Même si je suis revenu de mon tour d’Asie du sud-est fin 2013, il y a maintenant 6 ans à l’heure où j’écris ces lignes, je ne peux pas m’empêcher d’y penser. C’est comme une chanson que vous aimez et que vous n’arrivez pas à vous sortir de la tête. Il m’arrive très souvent de penser ou de dire « tu te rappelles quand on est allé dans ce petit temple là-bas… tu te souviens quand on est allé manger à ce petit bouiboui dans la rue, tu te rappelles lors de notre voyage au Cambodge… ». Bref, des souvenirs, j’en ai plein la tête, c’est une certitude et je me rends compte qu’avoir pu réaliser ce tour d’Asie pendant un an était vraiment une des plus belles expériences que j’ai eu l’occasion de vivre.

J’avais d’ailleurs commencé à bloguer en 2012 et 2013, essentiellement pour la famille et les amis qui nous suivaient durant ce périple. Entre temps, la vie m’avait rattrapé en quelque sorte et je n’avais pas réussi à continuer. J’ai repris le flambeau en ouvrant ce blog de voyage en Juin 2017. J’avais déjà commencé à écrire sur certains pays d’Asie mais je me suis dit que ça pourrait être intéressant de parler de mon itinéraire en Asie du sud-est et de donner une vision d’ensemble. Je ne vous expliquerai pas ici tout ce qu’il faut savoir pour préparer un tour d’Asie du sud-est. J’envisage de le faire dans un autre article. Par contre : Comment j’ai choisi mon itinéraire ? Pourquoi ? Quel a été mon parcours dans les grandes lignes ? Mes coups de cœur et déceptions du séjour au long cours ? Voilà ce dont je vais parler ici !

Je sais que beaucoup d’entre vous tentent de préparer au mieux vos activités en vacances. Je vous conseille donc de jeter un coup d’œil à ce super site qui compare les prix de toutes les activités envisageables dans pas mal d’endroits dans le monde, y compris l’Asie du sud-est.

Je suis désolé, mais en tant que géographe, je me sens obligé de faire des petits points géographie très souvent dans les articles ! Ne m’en voulez pas. Géographiquement parlant, on considère que la région de l’Asie du sud-est s’étend au sud de la Chine/Japon, au Nord de l’Australie et à l’Est de l’Inde. Si on se fait une petite liste de pays autonomes, cela donne : Birmanie, Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Philippines, Singapour, Thaïlande, Timor Oriental et Vietnam, soit un total de 11 pays et des dizaines de milliers d’îles ! J’en ai visité 8 sur les 11, ce n’est déjà pas si mal (même si entre nous …on s’en fout un peu du nombre de pays visités, ce n’est pas une course si ?)

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A l’époque où nous avions envisagé avec ma femme de partir en Asie, nous vivions sur l’île de Mayotte, en plein Océan Indien. Un an et demi d’économie et nous voilà partis dans notre tête pour un voyage sans retour aux confins de l’Asie, une région du monde encore inconnue pour nous. Avant de partir, nous nous étions entendus sur deux choses :

• Rester en Asie du sud-est: c’était une volonté personnelle de ne pas choisir de faire « un tour du monde ». C’était un peu moins répandu à l’époque qu’en 2019 ou tout le monde se lance dans la chose et veut « faire du pays » comme je dis souvent… Nous souhaitions vraiment prendre le temps des choses et surtout ne pas courir d’un spot touristique à un autre. Et avec du recul maintenant, je suis content d’avoir fait ce choix de ne cibler qu’une petite région du monde. J’ai vraiment l’impression de bien connaitre la zone bien que certains pays auraient mérité d’y passer plus que le mois de Visa classique.

