Nuestra prueba de vuelo en ultraligero en Guadeloupe

Hemos estado intentando visitar y descubrir la mayor parte posible de este hermoso territorio desde que llegamos a Guadalupe en agosto de 2021. Tengo que decir que estoy totalmente impresionada por lo que hemos visto hasta ahora. Ah, sí, casi lo olvido: hoy soy yo, Mélanie, quien toma el teclado para contarte la gran experiencia de aviación que tuve la suerte de disfrutar este mes de abril de 2022: un vuelo en ultraligero en Guadalupe con ULM Archipel (club de vuelo), sobre Petite-Terre, Pointe des Châteaux y la isla de La Désirade.

Aprovechamos que nuestros abuelos estaban aquí durante unos veinte días para organizar algunas actividades. Una de ellas fue este maravilloso vuelo en ultraligero desde Saint-François. También fue una oportunidad para descubrir la isla de Grande-Terre, una isla en la que en realidad estamos muy bien ubicados, viviendo en el extremo sur de la isla de Basse-Terre.

Como siempre decimos cuando hacemos esto, se trata de una colaboración con los sitios de actividades Manawa y ULM Archipel (club de vuelo). Como Manawa es un sitio serio con una enorme cantidad de excursiones de todo tipo, recomendamos cada vez más actividades con Manawa. Pero por favor ten en cuenta que nuestras opiniones son honestas y que las opiniones expresadas en este artículo son nuestras.

Nunca había volado en un ultraligero, así que esta fue mi primera vez volando (fue muy desafiante para mí). Sylvain ya había tenido la oportunidad de sobrevolar la isla de Mayotte (espacio aéreo) cuando vivimos allí entre 2011 y 2015 y siempre me decía que era realmente genial. Además, luego repitió la experiencia sobrevolando Bora Bora en la Polinesia Francesa. No es lo mismo, lo admito. Pero la idea de subir alto para ver el nivel del mar y descubrir islas desde el aire sigue ahí.

En fin, basta de hablar de mi recorrido guiado por mi copiloto; voy a ir al grano contándote simplemente mi vuelo en ultraligero y compartiendo mis impresiones contigo. Para hablar de mi vuelo, tuve la oportunidad de hacer el circuito amarillo con Pascal (examinador). Esto incluye un recorrido por la Pointe des Châteaux (avión), un vuelo sobre la isla de La Désirade y las islas de Petite-Terre (avión). Te contaré más abajo, pero es posible imaginar otros recorridos aeronáuticos.

Si te gusta la idea de sobrevolar una hermosa laguna e islotes, te invito a leer sobre nuestra experiencia de sobrevolar el Petit-Cul-de-Sac-Marin en hidroavión en Guadalupe.

Por cierto, para volver a Manawa, realmente vamos a intentar establecer varias colaboraciones con ellos y probar varias actividades para darte nuestras impresiones sobre las diferentes cosas que puedes hacer aquí en Guadalupe. Estoy segura de que podemos explorar muchas actividades geniales (snorkel, buceo, etc.).

Si estás por la zona, te invito a leer nuestro artículo completo sobre Pointe des Châteaux.

También publicamos una historia sobre nuestro viaje en velero a Les Saintes. ¡Fue genial!

Como dije en la introducción, esto es una gran primera vez para mí, y Sylvain fue lo suficientemente amable (¡no creo que le dejara mucha opción!) como para dejarme pilotar el ultraligero. ¿Quién dice que tiene que ser él quien haga todas las cosas geniales de aviación, verdad?

Sylvain y yo llegamos al club de vuelo ULM Archipel (escuela de vuelo) en Saint-François a las 8:15 a. m. Hicimos un recorrido por las instalaciones, que Pascal (un verdadero fan de Harley-Davidson) había decorado muy bien, y rápidamente lo conocimos tomando un café gratis. Es un lugar sencillo: una pequeña zona con sombra, un pequeño bar donde puedes charlar y tomar un café mientras ves aterrizar a los otros ultraligeros. Sylvain podrá descansar aquí durante la hora aproximadamente que estaré en el aire, en mi aventura de vuelo.

