Las cataratas del Galion, una espléndida cascada

En este artículo, seguiremos descubriendo la hermosa isla que es Guadalupe y, más particularmente, su parte interior y su magnífico bosque tropical. Después de haberte llevado de viaje por la preciosa costa de Basse-Terre durante la caminata del «Sentier de la Grande Pointe» en Trois-Rivières, descubramos hoy las cascadas del Galion, al pie del volcán La Soufrière, en el Parque Nacional de Guadalupe.

Subimos allí varias veces durante el confinamiento por Covid de agosto porque estábamos a menos de 5 km del lugar y, francamente, el sitio es magnífico (sobre todo en tiempos de Covid, ya que casi no había nadie). Me imagino que durante la temporada alta turística en Guadalupe —de diciembre a abril— debe de ser diferente. Basta con ver la cantidad de plazas de aparcamiento arriba, cerca de los «Bains Jaunes», para imaginar lo concurrido que debe de estar el sitio. También hemos escrito un artículo corto para que aprendas todo lo que hay que saber sobre los Baños Amarillos.

Aun así, aprovechamos nuestra llegada a Guadalupe a principios de agosto, con menos gente (los turistas se habían ido), para descubrir todos los lugares más o menos clásicos mencionados en las guías turísticas. Entre todos los sitios que visitar, las cascadas del Galion siguen siendo una visita imprescindible según un gran número de estas guías. Con una impresionante altura de 40 m, siguen siendo mucho menos populares que las cascadas del Carbet, con sus tres rutas diferentes, de las que te hablaré en cuanto hayamos hecho la primera.

Como de costumbre, tuve que volver dos veces para poder no solo escribir este artículo, sino también tomar las fotos que quería. La primera vez fue con Louis, mi hijo de 5 años y medio. Para quienes todavía se lo preguntan, como lo mencionaré más abajo, es una caminata apta para niños que incluso se puede hacer con un portabebés. Sin embargo, el final de la caminata sobre rocas resbaladizas con algunas cuerdas requerirá precaución. Mélanie me diría que no es muy seguro ir allí con un bebé, pero bueno, así son las madres… (y entre tú y yo, ella todavía no ha ido, así que ahí lo tienes). ¡Vamos a dar un paseo!

Por supuesto, y como siempre, encontrarás todo lo que necesitas saber sobre esta caminata al final del artículo. Si te gusta el senderismo y si planeas visitar muchos sitios diferentes durante tu viaje a Guadalupe, claramente vale la pena comprar un mapa topográfico IGN 1/25 000 (ver el enlace del mapa más abajo).

Como dije arriba, hice esta hermosa cascada dos veces. Debió de llover el día anterior a mi primera caminata con Louis, ya que el sendero estaba bastante resbaladizo y embarrado en algunas partes. Cuando volví solo la segunda vez, el camino estaba mucho más seco y la caminata fue más fácil.

La caminata comienza en el mismo lugar que muchas rutas del Parque Nacional de Guadalupe, al pie del volcán La Soufrière. No se puede seguir más en coche, así que hay que aparcar aquí, a 900 m de altitud. Por lo que he oído, durante la temporada alta turística puede ser claramente difícil aparcar arriba del todo, a menos que llegues temprano, lo cual te aconsejo de todos modos. De hecho, debes saber que, como en muchas islas tropicales, las nubes suelen aparecer a mitad del día y, cuanto más avanza el día, mayor es el riesgo de lluvia. En fin.

Una vez aparcado, puedes ir al cartel que muestra todas las caminatas posibles desde este punto de partida. Hay donde elegir. Sin embargo, aquí solo hablaremos de la caminata a las cascadas del Galion. El cartel al inicio del sendero indica 1 h 15. Yo solo tardé 45 minutos en llegar al pie a buen ritmo. Diría que un «ritmo normal» debería llevarte allí en una hora, de media. Acompañado de niños pequeños o incluso con mi mayor de 5 años, necesitaré aún más tiempo.

