Visiter Angkor et ses temples : Le guide complet

Il y a quelques années de ça, j’ai eu l’occasion de visiter la magnifique cité Khmer d’Angkor au Cambodge. Il s’agissait bien évidemment d’un passage obligatoire durant notre voyage en Asie du sud-est. Même si le site est réputé pour son tourisme de masse, impossible de passer lors d’un voyage au Cambodge à côté de ce site énigmatique et fabuleux. Cet article vous présente tout ce que vous devez connaitre pour visiter Angkor et l’ensemble de la cité aux alentours : un résumé de l’histoire du site, comment aller aux temples d’Angkor, des informations pratiques (pass, les différents tours et tarifs). Enfin, je vous présente les différentes possibilités pour visiter Angkor. Je termine par quelques conseils personnels très utile à connaitre pour la visite de cette cité, témoignage de la puissance de l’Empire Khmer de l’époque. Si vous souhaitez vous prendre pour Indiana Jones ou Tomb Raider au milieu de vieilles pierres, c’est le lieux idéal ! Allez, voici l’essentiel pour prévoir son voyage et visiter les temples d’Angkor.

Même si c’est clairement une destination touristique par excellence, cela reste une très belle découverte à mon goût. C’est un site qui fascine en Asie, au même titre que la baie d’Ha Long, le Taj Mahal, ou la grande muraille de chine.

La cité d’Angkor représente un site archéologique cambodgien composée de centaines de temples, ruines, aménagements hydrauliques en tout genre (bassin, canaux, réservoirs, digues), perdu en plein milieu d’une jungle luxuriante. Cette dernière, érigée entre le IXème et XV siècle, fut une des plus grandes capitales de l’Empire Khmer. Elle s’étend sur plus de 400 Km². D’autres théories plus récentes avancent cependant l’idée que la cité aurait été déjà bien habitée avant le IX ème siècle.

Jayavarman II est le fondateur principal de l’empire Khmer au début du IXème siècle. Le site actuel est choisi grâce à sa situation géographique, très proche du lac Tonlé Sap, qui peut apporter de l’eau, de la nourriture (poisson notamment). Les plaines fertiles autour de la cité sont aussi parfaites pour la culture du riz.

Les premiers temples, dont le Preak Kô sont construits aux alentours de 879. Juste avant l’an 1000, d’autres temples sont construits dont le Phnom Bakheng, le Mebon Oriental ou encore le Prè Rup. C’est aux alentours de 1130 que Sūryavarman II édifie le plus célèbre et le plus connu des temples de la cité Khmer : Angkor Vat.
De nombreuses personnalités de l’époque succèdent alors à partir du XIIème siècle. C’est à ce moment là que seront érigés les célèbres temples du Bayon, Ta Phrom ou le Preah Khan. C’est l’apogée d’Angkor.

Une alternance de religion bouddhiste et hindouiste est présente entre le XIIème et le XIVème siècle. A partir de ce moment-là, la cité Khmer est en déclin, principalement due à des guerres avoisinantes avec le royaume d’Ayutthaya (actuelle Thaïlande), mais aussi suite à des conditions climatiques difficiles de l’époque. Plusieurs théories avancent l’idée que le royaume aurait perdu le contrôle de l’eau, véritable ressource locale, lors de grande période de sécheresse.

A partir de 1431, la cité Khmère est abandonnée au profit de la ville de Phnom Penh, où le pouvoir se déplace à partir du XVIè siècle. Le site actuel est inscrit depuis 1992 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une partie des revenus de ce gigantesque site est reversée à la préservation des temples, à leur rénovation et aux fouilles archéologiques toujours en cours dans la zone. Les archéologues (grâce notamment à la technologie du lidar) trouvent d’ailleurs encore aujourd’hui des vestiges de l’ancienne ville.

En tout bon géographe qui se respecte, je me devais de faire un petit aparté géographique sur le lieu. Où se trouvent les temples d’Angkor ? Les temples d’Angkor se situent dans le Nord-ouest du Cambodge à environ 6 Km au Nord de la ville de Siem Reap. La cité Khmer est distante d’environ une dizaine de kilomètre par rapport au Lac Tonlé Sap (plus au Sud). Comment s’y rendre ?

