Découverte des lava tubes de Tahiti avec Natura Exploration

A l’heure où j’écris ces quelques lignes, je suis sur mon vol retour Papeete – Paris. Voilà six années que nous venons de passer en Polynésie, six années de découverte de l’Océan Pacifique. Pour autant, et c’est souvent comme ça à vrai dire, quand on vit quelque part, on ne prend pas forcément le temps de voir et faire les choses qui sont à côté de nous. Le frère de Mélanie, Guillaume, est venu durant nos trois dernières semaines sur le territoire et ça a notamment été l’occasion de partir en randonnée sur les hauteurs de Vaitavere, ici à Tahiti. Durant son séjour, j’ai aussi eu l’opportunité de l’accompagner à la découverte des fameux lava tubes de Tahiti avec Natura Exploration.

J’avais déjà à plusieurs reprises entendu parler du lieu, mais je n’avais pas encore eu l’occasion d’y aller. C’est chose faite maintenant. Pour ceux qui se posent la question, les lava tubes sont des formations géologiques issues de l’érosion des coulées successives de lave de l’époque qui ont formées l’île de Tahiti. Je ne rentrerai pas dans les détails, mais la randonnée consiste à découvrir un immense lava tube, en quelque sorte une immense grotte, le tout dans un décor tropical ! Si l’idée vous dit, nous avons également écrit un guide complet des activités en Polynésie française.

Il faut savoir qu’il existe plusieurs secteurs sur l’île de Tahiti avec d’autres lava tubes, mais il me semble que celui que nous visitons est un des plus grands et des plus connus. Je vous présente dans cet article notre journée de balade dans ce superbe cadre. En fin d’article, vous trouverez comme toujours les infos pratiques et nécessaires pour organiser cette belle activité que je recommande aux personnes souhaitant découvrir les richesses de l’intérieur de l’île de Tahiti, le tout associé à un peu de sport. Au programme du jour : pas mal de marche dans la forêt tropicale, dans les rivières, balade dans plusieurs secteurs du lava tube, plusieurs sauts (à l’intérieur et à l’extérieur) et enfin du rappel.

Allez c’est parti ! Pour information, pour ceux qui se le demandent, il ne s’agit pas ici d’un partenariat, nous avons payé nos deux journées et écrit cet article de notre plein gré pour mettre en avant cette activité très sympa à découvrir si vous êtes amateur de sensation et de découvertes !

La journée débute en centre-ville quand Arnaud et Tia, les deux guides de la journée, viennent nous chercher au centre-ville de Papeete. Il est possible de s’arranger pour être récupéré ailleurs, mais c’était pratique pour nous et les deux copines en vacances qui sont venues avec nous (elles se reconnaitront sûrement si elles passent par-là). Une heure de route en direction de la côte Est nous amène au PK 39,9 Est (Hitiaa), jusqu’à l’entrée du chemin privé permettant d’accéder aux lava tubes.

Il fait pour l’instant très beau et nous avons de la chance pour le coup. Arnaud nous explique que l’intérieur de l’île, dans ce secteur, subit un micro climat et qu’il pleut vraiment très (TRES) souvent. Nous attaquons le chemin en 4×4 pour rallier le début de la randonnée qui offre de superbes points de vue sur l’océan et même la presqu’île. Une bonne demi-heure de piste nous amène au départ de la balade. L’humidité présente ici est hallucinante. On change complètement de végétation par rapport à ce qu’on croise en bas et il n’y a qu’à voir la mousse présente sur tous les troncs des arbres et les différentes fougères pour se rendre compte de ça. Nous sommes à presque 850 m d’altitude et clairement, il ne fait déjà pas du tout chaud. Il faut dire que nous sommes « en plein hiver » et même si ça pourra vous faire sourire, il peut faire frais, voire froid à Tahiti, surtout sur les hauteurs.

Arrivés au point de départ, nous nous équipons pour l’expédition. Au programme : combinaison en 3/4mm pour se protéger de la pluie et surtout du froid, des chaussures adaptées (elles mériteraient un coup de neuf quand même, même si Arnaud nous explique qu’il n’a pas pu être livré à cause du Covid), un baudrier et un casque. Nous laissons nos affaires de rechange pour le retour dans la voiture et ne prenons que le strict nécessaire (eau + nourriture + appareil photo étanche/Go Pro). L’équipe de choc (nous ne sommes que quatre) est prête.

