L'île de Mahé aux Seychelles : un bout de Terre à explorer

Coucou à tous, voilà le premier article « invité » d’Aurélie à qui nous avons laissé avec plaisir le clavier pour nous raconter son beau voyage carte postale aux Seychelles, sur l’île de Mahé. Quand je vivais sur l’île de Mayotte, je devais aller faire un voyage sur ce petit paradis tropical. Malheureusement, je n’ai pas eu le temps. Qu’est-ce que j’ai en tête en pensant Seychelles ? Des plages de sable blan et cocotier à perte de vue, un lagon aux eaux cristallines, des fonds marins exceptionnels à découvrir en plongée sous-marine ou snorkeling, ces fameux rochers granitiques si habituels des cartes postales. Bref que du beau. J’espère pourvoir le découvrir un jour…. Allez, je laisse Aurélie nous parler de ce beau coin !!

Les Seychelles, ce nom laisse rêveur… En effet, il s’agit d’un véritable paradis écologique que ses habitants ont su préserver du tourisme de masse. Si vous faites partie des chanceux qui vont découvrir ces îles situées au cœur de l’océan Indien, un conseil : ne faites surtout pas l’impasse sur Mahé, la plus grande île de l’archipel. Ce bijou de la nature regorge de trésors et vaut vraiment la peine que l’on s’y attarde quelques jours. C’est le point de départ idéal d’un séjour idyllique aux Seychelles ! Pour ma part, je suis restée sur l’île pendant une semaine. Je vais vous donner un aperçu des belles découvertes que j’ai faites durant mon séjour… Pour aller lire mes impressions sur une autre merveille des Seychelles, voici notre article complet sur l’île de Praslin.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les lieux à visiter sont nombreux et les activités à faire ne manquent pas à Mahé. Voici mon best-of des 8 qui m’ont le plus marqué lors de mon voyage sur place.

Découverte en 1744, Mahé fut d’abord baptisée île d’Abondance par les premiers colons français. Elle fut par la suite britannique et sa capitale fut nommée Victoria, en référence à la reine de Grande-Bretagne et d’Irlande. La plus grande ville des Seychelles concentre à elle seule un tiers de la population (environ 25 000 habitants). Cette cité est un mélange de plusieurs cultures : européenne, africaine et asiatique. L’architecture, les lieux de culte, la nourriture sont autant de façons de découvrir un pan de l’histoire de cette commune et de ses racines multi-ethniques.

Le bazar de Sir Selwyn Selwyn Clarke est un incontournable de la capitale et le plus grand marché de tout l’archipel. Dès votre arrivée, vous serez imprégné du mélange de couleurs, d’odeurs et de langue créole. Les nombreux étals de fruits et légumes exotiques, d’épices et de gousses de vanille raviront vos yeux. Les pêcheurs viennent y vendre leur récolte du matin, vous en prendrez plein les narines ! À l’étage, plusieurs magasins de souvenirs proposent paréos, robes folkloriques et autres objets représentant la célèbre coco de mer ou coco-fesse (espèce endémique de la Vallée de Mai à Praslin et emblème des Seychelles).

Cette horloge est une des curiosités de Victoria. Vous la trouverez au carrefour principal de la ville, seul carrefour de tout l’archipel des Seychelles à être équipé de feux tricolores. La Clock Tower est en fait la reproduction exacte de Big Ben à Londres, mais en miniature. Pour ceux qui auraient vu celle de la capitale d’Angleterre, ne soyez pas étonnés, elle est bien plus petite mais les seychellois en sont très fiers !

Dans une rue derrière le bazar (Quincy Street), signe du melting-pot dans ce pays, vous pourrez admirer un magnifique lieu de culte hindou orné de façades colorées. Le temple peut être visité (en enlevant ses chaussures à l’entrée) : vous découvrirez un véritable havre de paix, rempli de richesses culturelles et religieuses.

J’ai adoré cette capitale miniature : tous les sites et les magasins se trouvent à proximité et le marché créole, point central de la ville, est très agréable. Cette journée est un des plus beaux souvenirs de mon voyage. Personnellement j’y suis allée en bus mais on peut s’y rendre en voiture, la circulation n’est pas dense, sauf aux heures de pointe (le matin et en fin d’après-midi) mais rien à voir avec la circulation parisienne ! Une fois arrivé sur place, on peut tout faire à pied sans problème. Prévoyez d’y rester une journée, c’est suffisant pour tout voir. Enfin, je ne me suis jamais sentie en insécurité dans la capitale, comme dans le reste des Seychelles d’ailleurs (je suis pourtant de nature assez peureuse…).

