RAW vs. JPEG, der Schlüssel zum Verständnis

Um weiter die Grundlagen der Fotografie zu lernen, wollte ich seit einiger Zeit einen Artikel schreiben, der etwas technischer ist, aber so wichtig. Wenn du Leser meiner Fotoartikel bist, hast du sicher oft gesehen, dass ich davon gesprochen habe, RAW statt JPEG zu verwenden.

Heute werde ich also über dieses Thema sprechen, das in den Foren für ziemlich viel Wirbel sorgt und Puristen eine Gänsehaut beschert … Solltest du in RAW statt in Jpeg fotografieren? Wenn du neu in der Fotografie bist, hast du vielleicht nicht darauf geachtet, aber du hast die Möglichkeit, beim Fotografieren den Bildformattyp zu wählen. Standardmäßig bietet die Kamera an, Fotos in JPEG aufzunehmen. Ich persönlich fotografiere seit Jahren in RAW. Nach einer kurzen allgemeinen Erklärung werde ich die Vor- und Nachteile jedes Formats erläutern. Los geht’s.

Zunächst wollte ich einige Klarstellungen anbringen. Wie in der Einleitung erwähnt, sind beide Formate in deiner Digitalkamera möglich. Zuerst musst du dir merken, dass RAW kein Bildformat ist (und somit auch kein Foto). Es sind einfach die Rohdaten, die während der Aufnahme von deinem digitalen Sensor aufgezeichnet werden. Es ist sozusagen das Äquivalent eines digitalen Negativs, wenn du so willst. Früher, wenn du diese Entwicklungsarbeit nicht in der Dunkelkammer gemacht hast, blieb dir ein Negativ (und kein entwickeltes Foto). Das RAW-Format ist dasselbe. Da es kein Bild ist, kannst du ohne digitale Entwicklung mit einer Bildbearbeitungssoftware nichts daraus machen (beachte, dass manche Kameras dir über ein „Retusche“-Menü direkt in der Kamera erlauben, spontan ein JPEG zu erzeugen, selbst wenn du das RAW-Format gewählt hast).

JPEG ist ein „echtes“ Bildformat, das von der Digitalkamera direkt auf Basis von RAW angeboten wird. Umgekehrt ist es ein „verändertes Format“, da es bereits von der Kamera verarbeitet wurde, die die vom Benutzer vordefinierten Einstellungen angewendet hat. Es wurden nur die Informationen behalten, die zur Anzeige dieses JPEG nötig sind. Das Format ist daher deutlich destruktiver. Mit anderen Worten: Das Bild wurde bereits vom Kameragehäuse verarbeitet. Die RAW-Bearbeitung ist reversibel, da du eine RAW-Datei als solche nicht verändern kannst (ich erinnere daran: Es ist kein Bild!). Außerdem bietet dir keine Software an, dein Bild im RAW-Format zu speichern).

Hier ist ein kleines erklärendes Diagramm, um das besser zu verstehen.

Das ist der erste große Unterschied zwischen JPEG und RAW.

Du musst dir bewusst machen, dass RAW-Dateien schwerer sind, sogar deutlich schwerer als JPEG-Dateien, je nach gewählten JPEG-Optionen (bei JPEG Low wird die Bildauflösung reduziert, daher ist es noch weniger schwer). Die Übertragungszeit zwischen Speicherkarte und Computer sowie die Verarbeitungs- und Anzeigezeit des RAW durch deine Kamera oder Software sind in der Regel länger als bei einem (leichteren) JPEG.

Auch wenn die Preise für Speichermedien buchstäblich so stark gefallen sind, dass eine 1‑TB-Festplatte heute fast nichts kostet, bleibt die Tatsache, dass RAW deutlich schwerer ist, ein Nachteil beim Speichern dieses Formats auf deinen Festplatten und erst recht im Web. Offensichtlich ist das Speichern von JPEG viel einfacher.

Letzter Punkt: Dass RAW-Dateien schwerer sind, füllt natürlich deine Speicherkarte viel schneller. Es kann daher nötig sein, in größere Speicherkarten zu investieren, wenn du in RAW fotografierst.

Seit meiner Asienreise 2013 nutze ich die französische Plattform Joomeo, um all meine Fotos und Videos im Web zu speichern und zu teilen. Das ist meine zweite Backup-Methode zusätzlich zu physischen Backups auf Festplatten.

