Les Iles Sous le Vent, quelles îles visiter ?

Je viens enfin de terminer la publication de mon article sur l’île de Raiatea, la dernière île des Iles Sous Le Vent sur laquelle je n’avais pas encore écrit. Je dois avouer que comme pour d’autres iles de l’archipel, il a fallu que je retourne plusieurs fois sur place pour réussir à avoir assez de contenu pour écrire un article complet.

Et puis cet article tombe à point finalement, car vous êtes de plus en plus nombreux à nous demander par email des conseils sur votre itinéraire global en Polynésie française. Le fait que la Polynésie soit composée de 120 îles et 5 archipels n’arrange rien et on n’organise pas un voyage sur le territoire comme deux semaines en Islande. Il faut faire des choix entre toutes ces îles et j’avoue que quand on vit à 20000Km de Tahiti et que l’on ne connait pas les Iles, ce n’est pas évident.

Nous venons de publier un guide complet reprenant toutes les activités (payantes) en Polynésie française. Rien ne vous oblige évidement à faire ce type d’activités, mais entre nous, je recommande quand même au moins 1 ou 2 sorties lagon, une plongée ou une sortie snorkeling et pourquoi pas si vous le pouvez un survol en hélicoptère d’une des îles par exemple (superbe).

J’avais déjà tenté dans un article de vous proposer ma vision des choses concernant le choix entre l’île de Bora Bora ou l’île de Maupiti, une question qui revenait souvent par email. Dès que j’aurai eu l’occasion de mieux connaitre l’atoll de Fakarava, je rédigerai un article intitulé « Rangiroa, Fakarava, Tikehau, quel atoll choisir ? », car c’est une question qui revient fréquemment.

Aujourd’hui, dans cet article, je vous parle donc de l’archipel des Iles Sous le Vent. C’est l’archipel (de loin) le plus visité par les touristes qui viennent en séjour en Polynésie française. Au programme « 5 îles classiques » que tout le monde veut visiter plus ou moins. Cet article ne sera pas une vérité en soi mais plutôt un guide et avis personnel sur quelles îles vous pourriez visiter aux Iles Sous le Vent. Allez, on part en voyage !

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Si vous êtes à la recherche d’un moyen alternatif pour découvrir les îles Sous le Vent, je vous propose de venir explorer ses îles en bateau avec l’Apetahi Express. Je vous dit tout sur ce moyen de déplacement dans cet archipel.

Bien évidemment, si vous demandez à plusieurs personnes quelles îles dans les Iles Sous le Vent elles préfèrent, vous n’aurez jamais la même réponse, et encore heureux je devrais dire…Je vous présente donc uniquement ma vision des choses et ma réalité, qui pourra différer selon vos envies, souhait, budget, etc. Idéalement, si vous aviez le temps, je vous conseillerais de toutes les visiter, mais beaucoup d’entre vous n’auront pas ce luxe ou préfèreront également découvrir les atolls des Tuamotu (notamment Rangiroa et Fakarava pour la plongée sous-marine). Je vous mets également pour chaque île le lien vers l’article détaillé correspondant.

Quelques mots rapides pour vous donner quelques informations complémentaires concernant les activités dans ces îles, en plus de ce qui va suivre après dans l’article

Je commence par la fameuse « perle du Pacifique », l’île la plus connue en Polynésie et une des îles les plus réputées au monde. Chacun aura sa vision de la chose sur Bora Bora. Moi le premier, j’étais persuadé au départ qu’elle était remplie d’hôtels 5 étoiles et de touristes qui passent leur temps sur un transat à siroter des cocktails. Et puis après plusieurs visites de l’île, ma vision de l’île a évolué. Alors oui, Bora Bora est l’île la plus visitée de Polynésie et elle est touristique, mais il faut vraiment relativiser. Ce n’est rien comparé à ce que vous trouverez sur la côte d’Azur en France, à Phuket en Thaïlande ou aux Maldives.