Rentrons ici dans le vif du sujet avec les différentes possibilités et les prix de visite du site. Depuis mon passage dans la cité Khmer, les prix ont nettement augmenté ces dernières années.

En 2018, les prix sont les suivants : 37$ pour 1 jour, 62$ pour 3 jours et 72$ pour 7 jours. Pour pouvoir avoir le privilège de visiter Angkor, il sera obligatoire d’acheter des Pass, qui permettent l’accès aux différents temples situés dans l’enceinte de la cité Khmer. A l’époque où je suis passé à Angkor (2014), il était encore possible d’acheter les Pass entre Siem Reap et Angkor, mais cela semble avoir changé depuis quelques années. Si vous êtes en scooter, demandez à votre guesthouse où se situe le lieu pour acheter les Pass. Sinon, vous pouvez prendre un Tuk-tuk qui vous y amènera, le lieu étant situé un peu à l’extérieur de la ville. La billetterie est ouverte de 5h à 17h30.

Chose importante à connaitre, les Pass 1/3/7 jours sont valables en réalité plus longtemps que ça, soit respectivement dans l’ordre 3 jours, 7 jours et 1 mois. Cela vous permet clairement de profiter au maximum de vos visites et de vous octroyer une « journée libre » durant vos 3 jours ou votre semaine.

Nous avions personnellement opté pour le Pass de 3 jours, pensant évidement qu’un jour serait insuffisant pour apprécier les lieux, et 7 jours seraient sûrement un peu trop pour nous.

Deux tours classiques sont proposés dans cette grande cité Khmers. Soit dit en passant, vous n’êtes pas du tout obligé de suivre ces circuits classiques et pouvez faire vous-même votre propre itinéraire. Sachez toutefois que les deux tours regroupent la majorité des temples de la cité, à l’exception des temples lointains. Prévoyez des petits pourboires pour les chauffeurs.

Le Petit tour (16 Km) : c’est l’option que beaucoup de touristes choisissent pour le Pass 1 jour. Le tour vous amène dans les principaux sites de la cité Khmer, en commençant par le célèbre Angkor Wat, et continuant sa route vers Phnom Bakheng, puis Angkor Thom (lieu notamment du temple aux mille visages, le Bayon et la terrasse des éléphants), le Ta Keo, Ta Prohm (très célèbre par sa végétation : ses arbres immenses et ses racines qui s’emmêlent dans les pierres du temple). Le chemin se termine par la visite du Banteay Kdei et un retour sur Angkor Vat pour un coucher de soleil.

Si vous n’êtes pas un grand fan des pierres anciennes et que cela ne vous dérange pas de courir, c’est une option possible.

Le Grand tour (25 Km) : Ce tour, plus grand que le petit (bizarre non ?!) vous permet de découvrir toute une série de temples un peu à l’extérieur. Il reprend en partie le début du petit tour, mais vous permet de visiter les temples (dans l’ordre) de Preah Khan, Banteasy Prei/Prasat Prei, le bassin de Jayatataka, le Ta Som (splendide), le Mebon Est et enfin le Prasat Leak. Le chemin se termine au niveau du temple de Banteay Kdei.

Ce tour peut se faire dans la journée (c’est que nous avions fait), mais demande à partir très tôt à cause de la chaleur. Je vous en reparle plus bas dans les astuces personnelles pour visiter Angkor.

En fonction de votre budget, de vos envies, de votre motivation, et de votre résistance à la chaleur, vous pouvez choisir différents types de moyens de transport pour visiter Angkor et ses temples. Les plus motivés pourraient envisager de prendre le temps et de le faire à pied, mais les distances sont longues, la chaleur peut être écrasante, je ne suis pas sur que ce soit la meilleure solution. Tout en sachant en plus que les premiers temples d’Angkor se situent à environ 10 Km de Siem Reap, là où vous allez probablement dormir.

