Wai O Tapu, la excursión y mi opinión

Aunque este blog de viajes se centra principalmente en la Polinesia Francesa, ya que ha sido mi lugar de residencia desde hace tres años, en el momento de escribir estas líneas. Recientemente tuve la oportunidad, en octubre de 2018, de descubrir Nueva Zelanda. Muchos sueñan con ello, y todos tenemos en mente los espléndidos paisajes de El Señor de los Anillos: volcanes, glaciares, montañas, lagos de gran altitud, playas paradisíacas, etc.

Durante mis recorridos por la Isla Norte, descubrí una de las espléndidas zonas hidrotermales del país: el sitio de Wai O Tapu (también escrito a veces Waiotapu). Este artículo te permitirá descubrir este lugar espectacular que merece el desvío si estás viajando por el país. Al final del artículo, te doy mi opinión sobre la visita y toda la información necesaria para planificarla durante tu estancia en Nueva Zelanda. Disfruta de un buen paseo.

Lo siento, pero como geógrafo y geólogo de profesión, tengo que darte una breve visión general del lugar. El sitio de Wai o Tapu es en realidad un sitio geotérmico que empezó a activarse hace unos 15.000 años. Se dice que el lugar es el resultado de grandes erupciones volcánicas ocurridas hace unos 150.000 años. El sitio actual de Wai o Tapu se encuentra en el borde de la «Zona Volcánica de Taupo». Es una enorme grieta de unos 250 km de longitud que comienza en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda y se extiende hasta la Bahía de Plenty. Los volcanes Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu se cuentan entre los testigos de esta actividad volcánica. White Island se encuentra al final de esta grieta, directamente en la Bahía de Plenty.

Debo decir que fui allí con cierto prejuicio antes de esta visita. Habíamos conocido a muchos turistas que nos habían dicho que la zona es una gran atracción turística. De hecho, es uno de los mayores sitios turísticos de la Isla Norte.

Por eso elegimos salir muy temprano del lugar donde nos alojábamos para llegar antes de las hordas de turistas. Así nos asegurábamos tener todas las posibilidades de no vernos rodeados de gente. Cuando llegamos, el tamaño del aparcamiento y el propio sistema de seguridad ya sugieren la impresionante cantidad de turistas que deben pasar por allí. En cuanto abrió el sitio, nos pusimos en marcha lo más rápido posible, con nuestro mapa de los puntos imprescindibles en la mano.

El sitio tiene tres partes distintas: la zona de Wai O Tapu, el sitio del géiser Lady Knox y el conocido Mud Pool a la salida de la parte más grande. Tras haber leído y escuchado mucho sobre el tema, decidimos no ir a ver el sitio del géiser, que no es más que una atracción turística en mi opinión. Mucha gente se deja engañar y termina muy decepcionada por haberse tomado la molestia de ir hasta allí. ¿Por qué te decepcionaría tanto? Simplemente por la sencilla razón de que el géiser no está en actividad permanente, así que los guardaparques vierten un producto a base de jabón para hacer que el agua salga disparada del géiser… Súper bien para la autenticidad del lugar… ¡no, gracias por nuestra parte!

Para quienes tienen experiencia con zonas de actividad geotérmica (Islandia, Yellowstone, etc.), se reconocen en cuanto pones un pie en el sitio: el olor a azufre, a huevos podridos, colores que van del gris al beige, pasando por todos los tonos de naranja, rojo y amarillo imaginables.

Nuestros primeros pasos nos llevan directamente al inicio del sitio «Devil’s Home», un ejemplo de cráter colapsado. Uno puede imaginar lo inestable que es el terreno. Los colores amarillo y gris nos recuerdan lo fuerte que es la presencia de vapor de azufre. Podría decirse que es una forma de presentártelo.

El sendero continúa a lo largo de zonas grises y anaranjadas con muchas fumarolas. Luego llega la oportunidad de encontrarse cara a cara con el sitio «Devil’s Ink Pots». Se trata de una serie de pozas de lodo. Ya había visto algunas en Islandia y en otros lugares, pero siempre es agradable verlas. ¡Un bonito color marrón con grandes burbujas!