• Partir avec un aller simple: c’est aussi un point qui nous tenait vraiment à cœur. Pour nous, l’idée principale de ce voyage c’était de partir découvrir une région du monde, tout en prenant un maximum le temps. Quoi de mieux du coup de partir sans dates de retour ? Car quand on y réfléchi, partir avec son billet retour, c’est déjà avoir cette dead-line en ligne de mire. Partir avec un aller simple vers une destination inconnue c’était pour nous l’idéal pour partir serein, sans avoir à penser au retour, etc. La seule chose à prendre en compte selon moi dans ce cas précis, c’est d’être sûr d’avoir assez d’argent de côté pour tenir sur place et surtout pour rentrer quand vous le souhaitez. Je pourrais d’ailleurs faire un article (très critique certes) sur les voyageurs, ces fameux « begbackers » qui se mettent à mendier dans des pays pauvres pour pouvoir se payer leur billet retour…

Voilà un grand débat finalement que nous avions eu au départ. Doit-on organiser l’itinéraire de notre voyage ou pas du tout ? Avec plus de 5 années de recul sur mon voyage, j’avoue avoir été un peu déçu de la façon dont nous avions décidé de voyager. C’est essentiellement de ma faute, je l’avoue, mais j’avais décidé d’organiser au moins un semblant d’itinéraire en fonction de la météo, essentiellement pour se trouver dans les pays au bon moment et pour éviter les grosses périodes de moussons, qui peuvent quand même compliquer les choses en voyage.

Je m’étais donc basé sur les sites comme où et quand partir ? qui permettent de visualiser assez vite les meilleures saisons pour chaque pays.  Voilà ce que nous avions donc prévu avant de partir.

A quelques points près, nous avons respecté à peu près cet itinéraire. Seul hic du voyage sur la fin, nous n’avons pas pu aller au Sulawesi, ayant dû se faire rapatrier par l’assurance voyage car nous étions malades au fin fond de la jungle à Sumatra. Je vous en reparle plus bas.

En tout cas, si je devais le refaire, je l’espère pour faire découvrir ça à mon petit, je ne prévoirais pas autant les choses, même côté météo. A la limite avoir une idée générale des pays que j’aimerai visiter, mais rien de plus. On trouve des vols Paris – Bangkok en aller simple pour seulement 220/250€ et une fois là-bas, voyager dans les autres pays ne coûte rien ou presque. Voilà mon futur plan ! Pour les Canadiens qui sont en préparation d’un voyage dans le secteur, on trouve des vols du Canada vers la Thaïlande, dès 500$ si on est flexible.

Voilà un petit récit de notre voyage en Asie du sud-est. Comme je le disais déjà à l’époque, il faudrait voyager 2 fois en Asie : une première fois pour visiter les grands classiques touristiques (car on y va tous malgré ce qu’on peut dire) et une autre fois pour oublier tous ces spots et faire totalement l’inverse, pour sortir des sentiers battus. En gros, vous prenez votre Lonely Planet ou votre Guide du Routard de l’Asie du sud-est et vous n’allez dans aucun endroit qui est marqué sur le livre. Cool comme idée non ? Ça pourrait faire sourire, mais je ne suis pas loin de la vérité. J’ai voyagé pendant un an en enchainant à quelque chose près tous les grands classiques et autant vous préparer, vous allez croiser beaucoup (beaucoup !) de touristes. Nous avons eu quelques moments où nous avons forcé la chose et nous nous sommes écartés des routes classiques et on en garde de très bons souvenirs. Car finalement, après coup, ce n’est pas la citée d’Angkor, la Baie d’Ha Long ou Phuket qu’on retient de son voyage en Asie. En tout cas, c’est mon cas.

Allez, petit récit de voyage accéléré, le tout en photo pour donner envie de découvrir la région.