Vous ne saviez pas que les Seychelles produisent du rhum ? Alors pour tout connaître de la fabrication de ce célèbre alcool, rendez-vous à la distillerie Takamaka. Attention, celle-ci ne se situe pas à Anse Takamaka comme on pourrait le croire, mais Plaine Saint André, à la sortie d’Anse aux Pins. Si vous vous y rendez en voiture, vous la repèrerez facilement car elle se trouve au bord de la route principale. Si vous vous y rendez en bus, le chauffeur vous déposera juste devant. Vous n’avez donc aucune excuse pour ne pas profiter de cette excellente visite ! Afin d’en savoir un peu plus sur cette exploitation agricole, je vous conseille de suivre la visite guidée. Sauf si ne comprenez rien à l’anglais : en effet, les explications ne sont données que dans la langue de Shakespeare ! Les visites commentées sont proposées deux fois par jour : à 11h30 et 13h30, il vous en coûtera 150 roupies seychelloises par personne.

La visite débute par la somptueuse maison coloniale, imprégnée de l’histoire de Mahé. Le guide vous fera ensuite découvrir les jardins de la maison qui regorgent de plantes médicinales et culinaires. Vous apprendrez quelques anecdotes concernant ces végétaux et les façons de les cuisiner. Vous découvrirez ensuite toutes les étapes de la fabrication du rhum en parcourant la chaîne de production.

Enfin, vous aurez le plaisir de déguster les différents rhums. Il y en a pour tous les goûts : du blanc, du vieux, de l’aromatisé (noix de coco, ananas)… Vous trouverez à coup sûr votre bonheur. Sachez également qu’il est possible de se restaurer sur place, le midi. Que ce soit dans la maison coloniale ou sur sa terrasse, vous serez confortablement installé pour déguster les somptueux plats créoles préparés par le chef. Laissez-vous tenter, vous ne le regretterez pas !

Sur l’île paradisiaque de Mahé, vous passerez autant de temps sur la terre que dans l’eau.

Si vous voulez plonger dans un véritable aquarium grandeur nature, prévoyez une journée (ou plus !) dans le parc marin de Sainte Anne. Au départ du port de Victoria, de nombreux bateaux transportent les touristes vers les îles voisines et les fonds coralliens de Sainte Anne en quelques dizaines de minutes.

Amoureux de la plongée, vous serez enchantés par les nombreuses espèces de poissons plus ou moins colorées que vous pourrez rencontrer (plus de 150 spécimens). Pour les enfants et les personnes qui ne sont pas adeptes de la plongée, il est aussi possible de se délecter du spectacle des fonds sous-marins grâce aux bateaux à fond de verre. Totalement immergés dans l’eau, vous verrez les poissons évoluer tout autour de vous, un vrai régal pour les yeux !

À chacun de mes voyages, je fais une sortie bateau, c’est un peu la tradition ! Malheureusement, le soleil n’était pas au rendez-vous ce jour-là : pluie le matin et nuages l’après-midi. Je n’ai donc pas pu en profiter pleinement mais pour en avoir discuté avec d’autres voyageurs, j’ai eu confirmation que cette sortie peut être mémorable.

Mahé est également appelée île-forêt en raison de la végétation originelle qui est largement présente. Il est intéressant de se rendre dans le parc national du Morne seychellois pour observer la nature luxuriante. Vous pourrez rallier le plus haut sommet de l’île, culminant à 905 m d’altitude, par la route Sans Souci. Les férus de randonnée n’auront que l’embarras du choix entre les différents sentiers : Morne Seychellois, Trois frères, Copolia et bien d’autres. En redescendant vers la côte ouest, faites une halte au Tea Factory. Vous aurez le privilège d’admirer les plantations de thé (boisson très prisée aux Seychelles) avec une vue plongeante sur l’océan Indien. Vous pourrez également visiter la manufacture et acheter du thé dans la petite échoppe attenante.

Avec plus de 70 plages, Mahé n’a rien à envier à ses petites sœurs, Praslin et La Digue. Les plages sont toutes plus belles les unes que les autres et chacune a ses particularités. N’hésitez pas à faire le tour de l’île pour les découvrir. Selon vos envies, il y aura forcément une plage qui vous conviendra. La plage de Beauvallon est parfaite pour les enfants. Ses eaux peu profondes et très calmes permettront aux plus petits de se baigner en toute sécurité. Pour les adeptes de surf, c’est à Anse Intendance qu’il faudra vous rendre. Les vagues sont idéales pour ce sport mais attention aux courants, parfois forts. À Anse Forbans, enfilez palmes, masque et tuba et plongez dans l’eau turquoise. À seulement quelques mètres de la plage, vous pourrez vous adonner au snorkelling pendant des heures, sans vous lasser. Si vous préférez le farniente, posez votre serviette à l’ombre d’un takamaka, sur le sable doré de Pointe au Sel. Vous ne serez pas dérangé, la plage est quasi déserte…

S’il y a bien une activité incontournable sur l’île principale : c’est prendre les pittoresques bus bleus, appelés “Tata”. C’est un mode de déplacement extrêmement économique (7 roupies seychelloises par personne et par trajet) que je recommande pour sillonner l’île, aux côtés des locaux. De plus, les sites touristiques et les plages sont très bien desservis. Les arrêts de bus sont parfois signalés par un abri, mais le plus souvent, il vous faudra scruter le bitume à la recherche d’une marque blanche matérialisant l’endroit où il vous faudra attendre le chauffeur.