Vous avez plusieurs façons de voir et de visiter l’île de Bora Bora. Vous pouvez en effet rester dans un hôtel de luxe au large de l’île principale sur un motu et prendre du bon temps. Vous pouvez également trouver de très beaux hôtels sur l’île principale de Bora Bora : je suis resté par exemple au Maitai Bora Bora, ma première fois sur pilotis, superbe. Vous pouvez également dormir en pension de famille, en Airbnb et même camper sur l’île. Il y en a donc pour tout le monde. Beaucoup la choisiront pour passer quelques nuits dans un bel hôtel sur pilotis mais sachez que vous pouvez également vivre cette expérience sur d’autres îles.

Toujours est-il que selon moi et mon expérience sur les Iles Sous le Vent, Bora Bora reste parmi la plus belle. Le lagon est superbe, le plus beau à mon goût. Vous pouvez la découvrir en randonnant dans les hauteurs, en naviguant sur le lagon ou en le survolant en hydravion. Entre nous, cela reste la plus belle chose que j’ai pu voir en Polynésie, le survol de Bora Bora et Tupai en hydravion. Bref, personnellement, j’ai appris à aimer Bora Bora, et c’est une île où on se sent bien je trouve pour quelques jours. Est-ce qu’elle devrait faire partie de votre séjour, pour moi une évidence.

Voilà la petite sœur de Bora Bora, celle qui fait de plus en plus parler d’elle ces derniers temps. On la compare souvent à une « petite Bora Bora » mais à l’époque de Bora Bora dans les années 50’, avant l’arrivée des grands groupes hôteliers. C’est personnellement l’île que je préfère dans les Iles Sous le Vent. Elle correspond un peu à ce que je m’imaginais de la carte postale polynésienne avant de venir ici : une belle plage de sable blanc quasi déserte (sans hôtel), une île à taille humaine, un beau lagon, des possibilités de plongées, une superbe randonnée sur le sommet, bref je l’aime.

Certains, en voyage de noces notamment, ne la choisiront pas car il n’y a pas d’hôtel sur l’île, ni de bungalow sur pilotis. Pour moi, c’est un peu anecdotique, car on ne vient pas à Maupiti pour ça, mais je comprends bien que certains touristes fassent ce choix. Vous aurez le choix entre les pensions sur l’île principale ou sur les nombreux motus au large du lagon.

C’est souvent une île que je recommande car elle reste dans mon cœur et c’est là que le blog est né, du moins le déclic. Le fait de pouvoir faire le tour de l’île à pied (ou à vélo pour les plus flemmards) est vraiment un grand plus selon moi. La plage de Tereia est magnifique et non « polluée » par des snacks/restaurants/hôtels… Une sortie sur le lagon à la découverte de ses merveilles (aquarium naturel, raies Manta, etc.) est un must. La vue du sommet de l’île sur la passe restera dans votre mémoire !

Seul hic, façon de parler, son accès. Vous êtes beaucoup à m’envoyer un email pour me dire qu’il n’y a pas plus de place dans les avions et me demander comment vous pouvez faire. En effet, il n’y a aucune liaison officielle entre Bora Bora et Maupiti par bateau et les places dans les vols s’arrachent des mois à l’avance. Attention donc de vous y prendre je dirais des mois à l’avance au minimum. La seule autre possibilité que je connaissais, mais qui a un coût (et qui n’existe plus), c’était de prendre une sortie journée depuis Bora Bora en hydravion à la découverte de l’île.

Pour tous ceux à la recherche d’une île encore authentique, locale, avec des pensions de famille et des petits snacks, c’est pour moi l’île idéale des Iles Sous le Vent.

L’île de Huahine est aussi une île que j’apprécie et que j’ai eu l’occasion de découvrir à quelques reprises. On parle de l’île de Huahine mais l’île est en réalité composée de 2 îles : Huahine Nui (grande île) et Huahine Iti (la petite), les deux étant reliées par un pont. L’île est bien plus grande que Bora Bora ou Maupiti et je recommande souvent quand même de louer une voiture, ou un scooter à minima pour se déplacer. Huahine dispose à l’inverse des deux dernières îles évoquées ci-dessus, de nombreuses belles plages de sable blanc.