Notre itinéraire a commencé par une arrivée classique à Bangkok, en Thaïlande, quelques jours avant le jour de l’an. Après avoir profité des classiques à visiter de Bangkok (Le Palais Royal, le Wat Pho et son bouddha couché, le Wat Arun, les marchés flottants, Khao San Road, Chinatown, etc.), nous poursuivons notre route plein ouest en direction de Kanchanaburi et le célèbre pont de la rivière Kwaï. Une étape sympathique au bord de la rivière, mais il y a du monde. On s’enfonce un peu plus vers la frontière Birmane vers la ville de Sangkhlaburi. C’est vraiment sympa cette région et peu de touristes ici. Je conseille de louer une moto pour un ou deux jours et d’aller se promener à la frontière. Superbe expérience à l’extérieur des routes classiques. Si vous vous posez la question d’où partir en Thaïlande, voilà une idée !

Nous revenons ensuite sur Bangkok pour remonter dans l’ordre vers les classiques Ayutthaya et Sukhothai. C’est le moment culturel avec pas mal de visites de temples. On apprécie vraiment, en particulier l’extérieur du parc du Sukhothai, le Si Satchanalai. Une belle ambiance Indiana Jones.

Nous continuons le parcours vers les classiques Chiang Mai (beaucoup trop de monde à mon gout) et Chiang Rai (déjà plus calme). Nous passons assez vite la zone pour poursuivre le chemin vers un petit village dans les montagnes : Mae Salong. Nous passons 4 jours dans ces superbes décors en altitude où il fait bon vivre. Le même conseil encore une fois : louer des motos et se perdre pendant quelques jours à la frontière de la Chine. Il n’y a pas de touristes ici ou presque, les gens ne parlent pas anglais et c’est très bien comme ça.

Une très belle rencontre avec un couple de français bilingues en Thaï nous pousse à modifier notre route et nous descendons le long du Mekong en direction de la région de Nan, à la frontière de l’Isan. Nous passons quelques jours dans la zone en visitant des villages traditionnels Thaï et en profitant de la vie à la campagne. Ne cherchez pas les touristes ici, il n’y en a pas. Nous assistons même à une cérémonie mortuaire imprévue dans un petit village. Un moment qui restera gravé dans nos mémoires.

La route se poursuit toujours le long du Mékong en direction de Chang Khan (un village réputé pour les touristes Thaï) et Sangkhom (petite municipalité tranquille au bord du fleuve). Si vous avez l’occasion, c’est une zone très tranquille mais très belle à voir. L’idée de départ étant de remonter le Laos (pour redescendre ensuite le Vietnam), nous passons la frontière à pied à Mukdahan. Nous voici au Laos

Le passage au Laos est un choc dans le bon sens du terme. On repart 50 ans en arrière par rapport à la Thaïlande et c’est top à voir. Nous descendons vers le Sud à Paksé pour faire la route du plateau des Boloven. Superbe expérience en moto en 3 jours, même s’il parait qu’il y aurait du monde maintenant ? Quelques jours passés aux 4000 îles sur l’île de Don Det (la moins polluée par les touristes à l’époque) dans un cadre paisible, nous traversons le pays avec un bus de nuit vers Vientiane, la capitale du pays, qui entre nous ne présente pas un intérêt majeur.

Nous filons vers la très belle (et très touristique) Luang Prabang, encore plus au Nord. Nous passons la semaine à explorer la région et à attendre notre visa pour le Vietnam. Une petite croisière d’une journée sur le Mékong vers Pakbeng fut vraiment sympa. Nous remontons encore plus au Nord vers le village de Nong Khiaw (un coup de cœur lors de notre voyage au Laos) où nous passons encore une semaine ou presque à explorer les environs à pieds, en vélo ou moto.

Le périple se poursuit par bateau en direction de Muang Ngoi. La frontière Vietnamienne n’est plus loin. Même si on croise quelques touristes par-là, la région est magnifique et vous pouvez sans soucis rester quelques jours à flâner et randonner dans la région. Le périple en bateau se détermine à Muang Khua. D’ici nous passerons la frontière vers la très célèbre ville vietnamienne de Dien Bien Phu.

