Las Islas de Sotavento, ¿qué islas visitar?

Acabo de publicar mi artículo sobre la isla de Raiatea, la última de las islas de Sotavento sobre la que aún no había escrito. Tengo que admitir que, al igual que con otras islas del archipiélago, he tenido que volver varias veces atrás para conseguir el contenido suficiente para escribir un artículo completo.

Y este artículo ha llegado en el momento justo, ya que cada vez sois más los que nos pedís por correo electrónico consejos sobre tu itinerario general en la Polinesia Francesa. El hecho de que la Polinesia esté formada por 120 islas y 5 archipiélagos no ayuda, y no se puede organizar un viaje al territorio como si fueran dos semanas en Islandia. Hay que elegir entre todas estas islas y tengo que admitir que cuando vives a 20.000 km de Tahití y no conoces las islas, no es fácil.

Acabamos de publicar una guía completa con todas las actividades (de pago) de la Polinesia Francesa. Por supuesto, no tienes por qué hacer nada de eso, pero entre tú y yo, yo te recomendaría algunos deportes náuticos, al menos 1 o 2 paseos por lagunas, submarinismo o snorkel (para descubrir los fondos marinos y la excepcional fauna, que incluye rayas, tortugas y, a veces, incluso tiburones) y, si puedes, un vuelo en helicóptero sobre alguna de las islas tropicales, por ejemplo (magnífico).

Ya intenté en un artículo daros mi visión de las cosas sobre la elección entre la isla de Bora Bora o la de Maupiti, una pregunta que surgía a menudo por correo electrónico. En cuanto tenga la oportunidad de conocer mejor el atolón de Fakarava, escribiré un artículo titulado «Rangiroa, Fakarava, Tikehau, ¿qué atolón elegir?», porque es una pregunta que surge con frecuencia.

Así que hoy, en este artículo, hablo de visitar el archipiélago de las Islas de Sotavento. Éste es, con diferencia, el archipiélago más popular entre los turistas que visitan la Polinesia Francesa. En el programa hay 5 islas clásicas que todo el mundo quiere visitar, más o menos. Este artículo no es una verdad en sí misma, sino más bien una guía y una opinión personal sobre qué islas podría visitar en las Islas de Sotavento. Ven, ¡vamos de viaje!

Si buscas una forma alternativa de descubrir las islas de Sotavento, te propongo explorarlas en barco con el Apetahi Express. Te cuento todo sobre esta forma de recorrer el archipiélago.

Por supuesto, si preguntas a varias personas qué islas de las Islas de Sotavento prefieren, nunca obtendrás la misma respuesta, y me alegra decirlo… Así que sólo te doy mi visión de las cosas y mi realidad, que puede diferir en función de tus deseos, presupuesto, etc. Idealmente, si tuvieras tiempo, te aconsejaría visitarlos todos, pero muchos de los lectores no tendrán ese lujo o preferirán descubrir también los atolones Tuamotu (especialmente Rangiroa y Fakarava para bucear). También he incluido un link al artículo detallado de cada isla.

Unas breves palabras para darte información adicional sobre actividades en estas islas, además de lo que sigue más adelante en el artículo

Empezaré por la famosa «Perla del Pacífico», la isla más conocida de la Polinesia y una de las más famosas del mundo. Cada uno tendrá su propia opinión sobre Bora Bora. Al principio, estaba convencida de que estaba llena de hoteles de 5 estrellas y turistas que pasan el tiempo en tumbonas tomando cócteles. Pero tras varias visitas a la isla, mi visión de ella cambió. Sí, Bora Bora es la isla más visitada de la Polinesia y es un destino turístico, pero hay que poner las cosas en perspectiva. No es nada comparado con lo que se puede encontrar en la Costa Azul francesa, en Phuket (Tailandia) o en las Maldivas.

Hay varias formas de ver y visitar la isla de Bora Bora. Puedes alojarte en un hotel de lujo fuera de la isla principal, en un motu, y disfrutar. También te puedes alojar en hoteles muy bonitos en la isla principal de Bora Bora: por ejemplo, yo me alojé en el Maitai Bora Bora, mi primera vez sobre el agua, magnífico. También puedes alojarte en casas de huéspedes, Airbnb e incluso acampar en la isla. Así que hay para todos los gustos. Muchos elegirán la isla para pasar unas noches en un precioso hotel sobre el agua, pero también se puede disfrutar de esta experiencia en otras islas.