C’est d’ailleurs un des points qui m’embête le plus dès que nous faisons les premiers pas dans la forêt : je ne vais pas avoir de belles photos pour immortaliser cette journée. C’est dommage. Impossible de prendre avec moi mon nouvel appareil photo hybride ou même un reflex. On le savait, mais au vu des rappels, sauts dans l’eau, etc. C’est tout simplement impensable…Et j’avoue que même si l’essentiel est de vivre l’expérience pour soi-même, c’est à mon sens frustrant de ne pas pouvoir la retranscrire comme je le souhaite, avec de belles images…

Bref, nous marchons durant un petit quart d’heure dans une magnifique forêt tropicale. Il y a de la mousse, des fougères dans tous les sens et la végétation est vraiment luxuriante. Même si tout est humide et que tout est plus ou moins mouillé, le décor est tout simplement superbe à mes yeux. Avec du temps, il faudrait revenir ici pour faire des photos de toute la végétation et des détails que l’on peut y trouver. Arnaud me dit qu’il propose d’ailleurs des sorties « randonnée » qui n’imposent pas de se mouiller, sauter ou faire du rappel. Elles sont parfaitement adaptées pour les enfants par exemple ou les personnes qui souhaitent découvrir l’intérieur de l’île et ses hauteurs, sans le côté sportif.

Nous arrivons au bord de la rivière et on peut y observer une très belle cascade qui descend des hauteurs en plusieurs niveaux. Le chemin se poursuit jusqu’à une immense arche naturelle. C’est impressionnant à voir. L’arche mesure sûrement une vingtaine de mètres de haut. La rivière s’écoule en-dessous et on observe en toile de fond la fameuse entrée du lava tube (enfin celui dans lequel nous rentrons, celui situé le plus haut. Arnaud nous explique que les deux plus bas ne présentent que peu d’intérêt). L’endroit est top. A partir d’ici, nous n’avons plus le choix : il va falloir se mouiller. Je n’ai pas franchement déjà chaud (je suis le seul « local » à habiter à Tahiti) et les autres ne sont pas franchement tropicalisés comme on peut l’être. L’entrée du lava tube se situe juste derrière une petite étendue d’eau qu’il va falloir traverser. L’eau est gelée franchement ! Je ne sais pas la température, peut-être 17/18° ? Habitué à la mer chaude, ça caille dur.

Nous faisons donc enfin l’entrée dans le premier tunnel du lava tube. C’est assez impressionnant. Je n’étais jamais rentré dans un lava tube à vrai dire. Le plafond est très haut, il n’y a pas de stalactites ou de stalagmites, car nous ne nous sommes pas dans une région calcaire mais bien volcanique. On peut observer cependant au plafond comme « de l’or ». Arnaud nous explique qu’il s’agit d’algues et de champignons, tout simplement. La marche dans ce début de lava tube ne présente pas de difficultés. Il s’agit simplement de marcher dans le lava tube, en essayant de ne pas tomber sur les gros rochers glissants par endroit. Quinze minutes de marche nous amènent à la sortie de ce lava tube. Nous posons notre repas dans un coin à ce niveau puisqu’à partir d’ici, nous effectuerons une boucle et nous reviendrons ici manger.

On poursuit notre marche en extérieur dans une végétation luxuriante encore une fois, essentiellement composée de grandes fougères et de mousse. Fini les cocotiers ici, ils ont disparu ! Une montée raide et glissante dans la végétation tropicale nous permet d’accéder au premier et seul rappel de notre parcours. Je ne crois pas me souvenir d’avoir déjà fait du rappel à vrai dire. Peut-être il y a très longtemps en colonie de vacances (qui sait ?), mais je commence à être trop vieux pour m’en souvenir. Arnaud et Tia nous expliquent tout ce qu’il y a à connaitre pour ce passage en rappel. On écoute attentivement, le rappel fait une vingtaine de mètres de hauteur quand même !

A mon tour, je m’équipe avec le baudrier, les différentes cordes et Arnaud assure bien sûr la descente de tout le monde. Tia nous attend en bas pour s’assurer que tout va bien. Je dois dire que j’y vais sans trop réfléchir, mais dès les premiers mètres où il faut (selon Arnaud) « se jeter dans le vide en arrière tout en maintenant les pieds contre la paroi glissante », je fais moins le fier quand même, haha. Ce n’est vraiment pas naturel de se retrouver le dos dans le vide. Drôle de sensation. Je descends tranquillement sur la suite, tout en maintenant les pieds sur la paroi. Sur la fin de la descente, on doit se lâcher dans le vide car il n’y a plus de paroi. Cela met une petite pression quand même mais l’expérience est vraiment sympa à faire. En arrivant en bas, on aperçoit l’entrée (enfin la sortie) du lava tube de l’autre côté. C’est par là que nous allons donc re-rentrer.