Le passage du Laos au Vietnam est superbe et nous enchainons dans la foulée sur une route splendide en direction de Sapa, petite ville d’altitude au Nord-ouest du pays. Même touristique, nous passons un bon moment à trainer en ville et aux alentours profitant des vues sur les rizières. 12h de train plus tard, nous débarquons à Hanoï et passons quelques jours à découvrir cette ville vraiment sympathique. Un peu de culture et de gastronomie, on se régale.

Petit passage obligé par la célèbre Baie d’Ha Long. Nous passons 3 jours en compagnie d’un couple allemand très sympa et errons sur un petit bateau à travers ces majestueux paysages.

De retour sur la terre ferme, nous poursuivons notre descente vers Ninh Binh, la baie d’Ha Long terrestre comme on la surnomme. Un passage à Hué (en train de nuit couchette) puis Hoi Han nous permet de découvrir en profondeur le pays.

Nous poursuivons la route vers Dalat, à l’intérieur des terres. Une petite étape sympathique en pleine campagne. Le retour en ville à Ho Chin Minh est très sympa et nous en profitons pour visiter la ville. Nous allons visiter à Can Tho le magnifique marché flottant et terminons notre route à la frontière vietnamienne à Ha Tien, où nous passons quelques jours à nous reposer (et nous empiffrer de mangues et autres plats locaux). Pour les amoureux des fruits, le Delta du Mékong, c’est un paradis.

Nous passons la frontière Vietnam Cambodge en moto jusqu’à la ville de Kep, connue pour son crabe au poivre vert. Un passage éclair sur une petite île reposante, Ko Tonsay (l’île du Lapin), nous fait du bien. Au programme : des litres de bières, du crabe à volonté partagé avec des Cambodgiens et bain de minuit ! Nous poursuivons la route en direction de Battambang où nous faisons la rencontre de Thomas et Pauline, un couple de français avec qui nous sympathisons. Fait assez marrant, à l’heure où j’écris ces quelques lignes, nous avons repris contact et ils viennent d’arriver pour vivre à Tahiti. Comme quoi le monde est petit non ?

Nous continuons le voyage en direction des temples d’Angkor où nous passerons 3 jours à la découverte de merveilleuses cités cambodgiennes. Nous faisons tout pour éviter les hordes de touristes et franchement, on réussit plutôt bien dans l’ensemble. Même si c’est très (très) touristique, je conseillerai à tout le monde d’y passer 3 jours pour apprécier les lieux. Une petite visite de la ville de Pnom Penh est quand même incontournable aussi durant 1 ou 2 jours.

Nous terminons notre voyage au Cambodge par une semaine dans la région du Mondolkiri, au Nord-est du pays. Cette région est plus fraiche, un peu plus montagneuse et ça été une très belle découverte en tout cas !

Nous revenons par la frontière terrestre vers la Thaïlande que nous avions quitté quelques mois auparavant. L’idée principale était de se poser une semaine sur une île côté Thaï. Suite à une belle rencontre, nous nous posons une semaine sur l’île de Koh Chang, non loin de la frontière. Nous passons une superbe semaine en compagnie de plusieurs familles Thaïlandaises, à discuter de la vie locale, à gouter des plats typiques et à échanger. Nous en profitons aussi pour visiter Koh Chang qui est très belle et moins touristique que certaines îles du Sud de la Thaïlande.

Quelques jours sur Bangkok nous replongent dans la capitale avant de s’envoler vers la Birmanie pour 2 semaines sur place. A l’époque, nous ne pouvions rentrer dans le pays que par voie aérienne. Depuis quelques années maintenant, les passages terrestres à certains endroits semblent être autorisés.

Autant annoncer la couleur directement, la Birmanie restera de loin notre coup de cœur de notre voyage en Asie du sud-est. Le contraste avec le reste des pays que l’on vient de visiter est énorme et vous êtes vraiment dans quelque chose de différent. On pourrait même considérer que la Birmanie est un peu « à la limite de l’Asie du sud-est ».

En 2013, le tourisme en Birmanie venait de s’ouvrir petit à petit mais il n’y avait pas vraiment foule encore. Cela semble s’accélérer ces dernières années apparemment. Une grande partie du pays n’était pas encore ouvert à la visite pour les voyageurs.

