer, vous allez prendre l’avion avec Air Tahiti, car c’est (pour l’instant été 2019) la seule compagnie qui dessert les îles Polynésiennes.

Grâce à Julien qui m’a donné les dernières infos, je mets à jour cet article en Février 2020. A vérifier donc si vous lisez ça beaucoup plus tard. Vous pouvez envisager de prendre le Maupiti Express qui fonctionne de nouveau entre l’île de Raiatea et Bora Bora. Voilà les infos :

• Liaisons entre les deux îles les lundi, vendredi et dimanche,
• Les départs se font de Bora Bora à 7h (sauf le dimanche à 14h) et retour de Raiatea à 16h (lundi et dimanche) – 17h le vendredi
• Tarifs aller simple : 5400xfp (adulte) – 2700xpf (enfant)
• Tarifs A/R : 10800xpf (adule) – 5400xpf (enfant)
• Réservation par téléphone obligatoire : 40 67 66 69 ou 87 740 240
• Pour les renseignements, c’est par email.

Autre possibilité pour ceux qui ont les moyens et qui souhaitent envisager ce type de voyage, les croisières sur le Paul Gauguin ou sur d’autres grands paquebots sont possibles pour visiter ce petit paradis tropical.

J’allais oublier une dernière possibilité qui peut être envisageable quand même, c’est de partir en catamaran pour une semaine de croisière aux Iles Sous le Vent. Je n’ai jamais fait cet archipel en bateau mais après avoir passé une semaine en catamaran dans les atolls des Tuamotu (Rangiroa – Fakarava – Apataki – Arutua – Toau), je ne peux que vous conseiller de tenter l’expérience si vous aimez le bateau. Si vous recherchez quelqu’un de sérieux au départ de Tahiti, n’hésitez pas à me contacter, je vous file les tuyaux, et je peux vous avoir des prix !

L’île est clairement trop grande pour envisager de se déplacer à pied. Même en scooter, je ne le recommande pas vraiment. Personnellement, je réserve souvent mes locations de voiture via ce comparateur. N’hésitez pas à venir jeter un œil. Grâce aux commentaires ci-dessous, j’ai découvert qu’il y a bien un loueur de vélo électrique sur l’île. C’est en effet un super moyen de découvrir l’île d’une façon plus calme, plus écologique et au rythme de l’île…

Le stop devrait, comme sur toutes les îles plutôt bien marcher pour ceux qui veulent tenter. A savoir qu’au sud de l’île et sur la côte ouest, il n’y a quand même pas foule…

J’ai souvent dormi chez des connaissances ou en Airbnb donc je n’aurais pas une pension que j’ai personnellement testée à conseiller. Cependant, j’ai entendu vraiment du bien à plusieurs reprises de 3 coins sur l’île :

• Opoa Beach Hotel : un très bel établissement, le plus recommandé sur l’île très souvent !
• Raiatea Lodge: nous y avons passé 3 nuits, cadre magique, refait à neuf récemment et nourriture excellente. Pour moi, la référence à Raiatea
• L’hôtel Atiapiti : j’y suis aussi passé boire un verre en fin d’après-midi. Le cadre est top également et c’est parfait pour venir se rafraichir après la visite du marae de Taputapuatea (pas très loin). Les bungalows au bord de l’eau avaient l’air top en tout cas et je n’ai entendu que du bon du lieu.

Si vous êtes à la recherche d’un logement alternatif sur l’île, nous avons testé Beach Coconut Lodge sur la côte est de l’île. C’est un petit coin de paradis, au calme, tout neuf et parfait pour ceux qui recherchent de l’autonomie et une petite plage privée ! N’hésitez pas à dire à Suzy que vous venez de notre part !

Pour boire un coup en fin d’après-midi avec le coucher de soleil sur Bora Bora, on m’a conseillé (merci Isabelle) le Fish and blue, juste après le Raiatea Lodge sur la côte ouest. Pour un très bon repas également, j’avais personnellement testé (sur les conseils d’Alain) la Villa Ixora (vous pouvez également dormir sur place).

Ceux à la recherche de logements un peu plus économiques, je vous propose de regarder en détails ces 3 adresses : le Faré Mahi Mahi, la Pension Tapuna ou enfin Raiatea Bungalow.

Voilà, j’arrive au bout de cette petite balade sur l’île de Raiatea. J’espère que vous appréciez la découverte ! Si vous connaissez les Iles Sous le Vent, quelles îles préférez-vous du coup ? Personnellement, mon coup de cœur reste quand même Maupiti ! Je vais d’ailleurs vous concocter un article résumé comparatif des Iles Sous le Vent puisque je les ai toutes visitées. L’idée étant de vous aider à vous décider sur quelles îles visiter car on ne peut pas tout voir lors d’un voyage en Polynésie !

A bientôt,

Sylvain