En mi opinión, y según mi experiencia en las islas de Sotavento, Bora Bora sigue siendo una de las más bellas. La laguna es magnífica, la más bella para mi gusto. Se puede descubrir haciendo senderismo en las alturas, navegando por la laguna o sobrevolando en hidroavión. Entre tú y yo, esto sigue siendo lo más bonito que he visto en Polinesia, sobrevolar Bora Bora y Tupai en hidroavión. En resumen, personalmente, me ha llegado a encantar Bora Bora, y creo que es una isla en la que uno se siente bien durante unos días. ¿Debería formar parte de tus vacaciones? Para mí, no hay duda.

Es la hermana pequeña de Bora Bora, y últimamente está cada vez más de actualidad. A menudo se la compara con una «pequeña Bora Bora», pero en los tiempos de Bora Bora, en los años 50, antes de la llegada de los grandes grupos hoteleros. Personalmente, es mi isla favorita de las islas de Sotavento. Es un poco como me imaginaba la postal polinesia antes de venir aquí: una hermosa playa de arena blanca casi desierta (sin hoteles), una isla a escala humana, una hermosa laguna, oportunidades para el submarinismo, arrecifes de coral, una magnífica excursión por la cumbre en el corazón de la exuberante vegetación… en resumen, me encanta.

Algunas personas, especialmente los recién casados, no la elegirán porque no hay hoteles en la isla, ni bungalows sobre el agua. Para mí es un poco anecdótico, ya que no se viene a Maupiti por eso, pero puedo entender que algunos turistas hagan esta elección. Puedes elegir entre casas de huéspedes en la isla principal o en los numerosos motus de la laguna.

A menudo es una isla que recomiendo porque está cerca de mi corazón y es donde nació el blog, o al menos donde empezó todo. El hecho de que se pueda recorrer la isla a pie (o en bicicleta, si se es perezoso) es, en mi opinión, una auténtica ventaja. La playa de arena blanca de Tereia es magnífica y no está «contaminada» por chiringuitos/restaurantes/hoteles… Una excursión a la laguna para descubrir sus maravillas (acuario natural, mantarrayas, peces tropicales, corales, etc.) es imprescindible. La impresionante vista panorámica del puerto desde lo alto de la isla te acompañará siempre.

El único problema, por así decirlo, es el acceso. Muchos de los lectores me han enviado correos electrónicos para decirme que no hay más espacio en los aviones y preguntarme qué se puede hacer al respecto. De hecho, no hay conexión oficial en barco entre Bora Bora y Maupiti, y las plazas en los vuelos se agotan con meses de antelación. Así que asegúrate de reservar con al menos unos meses de antelación. La única otra opción que conocía, pero que tiene un coste (y ya no existe), era hacer una excursión de un día desde Bora Bora en hidroavión para descubrir la isla.

Si buscas una isla que siga siendo auténtica y local, con casas de huéspedes y pequeños tentempiés, ésta es para mí la isla de Sotavento ideal.

Huahine es otra isla que me gusta y que he tenido la oportunidad de descubrir unas cuantas veces. Huahine se conoce como la isla de Huahine, pero en realidad está formada por 2 islas: Huahine Nui (la isla grande) y Huahine Iti (la isla pequeña), ambas unidas por un puente. La isla es mucho más grande que Bora Bora o Maupiti y suelo recomendar alquilar un coche o una moto para desplazarse. A diferencia de las dos últimas islas mencionadas, Huahine tiene muchas playas preciosas de arena blanca y cocoteros.

El programa incluye un recorrido por la isla para contemplar las vistas de la laguna, descubrir las hermosas playas de arena blanca, conocer a las famosas anguilas sagradas de Faie, visitar una granja de perlas, recorrer la laguna, visitar los yacimientos arqueológicos (marae), bucear y asistir a un taller de alfarería… En resumen, hay mucho para mantenerse ocupado durante 3 días sin preocupaciones.

Personalmente, creo que el ambiente de la isla es muy relajante y tranquilo. Uno no se siente estresado aquí (hay que admitir que no hay muchos lugares en los que esto sea así en Polinesia). Me encanta el sur de la isla, donde se puede acampar (Camping Hiva plage) en un entorno paradisíaco y navegar en kayak por los motus.

