Descubrimiento del Apetahi Express

Hace ya un año que dejamos las islas de la Polinesia Francesa. Casi un año desde la última vez que escribí un artículo sobre Fenua. De hecho, en agosto de 2021 dejamos las islas de la Polinesia por otro modo de vida apacible en el Caribe, Guadalupe. ¿Nos arrepentimos? De momento no, aunque es evidente que echamos de menos algunos aspectos de la Polinesia Francesa.

Hoy he decidido retomar el teclado para hablarles de algo especial, el Apetahi Express. ¿Qué es? Pues sencillamente una forma alternativa de descubrir las islas de Sotavento, las «Raromatai», como se las conoce localmente en la Polinesia. De hecho, si vas a viajar a la Polinesia, lo más probable es que planees volar, como todo el mundo, con la aerolínea local, Air Tahití, y sus famosos abonos.

Hasta ahora, para la mayoría de la gente, ésta era la única forma de viajar… pero eso era antes de la llegada de Apetahi Express y, por tanto, de la introducción del transporte marítimo. La aerolínea local, Air Tahiti, tiene actualmente el monopolio del transporte aéreo y de las tarifas aéreas (desde Tahití/Papeete), así que no tienes otra opción si quieres volar. Recientemente, muchos de ustedes me han preguntado por correo electrónico si era posible desplazarse por la Polinesia Francesa en barco. Es cierto que existen algunos buques de carga, que mencioné en mi artículo sobre cómo desplazarse por la Polinesia, pero está claro que no es el medio de transporte más desarrollado en la Polinesia. Conocía el Apetahi Express por su nombre, pero debo reconocer que nunca lo había mencionado en un artículo sobre la Polinesia Francesa.

Hoy, he decidido presentarte la compañía y las oportunidades que ofrece para descubrir las islas de Sotavento a partir de marzo de 2021, con 3 viajes de ida y vuelta por semana en barco desde la isla principal de Tahití. Por si te lo preguntas, el artículo no está patrocinado en absoluto por la naviera y aquí escribo lo que me da la gana. No tengo especial interés en aconsejarte que cojas el barco en lugar del avión, pero me pareció interesante mencionar esta opción para viajar entre las paradisíacas islas de la Polinesia. En cualquier caso, si estás planeando tu viaje, te invito a que vengas a leer todos nuestros artículos sobre la Polinesia Francesa.

Como ya he dicho, el barco permite explorar las islas de Sotavento, con la excepción de la isla tropical de Maupiti. Es una pena, porque es una isla magnífica, pero imagino que debe haber una razón, muy probablemente la estrechez del paso para entrar en la zona.

Con el Apetahi Express, podrás descubrir las islas de Tahití, Moorea, Huahine, Raiatea, Taha’a y, por último, la perla del Pacífico, Bora Bora. Haciendo clic en los enlaces de cada isla, encontrarás todo lo que hay que ver y hacer, y todas las cosas prácticas que debes saber antes de visitar estas islas.

Para dar mi opinión personal al respecto, y tras pasar más de seis años en la Polinesia Francesa, diría que visitando estas islas ya tendrá una excelente idea de lo que es la Polinesia Francesa: lagunas turquesas, playas de arena blanca, frondosos bosques tropicales. Por supuesto, el territorio polinesio no se limita a las islas de Sotavento, y te animo más que nada a descubrir los demás archipiélagos del territorio, especialmente los que a mí me gusta llamar los archipiélagos remotos: el archipiélago Gambier, las Marquesas y las islas Australes. Te hablaré más de ellos más adelante en el artículo, pero creo que es una excelente idea si tienes algo de tiempo libre y quieres visitar las Islas de Sotavento.

Fotos de cortesía de Apetahi Express – ©Louis Moutard-Martin

Vayamos directamente al fondo de la cuestión, porque para muchos es lo que más les interesa.

Reservar el ferry es bastante sencillo. Tanto si eres turista como si vives en la Polinesia Francesa, tienes básicamente tres opciones:

• En primer lugar, puedes simplemente reservar tus billetes o tu Abono para tus vacaciones en la Polinesia Francesa (o en las islas, como decimos los que vivimos allí) a través su página web. El abono sólo se puede comprar en sus puntos de venta, ya que imprimen una tarjeta especial que de momento no está disponible en formato digital,
• En segundo lugar, se puede reservar por teléfono en las distintas agencias Ratere,
• Por último, puedes acudir directamente a las agencias «Ratere» de las islas de Tahití, Huahine, Raiatea, Taha’a y Bora Bora. En otras palabras, puedes comprar tu pase en cualquiera de sus puntos de venta, es decir, en todas las sucursales de Ratere, así como en las terminales de ferry de Moorea y Papeete.