C’est l’option que nous avions choisi pour nos 3 jours de visites d’Angkor. C’est le moyen le plus économique (hormis marcher…) et celui qui nous plaisait le plus. Il vous faudra cependant parcourir la distance tous les matins entre Siem Reap et Angkor, qui est sur une route sans grand intérêt. Une fois sur place, vous êtes entièrement autonome et vous pourrez appréciez ses paysages splendides au grès du vent et de la chaleur ! A savoir que les routes sont plates sur site et que les trajets se font relativement bien je trouve. En tout cas, nous n’avons pas de souvenirs d’en avoir tant bavé que ça. Prendre son temps pour s’imprégner des lieux est vraiment cool en vélo.

Vous pouvez louer un vélo de ville (1/2$) ou un VTT pour 5$/jour environ, n’importe où dans Siem Reap. A mon sens, si vous avez le temps et que vous ne craignez pas la chaleur, les balades à vélo sont vraiment idéales pour visiter Angkor.

Contrairement à ce qu’on peut voir écrit sur certains blogs, il est bien possible de visiter Angkor en scooter. Une loi récente a cependant interdit de louer des scooters aux touristes dans la région de Siem Reap. L’astuce que j’ai trouvée à plusieurs endroits consiste à louer un scooter non immatriculé de la région de Siem Reap. Vous êtes de cette manière autonome, même si personnellement l’idée de rouler avec un engin bruyant et de polluer un cadre de rêve ne me plaisait qu’à moitié, d’où le choix du vélo. Comptez 10$ environ /jour, négociable sur plusieurs jours à 8$/jour. A cela compter 2$ d’essence/jour pour être large.

C’est la solution de facilité que de très nombreux touristes choisissent sur cette zone fréquentée. Pas besoin de chercher bien loin, ils vous sautent dessus dès que vous rentrez dans Siem Reap. Même s’il existe plus ou moins des tarifs standards en fonction du nombre de jour ou des tours que vous choisirez, tout dépendra de votre capacité de négociation pour le prix final. Compter entre 15 et 20$ pour le petit tour, entre 20 et 25$ pour le grand tour, et entre 25 et 35$ pour certains sites éloignés d’Angkor. Ces tarifs sont à la journée et par tuk-tuk.

Conseils : bien faire comprendre ce que vous envisagez comme visite (tour ou temples choisis à l’avance) – Si vous prenez le tuk-tuk sur plusieurs jours, vous pouvez négocier encore à la baisse, Pensez à trouver d’autres touristes pour partager le prix de la course à 4 ou 5 (maximum souvent). – ne vous faites pas avoir à négocier par rapport au nombre de personnes, c’est le prix par tuk-tuk !

L’inconvénient est que vous ne pourrez pas changer de parcours en cours de route sans négociation. Ma vision des choses pour visiter un superbe site naturel n’était pas franchement en faveur d’un appareil à moteur. Sachez en tout cas que c’est une solution possible ! Nous avons cependant opté pour un tuk-tuk le 4ème jour pour aller visiter les temples éloignés d’Angkor, impossible à faire en vélo…

Je n’étais déjà pas fan de l’idée d’un tuk-tuk alors encore moins fan de cette possibilité. Si vous êtes en gros groupe et que vous avez la flemme de marcher, et que vous appréciez la climatisation et le confort, alors cette solution est sûrement faite pour vous. Après selon moi, vous passez vraiment à côté de quelque chose en n’optant pas pour un moyen de locomotion plus local. Voilà pour les principales possibilités pour découvrir la citée d’Angkor.

Quelques mots rapides sur la météo pour visiter la citée. Globalement, il y a beaucoup de plus de monde au moment de la saison sèche qui s’étend grossièrement de Novembre à Février. Durant cette période, la pluie est rare et les températures un peu plus fraiches.
La saison des pluies s’étend elle de Mai à Septembre. Vous avez beaucoup plus de chance d’avoir de la pluie (voir une bonne grosse mousson), et les températures seront aussi plus chaudes (normal c’est l’été). A l’inverse, vous allez grandement limiter le nombre de touriste (mais je vous rassure il y en a toujours).
Libre à vous de choisir la meilleure période en fonction de vos envies et de votre itinéraire du tour du monde ou autre !