Es ist auch zu beachten, dass in manchen Fällen (z. B. bei günstigen Kompaktkameras und Bridgekameras) im Serienbildmodus Unterschiede zwischen RAW und JPEG auftreten können. Die meisten DSLRs und spiegellosen Kameras, selbst Einsteigermodelle, unterscheiden sich in der Regel nicht in der Bildrate (Anzahl der Bilder pro Sekunde (FPS)) je nach Format). Du wirst eher durch den Buffer (im Grunde der RAM deiner Kamera) und die Kapazität (in MB – begrenzt die Dauer der Serie in RAW schneller als in JPEG) limitiert. Bei vielen Kameras mit mechanischem Verschluss ist es außerdem der mechanische Verschluss, der die Anzahl der FPS stärker begrenzt als das Dateiformat.

Egal welche Kamera du jetzt hast (DSLR oder spiegellose Kamera): Bei aktuellen Kameras gibt es beim Fotografieren nur sehr geringe Unterschiede zwischen RAW und JPEG.

Weitere wichtige Punkte zwischen JPEG und RAW sind die Aspekte Teilen, Konvertierung und Qualität.

JPEG ist jedem bekannt und ein universelles Format, das von jedem Computer gelesen werden kann. Es ist eindeutig viel einfacher, JPEG als RAW zu lesen, auch wenn immer mehr Bildbearbeitungsprogramme (sogar kostenlose) RAW lesen können, ebenso wie Betriebssysteme (unter Windows ist es zum Beispiel seit Windows 10 möglich, ein Bild aus einem RAW ohne zusätzliche Software anzuzeigen). Da RAW hingegen kein Bild an sich ist, muss es mit einem geeigneten Programm wie Lightroom, DxO Photolab, Photoshop, Capture One, darktable, rawtherapee usw. konvertiert werden, um dein Bild mit der von dir gewählten Bearbeitung teilen zu können.

Beachte, dass das RAW-Format ein proprietäres Format ist, das heißt, jede Marke bietet einen RAW-Formattyp an (.CR2 für Canon, .NEF für Nikon, .PTX für Pentax …). Die Marken bieten auch kostenlose Software an, um deine Bilder zu verarbeiten (DPP für Canon, Capture Nx-D für Nikon usw.), oft weniger leistungsfähig und weniger intuitiv als die oben genannten Programme (sie sind kostenlos, ja!), was aber ausreichen kann, um die RAW-Entwicklung zu lernen. Diese Programme haben die Besonderheit, die im Kameragehäuse zum Zeitpunkt der Aufnahme gewählten Verarbeitungseinstellungen zu erkennen und anzuwenden; du kannst also standardmäßig deine Bilder direkt mit diesen Programmen in JPEG konvertieren und erhältst exakt dieselben Bilder, als hättest du mit dem Kameragehäuse in JPEG fotografiert.

Es gibt Bücher zu allen RAW-Bearbeitungsprogrammen, also zögere nicht, dir Hilfe zu holen! (Bsp.: hier Bücher zu DXO, Lightroom und Photoshop)

Wie oben erwähnt, ist der Hauptnachteil einer RAW-Datei, dass sie so, wie sie ist, „unlesbar“ ist. Ein Konvertierungs-/Entwicklungsschritt über einen RAW-Konverter/Demosaicing-Software ist nötig. Einfach gesagt: Du musst dein RAW in ein Programm importieren, um es zu bearbeiten – wie früher in der Dunkelkammer, nur eben am Computer. Aber behalte im Kopf: In dem Moment, in dem du ein Bild siehst, wurde bereits eine Entwicklung durchgeführt. Wenn du mit deiner Kamera in JPEG fotografierst, ist der Unterschied nicht, dass es keine Bearbeitung gab, sondern dass die „Dunkelkammer“-Arbeit spontan von der Kamera erledigt wurde (ein bisschen so, als hättest du damals deine Filme einem Fotolabor für Abzüge gegeben – die Kamera ist gewissermaßen ein Fotolabor).

Ein wichtiger Punkt: In manchen Forenartikeln liest man manchmal, dass RAW-Format-Fotos matt, kontrastarm seien und Bearbeitung bräuchten. Das ist völlig falsch. Da RAW kein Bild ist, ist das, was du beim Import in Lightroom oder eine andere Software als matteres/kontrastärmeres Bild sehen könntest, nicht RAW selbst, sondern ein „temporäres JPEG“, das die Software erstellt hat, indem sie Standard-Importeinstellungen angewendet hat, die du nach Wunsch festlegen kannst … Übrigens reicht es, dein RAW in einen „RAW-Reader“ (wie RawDigger) zu importieren, in der kostenlosen Software der Marke zu öffnen oder sie sogar auf dem Rückbildschirm deiner Kamera anzuzeigen, um festzustellen, dass RAW und JPEG identisch sind, da sie dieselbe Entwicklung anwenden.