Sur l’île, les horaires sont plutôt aléatoires, les bus passent environ toutes les 30 minutes. Il faut donc s’armer de patience mais ce n’est pas grave quand on est en vacances…Ces bus, non climatisés et pas de première jeunesse, sont souvent bondés. Si vous ne trouvez pas de place assise, accrochez-vous car ça secoue. Mais quelle expérience mémorable !

La magnifique plage de Beauvallon, longue de plus de 3 kilomètres, offre des couchers de soleil à couper le souffle…Dans ce havre de paix qu’est Mahé, Beauvallon est un des sites les plus animés, surtout le mercredi soir. À la tombée de la nuit, ne manquez pas le bazar de Labrim, sur l’esplanade du front de mer. Vous pourrez vous promener dans ce marché nocturne pour vous imprégner de l’ambiance seychelloise. Ici, se côtoient des dizaines de street-food tenus par les habitants de la ville et des environs. Goûtez l’excellente cuisine créole en écoutant du sega et surtout discutez avec les autochtones qui sont d’une extrême gentillesse. C’est l’endroit idéal pour déguster des plats typiquement locaux et vraiment pas cher.

Quand on est au paradis, il faut savoir se faire plaisir et profiter de ce que la nature nous offre. De nombreux restaurants et quelques bars disposent de vues époustouflantes sur l’océan. Faites par exemple une pause d’une heure ou deux à Anse Royale, au Kafé Kréol. Vos papilles se délecteront d’excellents cocktails et vos yeux ne seront pas en reste avec le panorama magique qui s’offre à vous.

J’ai décrit ce que j’ai préféré voir et faire durant mon séjour. Les activités sont tellement différentes et variées qu’il est difficile d’en conseiller une par rapport à l’autre. Personnellement, j’aime mixer les activités sur terre et dans l’eau, le farniente et les visites. Ce qui est sûr, c’est que l’île n’étant pas grande, vous aurez le temps de tout faire, sans vous presser.

Depuis le mois d’octobre 2019, il est possible d’emprunter un vol direct Paris-Mahé avec Air France, 3 fois par semaine. Finies les escales de plusieurs heures à Abu Dhabi ou Dubaï : en 13 heures, vous serez aux Seychelles ! Vous prendrez l’avion de Paris le soir et vous atterrirez le lendemain très tôt à l’aéroport international de Victoria. Pas de perte de temps, dès le premier jour, vous pourrez profiter de votre séjour au paradis ! Soyez à l’affût des bonnes affaires sur internet : personnellement, j’ai payé mon billet d’avion moins cher que pour les Caraïbes…

Air Seychelles propose également des vols reliant les deux capitales, mais souvent à des prix moins attractifs. Niveau confort et services, je n’ai pas testé, je ne donc pas donner mon avis concernant cette compagnie aérienne.

Si vous prévoyez un séjour uniquement sur Mahé : vous pourrez rester une semaine voire 10 jours, vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer, contrairement à ce que l’on peut lire çà et là. Si vous faites un combiné de plusieurs îles (Mahé-Praslin-La Digue étant ce qui se pratique le plus souvent), je vous conseille de rester au minimum 2-3 jours sur l’île principale avant de visiter ses petites sœurs. Ce serait vraiment dommage de prendre le bateau directement, sans visiter Mahé !

Il existe plusieurs moyens de transport, à vous de choisir celui qui vous convient le mieux.

• Le “Tata”, bus local que j’ai décrit plus haut, est le mode de déplacement le plus économique.
• Vous pouvez aussi opter pour la location de voiture. Mais attention, dans ce pays on roule à gauche ! Il vous en coûtera environ 40/50 euros par jour mais vous serez libre de circuler où vous voulez, quand vous voulez. Sylvain propose de regarder souvent sur ce site internet qui compare un grand nombre de loueurs dans le monde, n’hésitez donc pas à aller y jeter un œil,
• Les guides : pour une centaine d’euros par jour, un guide vous accompagnera sur les lieux à visiter et les plus belles plages à voir. C’est une solution coûteuse mais qui a le mérite de vous amener directement aux bons endroits. Vous pouvez regarder par exemple cette excursion à la journée en groupe !
• Les taxis : c’est un moyen de transport qui est onéreux et que je ne conseille pas, si ce n’est pour faire des trajets ponctuels (entre l’aéroport et votre lieu d’hébergement par exemple).
• Le vélo : je ne conseille pas ce mode de déplacement qui selon moi est dangereux. En effet, les routes sont étroites et les véhicules roulent vite.

