La région de Bajos del Toro

Dans un article récent, je vous ai parlé de notre itinéraire complet d’un mois au Costa Rica. Je reprends la plume dans la foulée pour vous parler de la région de Bajos del Toro dans sa globalité. C’est le premier secteur où nous nous sommes arrêtés lors de notre séjour au Costa Rica, et l’un de ceux que l’on a le plus apprécié. Même si le temps n’était pas au beau fixe lors de notre passage, les paysages montagneux et très verts de la région sont vraiment très intéressants à découvrir.

Au programme de la balade dans cet article : la découverte de cascades aux eaux aussi bleues qu’un lagon, l’exploration de l’intérieur des terres avec Louis, mais aussi et surtout le superbe volcan Poas.

Je n’ai volontairement pas souhaité découper la région en plusieurs articles, car tous les spots sont assez proches. Si vous vous arrêtez dans la région de Bajos del Toro, je pense que cela vaut clairement le coup de s’attarder sur les différents secteurs.

Allez, c’est parti pour un petit récit de voyage de la région. En attendant, si vous êtes à la recherche d’un autre très beau spot, n’hésitez pas à aller visiter le Parc National du Volcan Tenorio.

Nous sommes arrivés le jour même de notre atterrissage au Costa Rica, dans cette belle région montagneuse et volcanique. Nous avions réservé notre premier Airbnb pour les trois premières nuits, et nous ne sommes vraiment pas déçus. Nous récupérons un petit appartement tout mignon, assez grand pour nous quatre, avec un beau jardin et une rivière en contrebas qui s’écoule. Le lieu est calme et paisible, et franchement, cela nous met en jambe pour la découverte du Costa Rica. Même si le temps semble menaçant, avec beaucoup de brume et de pluie, nous sommes ravis d’être là.

Nous étudions sur la carte ce qu’il y a à faire autour, des cascades, des randonnées, l’essentiel dans la région. Nous décidons de nous rendre aux “Blue Falls of Costa Rica”, un site apparemment connu et réputé pour son enchaînement de belles cascades aux couleurs turquoise. Cela en fera sourire plus d’un, mais le départ au petit matin à 8h dans cette région en altitude est plutôt frais.

Nous partons d’ailleurs sous une petite pluie qui ne nous fait pas vraiment rigoler vu le taux d’humidité ici. Après avoir payé les droits d’entrée de 15 $ par adulte et de 7,50 $ pour les enfants, nous nous dirigeons vers l’entrée des lieux qui se situe un peu plus bas. Nous sommes là à l’ouverture et nous ne croisons qu’un seul grand groupe de touristes que nous laissons passer pour avoir plus de tranquillité. Le début de la balade nous plonge directement dans l’ambiance. Il fait un brouillard très épais, tout est archi-humide, rempli de mousse et de lichen. C’est assez lunaire au départ. Nous marchons sur un sentier 4×4 bien entretenu et, par chance, le soleil et le ciel bleu arrivent petit à petit à mesure que nous avançons en direction des fameuses cascades.

Les enfants sont contents d’être là, de découvrir un nouveau pays, un nouvel endroit, une nouvelle langue, bref, contents de voyager. Après une grosse demi-heure de marche, nous arrivons sur un plateau où un guide semble nous attendre sous une petite cabane. Il nous explique qu’à partir d’ici, il doit nous accompagner pour la suite de la découverte. Enfin, c’est ce que nous comprenons, car autant être franc dès le départ, notre espagnol est plus que rouillé… Nous partons ainsi avec lui à la découverte des premières cascades. Une petite descente au fond de la vallée nous permet de découvrir les lieux. Même si le soleil n’est pour l’instant pas présent, on peut deviner la beauté de la couleur de l’eau, bleu turquoise. C’est assez sympa de découvrir une telle couleur qui contraste parfaitement avec la végétation turquoise des environs. Nous enjambons la rivière sur un pont en fer et apercevons une magnifique chute juste en face de nous où se trouve un bassin magnifique à son pied. Nous passons une petite heure à découvrir plusieurs cascades de la région. Je prends plaisir à sortir mon trépied et à faire quelques poses longues des environs. Le coin est très photogénique et c’est vraiment appréciable.