Empiezas la caminata siguiendo el famoso «Pas du Roy», que comienza frente al no menos famoso Bassin des Bains Jaunes. Te hablaré de ello al final del artículo, porque creo que es una visita imprescindible al final de esta caminata (y de todas las demás, de hecho). Es una zona acondicionada (baño) con agua relativamente caliente (aproximadamente 30 °C), ideal para aliviar los pies después de caminar. Pero volvamos a nuestra historia. El inicio de la caminata no da motivos de preocupación, ya que hay un camino completamente pavimentado (o casi por completo), bajo la sombra de un bosque exuberante. El ambiente es realmente agradable, muy verde y por tanto muy húmedo. Cuando volví la segunda vez, estaba solo al comienzo del sendero, así que pude oír el canto de los pájaros y las ranas, bastante agradable. A lo largo de este primer tramo de 10-15 minutos, puedes ver algunos paneles que presentan la zona, las fuentes termales cercanas, la historia del lugar, etc. Si miras con atención a tu derecha, a unos 10 minutos de caminata, incluso podrías ver una fuente termal amarillo fluorescente que fluye bajo tus pies. También pasarás por varias zonas acondicionadas con escalones, escaleras y otras barandillas de madera. Imagino que todo se mantiene cuidadosamente porque llueve mucho en esta zona y todo puede deteriorarse bastante rápido.

A unos 15 minutos de caminata desde los Bains Jaunes, hay que dejar el famoso sendero «Pas du Roy» (que sube a la izquierda) para seguir la señal que indica «Chute du Galion a 1h05». A partir de aquí, el camino desciende con una pendiente suave durante unos 1,5/2 km. No hay una dificultad real, pero encontrarás muchas raíces y zonas húmedas donde tendrás que ir sorteando guijarros, rocas y tablas de madera colocadas aquí y allá para evitar mojarte los pies por completo. Digámoslo de inmediato: si llovió el día anterior (como fue el caso cuando fui con Louis), acabarás con los zapatos mojados de todos modos. Simplemente hay demasiados pasos por el barro…

El descenso es realmente agradable. Solo observas la vegetación, absolutamente hermosa, pero ten cuidado con dónde pones los pies mientras lo haces. Varias secciones han sido acondicionadas porque se consideraban difíciles, con estructuras de madera cubiertas con rejilla metálica, como las que se encuentran en Nueva Zelanda durante nuestras caminatas. Evitan de forma práctica que resbales en tramos un poco delicados. Durante esta primera parte de la caminata, no dudes en mirar a tu alrededor. Hay muchas plantas epífitas en la parte alta de los árboles, que necesitan un soporte para crecer. También me encontré con algunas flores y orquídeas silvestres. Observa también la presencia de mangles amarillos con sus raíces características. El sendero está completamente señalizado y es imposible perderse. De hecho, considerando la vegetación densa, atravesar el bosque es impensable… Al inicio del sendero, por la mañana temprano, las temperaturas se sienten muy agradables, aunque un poco frescas en mi opinión.

Después de unos 30 minutos (según el ritmo), comenzamos el descenso más técnico y más empinado hacia la cascada. Pasamos de una dirección sur a ir directamente hacia el este, hacia la cascada. Esta parte de la caminata es un poco más difícil que la anterior. Encontramos muchas raíces, algunos pasos delicados, pero nada realmente salvaje. Incluso cruzarás una pequeña quebrada («Ravine Madame Toussaint»). Louis avanza más despacio aquí, pero sigue adelante. En esta ruta, y sobre todo antes de llegar al río Galion, al pie de la cascada, hay árboles magníficos con raíces y contrafuertes impresionantes. Si no me equivoco, es un Acomat Boucan, un árbol clásico de la región. Puede medir más de 40 m de altura y se reconoce gracias a sus gigantescas raíces externas. Por cierto, no lo hice en la Polinesia Francesa, pero me he prometido realizar un reportaje fotográfico completo de la fauna y la flora de Guadalupe. Siempre será interesante mostrarte toda la riqueza de esta hermosa isla.

Una última cuerda fijada a la roca nos permite bajar con alegría hasta el cruce del río Galion. Con un bebé, habría que tener cuidado aquí. Con Louis (6 años), todo va sin problemas. La zona es realmente hermosa y merece una parada para disfrutar del ambiente. Estás llegando al final de la caminata, ya que solo queda la subida final, y no te llevará más de 15 minutos. En cualquier caso, la pendiente descendente termina aquí, ya que el sendero vuelve a subir durante el tramo final. Vadeamos el río y nos dirigimos río arriba para tomar algunas fotos. Podemos admirar una espléndida cascada de unos metros de altura que cae por la roca en una especie de ambiente de ducha de cascada al estilo Tahití. También podemos ver otra cascada un poco más arriba.