Aquí tienes los datos de las distintas agencias. Si hay algún cambio, no dudes en decírmelo en los comentarios:

• Agencia Ratere de Tahití – Rue des Remparts à Fare Ute. Horario de apertura:
  • De lunes a jueves, de 7.00 a 17.00 h,
  • Viernes de 8.00 a 16.00,
  • Sábados de 8.00 a 12.00.
  • Domingos cerrado
  • Teléfono: 40.50.54.59

• Agencia Ratere de Huahine – Fare. Horario de apertura:
  • De lunes a viernes de 8.00 a 18.00 horas,
  • Sábado de 8.00 a 12.00 h.
  • Domingos cerrado
  • Teléfono: 87.71.07.41

• Agencia Ratere de Raiatea – Terminal de ferry. Horario de apertura:
  • De lunes a viernes de 7.30 a 16.30 h,
  • Sábado de 7.30 a 11.30
  • Domingo de 11.00 h a 14.00 h
  • Teléfono: 40.66.40.50

• Agencia Ratere de Taha’a – Frente al muelle de Tapuamu, en la ladera de la montaña. Horario de apertura:
  • Lunes y miércoles: de 6.00 a 10.00 h
  • Martes y viernes: de 10.00 a 14.00
  • Jueves: de 8.00 a 12.00
  • Domingo: de 14.30 a 16.00
  • Teléfono: 87.39.37.75

• Agencia Ratere de Bora Bora – Centro comercial Helen’s Bay. Horario de apertura:
  • Lunes y jueves: de 5.00 a 17.00
  • Martes y miércoles: de 7.00 a 17.00
  • Viernes: de 7.00 a 15.00
  • Sábado: de 5.00 a 10.00
  • Teléfono: 40.67.57.47

Esto es lo que he encontrado y que quizá merezca la pena recordar:

Modificaciones y suspensiones

• Los billetes pueden modificarse gratuitamente hasta 48 horas antes de la salida. Si los precios para las fechas elegidas son más elevados, se efectuará un ajuste. En caso contrario, se emitirá una nota de crédito (válida durante 1 año),
• Si cambias el billete menos de 48 horas antes de la salida, se cobrará una tasa de 500 xpf (4 euros) por persona. La tasa aumenta a 1.000 xpf (8 euros) si cambias el billete con menos de 24 horas de antelación a la salida,
• También es posible suspender un billete gratuitamente (si lo haces al menos 48 horas antes de la salida) y fijar fechas posteriores de la salida) y fijar fechas posteriores.

Reembolsos

• Si cancelas el billete más de 48 horas antes de la salida, puedes obtener un reembolso gratuito.

Varios

• Si no te presentas al embarque, se te cobrará una tasa de 3.000 xpf (25 euros) por cambiar o cancelar tu viaje en barco.

Como he dicho antes, las tarifas de Apetahi Express son interesantes, ya que son obviamente más bajas que las de Air Tahiti. Como suele ocurrir en la Polinesia, hay tarifas para residentes (que son algo más baratas) y tarifas para turistas, que te daré a título informativo:

• Tahití -> Huahine: desde 16.200 xpf (135 euros)
• Tahití -> Raiatea: desde 16.200 xpf (135 euros)
• Tahití -> Tahaa: desde 19.000 xpf (160 euros)
• Tahití -> Bora Bora: desde 16.200 xpf (135 euros)

Para las conexiones entre las propias islas (por ejemplo, Raiatea-Bora), el precio es siempre el mismo, en torno a 10.200 xpf (80 euros). Entraré más en detalle sobre este tema en otro artículo, ya que ahora hay otra compañía aérea, Tahiti Air Charter, la misma que cogí para sobrevolar Bora Bora y Tupai en hidroavión (una maravilla), que también ofrece vuelos entre algunas de las islas de Sotavento, y está claro que puede ser muy interesante tenerlo en cuenta, además de las magníficas vistas aéreas. Realmente es una experiencia única, el paisaje es sencillamente impresionante.