Je me suis beaucoup déplacée en Tata : d’une part parce que j’aime être au contact des locaux et d’autre part car c’est très bon marché.

Quand je ne me déplaçais pas en bus, c’était en voiture : c’est un mode de déplacement qui offre beaucoup de liberté. Mais la conduite à gauche demande une concentration importante et quelques heures de pratique car les habitudes sont bien ancrées !

L’hébergement est coûteux dans l’archipel et Mahé ne fait pas exception. Il y a pourtant pléthore d’offres en matière d’hébergement, allant du logement seul aux plus beaux hôtels de luxe, en passant par la guesthouse. Si vous restez une semaine sur l’île, je vous conseille de choisir un lieu de couchage au nord et un autre au sud. Cela vous permettra d’explorer pleinement chaque région pendant quelques jours.

Pour être au plus proche de la population locale, pourquoi ne pas commencer votre séjour par une guesthouse sur la plage de Beauvallon ? Pour ma part, j’ai dormi pendant 4 nuits en chambre d’hôtes, The Beach House. Confort, proximité des commerces de Beauvallon, pieds (presque) dans le sable, petits déjeuners copieux, tout était réuni pour un début de vacances de rêve.

Pour la seconde partie de votre séjour, faites-vous plaisir ! Essayez le Double Tree By Hilton à Anse Forbans, vous ne serez pas déçu. L’émerveillement commence dès le hall d’entrée, majestueux, qui a un accès direct sur la piscine à débordement avec vue sur l’océan. Le paysage est tout simplement magnifique… Vous ne serez pas en reste avec la chambre : spacieuse, très bien équipée, lit et salle de bain XXL, balcon avec transats et, cerise sur le gâteau, une vue à couper le souffle !

Quel que soit le mode d’hébergement, il faut prévoir un budget conséquent pour se loger, les guesthouses offrant le meilleur rapport qualité/prix. N’hésitez pas à contacter directement les propriétaires et à comparer les prix. Cela demande beaucoup de temps mais les économies peuvent être non négligeables.

Pour ceux qui sont intéressés par d’autres hébergements très bien réputés sur l’île, je vous conseille de regarder les hébergements suivants.

Il existe beaucoup de bonnes tables sur l’île, la cuisine ayant une part importante dans la vie des seychellois. À Victoria, ne faites pas l’impasse sur le restaurant du bazar, au premier étage. Vous consommerez directement les produits frais du marché ! Pour un prix moyen, vous mangerez très bien. Si vous vous trouvez à Beauvallon, outre l’incontournable bazar du mercredi soir, le restaurant La Plage ravira vos papilles.  Cet établissement est classé dans la catégorie luxe, donc si vous ne voulez pas que votre note soit trop salée, faites comme moi : prenez des tapas locales. Vous aurez ainsi le plaisir de manger au bord de l’eau, tout en faisant attention à votre portefeuille.

Enfin, une dernière adresse que je vous recommande vivement (de loin ma préférée) : le Del Place Bar and Restaurant, à Port Glaud. La cuisine y est excellente, le chef français cuisine divinement bien les plats seychellois : poissons grillés, tartare de poissons, etc. Tout ça sur une plage paradisiaque… Aucune fausse note pour ce restaurant qui vaut vraiment le détour.

Vous êtes maintenant prêts pour passer un séjour de rêve ! Pour ma part, après un premier voyage idyllique en 2013 sur Praslin et La Digue, j’appréhendais un peu de passer une semaine sur Mahé. En fait, j’avais peur d’être « déçue ». Je peux maintenant exprimer mon ressenti : Mahé n’a rien à envier aux autres îles. On y trouve autant de superbes plages, les habitants sont tout aussi gentils et respectueux et point positif : il y a plus de visites à faire. Je ne regrette pas ce choix de destination et je conseille à tous ceux qui prévoient un voyage dans l’archipel, de poser leurs valises quelques jours sur l’île principale. Vous serez sans aucun doute ravis et vous garderez un merveilleux souvenir de toutes ces beautés insulaires…

Pour aller plus loin sur les Seychelles de manière générale pour votre voyage, je vous invite à regarder cette page-là.

Salut, moi c’est Aurélie, jeune quarantenaire, passionnée par les voyages et surtout par les destinations au soleil… Avec mon mari, nous voyageons régulièrement et l’année dernière nous avons hésité entre la Thaïlande, le Mexique et les Seychelles. Après des semaines d’hésitation, on a opté pour ces dernières ! En octobre 2019, nous voici donc (re)partis pour ces îles idylliques. Après avoir visité Praslin et La Digue en novembre 2013 pour notre voyage de noces, nous avons cette fois-ci posé nos valises sur Mahé.

Aurélie