Au programme : tour de l’île pour profiter des points de vue sur le lagon, découverte des belles plages de sable blanc, rencontre avec les célèbres anguilles sacrées de Faie, visite d’une ferme perlière, tour sur le lagon, visite des sites archéologiques (marae), plongée bouteille, et atelier de poterie, bref, il y a de quoi s’occuper 3 jours sans soucis.

Personnellement, je trouve que l’ambiance sur l’île est également vraiment reposante et calme. On ne se stresse pas ici (certes il n’y a pas beaucoup d’endroits où c’est le cas en Polynésie). J’adore particulièrement le sud de l’île, la possibilité de camper (Camping Hiva plage) dans un cadre paradisiaque et d’aller balader en Kayak sur les motus.

C’est une île assez visitée quand je vois les itinéraires des gens et j’avoue que pour moi, c’est une île à voir durant votre séjour.

Autant le dire directement, même si je prends de plus en plus de plaisir à y passer quelques jours parfois pour le travail par exemple, c’est l’île que j’apprécie le moins dans les Iles Sous le Vent. J’aurai vraiment à dire pourquoi exactement mais je dirais : trop grande, trop développée, trop de voitures, de monde, etc.

Il faut savoir que c’est après Tahiti et Moorea, l’île la plus développée de Polynésie et j’avoue que quand on me demande mon avis entre Raiatea ou une autre île dans cet archipel, je conseille souvent l’autre…

Malgré tout, il y a de quoi se faire plaisir pour 2 à 3 jours je dirais, sans aucun souci. Parmi les immanquables, remonter la rivière de Faaroa reste la chose la plus cool à faire et voir. Vous prendrez aussi plaisir à aller marcher au coucher/lever du soleil en haut du Mont Taïpioï, petit sommet au-dessus de la capitale de l’île, Utoroa. Il existe également la célèbre randonnée des 3 cascades et d’autres moins connues dont je parle dans l’article dédié.

Pour la suite, vous pouvez envisager bien sûr la visite du site archéologique classé récemment au patrimoine mondial de l’UNESCO : le Marae de Taputapuatea. Vous pouvez également en profiter pour faire un tour sur le lagon à la journée (on vous amène souvent à Tahaa) et acheter de la vanille.

Vous êtes nombreux à me demander s’il vaut mieux rester sur Raiatea et visiter Tahaa (voir ci-dessous) à la journée ou faire l’inverse, rester sur l’île de Tahaa quelques jours et oublier Raiatea. Personnellement, je choisirais l’option de rester sur Tahaa je pense, mais ça se discute !

Point pratique, l’île est beaucoup trop grande pour un scooter selon moi et une location de voiture est obligatoire. Autre précision, il n’y a pas d’hôtel sur pilotis sur Raiatea.

Dernière île de l’archipel, l’île de Tahaa. Je dois avouer que c’est une île que j’apprécie pas mal aussi, une île où le temps semble s’être arrêté. Il faut dire que c’est la seule île de l’archipel des Iles Sous le vent qui ne dispose pas d’aéroport et, cela l’a bien préservée. On y accède uniquement depuis Raiatea par bateau.

L’île, à taille humaine, est vraiment plus que calme. Vous n’allez pas croiser des foules de touristes ici, même si de plus en plus viennent pour son calme et pour profiter d’une belle alternative à Bora Bora. Car oui, je sais que pas mal de visiteurs viennent notamment pour passer quelques jours au Tahaa Island Resort and Spa, un magnifique hôtel où j’ai eu l’occasion d’aller (et de passer deux superbes nuits), situé sur un motu au large de l’île principale. Même si je ne suis pas un habitué du luxe et des grands hôtels, c’est un des plus beaux que j’ai vu. Vous profiterez de ces quelques jours autour de l’hôtel pour vous pavaner sur les belles plages de sable et apprécier le jardin de corail à l’arrière. Voici mon avis sur l’hôtel le Tahaa Resort pour ceux que ça intéresse !