Nous n’irons pas avec les enfants, qui commencent à fatiguer en fin de matinée, jusqu’aux cascades les plus excentrées, car cela demanderait de marcher beaucoup plus et, donc, potentiellement de devoir porter Téo sur mon dos. Autant dire que j’ai déjà mon sac photo qui doit peser près de 10 kg, je n’avais pas trop envie de me rajouter 15 kg sur les épaules, haha. Bref, dans tous les cas, nous avons vu l’essentiel !

Nous passerons l’après-midi à rouler sur les petites routes de la région à la découverte des points de vue, mais malheureusement, le temps n’est vraiment pas beau ce jour-là.

Le lendemain, nous décidons avec Louis d’aller à la découverte de la fameuse cascade de Tesoro Escondido. Comme la veille, le temps n’est vraiment pas beau et le risque de subir une bonne averse au fin fond de la forêt tropicale n’est clairement pas exclu (on croise les doigts !). Après être passés devant à plusieurs reprises en voiture, nous finissons par trouver le parking du lieu permettant d’accéder à la cascade.

Malheureusement, comme cela sera mon constat durant tout notre voyage au Costa Rica, l’endroit est payant. Je ne vais pas pousser un coup de gueule complet ici dans cet article, car ce n’est pas le but, mais c’est quelque chose qui m’a véritablement déçu lors de notre séjour ici. Vous allez payer pour la moindre chose que vous voulez faire : vous garer sur un parking, aller voir une cascade, aller découvrir un spot ou un autre, et ainsi de suite. Autant parler clairement, vous allez sortir la carte bleue tous les 10 mètres. Je préfère très largement la façon de faire dans des pays comme aux États-Unis ou au Canada, où vous payez simplement, par exemple, l’entrée d’un parc national une fois au départ. Certes, c’est plus cher, mais ensuite vous pouvez passer la semaine à randonner et à découvrir le parc sans avoir à vous soucier de quoi que ce soit. Pour moi, ça fait une grosse différence dans la façon d’appréhender le voyage… Bref.

Toujours est-il que je profite de ce moment seul avec Louis pour aller explorer cette vallée. La randonnée commence très bien puisque nous devons enjamber un vieux pont en bois suspendu au-dessus du vide, haha. Louis est aux anges. Nous continuons le sentier qui s’enfonce dans la forêt tropicale avec plusieurs passages très sympas taillés dans la roche. Nous marchons environ une bonne demi-heure pour arriver sur un plateau verdoyant plutôt bien aménagé avant de bifurquer et de s’engager à l’intérieur de la vallée en direction de la cascade. Nous entendons le bruit de cette dernière assez loin, sachant que c’est l’une des plus grosses et des plus importantes de la région. Après une bonne heure de marche depuis le départ, nous arrivons enfin au bord de la rivière en marchant sur un pont en bois suspendu au-dessus de celle-ci. Nous l’apercevons au loin pour l’instant, déjà majestueuse.

Nous continuons encore une petite dizaine de minutes de marche pour nous approcher au mieux du pied de la cascade et de son superbe bassin. C’est difficile à décrire, mais c’est vraiment impressionnant comme cascade, aussi bien au niveau du bruit que de l’environnement qui est assez spectaculaire. La cascade se situe au fond d’une vallée et d’un important front rocheux recouvert de mousse vert turquoise. Le cadre est posé, c’est magnifique. Nous nous posons un instant avec Louis pour faire quelques poses longues et profiter des lieux qui sont splendides. Il n’y a pas foule là, et même si le temps pourrait être meilleur, nous sommes aux anges ici.

Nous retournons tranquillement avec lui retrouver Mélanie, qui était restée au Airbnb avec Téo pour se reposer. Nous aurons aussi le droit à une journée complète de pluie et de brouillard durant notre passage dans la région, ce qui nous empêchera de vraiment découvrir d’autres lieux. C’est dommage, mais c’est comme ça.