Eine der großen Stärken von RAW ist, dass du, weil es alle vom Sensor gespeicherten Daten enthält (und nicht verändert werden kann, ohne in ein anderes Format zu konvertieren), jedes Mal, wenn du eine RAW-Datei wieder aufnimmst, erneut auf all diese Daten zugreifst. Wenn du zum Beispiel in „JPEG Low“ mit einer Auflösung von sagen wir 10 MP fotografierst, erhältst du ein 10‑MP-Bild. Wenn du aus irgendeinem Grund zum Originalbild deines Sensors mit 24 MP zurückkehren willst, wirst du das nicht können.

Da RAW beim Fotografieren alle Pixel behalten hat, kannst du ein 10‑MP-JPEG erstellen und dann zum RAW zurückkehren, um ein weiteres identisches zu erstellen, aber mit 24 MP (außer bei RAW, das bereits beim Fotografieren „verkleinert“ wurde, wie man es bei manchen Kameras unter den Namen mRAW oder sRAW findet – eine Option, die eher mit Kameras mit sehr hochauflösenden Sensoren verbunden ist, wie der D850 oder der 5DS).

Programme bieten auch eine „Qualitäts“-Einstellung an, je nach Software unterschiedlich abgestuft (von 1 bis 100 bei Lr und DxO, von 1 bis 12 bei Photoshop usw.), die natürlich die Gesamtqualität des Bildes reduziert, um mehr oder weniger schwere JPEGs zu erzeugen. Sobald du dein JPEG erstellt hast (z. B. mit einer Qualität von 90/100), kannst du es nicht wieder aufnehmen, um die Qualität zurückzugewinnen, die zwischen 90 und 100/100 verloren ging. Da RAW die Originaldaten enthält, wird es immer 100 % der Qualität haben.

Und schließlich bei den Farben: Du wirst eine viel vollständigere Kontrolle darüber haben als bei JPEG, mit Möglichkeiten, die im nächsten Kapitel etwas detaillierter besprochen werden.

Hier spielt RAW seine Stärken wirklich aus: bei den Bearbeitungsmöglichkeiten. Zur Information: JPEGs sind in der Regel in 8 Bit kodiert, während RAWs in 12 oder 14 Bit kodiert sind. Das JPEG-Bild behält beim Fotografieren nur die wesentlichsten Informationen (aus dem RAW), alles andere wird gelöscht. Im RAW-Format bleiben alle notwendigen Informationen erhalten, was zu viel mehr Abstufungen, Farben (auch wenn nicht immer mit bloßem Auge sichtbar) und Verläufen führt. Die Bearbeitung ist daher in einem RAW-Format deutlich einfacher. Denk noch einmal daran, dass die Bearbeitung einer RAW-Datei reversibel (nicht destruktiv) ist – im Gegensatz zu Jpeg.

Der erste Punkt betrifft die Belichtung des Bildes. Da RAW alle Informationen der Aufnahme behalten hat (insbesondere die Helligkeit), ist die Bearbeitung der Belichtung bei einer RAW-Datei viel leistungsfähiger als bei einem JPEG-Format. Das wird bei „schlechten Fotos“ noch deutlicher, zum Beispiel bei stark überbelichteten oder unterbelichteten Bildern. Es ist viel einfacher, Details in Lichtern oder Schatten aus einer RAW-Datei zurückzuholen als aus einem JPEG.

Sensordynamik und Farben (in größerer Anzahl) lassen sich in RAW viel leichter nutzen, während ein Teil dieser Informationen in Jpeg entfernt wurde und nicht wiederhergestellt werden kann. Mit anderen Worten: Wenn du in RAW fotografierst, profitierst du von allen Informationen, die der Sensor aufgezeichnet hat, wodurch du die Fähigkeiten deiner Kamera besser ausnutzen kannst (für die du bezahlt hast …). Als Analogie: Anders als bei dem Auto, das du gekauft hast und das über 200 km/h fahren könnte, mit dem du aber auf Autobahnen gezwungen bist, 130 km/h nicht zu überschreiten (sonst landest du im Gefängnis), gibt es bei deiner Kamera kein Gesetz, das dich daran hindert, sie voll auszunutzen. Im Gegenteil: Gerade dank der Digitaltechnik hast du die Möglichkeit, über diese Grenzen hinauszugehen, um deine Vision besser zu übertragen.