Sur l’île elle-même, les classiques restent la découverte du musée de la vanille, la visite de la rhumerie de l’île, la visite de la ferme perlière et pourquoi pas un peu de plongée. Il est également possible de randonner (non essayé encore). Si vous êtes à la recherche de calme et d’authenticité, l’île pourra vous correspondre sans aucun souci. A découvrir en vélo ou en scooter.

Voilà pour mon ressenti sur ces 5 îles de manière très résumée, et je vous invite vraiment à venir consulter les 5 articles détaillés pour vous faire une idée plus précise sur les îles selon vos envies, budget, etc.

Je ne parlerai pas des quatre atolls qui en soit ne sont pas accessibles. Seul l’atoll de Tupai, non loin de Bora Bora, peut être atteint via un vol en hydravion ou en hélicoptère. Ça a un coût, c’est certain, mais l’expérience est magnifique si vous pouvez vous le permettre.

La majorité d’entre vous rejoindra les Iles Sous le Vent en avion, car c’est le moyen le plus simple et le plus rapide. Le plus économique demeure le passage depuis Tahiti en cargo avec l’Hawaiki Nui, mais cela reste très compliqué d’avoir des places et encore plus de réserver. Le Maupiti Express a aussi repris du service entre Raiatea et Bora Bora au cas-où. J’en parle dans mon article sur les déplacements en Polynésie.

Concernant l’avion, tout dépend du nombre d’îles que vous souhaitez visiter. De manière générale, dès lors que vous visitez plus de 2 îles, vous aurez tout intérêt à prendre un Pass Air Tahiti. C’est la manière la moins chère pour voyager en avion dans cet archipel. Pour ceux qui n’envisagent pas de visiter Bora Bora, vous pouvez partir sur un Pass Moana. Le Pass Bora Bora permet lui la découverte des 5 îles de l’archipel.

Pour les visiteurs qui envisagent de se rendre sur les atolls des Tuamotu dans la foulée, je recommande particulièrement de prendre le Pass « Bora Bora Tuamotu » qui vous permet d’accéder aux 5 îles évoquées dans cet article ainsi que les trois fameux atolls (Rangiroa, Fakarava, Tikehau). Depuis Raiatea et Bora Bora, il est ainsi possible de se rendre sur un des atolls des Tuamotu. A noter qu’aucun vol direct n’existe depuis les Iles Sous Le Vent vers les Marquises, Australes ou Gambier (obligation de repasser sur Tahiti).

Difficile de conclure sur cet article et clairement chacun aura sa vision de la chose, souvent en fonction du temps sur place et de ses envies. Disons que si je devais choisir que 2 ou 3 îles, je recommanderais : Bora Bora, Maupiti et Huahine. Ce sont mes 3 préférées dans l’archipel.

Si vous pouvez faire le tour des 5 îles, je vous invite vraiment à le faire, et je me répète, mais si c’est possible, envisagez de passer 3 jours par île. C’est un bon compromis comme temps sur place pour apprécier un peu l’île et ne pas courir seulement. Après, je sais pertinemment que beaucoup d’entre vous ne pourront pas ou ne voudront pas passer 15 jours sur les îles sous le vent (3 jours pour 5 îles) et voudront aussi varier les types d’îles, ce que je comprends.

Voilà, je m’arrête là, j’espère que l’article vous aura aidé à faire votre choix. Si vous êtes déjà venu en Polynésie, quelles sont les îles que vous avez préférées alors ? N’hésitez pas si vous avez besoin d’un avis ou conseil pour le choix des îles ! En attendant, je vous invite à lire mon article sur les idées d’itinéraires en Polynésie !

A bientôt,

Sylvain