J’ai d’ailleurs rédigé un article complet pour savoir quand partir au Cambodge en fonction de la météo, des fêtes locales, des vacances, etc.

Je vous présente, un peu en vrac, je vous l’accorde, tous mes conseils pour visiter les temples d’Angkor sans le moindre souci et pour éviter en particuliers les touristes.

Quelques bons sens en premier :

• Concernant le code vestimentaire, il est interdit de visiter les temples en short, jupe courte ou débardeur. Même s’il faut chaud, je conseille de partir en pantalon dès de le début de la journée et de prendre dans son sac une petite écharpe pour couvrir ses épaules au besoin. Vue le sol composé de latérite rouge, évitez de porter du blanc…
• Inutile de vous dire que les temples sont fragiles, entre le temps qui passe depuis des siècles dessus et les millions de touristes par an, la citée est mise a dure épreuve. Respectez donc les lieux en ne montant sur les temples que quand vous êtes autorisé à le faire,
• Si vous souhaitez prendre des photos des moines dans les temples, demandez la permission,
• La zone d’Angkor est non fumeuse. Je dis ça pour les accrocs…

• Prenez votre temps d’apprécier les choses et optez pour le Pass de 3 ou 7 jours. Celui d’un jour est à mon sens beaucoup trop court pour pouvoir profiter pleinement des lieux. Vous n’allez que survoler les choses…
• Je conseille autant que possible de louer un vélo pour les trois jours. C’est très sympa, économique et écologique,
• Sachez-le, il va falloir se lever tôt, très tôt, au petit matin et être dès l’ouverture aux temples (5h30 / 6h). De cette manière, vous évitez déjà les cars d’Asiatiques et les tours opérateurs qui arrivent vers 8h/9h. Sachez que dès que le soleil monte dans le ciel, il peut vraiment faire très chaud sur les sites,
• Ne pas hésiter à se perdre dans les petits temples moins connus, loin des sentiers battus. Fouillez tous les recoins,
• Le lever du soleil sur Angkor Wat peut être grandiose, mais sachez que vous ne serez pas seul. Si le soleil n’est pas au rendez-vous, quittez vite les lieux pour gagner un peu de temps sur les autres touristes et partez faire un tour sur les temples suivants,
• Profitez au maximum des heures où les touristes mangent. Prévoyez donc vos repas en décalé, après 14h par exemple. Entre 12h et 14h, il y a moins de monde et c’est l’occasion pour l’exploration des temples incontournables,
• Demandez autour de vous (autres touristes et tuk-tuk) dans quels sens sont généralement fait les tours et partez en sens inverse. C’est ce que j’ai fait sur la grande boucle et j’ai eu l’occasion d’être seul ou presque pendant presque 2h, entre 5h30 et 7h30 du matin. Quel bonheur alors de pouvoir découvrir ces beautés au calme sans la foule,
• Enfin, dernier conseil, ne pas oublier les temples excentrés situés à l’extérieur de la cité d’Angkor, qui restent un peu hors des sentiers battus. Ces derniers valent vraiment le coup d’oeil. Prenez notamment le temps d’admirer tous les bas-relief qui sont d’une richesse incroyable. Allez-y en petit groupe de touriste avec un tuk-tuk.

Voilà, j’espère que cet article vous aura permis de tout connaitre pour savoir comment visiter Angkor. Vous avez le nécessaire pour faire une bonne visite de la citée et d’en profiter au maximum. De votre côté, vous avez déjà visité ? Vous en avez pensé quoi du coup ?

La cité fait partie de ces joyaux de l’Asie du sud-est, comme peut l’être la Baie d’Ha Long au Vietnam ou les majestueux temples de Bagan au Myanmar, une des merveilles du monde à voir au moins une fois dans sa vie.

N’hésitez pas à aller feuilleter le site de l’Unesco sur les temples d’Angkor.

Bon voyage à tous,

Sylvain