Seguimos caminando el tramo final tomando la escalera que sube por la ladera opuesta (más o menos, justo enfrente de donde llegaste). Otros árboles magníficos, impresionantes por su tamaño. Después de unos minutos, ya podemos divisar la majestuosa cascada del Galion, a lo lejos y entre los árboles. En mi primera visita, me detuve aquí con Louis, ya que mostraba signos de cansancio y se estaba haciendo bastante tarde. No quería correr el riesgo de volver de noche, ya que no sabía cuánto tiempo me quedaba. La vista de la cascada es magnífica y Louis está asombrado. Incluso me ayuda a montar el trípode para hacer algunas tomas largas con mi teleobjetivo 70-180 mm, ya que estoy demasiado lejos para disparar con mi gran angular.

Seguimos caminando por el tramo final del sendero. Llego al pie de una pequeña poza y a la montaña que ahora tendré que subir gracias a una cuerda fijada, una vez más, a la roca. Parece reciente, lo cual tranquiliza, así que sigo adelante con mi trípode y la cámara al hombro. Según el tiempo, todavía puede haber riesgo de resbalones. Ahora mismo, el tiempo está bien, aunque no es excelente. Subo gracias a la primera cuerda, que me lleva a un primer rellano desde el que ya tenemos una vista suntuosa de la cascada. El sol está ahí, lástima. Sigo subiendo por la roca gracias a una segunda cuerda que conduce casi hasta el pie de la cascada. Unos metros más y aquí estamos, al pie de la cascada, impresionante con sus 40 m de altura.

Siento que el tiempo va a mejorar. Me instalo tranquilamente con mi trípode para una sesión de largas exposiciones, esperando a que salga el sol. El lugar está realmente tranquilo, ni un sonido, excepto la cascada, por supuesto. El agua cae al pie de una pared donde hay una pequeña poza, no lo suficientemente profunda como para bañarse, pero sí lo bastante como para remojar los pies. Mis primeras fotos ya son bastante buenas, pero sigo esperando al sol.

¡Y aquí está! El tiempo mejora, revelando un cielo azul con el sol iluminando tanto el acantilado como la cascada. ¡Es inmediatamente mucho mejor para las fotos! Admito que tengo tiempo, ya que Louis ha vuelto a la escuela, así que me quedo una buena media hora con mi trípode intentando encontrar perspectivas originales para mis tomas. Me muevo de un lugar a otro al pie de la cascada, que me salpica en parte. Por suerte, tengo un paño para limpiar el objetivo y los filtros. En fin, aquí tienes algunas fotos con las que estoy bastante satisfecho. ¡Te dejo juzgar y decírmelo en la sección de comentarios!

Finalmente decido recoger y volver tranquilamente por el camino de regreso. Por el camino, me encuentro con algunas personas trabajando en el sendero (una empresa contratada por el Parque Nacional de Guadalupe). Me dicen que están allí para reparar, mantener y mejorar las partes difíciles del sendero. Eso está genial. Una agradable conversación con uno de ellos me permitirá aprender más sobre los alrededores y la vida aquí.

El regreso es un poco más duro, ya que solo irás cuesta arriba. Durante mi paso con Louis, tuve que cargarlo un poco para ayudarlo porque ya estaba harto. Volviendo por mi cuenta, de regreso, pude sentir que el tiempo se estaba nublando. No falló, y me cayó un chaparrón hacia el final, por suerte, en el Pas du Roy. Para los fotógrafos (y también para los demás), es una muy buena idea llevar un K-way o un poncho para la lluvia, e idealmente algo para proteger tu mochila.

Por último, termina tu caminata con un baño en los Baños Amarillos, encima del aparcamiento. Cuando caminamos allí, no había mucha gente, pero sospecho que el sitio puede llenarse en tiempos normales (fuera del confinamiento por Covid), incluyendo personas que solo vienen a bañarse aquí sin hacer la caminata (lo cual hemos hecho en ocasiones). En cualquier caso, tomarse un cuarto de hora para meterse en los baños y relajarse sienta realmente bien. Casi tuvimos que sacar a Louis a gritos del baño. ¡Así de bien se sentía! Hay que decir que, con la temperatura relativamente fresca a esta altitud (900 m), el agua está realmente caliente.

Estoy llegando al final de esta caminata. Espero que te haya gustado y que la historia y las fotos te den ganas de ir allí. Si buscas una caminata más fácil, pero igualmente bonita, aquí tienes el Saut du Bras du Fort, en Goyave.

• Nivel de dificultad: medio, muchas raíces y rocas que trepar, y zonas húmedas donde será necesario mojarse los zapatos a veces. La última subida es un poco técnica con 2 pasos con cuerda.
• Duración: 3 horas (variable según tu nivel)
• Longitud: aproximadamente 5,5 km ida y vuelta
• Tipo: ida y vuelta
• Ideal: comer en el vado puede ser muy agradable
• Temporada: depende. Por ejemplo, la temporada de lluvias hace que la cascada tenga más caudal.
• Recuerda: poncho/K-way, los zapatos son obligatorios, repelente de mosquitos, protección para tu mochila.

