Découverte de l’Apetahi Express

Cela fait maintenant une année que nous avons quitté les îles de Polynésie française. Une année presque que je n’ai pas écrit d’article sur le Fenua. En effet, nous avons quitté au mois d’août 2021 les îles polynésiennes pour une autre douceur de vivre dans les Caraïbes, la Guadeloupe. Est-ce qu’on le regrette ? Pas du tout pour l’instant, même si certains côtés de la Polynésie nous manquent évidemment.

Aujourd’hui, j’ai décidé de reprendre le clavier pour vous parler de quelque chose de particulier, l’Apetahi Express. Vous allez me dire “C’est quoi ça ?”. Eh bien, c’est tout simplement un moyen alternatif de découvrir les îles Sous-le-Vent, les “Raromatai”, comme on les appelle localement en Polynésie. En effet, si vous partez en voyage en Polynésie, il y a de fortes chances que vous envisagiez, comme tout le monde, de vous déplacer en avion avec la compagnie locale, Air Tahiti avec ses fameux Pass.

Jusqu’alors, pour la majorité des personnes, c’était la seule possibilité de voyager… mais ça, c’était avant l’arrivée d’Apetahi Express, et donc l’implantation du transport maritime. La compagnie aérienne locale Air Tahiti a en effet pour l’instant le monopole du transport aérien (depuis Tahiti) et vous n’avez donc aucune autre possibilité si vous souhaitez prendre l’avion. Récemment, vous avez été nombreux à me demander par e-mail s’il était possible de se déplacer en Polynésie française par bateau. ll existe certes quelques cargos que je vous évoque dans mon article sur les déplacements en Polynésie, mais, clairement, ce n’est pas le moyen de locomotion le plus développé du territoire. Je connaissais de nom Apetahi Express, mais j’avoue que je n’en avais encore jamais parlé dans un article.

Aujourd’hui, j’ai décidé de vous présenter la compagnie et les possibilités qu’elle offre pour découvrir les îles sous le vent depuis mars 2021, à hauteur de 3 allers-retours par semaine depuis l’île de Tahiti. Si vous vous posez la question, l’article n’est pas du tout sponsorisé par la compagnie et j’écris entièrement ce que je souhaite ici. Je n’ai aucun intérêt particulier à vous conseiller de prendre le bateau plutôt que l’avion, mais cela me semblait intéressant de vous mentionner maintenant cette possibilité. Dans tous les cas, si vous êtes en préparation de votre voyage, je vous invite à venir lire l’ensemble de nos articles sur la Polynésie française.

Comme je le disais, le bateau permet de partir à la découverte des îles sous le vent, à l’exception de l’île de Maupiti. C’est dommage car c’est une île magnifique, mais j’imagine qu’il doit bien y avoir une raison, très certainement l’étroitesse de la passe pour entrer dans les lieux.

L’Apetahi Express vous permet donc de découvrir les îles de Tahiti, Moorea, Huahine, Raiatea, Taha’a et enfin, la perle du Pacifique, Bora Bora. En cliquant sur les liens de chaque île, vous trouverez l’ensemble des choses à voir et à faire, et toutes les choses pratiques à savoir avant de visiter ces îles.

Pour donner mon avis personnel sur la question et après avoir passé plus de six années en Polynésie française, je dirais qu’en visitant ces îles-là, vous aurez déjà un excellent aperçu de la Polynésie française. Alors certes, clairement, le territoire polynésien ne se limite pas aux îles sous le vent et je vous invite plus que tout à découvrir les autres archipels du territoire, et notamment ceux que j’aime appeler les archipels éloignés : l’archipel des Gambier, les Marquises et les îles Australes. Je vous en parle plus bas dans l’article, mais c’est pour moi une excellente idée si vous avez du temps libre et que vous souhaitez visiter les îles sous le vent.

Photos mises à disposition par l’Apetahi Express – ©Louis Moutard-Martin

Rentrons directement dans le vif du sujet, car pour beaucoup, c’est ce qui vous intéresse le plus.

En ce qui concerne les réservations, les choses sont plutôt simples. Que vous soyez touristes ou que vous habitiez en Polynésie française, vous avez en gros trois possibilités :

• Premièrement, vous pouvez tout simplement réserver vos billets ou votre Pass pour vos vacances en Polynésie française (ou dans les îles comme on dit quand on habite sur place) via leur site Internet. Le pass s’achète dans leur points de vente uniquement car ils impriment une carte spéciale qui n’est pas disponible en version numérique pour le moment,
• Deuxièmement, vous pouvez tout simplement réserver par téléphone aux différentes agences “Ratere”,
• Enfin, vous pouvez vous rendre directement dans les agences Ratere sur les îles de Tahiti, Huahine, Raiatea, Taha’a et Bora Bora. En clair, il est possible d’acheter son pass dans tous leurs points de vente, autrement dit dans toutes les agences Ratere ainsi qu’à la gare maritime de Moorea et Papeete.