La veille de notre départ, nous avons décidé de réserver l’entrée pour le parc national du volcan Poas. Il se situe à environ 2 heures de route (en roulant comme des escargots comme nous, hein !) de notre Airbnb, un peu plus à l’est. Ce volcan est très connu de la région. Il fait partie des stratovolcans les plus actifs du secteur, avec de très nombreuses éruptions au cours du siècle dernier, sous la forme de fumerolles ou d’éruptions phréatiques. Nous avions vu quelques photos des lieux, notamment son fameux lac vert turquoise en son centre, et cela nous a donné envie.

Nous quittons notre Airbnb à Bajos del Toro au petit matin, à 5h. Les enfants dorment à moitié, ce n’est pas plus mal. Nous nous enfonçons à l’intérieur des terres à l’aide d’une petite route sinueuse qui monte le long des flancs du volcan. Nous arrivons sur les lieux vers 7h30, avant l’ouverture officielle du parc à 8h. Comme les enfants, nous sommes excités comme des puces à l’idée de pouvoir observer ce magnifique cratère. Malheureusement, comme c’est le cas depuis plusieurs jours maintenant le matin, le temps n’est clairement pas clément avec nous et nous avons droit à une petite pluie fine. Après avoir passé les vérifications d’entrée, nous nous garons et partons gaiement sur le chemin aménagé jusqu’au cratère. Sans trop de doute, nous arrivons sur le fameux lieu de vue et nous n’y voyons pas à 10 mètres, haha.

Mais au fond de moi, je ne sais pas pourquoi, je sentais que les choses allaient évoluer. On pouvait voir que les nuages devenaient de moins en moins épais, et en discutant avec quelques personnes sur les lieux, on nous a dit que cela pouvait se dégager très vite à cette altitude. Une petite heure après être arrivés, nous sommes toujours en attente que le rideau de nuages s’ouvre devant nous. Les nuages deviennent de moins en moins présents, nous apercevons de temps en temps un petit bout de ciel bleu, et nous savons que nous avons peut-être la chance de voir ce fameux lac de cratère sous un beau temps. Et puis le voilà, le moment tant attendu, ce fameux moment où les nuages décident de laisser entrevoir ce cratère. Je suis comme un gosse devant un paquet de bonbons, énervé et excité à la fois au vu de ce que nous avons la chance d’assister. Les nuages vont à une vitesse folle, et clairement ce n’est pas simple de prendre des photos, mais par moments, le cratère se dévoile dans son immensité. Qu’est-ce que c’est beau, cela fait un moment que je n’avais pas ressenti ce bonheur d’émerveillement en voyage devant un tel paysage, comme un rideau qui s’ouvre au théâtre pour laisser apparaître les artistes…

Nous passerons environ 30 minutes sur les lieux à profiter de ce paysage complètement lunaire. Le cratère de couleur vert laiteuse est impressionnant à observer, et par moments, nous avons la chance de voir même la partie ouest beaucoup plus blanchâtre du cratère, que l’on peut facilement observer sur la photographie satellite d’ailleurs. Nous nous décalerons un peu sur les lieux pour faire quelques jolies photos avec ses immenses feuilles au premier plan, ce qui rend vraiment bien. Le moment est fou, même si nous sommes à moitié congelés par le vent froid à cette altitude (2500 m quand même).

Nous filons ensuite par un petit sentier en direction de la Laguna Botos, un autre lac de cratère se trouvant juste à côté. Le charme n’est pas le même, mais la balade en sous-bois dans une ambiance féerique vaut quand même le détour.

Je termine cet article avec quelques mots personnels. Nous avons vraiment apprécié à sa juste valeur la région qui mériterait d’ailleurs de s’y attarder beaucoup plus que ce que nous l’avons fait. Le secteur regorge de nombreuses randonnées, cascades à explorer et franchement, pour les amoureux de la nature, c’est à mon avis un petit paradis. Si vous passez dans la région, n’hésitez pas à vous arrêter quelques jours pour observer ses merveilles.

Comme à mon habitude, voici quelques infos pratiques sur les lieux, bien que ce soit moins facile que d’habitude car il s’agit d’une région assez grande.

Je vais faire court, car tout va dépendre d’où vous arrivez évidemment. Depuis la France, les vols les moins chers seront depuis Paris vers la capitale, San José. Les prix varient énormément selon les saisons et le nombre d’escales, comme toujours.