El paseo continúa con el magnífico sitio «Artist’s Palette». La zona, situada a poca distancia de la famosa «Champagne Pool», ofrece una vista increíble de un área colorida. Se entiende fácilmente por qué el sitio recibió ese nombre, al tener casi todos los colores de un arcoíris. En cuanto empiezas a bajar y a seguir el sendero, ya puedes ver la joya del lugar con sus brillantes colores rojos.

Es agradable: puedes cruzar este sitio colorido gracias a una pequeña pasarela de madera. Al final verás la enorme piscina natural hirviente (Champagne Pool), es el punto culminante de la atracción del parque. Es la más grande del parque: 65 m de diámetro, 62 m de profundidad, con el agua a una temperatura de 75 °C. Casi te dan ganas de nadar, pero el agua está un poco caliente para darse un chapuzón. El nombre del sitio proviene de las emanaciones de CO2 que suben hasta la superficie de la poza, como se ve en una copa de champán.

El sitio es realmente hermoso, el más bonito del parque en mi opinión. El único problema para hacer fotos es que hay que poder disparar cuando el viento cambia de dirección y no te envía el humo hacia ti. Aun así logré tomar algunas fotos bonitas, estoy contento.

La parte más bonita del parque Wai O Tapu, la Champagne Pool

El resto del sendero también promete descubrimientos interesantes, incluidos algunos pequeños lagos grises a lo largo del camino. El final del recorrido nos lleva a un hermoso lago verde, el lago Ngakoro, en el que desemboca una pequeña cascada. Aunque llegamos temprano, más de una hora y media después de la apertura, está lleno de turistas y todos se apresuran a hacerse selfis frente al lago… el paisaje es magnífico, pero el ambiente no lo es con tanta gente.

De regreso, volvemos a subir por las terrazas (Primrose Terrace), desde donde se pueden ver los colores increíbles y los depósitos de sílice…

Al volver al centro de visitantes, después de 2 horas en el parque, alrededor de las 10 de la mañana, ya hay una multitud enorme. Ni me imagino en plena temporada lo grande que debe ser la aglomeración. A la salida del parque, hacemos una parada rápida en el Mud Pool; estas grandes pozas de lodo hirviente siempre sorprenden. ¡Lo mismo que dentro de Wai O Tapu, pero mucho más grande!

Bueno, no sé cómo decirte esto, pero creo que todo depende de si alguna vez has visto este tipo de sitio geotérmico. Si has tenido la oportunidad de ver algunos en Islandia, en Yellowstone (que vi después) o en otros lugares, no estoy seguro de que realmente valga la pena. No digo que el sitio no sea bonito de ver, pero aparte de la Champagne Pool y el lago verde del final, es bastante básico.

Lo que lo estropea para mí, una vez más, es la cantidad de gente en el sitio. Cuando empiezas la visita temprano, todavía está bien, puedes encontrar pequeños rincones para hacer fotos. Pero, a mitad de la visita y al final, ¡es un carnaval! Recuerdo que ni siquiera logré tomar fotos al final cuando fuimos a ver el lago. A veces teníamos que parar para dejar pasar a algunas personas. En fin, al final estropea la visita.

Si tuviera que elegir, y es un sitio del que hablo en otro artículo, prefiero el sitio geotérmico de Orakei Korako. No está tan lejos de Wai O Tapu y, si estás por la zona, yo diría que elijas ese. Reconozco que no es tan grande ni tan grandioso, pero estábamos casi solos. Además, hay que cruzar un pequeño brazo del río en barco (incluido en la visita) para llegar al sitio; estuvo genial… Te contaré más al respecto.

Aquí tienes toda la información que necesitas para preparar tu visita al sitio. Para información detallada, puedes echar un vistazo al sitio web oficial de Wai O Tapu.

Algunos puntos clave para recordar para tu visita.

En cuanto al precio, en 2018, la tarifa es de 32,5 $ por persona. ¿Caro o no? Cada quien se formará su propia opinión. Yo diría que aun así no es barato para una visita que es agradable pero no entra en el top diez de los anales… Ten en cuenta que hay pases familiares para 2 adultos + 2/3 niños, lo que reduce un poco los gastos.