Después de una taza de café, Pascal me da un briefing rápido (instrucciones de vuelo) sobre las cosas que debo tener en cuenta para nuestro vuelo. Un par de explicaciones más (por seguridad aeronáutica) y me pongo mi equipo de vuelo y estoy lista para volar antes del despegue, que en realidad es solo mi chaleco. Tengo que decir que estoy a la vez impaciente y emocionada por comenzar este hermoso vuelo aeronáutico sobre las lagunas de los alrededores. También tengo curiosidad por saber qué se va a sentir.

Dejamos a Sylvain sentado tranquilamente en el banco a la sombra y nos acomodamos en nuestra aeronave. Es un autogiro, clasificado en Francia como una aeronave ultraligera motorizada (U.L.M.). Te daré más información sobre esto al final de este artículo. Aprendimos muchas cosas interesantes (piloto de línea aérea, paracaídas, control del tráfico aéreo), especialmente sobre la diferencia entre los autogiros y otras “aeronaves pequeñas”, como yo las llamo (que también son ultraligeros). Estoy muy contenta de volar en esta máquina porque está completamente abierta y pensé que debía ser mucho mejor en términos de fotos y sensaciones. Básicamente, es una especie de pequeño helicóptero con dos palas arriba (llamadas rotor, si he entendido bien).

Con las explicaciones de Pascal, exploro la máquina y la cabina antes del despegue. Cuando me acomodé, realmente esperaba algo un poco más difícil, pero todo es bastante cómodo (también ayuda que sea pequeña). Estoy sujeta con un arnés de seguridad y echo un vistazo a la configuración de la cámara. Pascal me recuerda: “No tengas nada en los bolsillos ni suelto por ahí”. La tensión empezó a aumentar, sin mencionar a Sylvain, que me dio un briefing completo para que no me perdiera las fotos durante el vuelo (en otras palabras, me metió presión). Antes de subir, ¡incluso tuve una pequeña lección de fotografía! Para que conste, salí con dos cámaras: mi cámara impermeable del momento, la Nikon Coolpix W300, y mi Sony A6000 con el objetivo Tamron 70-180 mm. La idea era tomar tomas amplias con mi Nikon compacta y zooms con mi cámara sin espejo. Veremos qué pasa.

Pascal me ayudó a colocar el micrófono y explicó que era importante mantenerlo cerca de mi boca para que el viento no rebotara en él. También tendré que estar callada cuando él hable por la radio, ja, ja. No te preocupes, ¡solo disfrutaré del paisaje, volaré por diversión y de mi aventura aérea!

Cuando estamos listos, rodamos por la pista para calentar el motor del avión. Esperamos la señal para despegar. Por fin, rodamos cada vez más rápido para el despegue y volamos bajo sobre el suelo, y luego de repente ganamos altitud. La sensación es, bueno, rara: una mezcla de miedo/emoción y el “wow” que sientes cuando despegas y tomas conciencia de tu entorno. Comparativamente, no es lo mismo que un bache de aire en un avión. Es una sensación mucho más suave.

Desde los primeros minutos, la sensación de miedo da paso a un sentimiento de asombro. Da un poco de miedo, porque todo se mueve un poco. Pero la vista es impresionante. En cuanto estoy en el aire, me digo que tengo mucha suerte de estar ahí arriba y de hacer esta prueba en ULM con una buena escuela/empresa de vuelo. (Aunque, entre tú y yo, tiene muy poco que ver con la suerte. Dicen que nada pasa por casualidad, ¿verdad?) Arriba, justo después del despegue, tengo una vista impresionante de la ciudad de Saint-François, las hermosas playas de arena blanca de la zona, los colores increíbles de la laguna, el arrecife de coral y las salinas de Pointe des Châteaux. En resumen, es extraordinario. Durante el vuelo, Pascal dio muchas explicaciones para ayudarme a orientarme y explicar lo que estaba viendo en tiempo real, lo cual se agradeció mucho.

Luego nos dirigimos hacia el este, hacia Guadalupe y la famosa Pointe des Châteaux. Aquí no hay movimiento, el viento está casi en calma. El viento está casi en calma y el sol está afuera. Es un momento realmente agradable y te tomas el tiempo para admirar la vista y saborear el momento: Carpe diem, como dicen. