Balade au jardin d’eau de Vaipahi

Voilà maintenant cinq ans que nous vivons sur l’île de Tahiti et trois ans que nous avons commencé avec Mélanie ce blog, avec passion. Alors que nous avons écrit plus d’une trentaine d’articles sur la Polynésie française, nous n’avions pas encore pris le temps d’écrire sur ce petit coin, le Jardin de Vaipahi, situé aux abords de la presqu’île de Tahiti.

Je dois avouer que l’article « que faire à Tahiti » est encore en stand-by depuis un moment, même si l’essentiel est déjà écrit. Et parmi les choses à faire et à voir sur l’île, comme le marché de Papeete, la balade au jardin d’eau de Vaipahi est selon moi un immanquable. Il ne faut pas s’attendre à quelque chose de vraiment grandiose en soi, mais c’est une balade familiale très sympa à faire si vous êtes en voyage à Tahiti ou même si vous souhaitez vous occuper une demi-journée pour les résidents.

Nous avons profité que mes parents étaient en vacances à Tahiti durant un mois pour refaire cette petite balade dominicale, très appréciée par tous les locaux pour promener ses enfants ou ses animaux domestiques. Nous avions décidé de commencer par la randonnée côté montagne. Malheureusement, le temps n’était pas avec nous et nous sommes arrivés sous la pluie. A savoir que c’est la saison des pluies en ce moment à l’heure où j’écris cet article (janvier 2021) et que le temps est finalement ordinaire vu le moment de l’année. Les nuages finissent par se dissiper petit à petit et nous attaquons tranquillement cette balade en montagne en espérant ne pas prendre un gros grain sur la tête sur le sentier !

En théorie, on ne recommande que très peu de partir « en montagne » quand il vient de pleuvoir car tout est vite glissant, mais connaissant les lieux, le sentier, et vu le peu de pluie tombée, je pense que c’est gérable. On se lance donc sur les premières marches de cette balade qui commence au niveau du jardin botanique, en pied de montagne. Pour ceux qui l’envisagent, c’est en effet tout à fait possible de venir avec des enfants et même un bébé en porte bébé. Nous avons laissé Téo avec Mélanie pour cette fois-ci, mais ça peut très bien se faire sans souci.

Finalement, ce qu’il faut savoir, c’est que vous attaquez par la seule vraie difficulté de la balade. Le début est en effet assez raide et serpente à travers des lacets taillés dans la montagne dans une végétation luxuriante, classique d’une île tropicale comme Tahiti. Dès le départ, quelques points de vue s’offrent à vous permettant d’entrevoir le lagon et ses belles eaux turquoises. Malheureusement pour nous, pour l’instant, le temps est encore assez couvert et le rendu n’est pas superbe en photo. Nous aurons la chance en fin de balade de voir d’autres points de vue avec un temps magnifique !

Environ vingt minutes après une dizaine de lacets assez raides, vous atteignez  rapidement les premiers pins, végétation classique du site et de toute la balade en hauteur. Vous pouvez vous reposer et boire un petit coup sous un petit abri lorsque vous arrivez au petit belvédère, très pratique surtout s’il pleut par exemple.

Nous continuons notre balade dans ce beau sentier taillé dans cette forêt de pins. Ici, pas ou peu de difficultés. Le sentier (très large soit dit en passant) est bien entretenu et monte en légère pente douce jusqu’à un col. Vous avez plusieurs possibilités pour cette balade et nous décidons de nous attaquer à la grande boucle, qui s’étend sur environ 5km. Je dois avouer que le petit vent frais fait du bien et nous apprécions tous notre petite balade en forêt. On sent clairement qu’il doit pas mal pleuvoir ici quand on voit la présence de mousse sur l’écorce des pins. Le cadre est sympa, nous sommes en famille, on est pas mal du tout !

La seule chose à faire pour nous est d’occuper Louis qui commence à râler assez vite. Il n’a « que cinq ans » et n’a finalement pas tant l’habitude que ça de marcher. Il suffit de lui occuper l’esprit avec tout ce qui vous passe par la tête ou devant les yeux et ça va bien !

Pour tous ceux qui aiment la nature et la végétation tropicale, c’est une balade très sympa et vous pouvez en plus vous éclater à prendre pas mal de choses en photo : fougère, feuilles immenses, mousse sur les arbres, symétrie des pins dans la forêt, quelques fleurs et lianes par-ci par-là. Bref, cela faisait quelque temps que je n’avais pas sorti mon appareil et c’est plutôt cool !

Le retour se fait par un autre chemin (puisque c’est une boucle) et redescend tranquillement en pente douce au jardin d’eau en bas de la montagne. Sur la fin de la randonnée, vous avez la possibilité de vous rendre à un panorama. Je ne l’avais jamais vu avec un aussi beau temps pour le coup, et je dois dire que les vues sur le lagon turquoise et la presqu’île en fond sont vraiment magiques. Je passe un petit 15 minutes à tester les nouveaux filtres polarisants et dégradés neutres que m’a envoyé gracieusement KASE. Le résultat est très bon, jugez plutôt en photo !

Vous pouvez ensuite retourner vers la fin de la balade, où vous pouvez profiter d’une vue panoramique sur l’océan et son eau turquoise à certains endroits. Avec un enfant de 5 ans, nous avons mis grosso modo environ 2h pour la grande boucle, en prenant notre temps et avec des pauses. Pour la découverte de l’intérieur de Tahiti, vous pouvez aller balader à Vaitavere, sur les hauteurs de Punaauia.

Une fois la promenade terminée, on passe une petite demi-heure à faire le tour du jardin d’eau. Si vous êtes un habitué des tropiques et de la végétation classique de cette région du globe, vous n’allez pas vraiment être surpris, mais je trouve que c’est toujours sympa à faire et à revoir. On passe une petite demi-heure à errer dans ce jardin entre cascade, fleurs et plantes tropicales, oies et canards ! Pour les enfants, c’est très sympa, ludique et c’est l’occasion de les faire courir après les poules et les canards, haha ! Voici quelques photos des lieux pour l’occasion.

Si vous avez commencé la journée tôt le matin, par exemple sur les coups de 9h sur site, c’est presque l’heure de manger. Vous avez un spot très sympa pour manger sur place, de l’autre côté de la route, en bord de mer. Vous avez accès à un certain nombre de tables, pour la majorité à l’ombre, parfaites pour manger et relâcher ses jambes. Nous apprécions un bon petit pique-nique maison, avec un beau temps et une vue splendide sur la côte ouest de la presqu’île de Tahiti (direction Teahupoo et sa fameuse vague). Venant assez souvent à la presqu’île pour le travail, c’est assez rare de voir un temps aussi beau.

Nous remontons tranquillement sur Papeete en voiture, après cette petite balade bien sympathique.

Je ne vais pas m’étaler longtemps ici car il n’y a finalement pas grand-chose à savoir. Si vous êtes résidents, vous connaissez sûrement les lieux. En tant que touriste, il vous faudra envisager une voiture de location à Papeete. J’utilise souvent ce site pour comparer les prix des différents loueurs. A savoir qu’il n’existe pas de transports publics pour se rendre sur place.

Autre point à connaître, le site est ouvert de 7h à 17H, l’entrée du site est gratuite, aussi bien la balade en montagne et le jardin en bas. Il y a de l’eau aux toilettes, mais rien de plus aux alentours pour acheter à manger à vrai dire (parfois quelques vendeurs de fruits sont là quand même). Il vous faudra donc envisager d’amener votre pique-nique. Autre possibilité, vous pouvez aller manger à Taravao dans un petit snack ou restaurant. Je mange très souvent à Island Bowl, en ville à Taravao, qui propose des bons plats de poissons pour un prix tout à fait correct. Le restaurant Terre et Mer, au PK49, a aussi une excellente réputation (il faut que j’y aille depuis le temps que je le dis).

Côté pratique, compter 1h de voiture depuis Papeete en gros. Pour la saison, il vaudra mieux privilégier la saison sèche pour éviter que le sentier soit gorgé d’eau. Je conseille idéalement de partir tôt le matin car le temps se couvre souvent en milieu de matinée et la chaleur arrive vite ! A savoir que vous n’êtes pas non plus obligé de remonter à Papeete et vous pouvez envisager de dormir à la presqu’île ou dans les environs. Parmi les coins sympa pour dormir, je citerais le Manomano Lodge, le Motu Mapeti ou encore la Villa Mitirapa.

Voilà, je m’arrête là. Cela fait du bien de temps en temps d’écrire un petit article léger, une petite balade découverte ! J’espère que ce petit récit vous a plu en tout cas ? N’hésitez pas à me dire si vous avez déjà fait la balade et si vous avez apprécié les lieux ! Si vous êtes de passage dans le coin, c’est aussi le moment de découvrir le jardin botanique Harrison Smith.

A bientôt, promis,

Sylvain