C’est à partir de là que les choses commencent. Malheureusement, je n’ai déjà pas de belles photos de l’extérieur n’ayant pas pu amener mon boitier avec moi, mais la suite se fait complètement dans le noir puisque nous rentrons dans le lava tube à partir d’ici. Comme je le disais au début, il s’agit plutôt d’une activité à vivre qu’à raconter sur un blog. La balade à l’intérieur du lava tube se poursuit dans le noir avec nos frontales. On marche dans ce monde irréel, couvert d’algues/champignons au plafond et d’une rivière qui coule entre nos jambes. On nous avait prévenu, mais voici l’heure du premier saut. Le parcours à l’intérieur de cette cavité implique en effet deux sauts de 6 et 8 m dans le noir et entre les rochers. Si vous avez le vertige, il y a moyen de vous descendre calmement bien entendu et d’éviter de faire une crise cardiaque (ce qui serait bête vu où l’on se trouve !). Je crois quand même perdre mon cœur lors du premier saut, non pas forcément au moment de me lancer (facile) mais durant la chute (qui est certes rapide). Je pense à mes parents, et plus particulièrement à mon père, en me demandant si l’expérience leur aurait plu ? Le deuxième saut (plus haut) est encore plus impressionnant. L’eau glacée en contre bas n’aide pas il faut dire ! Nous continuons notre balade sous terre en enchainant quelques sauts, des descentes d’échelles à droite à gauche dans les différentes cavités de ce magnifique lava tube. On devra même ramper sur des petites portions. C’est ludique, sportif et sympa. Bref, je me régale et c’est pareil pour tout le monde.

Nous ressortons après 1h30 sous terre (je dirais) au point où nous avons laissé nos sacs avec le repas de midi. Nous mangeons là, tranquillement assis au bord de la sortie de ce lava tube, dans une belle ambiance tropicale. De là, plusieurs possibilités s’offrent à nous avec trois circuits qu’Arnaud nous propose en fonction de notre motivation. Nous choisissons le plus haut, censé durer deux heures de plus. Ce dernier se situe en extérieur et l’essentiel de la balade consiste à marcher cette fois-ci dans la rivière et à profiter de la végétation tropicale qui nous entoure. Nous aurons la possibilité d’effectuer encore plusieurs fois quelques sauts de plusieurs mètres. J’avoue avoir assez froid déjà et j’esquive en douceur sur le côté les différents sauts (ce qui est bien pour les personnes qui n’ont pas envie de « sauter »). Nous terminons cette belle balade sur le même chemin que nous avions emprunté à l’aller.

Comme je le disais au début, je n’avais jamais testé de journée de canyoning et franchement, je me suis vraiment régalé. C’est une superbe journée à vivre pour observer la végétation tropicale de montagne, profiter d’un bon moment entre amis/famille et surtout pour s’essayer à quelque chose de différent, quelque chose que je n’avais personnellement pas l’habitude de faire finalement. La sortie est vraiment très sympa, ludique, sportive et on y découvre vraiment des choses intéressantes. Pour moi, je le dis maintenant, c’est un must pour les personnes qui veulent venir passer quelques jours à Tahiti.

Comme à mon habitude, quelques mots sur le côté pratique et les choses à savoir pour ceux qui veulent tenter l’expérience de cette journée. J’ai fait la sortie journée avec Natura Exploration, les seuls guides réels qualifiés à Tahiti pour faire ce type de sorties. Je ne recommanderais vraiment pas de s’aventurer seul ou entre amis pour une sortie de ce genre. Il faut un minimum d’équipement et il y a de quoi littéralement se perdre dans la végétation et dans le lava tube.

Pour la journée, la seule chose à amener sera un repas, quelque chose à boire, vos appareils électroniques pour les photos/vidéos, des affaires de rechange, le tout dans un sac étanche. Petit conseil, je dirais aux gens de prendre un thermos de café ou thé car il ne fait pas chaud et c’est toujours appréciable. Pour le matos photo et vidéos, je suis parti avec une Go Pro et mon très bon Olympus TG7. Je recommande aussi vraiment un sac étanche pour ceux qui n’en n’ont pas.

L’équipe vous récupère en ville au Bar « le Retro » mais il est possible sûrement de se faire récupérer ailleurs. Si vous êtes en préparation de votre voyage, je vous invite à regarder notre article détaillé sur les meilleurs hébergements de Polynésie, qui vous aidera à trouver vos points de chutes. Si vous êtes à la recherche des vols les moins chers vers la Polynésie depuis Paris, c’est par ici.

J’espère que cette balade vous aura donné envie de faire cette belle activité en tout cas !
A l’heure où j’écris cet article, nous venons d’arriver en Guadeloupe, après 6 années passées en Polynésie. Nous allons continuer tant bien que mal à écrire sur le territoire Polynésien, et d’autres articles devraient arriver !

A bientôt,

Sylvain

Écrit par Sylvain PONS

De 2015 à 2021, la Polynésie a été notre maison, avec Mélanie et nos enfants. Possédant ainsi une parfaite connaissance du territoire, c’est avec plaisir que je partage mes expériences et conseils pour vous aider à organiser un séjour mémorable en Polynésie.

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