Voici en détail les différentes agences. N’hésitez pas à me dire si les choses changent en commentaires :

• Agence Ratere de Tahiti – Rue des Remparts à Fare Ute. Horaires :
  • Du lundi au jeudi de 7h00 à 17h00,
  • Le vendredi de 8h00 à 16h00,
  • Le samedi de 8h00 à 12h00
  • Fermée le dimanche
  • Téléphone : 40.50.54.59

• Agence Ratere de Huahine – Fare. Horaires :
  • Du lundi au vendredi de 8h00 à 18h00,
  • Le samedi de 8h00 à 12h00
  • Fermée le dimanche
  • Téléphone : 87.71.07.41

• Agence Ratere de Raiatea – Gare maritime. Horaires :
  • Du lundi au vendredi de 7h30 à 16h30,
  • Le samedi de 7h30 à 11h30
  • Le dimanche de 11h00 à 14h00
  • Téléphone : 40.66.40.50

• Agence Ratere de Taha’a – Face au quai de Tapuamu, côté montagne. Horaires :
  • Lundi et mercredi : 6h00 à 10h00
  • Mardi et vendredi : 10h00 – 14h00
  • Jeudi : 8h00 à 12h00
  • Dimanche : 14h30 à 16h00
  • Téléphone : 87.39.37.75

• Agence Ratere de Bora Bora – Centre commercial Helen’s Bay. Horaires :
  • Lundi et jeudi : 5h00 à 17h00
  • Mardi et mercredi : 7h00 – 17h00
  • Vendredi : 7h00 à 15h00
  • Samedi : 05h00 à 10h00
  • Téléphone : 40.67.57.47

Voilà ce que j’ai trouvé qui peut être intéressant à retenir :

Modifications et suspensions

• Les billets sont modifiables gratuitement jusqu’à 48h avant le départ. Un ajustement tarifaire sera réalisé si les prix des dates que vous avez choisies sont plus élevés. Dans le cas inverse, un avoir sera fait (valable 1 an),
• Si vous modifiez votre billet moins de 48h avant, des frais de 500 xpf (4€) sont applicables par personne. Les frais s’élèvent à 1000 xpf (8€) si vous modifiez moins de 24h avant le départ,
• Il est également possible de suspendre sans frais (si vous le faites au moins 48h avant le départ) un billet et de fixer des dates plus tard.

Remboursements

• En annulant plus de 48h avant le départ, vous pouvez vous faire rembourser sans aucun frais.

Divers

• Si vous ne vous présentez pas à l’embarquement, des frais de 3000 xpf (25€) seront appliqués pour modifier ou annuler votre voyage,

Comme je le disais plus haut, là où les choses sont intéressantes c’est au niveau des tarifs qui restent évidemment plus bas que ceux de l’avion avec Air Tahiti. A savoir que, comme souvent en Polynésie, il existe des tarifs résidents (un peu moins cher) et des tarifs touristes que je vous donne à titre d’infos :

• Tahiti -> Huahine : à partir de 16 200 xpf (135€)
• Tahiti -> Raiatea : à partir de 16 200 xpf (135€)
• Tahiti -> Tahaa : à partir de 19 000 xpf (160€)
• Tahiti -> Bora Bora : à partir de 16 200 xpf (135€)

Pour les liaisons entre les îles elles-même (Ex : Raiatea-Bora), on retombe toujours sur le même prix, de l’ordre de 10 200 xpf (80€). Je vais vous détailler ça dans un autre article car il existe depuis peu aussi une autre compagnie aérienne, Tahiti Air Charter, la même compagnie que j’ai pris pour survoler Bora Bora et Tupai en hydravion (une merveille), qui propose également des vols entre certaines îles des îles Sous le Vent et ça peut clairement être très intéressant aussi à considérer, tout en sachant que vous allez profiter des magnifiques vues aériennes.