Nous avons donc visité les classiques du pays qui étaient accessibles, à savoir la ville de Bago et son extraordinaire marché, la région du Lac Inle (autour de Nyaungshwe) ou encore la région autour de Hsipaw, plus au Nord dans les montagnes. Nous sommes ensuite redescendus dans la région des célèbres temples de Bagan puis terminons notre séjour par une visite de Yangoon.

La grande différence avec les autres pays d’Asie du sud-est en 2013 était principalement due au fait que l’on y croisait moins de monde. Il y avait très peu de tourisme, les gens étaient vraiment curieux de te voir ici, posaient toutes sortes de questions pour échanger, et c’était top ! Nous avons été plusieurs fois invités à manger dans notre parcours et avons fait des rencontres superbes, authentiques, réelles. La notion d’argent liée au tourisme n’était franchement que peu présente et c’est le premier pays où nous avons eu de véritables échanges avec les locaux.

Nous en gardons un souvenir superbe et honnêtement, c’est vraiment un pays où j’aimerai retourner pour en voir plus avant que ça devienne une véritable usine à touristes comme certains pays d’Asie.

Dans le calcul de notre itinéraire en Asie du sud-est, la seule chose moyennement calée au niveau du climat était notre passage dans le Sud de la Thaïlande, théoriquement en pleine saison des pluies et en saison « off » niveau tourisme (tant mieux).

Un peu fatigués après déjà 6 mois de voyage, nous décidons de poser les valises sur une petite île inconnue ou presque sur la côte ouest (mer d’Andaman), l’île de Koh Phayam. Ici, rien à faire de particulier hormis profiter du paysage, des lieux, des petits restaurants locaux. Nous trouvons une guesthouse fermée pour plusieurs mois avec un petit mot sur la table : « c’est fermé, mais vous pouvez vous installer, et payer à telle personne dans le village ». Le truc impensable en France…

Nous passons une grosse semaine dans ce que je considère comme un petit paradis : pas de touristes, des plages paradisiaques avec cocotiers, de la très bonne nourriture Thaïlandaise et rien à faire de plus que de bouquiner, manger des noix de coco et des palourdes que l’on ramasse sur la plage. On n’est pas loin de l’île parfaite hors saison !

Nous continuons la route en direction de la Malaisie, et décidons de nous poser sur la célèbre île de Koh Lanta (du nom du jeu télévisé sur TF1). Nous y passerons 10 jours en pleine saison off. Il n’y a personne ou presque, tout est fermé, aussi bien les hôtels que les restaurants, une sorte d’île fantôme, durant la saison des pluies, qui entre nous n’est pas si désagréable que ça.

Nous évitons volontairement les îles trop touristiques à notre goût (Koh Phi Phi, Phuket, Koh Samui etc.) et poursuivons la route vers Hat Hai pour un passage en Malaisie en train.

L’arrivée dans le pays nous surprend un peu je dois dire, le pays paraissant très « clean » par rapport à ce qu’on vient de connaitre depuis 6 mois. La visite de Kuala Lampur durant quelques jours est sympa.

Nous décidons de filer au Nord en direction des Cameron Highlands, réputée en particulier pour leurs plantations de thé. Il fait frais en altitude et les paysages changent vraiment, c’est assez sympa à voir. Nous passons ensuite quelques jours sur l’île de Penang, une très belle île sympa à découvrir en scooter, entre temples chinois, cascades et plages !

Nous traversons ensuite la péninsule malaisienne direction les îles Perenthian, et nous posons nos valises sur l’île censée être la plus calme, Pulau Besar. Nous y passons quelques belles journées de détente. Un très bon moment, sans trop de monde encore.

Le périple continue avec l’île de Tioman où nous restons une petite semaine. Nous avions fait le choix de partir de l’autre côté de l’île, encore une fois réputée comme moins touristique. Pour dire, il n’y a personne ou presque. Nous passons d’excellents moments dans un cadre paradisiaque.