Es una isla bastante popular cuando veo los itinerarios de la gente y tengo que admitir que, para mí, es una isla que hay que ver durante tu estancia.

Podría decirlo sin rodeos, aunque me gusta pasar algunos días allí, a veces por trabajo por ejemplo, es la isla que menos me gusta de las Islas de Sotavento. Realmente tendría que decir exactamente por qué, pero diría que es demasiado grande, demasiado desarrollada, demasiados coches, demasiada gente, etc. Es la única isla de las Islas de Sotavento que menos me gusta.

Hay que darse cuenta de que, después de Tahití y Moorea, es la isla más desarrollada de la Polinesia y tengo que admitir que cuando la gente me pregunta mi opinión entre Raiatea u otra isla de este archipiélago, suelo recomendar la otra…

Sin embargo, hay mucho que hacer para 2 o 3 días, diría yo, sin preocupaciones. Entre las cosas imprescindibles, remontar el río Faaroa sigue siendo lo más chulo que se puede hacer y ver. También disfrutarás de una excursión al atardecer/amanecer hasta la cima del monte Taïpioï, un pequeño pico sobre la capital de la isla, Utoroa. También está la famosa ruta de las 3 cascadas y otras menos conocidas, que mencionaré en el artículo dedicado.

Y, por supuesto, el sitio arqueológico recientemente declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: el Marae de Taputapuatea. También puedes aprovechar para hacer una excursión de un día a la laguna (suelen llevarte a Tahaa) y comprar vainilla.

Muchos de los lectores me han preguntado si es mejor quedarse en Raiatea y visitar Tahaa (ver más abajo) durante un día o hacer lo contrario, quedarse en la isla de Tahaa unos días y olvidarse de Raiatea. Personalmente, creo que elegiría quedarme en Tahaa, ¡pero eso es discutible!

Desde un punto de vista práctico, la isla es demasiado grande para una scooter, en mi opinión, y es obligatorio alquilar un coche. Otra aclaración: en Raiatea no hay hoteles sobre el agua.

La última isla del archipiélago es Tahaa. Tengo que admitir que esta isla también me gusta mucho, una isla en la que el tiempo parece haberse detenido. Hay que decir que es la única isla del archipiélago de Sotavento que no tiene aeropuerto, y eso la ha mantenido bien conservada. Sólo se puede llegar a ella desde Raiatea en barco.

La isla, a escala humana, es más que tranquila. Aquí no te encontrarás con multitudes de turistas, aunque cada vez son más los que vienen por su tranquilidad y para disfrutar de una agradable alternativa a Bora Bora. Sí, sé que muchos visitantes vienen a pasar unos días en el Tahaa Island Resort and Spa, un magnífico hotel al que tuve la oportunidad de ir (y pasar dos noches magníficas), situado en un motu fuera de la isla principal. Aunque no estoy acostumbrado al lujo y a los grandes hoteles, es uno de los más bonitos que he visto. Disfrutarás de unos días en el hotel, pavoneándote por las preciosas playas de arena y disfrutando del jardín de coral de la parte trasera. Si te interesa, aquí tienes mi reseña del Hotel Tahaa Resort.

En la propia isla, los clásicos incluyen una visita al museo de la vainilla, un recorrido por la fábrica de ron de la isla, una visita a la granja de perlas y, por qué no, un poco de buceo. También es posible hacer senderismo (aún no lo he probado). Si buscas tranquilidad y autenticidad, ésta es tu isla. Descúbrela en bicicleta o scooter.

Hasta aquí mis impresiones sobre estas 5 islas en pocas palabras, y te invito de verdad a que vengas a leer los 5 artículos detallados para hacerte una idea más precisa de las islas en función de tus deseos, presupuesto, etc.

No mencionaré los cuatro atolones, que no son accesibles. Sólo se puede llegar en hidroavión o helicóptero al atolón de Tupai, no lejos de Bora Bora. No es barato, eso seguro, pero es una experiencia maravillosa si uno puede permitírselo.

La mayoría llegará a las Islas de Sotavento en avión, ya que es la forma más rápida y sencilla. La forma más barata es tomar el carguero Hawaiki Nui desde Tahití, pero sigue siendo muy difícil conseguir asientos y aún más reservar. El Maupiti Express también ha reanudado el servicio entre Raiatea y Bora Bora, por si acaso. Hablo de ello en mi artículo sobre viajar por la Polinesia.