Bref, à titre d’exemple, je suis allé comparer la différence de prix avec les vols de Air Tahiti. Je retrouve (au moins cher) :

• Tahiti -> Huahine : à partir de 34 500 xpf (290€)
• Tahiti -> Raiatea : à partir de 38 000 xpf (320€)
• Tahiti -> Tahaa : Cela n’existe pas (pas d’aéroport à Tahaa pour rappel)
• Tahiti -> Bora Bora: à partir de 45 000 xpf (380€)

Comme vous pouvez donc le voir, la différence est énorme, du simple au double littéralement, ce qui fait quand même réfléchir. Alors certes, comme je vous en parle plus bas, les deux prestations ne sont pas vraiment comparables (bateau / avion), mais bon…

Il s’agit ici des tarifs des vols secs, ce que peu de touristes vont prendre en réalité lors d’un voyage sur le Fenua. Les vols intérieurs font partie intégrante du budget pour un voyage en Polynésie française, mais pour autant, la majorité des touristes envisagent plutôt des Pass lors de leurs vacances. Je vous en parle ci-dessous.

Pour le coup, c’est quand même une très bonne chose que la compagnie propose des Pass dans les îles Sous le Vent. C’est un bon moyen pour les touristes de visiter l’ensemble des îles à un coût plus réduit. Sachez qu’il existe deux Pass inter-îles : le Pass Raromatai et le Pass Apetahi. Voilà ce que vous devez retenir :

• Le Pass Raromatai vous permet de visiter 4 îles des Îles Sous le vent : Bora Bora, Raiatea, Tahaa et Huahine pour le tarif de 17 900 xpf (150€),
• Le Pass Apetahi correspond au Pass Raromatai auquel on ajoute les îles de Tahiti et de Moorea (en bateau avec l’Aremiti – le même que celui pour aller à Moorea) pour seulement 23 900 xpf (200€).

Pour bien comprendre les deux Pass et vous donner mon avis sur la question, le Pass Raromatai vous permet de vous déplacer au sein des îles Sous le Vent, mais en aucun cas de vous y rendre. Cela a l’avantage de vous éviter le tronçon Huahine-Tahiti qui peut être assez mauvais, en particulier en période de mara’amu (vent fortement présent en juillet-août), car le bateau navigue avec la houle de face, alors que dans le sens Tahiti vers Huahine, la houle étant dans le dos, le bateau peut alors glisser sur l’eau tranquillement. En résumé : pour monter aux Raromatai, pas de problème. Pour descendre à Tahiti, attention ! Cela peut être inconfortable en cas de forte de houle, mais seulement depuis Huahine vers Tahiti. Le chemin Bora Bora vers Huahine reste généralement commode même avec de la houle car elle n’est pas pleinement de face et les distances sont plus courtes. Au final, il est assez rare d’avoir de grosses houles hors période de mara’amu (juillet-août). Et si les conditions sont difficilement supportables pour les passagers, ou s’il y a le moindre risque à partir mer, la compagnie annule et reporte de toute façon. A l’inverse, cela vous oblige à prendre un vol Tahiti – Huahine pour pouvoir commencer votre Pass sur place en arrivant.

Le deuxième Pass, le Pass Apetahi, vous permet de vivre une “expérience locale” dans son ensemble et de profiter, depuis l’île de Tahiti, de toutes les îles sous le vent desservies. Vous avez en plus la possibilité d’aller à Moorea dans le même package. A mon sens, si vous avez du temps (je vous en reparle plus bas), ce Pass est un excellent moyen de découvrir les Raromatai à petit prix.

Pour le coup, on ne peut pas vraiment comparer avec les Pass Air Tahiti que la compagnie propose car ce n’est pas vraiment la même chose, tout en sachant que les Pass Moana et Ninamu que je détaille dans l’article ne semblent être disponibles que pour les résidents. La version .fr du site d’Air Tahiti, que je vois maintenant vu que je ne suis plus sur le territoire, ne les propose pas. Vous n’aurez accès qu’au Pass découverte qui permet de découvrir seulement Moorea, Huahine et Raiatea, ce dernier coûtant tout de même entre 330 et 360€ selon la saison.

Pour avoir un semblant de l’équivalent du Pass Apetahi, il vous faudra vous tourner vers le Pass Bora Bora d’Air Tahiti qui vous permettra aussi d’aller à Maupiti, mais qui vous coûtera entre 430 et 470€ selon la saison, soit plus de deux fois le prix du Pass Apetahi.

En plus des éléments évoqués ci-dessus, je souhaitais préciser un certain nombre de choses, même si le but n’est pas de comparer Air Tahiti avec l’Apetahi Express. Retenez que :

• Les Pass sont valables 31 jours en illimité (à partir de la date de votre choix), ce qui veut donc dire que vous pouvez prendre plusieurs fois le même tronçon durant votre mois de voyage (ce qui est impossible avec Air Tahiti proposant 1 seul passage par île),
• Vous devez aller acheter les Pass en agences (voir les coordonnées ci-dessus déjà évoquées). Les Pass sont nominatifs et renouvelables en payant une seconde fois.