A modo de ejemplo, he comparado la diferencia de precio con los vuelos de Air Tahiti. He encontrado (para los más baratos) :

• Tahití -> Huahine: desde 34.500 xpf (290 euros)
• Tahití -> Raiatea: desde 38.000 xpf (320 euros)
• Tahití -> Tahaa: no existe (no hay aeropuerto en Tahaa)
• Tahití -> Bora Bora: desde 45.000 xpf (380 euros)

Como ves, la diferencia entre el precio de los billetes de avión y el de las reservas de ferry es enorme, literalmente el doble, lo que hace que te lo pienses dos veces antes de aprovechar mejores ofertas. Es cierto que, como explicaré más adelante, los dos servicios no son realmente comparables (barco/avión), pero qué más da…

Estamos hablando de tarifas de sólo vuelo, que en realidad pocos turistas tomarán en un viaje a Fenua. Los vuelos nacionales son parte integrante del presupuesto de un viaje a la Polinesia Francesa, pero por todo ello, la mayoría de los turistas se plantean coger un Abono durante sus vacaciones. Se lo cuento todo a continuación.

Es muy bueno que la compañía ofrezca pases a las islas de Sotavento. Es una forma estupenda de que los turistas visiten todas las islas a menor coste. Hay dos abonos interinsulares: el Raromatai Pass y el Apetahi Pass. Esto es lo que hay que recordar:

• El Abono Raromatai permite visitar 4 islas de Sotavento: Bora Bora, Raiatea, Tahaa y Huahine por 17.900 xpf (150 euros),
• El Abono Apetahi corresponde al Abono Raromatai más las islas de Tahití y Moorea (en barco por el Aremiti -el mismo que va a Moorea-) por sólo 23.900 xpf (200 euros).

Para entender los dos abonos y darte mi opinión al respecto, el Abono Raromatai te permite viajar dentro de las islas de Sotavento, pero no ir hasta ellas. Esto tiene la ventaja de evitar el tramo Huahine-Tahití, que puede ser bastante duro, sobre todo durante el mara’amu (un viento fuerte en julio y agosto), ya que el barco navega con el oleaje de cara, mientras que en el sentido Tahití-Huahine, el oleaje está de espaldas, por lo que el barco puede deslizarse sobre el agua tranquilamente. En resumen: para subir al Raromatai, ningún problema. Para bajar en Tahití, ¡cuidado! Puede resultar incómodo con fuerte oleaje, pero sólo de Huahine a Tahití. La ruta de Bora Bora a Huahine suele ser más cómoda, incluso con oleaje, ya que no es totalmente de frente y las distancias son más cortas. Al fin y al cabo, es bastante raro que haya grandes marejadas fuera del periodo mara’amu (julio-agosto). Y si las condiciones son insoportables para los pasajeros, o si existe el menor riesgo de salir al mar, la compañía cancela y reprograma de todos modos. Por otro lado, esto significa que hay que tomar un vuelo de Tahití a Huahine para poder empezar el Abono al llegar.

El segundo Abono, el Abono Apetahi, te permite disfrutar de toda la «experiencia local» y aprovechar, desde la isla de Tahití, todos los servicios de las islas de Sotavento. También tienes la opción de ir a Moorea como parte del mismo paquete. En mi opinión, si tienes tiempo (hablaré más de esto más adelante), este Abono es una forma excelente de descubrir las Raromatai a un precio bajo.

Sin embargo, no se puede comparar realmente con los Abonos Air Tahiti que ofrece la compañía aérea, ya que no es realmente lo mismo, teniendo en cuenta que los Abonos Moana y Ninamu que describo detalladamente en el artículo parecen estar disponibles únicamente para los residentes. La versión .fr del sitio web de Air Tahiti, que puedo ver ahora que ya no estoy en Tahití, no los ofrece. Sólo tienes acceso al Discovery Pass, que sólo te permite descubrir Moorea, Huahine y Raiatea, y que cuesta entre 330 y 360 euros según la temporada.

Si quieres algo parecido al Apetahi Pass, tendrás que comprar el Bora Bora Pass de Air Tahití, que también te lleva a Maupiti, pero cuesta entre 430 y 470 euros según la temporada, más del doble que el Abono Apetahi.

Además de los puntos mencionados, hay una serie de cosas que quería dejar claras, aunque el objetivo no sea comparar Air Tahiti con el Apetahi Express. Recuerda que :

• Los abonos tienen una validez ilimitada de 31 días (a partir de la fecha que elija), lo que significa que puede tomar el mismo tramo varias veces durante el mes de viaje (lo que es imposible con Air Tahití, que sólo ofrece 1 pasaje por isla),
• Los abonos deben adquirirse en las taquillas ( ver datos de contacto más arriba). Los abonos son personales y renovables pagando una segunda vez.