Un passage express de quelques jours à Singapour pour faire un bon Européen dans ce voyage en Asie. C’est sympa, mais personnellement pas ce que je préfère. Nous revenons ensuite pour la visite de la très belle ville de Malacca. Nous étions censés y passer quelques jours, on y restera une dizaine de jours. Un peu de visite mais surtout du repos, bien mérité surtout après 8 mois de voyage déjà. Nous en profitons pour traiter les photos en retard aussi ! Nous quittons la Malaisie pour le dernier pays du voyage, ayant pris les billets d’avion retour après nos 2 mois d’Indonésie !

Nous avions décidé de fuir volontairement les îles touristiques comme Bali et autres et avions décidé de passer 2 mois dans le pays, 1 mois sur l’île de Sumatra et 1 mois sur l’île du Sulawesi. Nous débarquons donc à Medan, capitale de Sumatra, une grande ville noire de monde et polluée. Pas la ville la plus charmante sûrement. Après quelques soucis de santé, nous poursuivons notre route en direction du célèbre lieu pour voir les Orang-Outang en forêt : Bukit Lawang.

Honnêtement, oui, on sent que le tourisme est arrivé là, mais je trouve que l’ambiance est quand même très bonne. Nous passons 3 jours dans ce superbe cadre en pleine forêt tropicale à observer tous ces animaux. Superbe !!

Nous continuons la route en direction de Berastagi, où nous comptions bien partir en randonnée aux alentours. 18 Km de marche pour une superbe journée au bord d’un volcan des environs. L’ambiance est top, on croise très peu de touristes par ici, et on vit au rythme des locaux. On en garde un très bon souvenir.

Nous quittons ce petit coin sympa pour le fameux Lac Toba et la petite localité de Tuk-Tuk. Nous aurons le temps de profiter durant quelques jours de la région en scooter et je conseille vraiment à tout le monde de s’arrêter et de profiter du secteur. Il y a vraiment de quoi voir autour du lac : maisons typiques, cascades, randonnées, découverte de la zone rurale en moto, etc.

Malheureusement pour nous, après un parasite endémique à la région, qui ne passe pas, 10 jours d’antibiotique, plusieurs allers-retours à l’hôpital de Medan, nous devons faire le deuil de notre fin de voyage en Indonésie et ne pas aller au Sulawesi. La déception est grande, tout en sachant que nous avions prévu de rester 1 mois en pension complète dans quelques superbes spots de plongée du pays. Nous nous faisons rapatrier par notre assurance (tant bien que mal) sur Paris avec un vol retour Medan -> Kuala Lampur -> Hong-Kong -> Paris. C’est comme ça aussi le voyage…

Sur un long voyage et aussi intense, difficile de tout aimer et tout apprécier. Voici quelques coups de cœur en vrac pour chaque pays.

Voilà, je m’arrête là pour ce premier article concernant l’Asie du sud-est. Je ne suis pas rentré dans les détails de tout ce que nous avons fait, vu et vécu, ce n’était pas le but ici. L’objectif de l’article était de vous retracer notre itinéraire en Asie du sud-est et de vous donner des idées si vous êtes en préparation d’un voyage dans cette région du monde.

En prime, je vous laisse via le lien suivant (.kml à ouvrir avec Google Earth), le trajet complet ainsi que toutes les infos du voyage. Vous y retrouverez notamment tous les trajets (départ-arrivée, durée, prix), les hébergements durant ces 10 mois et les lieux d’intérêt. Un sacré boulot à faire, croyez-moi, quand vous êtes autour du monde. J’espère que le partage pourra être utile.

Un article détaillant le budget pour un voyage dans cette région du monde suivra. Il sera essentiellement basé sur notre expérience en mode backpackers. En attendant, voilà déjà un premier article pour le budget à prévoir pour un voyage en Thaïlande.

Je vous dis à bientôt,

Sylvain