Il est possible que les horaires et jours évoluent, donc je vous laisse vous référer à la page dédiée sur leur site Internet. Voici les horaires actuels au moment où j’écris cet article :

• Des départs les mercredis, vendredis et dimanches matin depuis Tahiti vers les autres îles,
• Des retours vers Tahiti les jeudis, samedis et lundis matin,
• Que ce soit à l’aller ou au retour, le bateau s’arrête sur toutes les îles dans l’ordre Tahiti – Huahine – Raiatea – Tahaa – Bora (à l’aller) et dans le sens inverse respectivement au retour,
• Compter 3h50 de Tahiti à Huahine (la plus longue traversée), puis 1h de Huahine à Raiatea, 45’ de Raiatea à Tahaa, et enfin 1h15 de Taha’a jusqu’à Bora Bora. Un arrêt de 20 minutes est fait sur chaque île traversée, le tout dans la même journée du coup.

Je souhaitais en toucher deux mots car c’est un point fort de la compagnie et, à mon sens, c’est un argument réel pour certaines personnes. Avec Air Tahiti, vous êtes limité à 23 kg de bagage classique. Avec l’Apetahi Express, vous avez le droit à 2 bagages de 23 kg (adultes et enfants de plus de 2 ans) et 1 bagage à main de 10 kg. En payant 2000 xpf, vous pouvez accéder à encore 2 bagages de 23 kg supplémentaires.

Je précise aussi qu’il n’est pas possible d’embarquer une voiture sur le bateau mais, dans la limite des places disponibles, il est possible d’embarquer les 2 roues (motos/scooter). Vérifiez bien les disponibilités dans les agences.

Enfin, en payant un supplément (par trajet), il est également possible d’embarquer :

• Un Va’a (2000 xpf)
• Un Paddle (2000 xpf)
• Un Vélo (1500 xpf)
• Un Surf (1000 xpf)
• Un animal de compagnie (1500 xpf)
  Un bagage hors format (2500 xpf)

Je voulais conclure là-dessus. Je n’ai malheureusement pas eu l’occasion d’essayer de voyager en bateau de cette manière lorsque je vivais en Polynésie, mais pour le coup, j’aurais bien aimé tenter l’expérience. Le peu de déplacements que j’ai pu faire en bateau entre les îles de Polynésie ont été vraiment de très bonnes expériences. Clairement, si je vivais encore sur place, c’est quelque chose qui pourrait largement être envisageable : quitter le vendredi matin Tahiti pour un week-end prolongé à Huahine par exemple à partir de 13 500 xpf pour les résidents, ce qui est presque 3 fois moins cher que l’avion !

Personnellement, je dirais donc que ça vaut vraiment le coup d’envisager de se déplacer entre les îles Sous le Vent avec l’Apetahi Express si :

• Vous vivez sur place et que vous voulez vous faire un week-end prolongé ou quelques jours tout en réduisant les coûts (4h de bateau, ce n’est pas la mer à boire),
• Vous avez envie de vivre une expérience de voyage avec des locaux et éviter le côté impersonnel de prendre un avion rempli de touristes,
• Vous avez un petit budget pour votre voyage et que vous voulez vous déplacer sur (presque) toutes les îles Sous le Vent pendant 1 mois en illimité. Le Pass Apetahi pour seulement 200€ est alors vraiment pas mal du tout,
• Evidemment, il vous faudra plus de temps car les trajets sont plus longs qu’en avion, mais c’est aussi une manière plus simple et plus lente d’apprécier la beauté de ces îles,
  Si vous avez besoin de transporter des choses encombrantes aussi, c’est un moyen économique pour le coup aussi.

Je m’arrête là sur la présentation de la compagnie Apetahi Express. Vous avez toutes les informations nécessaires pour préparer votre voyage en bateau entre les îles Sous le Vent. J’espère que cet article pourra être utile et que certains d’entre vous qui auront la chance d’essayer ce moyen de transport pourront m’en donner des nouvelles en commentaires. D’ailleurs, si vous l’avez déjà pris, je vous attends en commentaires pour nous raconter l’expérience !

Même si je dois mettre l’article à jour, si vous êtes en préparation de votre voyage ici, je vous invite à lire notre article sur les itinéraires en Polynésie.

A très vite,

Sylvain