Une fois sur place, comme souvent, le plus simple sera de louer une voiture de location ou de choisir de visiter le pays en camping-car/van. Je recommande particulièrement le site de DiscoverCars pour trouver sa voiture de location. Nous avons trouvé notre voiture pour le mois, un 4×4, environ 1800€, ce qui reste largement correct au final en comparaison d’autres destinations.

Une fois à San José, nous avons mis je pense 3h pour nous rendre à Bajos del Toro. Google Map vous annonce 2h et 80 km, mais il vaut mieux prendre de la marge, surtout que la route est sinueuse, que l’on ne roule pas vraiment vite et que vous allez aussi sûrement prendre le temps d’admirer le paysage !

Les possibilités pour dormir autour sont immenses et vous aurez le choix, pour tous les budgets. Voici quelques idées pour dormir autour.

• Hôtel La Paz : situé à 10 km avant le Volcan Poas à Poasito, ce lieu offre un excellent emplacement, une proximité idéale pour visiter le volcan Poas, des chambres confortables avec des équipements appréciés. L’endroit est calme et le restaurant a une très bonne réputation.
• Poas Volcano Rooms : Situé à Poasito, l’emplacement est idéal près du volcan Poás et à 15 minutes des jardins de la cascade de La Paz. Les chambres sont bien entretenues et confortables.
• Mangifera Hostel : Une auberge avec une ambiance conviviale et accueillante en plein centre de Grecia, juste en face du Parque Central. Sur place, vous pourrez profiter de chambres simples mais propres et confortables.Certaines disposent même d’un patio qui donne sur le jardin. Cet un établissement qui présente un des meilleurs rapport qualité-prix !

• Hôtel Mango Valley : situé à Grecia, l’hébergement offre une expérience exceptionnelle avec un accueil chaleureux, une vue idyllique, une piscine, et un petit-déjeuner de très bonne qualité. Les chambres, dotées de kitchenettes, offrent confort, calme, et une vue magnifique sur la végétation. Cet établissement durable propose également des pratiques respectueuses de l’environnement.
• Cabaña Trojas Valverde Vega : Situé à Trojas, le lieu séduit par sa cabaña charmante et bien équipée, alliant rustique et moderne. Les lieux sont propres, confortables, et malgré un accès un peu difficile, c’est un lieu idéal pour se détendre avec une vue sur la montagne.
• Hotel San Vicente Hideaway : Situé à Quesada, le lieu offre un cadre exceptionnel avec une vue imprenable sur la nature. Les chambres, réparties entre l’hôtel, des chalets et des bulles, offrent diverses expériences d’hébergement. Vous aimerez le calme, les randonnées vers les cascades, les repas délicieux, en particulier le petit-déjeuner et l’atmosphère isolée des lieux !

• El Silencio Lodge & Spa Costa Rica : L’établissement situé à Toro Amarillo, est un havre de paix à 1500 m d’altitude, offrant des chambres élégantes avec vue sur la rivière et la forêt. Vous y trouverez un excellent restaurant, un très bon spa, des activités comme la randonnée et le yoga, ainsi qu’une décoration soignée
• Hotel Finca 360 : Situé à Marsella, le lieu offre une expérience exclusive au cœur de la forêt tropicale, avec une vue panoramique à 360 degrés et des repas locaux délicieux. Vous apprécierez l’atmosphère magique, les vues spectaculaires, et la qualité gastronomique des repas !
• Peace Lodge : situé à Vara Blanca, le lieu vous séduira par sa piscine offrant une vue magnifique, son superbe petit-déjeuner, et la facilité pour observer les animaux. La qualité des chambres est vraiment au rendez-vous et les retours sont excellents !

Si vous préférez partir avec un guide pour cette excursion autour du cratère et dans la région, plusieurs excursions de ce type sont possibles.

Je m’arrête là pour cet article en espérant vous avoir donné envie d’y aller faire un tour. Nous avons continué la découverte du pays par la visite du parc Mistico Arenal Hanging Bridges.

À bientôt.

Écrit par Sylvain PONS

Durant l’été 2023, j’ai eu l’opportunité de passer 1 mois en famille pour découvrir le Costa Rica, un voyage à travers de superbes paysages, pour notre premier séjour en Amérique Latine !

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