Los horarios varían según la temporada. El sitio abre a las 8:30 todo el año y cierra a las 5 pm (temporada menos turística) y a las 6 pm (en temporada alta). Estate allí en cuanto abra, o incluso antes; yo sugeriría las 8 en punto (aún más para las fotos).

Sobre si conviene reservar o no, no sabría decirlo. Puede que haya tanta gente en temporada alta que reservar sea una buena idea.

Por cierto, si estás preparando tu viaje, escribí este artículo sobre el presupuesto para un viaje a Nueva Zelanda.

Puedes ir al sitio por tu cuenta, como una persona adulta. La ubicación está a unos 30 minutos de Rotorua, a 1 h 15 de Matamata (zona de Hobbiton) o a unos 35 minutos del lago Taupo. Muchos de ustedes vendrán desde Rotorua en coche o autocaravana. Solo hay que seguir la ruta 5 en dirección a Taupo. A modo de información, reservé mi alquiler de coche de 3 semanas en este gran sitio. Para quienes prefieren hacer un road trip en furgoneta o autocaravana, el mejor comparador a mi juicio es este.

Si no tienes un medio de transporte, hay tours organizados que ofrecen excursiones desde Rotorua, Auckland y otras ciudades cercanas. Ten en cuenta que también es posible incluir otros puntos turísticos de la zona en tus planes, como Te Puia, Waimangu Valley o Rainbow Spring Park.

Si te interesan vuelos baratos a Nueva Zelanda, echa un vistazo aquí.

Si estás viajando por la región, la forma más fácil es dormir en los alrededores de la ciudad de Rotorua, que es un buen punto de acceso para planificar tus actividades y paseos por la zona. Puedes consultar en este enlace todos los buenos consejos para dormir en la zona.

Te estarás preguntando por qué hablo de estaciones. Porque cuando fui allí en octubre, no hacía nada de calor, especialmente por la tarde/noche. Fue una de las únicas noches, en el centro de la isla, en las que bajó a 3 ° (37 °F) y habíamos decidido dormir en una habitación pequeña en lugar de acampar. Bueno, vale, ¡también costaba lo mismo!

En general, te diría que hagas bien los cálculos para tu viaje a Nueva Zelanda, para quizá evitar de lleno el invierno. Debes saber que el clima está invertido en el hemisferio sur y que los meses más fríos son, por lo tanto, aproximadamente de junio a septiembre. En octubre, era primavera. Debes saber que a mediados de agosto podrías tener 0 ° y menos, incluso en la Isla Norte.

Entonces, ¿qué hacer en la región? La verdad, bastantes cosas. Los aficionados a las actividades y a las caminatas podrán divertirse mucho yendo al lago Taupo, a las Huka Falls, a la famosa caminata Tongariro Alpine Crossing o a la visita de las cuevas de Waitomo. Si te interesa visitar la zona, también puedes considerar visitar los hermosos lugares de rodaje de El Señor de los Anillos, el sitio de Hobbiton. Para los fans de Hobbit, es una visita imprescindible. No muy lejos de aquí, puedes hacer un pícnic en Kerosene Creek, un sitio de aguas termales, un lugar muy conocido por todos los mochileros de la zona. Por último, si tienes tiempo, realmente recomiendo ir a la península de Coromandel.

Llego al final de este artículo; espero que hayas disfrutado del recorrido de todos modos. ¿Quizá estás buscando algunas ideas de itinerarios para tu viaje a la Isla Norte de Nueva Zelanda?

Te deseo un buen viaje,

Hasta pronto.

Escrito por Sylvain PONS

Viviendo en la Polinesia Francesa en ese momento, exploré Nueva Zelanda de 2017 a 2020 durante dos road trips de dos meses cada uno. En familia, acampamos y descubrimos la belleza de estas dos islas.

A pesar de nuestro cuidado, puede que se haya colado algún error en este artículo. Si encuentras alguno, no dudes en avisarnos para que podamos corregirlo lo antes posible y mantener nuestra información actualizada.