A continuación hay un mapa interactivo que muestra la zona de senderismo de la Chute du Galion. Puedes usar este mapa para ver todas las caminatas de la zona, las que ya hemos hecho y las que planeamos hacer pronto. También escribimos una página que resume todas las caminatas en Guadalupe.

También puedes descargar el track GPS (.gpx) de la caminata de la Chute du Galion haciendo clic en el siguiente enlace:

• La Chute du Galion

Por supuesto, y como puedes imaginar, todavía no he tenido la oportunidad de hacer todas las caminatas de la zona. Realmente hay mucha variedad para todos los niveles, o casi. Saliendo desde los Bains jaunes:

• La caminata hasta la cima de La Soufrière (la más famosa)
• La caminata hasta la cima de l’Echelle (puedes ir por el sendero de la cascada del Galion vía «la Citerne» o La Soufrière),
• La caminata a la primera cascada del Carbet. Es más larga y más dura que yendo simplemente por la segunda cascada del Carbet (te contaré más sobre ello más adelante),
• Las cimas de Carmichaël, Morne du Col y el sector de la Grande Découverte,
• Más al norte, explora el hermoso cañón Moustique con su increíble cruce de agua.
• ¿Por qué no considerar hacer barranquismo en Guadalupe?

Como siempre, te contaré todo lo que necesitas saber sobre los aspectos prácticos de la caminata.

Mi resumen rápido habitual. Por supuesto, primero tendrás que ir a la isla de Guadalupe. Llevo más de 10 años usando el comparador de vuelos Skyscanner y siempre me permite encontrar muy buenos precios.

Desde Francia, hay vuelos directos desde París, por supuesto, pero también desde Lyon y Burdeos. Si eres flexible con las fechas de viaje, lo cual siempre es recomendable para encontrar vuelos baratos, puedes encontrar vuelos a 350 € ida y vuelta para enero, por ejemplo (también es buena temporada). Te sugiero que mires este enlace para encontrar los vuelos más baratos desde Francia a Pointe-à-Pitre. Puedes elegir entre varias aerolíneas (Corsair, Air France, Air Caraïbes). Desde EE. UU., tienes vuelos directos baratos desde Nueva York. Lo mismo desde Montreal (Canadá).

Una vez allí, tendrás que alquilar un coche para moverte durante tus vacaciones.

En cuanto al lugar y el inicio de la caminata, todo depende de desde dónde vengas. Si decides quedarte unos días en la zona, te sugiero que busques un alojamiento en las alturas de Saint-Claude. Te contaré más sobre ello más abajo.

Desde la ciudad de Saint-Claude, se tarda unos 15 minutos en subir hasta el Parking des Bains Jaunes, donde tendrás que aparcar. Aquí tienes la ruta.

Un recordatorio rápido. Si tienes un smartphone, puedes:

• Instalar la app Maps.me para tener mapas sin conexión durante toda tu estancia. No son mapas de senderismo, sino mapas generales. Ten en cuenta, sin embargo, que encontrarás muchos senderos en ella y aun así puedes usarla para orientarte.
• Instalar la app «Rando Guadeloupe» (Android / Apple) que puede ayudarte a encontrar caminatas en la isla (aunque espero que encuentres las caminatas gracias a nuestro blog, jaja). Se requiere conexión a internet, excepto para los mapas descargados sin conexión previamente.

Realmente hay algo para todos aquí. No los conozco personalmente, pero recibí buenos comentarios de:

• Les Cycas: un hermoso lodge en plena naturaleza, en el barrio de Matouba
• L’hôtel Saint-Georges: una reputación bastante buena para quienes prefieren hoteles (en las alturas de Saint-Claude),
• La casa de huéspedes Habitation La Reine du Camp: una bonita habitación en una casa con vista al mar, al pie del volcán

Estoy llegando al final de este artículo sobre la caminata a la Chute du Galion. Espero haber logrado motivarte para ir a descubrirla. Para quienes buscan un paseo mucho más fácil y accesible, pero igualmente bonito en la zona, te sugiero hacer un paseo en familia en el Bassin bleu.

Hasta pronto.

Escrito por Sylvain PONS

Desde 2021, vivo con mi familia, Mélanie y nuestros dos hijos, en el archipiélago de Guadalupe. Recorremos estas hermosas islas para descubrir sus tesoros, que compartimos con mucho gusto!

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