Desde que se escribió ese artículo, he detallado una nueva posibilidad que existe ahora. La compañía Apetahi Express ofrece rotaciones a las islas de Sotavento. Es una forma muy económica de descubrir este archipiélago si dispones de poco tiempo. Hay que pagar 9.900 xpf/persona por un viaje de ida y vuelta desde Tahití a cualquiera de las islas. La tarifa entre las demás islas de Sotavento es de 6.900 xpf. Para más información, aquí están los tiempos de viaje:

• Tahití – Huahine: 3h00
• Huahine – Raiatea: 1h00
• Raiatea – Tahaa: 45 minutos
• Tahaa – Bora Bora: 1h00

La compañía Vaearai’ (conocida como Terevau Piti), del grupo Terevau, también ofrece servicios a las islas de Sotavento desde Tahití. Es importante señalar que ésta es actualmente la única opción para viajar a las islas de Sotavento con coche propio, lo que puede resultar muy ventajoso, sobre todo para los residentes locales. El barco tiene capacidad para 675 pasajeros y 70 vehículos. Sólo se puede acceder a las islas de Sotavento los fines de semana y durante las vacaciones escolares. Las salidas suelen ser los sábados por la noche a las 10.00 desde Papeete, con un itinerario que incluye Huahine, Raiatea, Tahaa y Bora Bora, en ese orden, para luego regresar en sentido inverso. Para que te hagas una idea de los tiempos aproximados de travesía:

• De Tahití a Huahine, unas 8 horas y media,
• Huahine a Raiatea, alrededor de 1 hora y 45 minutos,
• De Raiatea a Tahaa, menos de una hora,
• De Tahaa a Bora Bora, alrededor de hora y media.

En cuanto al avión, todo depende del número de islas que quieras visitar. En general, si visitas más de 2 islas, lo mejor es coger un Abono Air Tahiti. Es la forma más barata de viajar en avión por este archipiélago. Quienes no tengan previsto visitar Bora Bora, pueden optar por un Moana Pass. El Bora Bora Pass permite descubrir las 5 islas del archipiélago.

A los visitantes que tengan previsto visitar al mismo tiempo los atolones Tuamotu, les recomiendo especialmente el pase «Bora Bora Tuamotu», que da acceso a las 5 islas mencionadas en este artículo, así como a los tres famosos atolones (Rangiroa, Fakarava, Tikehau). Desde Raiatea y Bora Bora, se puede viajar a cualquiera de los atolones Tuamotu. Hay que tener en cuenta que no hay vuelos directos desde las islas de Sotavento a las islas Marquesas, Austral o Gambier (por lo que hay que volar de vuelta a Tahití).

Es difícil llegar a una conclusión en este artículo, y está claro que cada cual tendrá su propia visión del asunto, a menudo en función del tiempo que tenga para pasar allí y de lo que quiera hacer. Digamos que si tuviera que elegir sólo 2 ó 3 islas, recomendaría: Bora Bora, Maupiti y Huahine. Son mis 3 favoritas del archipiélago.

Si puedes recorrer las 5 islas, te animo a que lo hagas, y me estoy repitiendo, pero si es posible, plantéate pasar 3 días en cada isla. Es un buen compromiso en términos de tiempo en la isla para apreciarla un poco y no sólo correr de un lado a otro. Después, soy muy consciente de que muchos de los lectores no podrán o no querrán pasar 15 días visitando las islas de Sotavento (3 días para 5 islas) y también querrán variar los tipos de islas polinesias, lo cual comprendo.

Espero que este artículo te haya ayudado a elegir y te haya dado algunas ideas sobre qué hacer en las Islas de Sotavento. Si ya has estado en la Polinesia Francesa, ¿cuáles eran entonces tus islas favoritas? No dudes en preguntarme si necesitas algún consejo sobre qué islas visitar. Mientras tanto, te invito a leer mi artículo sobre ideas de itinerarios en la Polinesia.

Hasta pronto.

Sylvain

Escrito por Sylvain PONS

De 2015 a 2021, la Polinesia Francesa fue nuestro hogar, con Mélanie y nuestros hijos. Me complace compartir mi experiencia y mis consejos para ayudarte a organizar una estancia inolvidable en la Polinesia Francesa, basándome en mi profundo conocimiento del territorio.

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