Los horarios y días pueden cambiar, así que consulta la página dedicada en su sitio web. Estos son los horarios actuales en el momento de escribir estas líneas:

• Salidas los miércoles, viernes y domingos por la mañana desde Tahití a las demás islas,
• Regreso a Tahití los jueves, sábados y lunes por la mañana,
• Tanto a la ida como a la vuelta, el barco se detiene en todas las islas en el orden Tahití – Huahine – Raiatea – Tahaa – Bora (a la ida) y en sentido contrario respectivamente a la vuelta,
• Calcula 3 horas y 50 minutos de Tahití a Huahine (la travesía más larga), luego 1 hora de Huahine a Raiatea, 45 minutos de Raiatea a Tahaa y, por último, 1 hora y 15 minutos de Taha’a a Bora Bora. Se hace una parada de 20 minutos en cada isla que se atraviesa, todo en el mismo día.

Quería decir unas palabras sobre esto porque es uno de los puntos fuertes de la aerolínea y, en mi opinión, es un verdadero argumento para algunas personas. Con Air Tahiti, el equipaje estándar está limitado a 23 kg. Con Apetahi Express, tienes derecho a 2 piezas de equipaje de 23 kg (adultos y niños mayores de 2 años) y 1 pieza de equipaje de mano de 10 kg. Si pagas 2.000 xpf, puedes acceder a 2 piezas de equipaje adicionales de 23 kg.

Ten en cuenta que no es posible llevar un coche a bordo del barco, pero sí se pueden llevar a bordo vehículos de 2 ruedas (motos/cooters), sujeto a disponibilidad. Consulta la disponibilidad con tu agencia de viajes.

Por último, por un suplemento (por trayecto), también puede llevar a bordo :

• A Va’a (2000 xpf)
• Remo (2000 xpf)
• Bicicleta (1500 xpf)
• Tabla de surf (1000 xpf)
• Una mascota (1500 xpf)
• Una pieza de equipaje de gran tamaño (2500 xpf)

Quería terminar con este tema. Por desgracia, no tuve la oportunidad de probar a viajar en barco de esta forma cuando vivía en la Polinesia, pero me habría encantado probarlo. Los pocos viajes que he podido hacer en barco entre las islas de Polinesia han sido experiencias realmente buenas. Evidentemente, si siguiera viviendo allí, es algo que podría plantearme fácilmente: salir de Tahití el viernes por la mañana para pasar un largo fin de semana en Huahine, por ejemplo, por tan sólo 13.500 xpf para los residentes, ¡lo que es casi 3 veces más barato que volar!

Personalmente, diría que merece la pena plantearse viajar entre las islas de Sotavento con el Apetahi Express si:

• Vives en las islas y quieres pasar allí un fin de semana largo o unos días, manteniendo los costes bajos (un viaje en barco de 4 horas no es moco de pavo),
  Quieres vivir la experiencia de viajar con los lugareños y evitar la impersonalidad de tomar un avión lleno de turistas,
• Tienes poco presupuesto para tu viaje y quieres recorrer (casi) todas las islas de Sotavento durante 1 mes sin restricciones. Entonces el Abono Apetahi por sólo 200 euros no está nada mal,
• Obviamente, necesitarás más tiempo, ya que los trayectos son más largos que en avión, pero también es una forma más sencilla y lenta de disfrutar de la belleza de estas islas,
  Si además necesitas transportar objetos voluminosos, también es una forma económica.

Me detendré aquí para explicar las tarifas y horarios de Apetahi Express, y más en general cómo funciona. Ahora ya tienes toda la información que necesitas para planificar tu viaje en barco entre las islas de Sotavento. Espero que este artículo te resulte útil y si has tenido la oportunidad de probar este medio de transporte me lo cuentes en los comentarios. De hecho, si ya lo has cogido, ¡te espero para que nos cuentes tu experiencia en los comentarios!

Aunque tengo que actualizar el artículo, si estás planeando tu viaje por aquí, te invito a leer nuestro artículo sobre itinerarios por la Polinesia.

Hasta pronto,

Sylvain

Escrito por Sylvain PONS

De 2015 a 2021, la Polinesia Francesa fue nuestro hogar, con Mélanie y nuestros hijos. Me complace compartir mi experiencia y mis consejos para ayudarte a organizar una estancia inolvidable en la Polinesia Francesa, basándome en mi profundo conocimiento del territorio.

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