Beispiele für Low-Light-Situationen, in denen es besonders interessant ist, in RAW zu fotografieren

Was die Farben betrifft: Wenn du in JPEG fotografierst, sind sie festgelegt und Nuancen werden während der Aufnahme entfernt. RAW hingegen behält all diese Informationen, und du kannst eine falsche Weißabgleich-Einstellung in RAW viel leichter korrigieren als in JPEG. Außerdem musst du, da dies in JPEG fest ist, beim Fotografieren oft besonders darauf achten, weil die Kameras in manchen Fällen nicht leistungsfähig genug sind, um automatisch einen „korrekten“ Abgleich einzustellen. In RAW spielt es keine Rolle, ob die Kamera danebenliegt oder nicht, denn du kannst es später nach deinem Geschmack einstellen – so kannst du dich auf andere, wichtigere Dinge konzentrieren. Ich denke dabei insbesondere an Bildgestaltung und Komposition (beim Fotografieren), zwei Aspekte, die in der Nachbearbeitung schwieriger oder sogar unmöglich zu korrigieren sind.

Stell dir vor, man gibt dir ein Bild, das bereits eingefärbt ist: Wenn du versuchst, es erneut zu kolorieren, bekommst du nicht dasselbe Ergebnis. Wenn du zum Beispiel einen Bereich grün einfärbst, der bereits blau eingefärbt wurde, wird er cyan und nicht grün. Wenn das Bild hingegen noch keine festen Farben hat, kannst du diesen Bereich grün einfärben und er wird grün. In diesem Beispiel kannst du den 1. Fall mit JPEG und den 2. Fall mit RAW vergleichen.

Ein weiterer Pluspunkt von RAW: Für Liebhaber von Schwarzweiß kannst du die Farben aus einem RAW vollständig wiederherstellen (nur für den Fall), während das bei einem JPEG, das bereits in Schwarzweiß gespeichert wurde und bei dem die Farbinformationen entfernt wurden, unmöglich ist – und die Möglichkeiten, dieses Schwarzweiß anzupassen, sind unendlich viel größer.

Letzter Punkt, den ich interessant fand zu erwähnen: die Korrekturen optischer Fehler, insbesondere bei Objektiven von Drittanbietern. Die Kameras integrieren diese Korrekturen nicht systematisch. Daher scheint es interessant, das Foto auf der Originaldatei (RAW) zu bearbeiten und nicht auf einem JPEG-Foto.

Auch das Management von digitalem Rauschen ist bei einer RAW-Datei besser, während das Arbeiten mit Rauschen bei einem JPEG heikler wirkt, wenn man bedenkt, dass die Kamera bereits eine gewisse Bearbeitung angewendet hat und einige Informationen bereits verschwunden sind. Einfach gesagt: Die Kamera verwendet – wie Software – einen Algorithmus zur Rauschbearbeitung. Dieser ist in der Regel deutlich weniger leistungsfähig. Bei einem JPEG mit aktivierter kamerainterner Rauschreduzierung wurde das Rauschen bereits reduziert – und weniger fein als bei RAW mit einer Software. Du wirst die Rauschbearbeitung also nicht erneut durchführen können, ohne die Bildqualität stark zu beeinträchtigen. Ein weiterer Vorteil: Bei alten RAW-Kameras oder bei aktuellen, die du mehrere Jahre behalten würdest, wird sich die Rauschbearbeitung dieser Kameras im Laufe der Zeit kaum verändern, während die von Software es kann – wodurch du von diesen Verbesserungen profitieren kannst (auch bei alten RAW-Dateien, die du viel später bearbeiten möchtest).

Ich komme zum Ende dieses Artikels. Ich hoffe, du siehst die Vor- und Nachteile jedes Formats jetzt klarer. Ich persönlich fotografiere seit Jahren in RAW, und für mich ist es das ideale Format für alle, die mit der Nachbearbeitung ihrer Bilder beginnen möchten. Wenn du in diesem Punkt noch nicht genug Erfahrung und Praxis hast, aber schnell starten willst, würde ich dir raten, in RAW+JPEG zu fotografieren. So hast du Bilder, die du sofort verwenden kannst, ohne durch eine Software zu müssen, und behältst die Rohdateien, um das Maximum aus ihnen herauszuholen an dem Tag, an dem du dich entscheidest, sie noch feiner zu bearbeiten – auch wenn diese Lösung das Gewicht der 2 Formate addiert und damit die Anzahl der Fotos, die du auf einer einzigen Speicherkarte machen kannst, bevor du sie entladen musst, erheblich reduziert.

Hier ist eine kleine Zusammenfassung in Tabellenform

Möchtest du weitergehen? Ich lade dich ein, den Artikel über die Belichtung in der Fotografie im Detail zu lesen.

Bis bald,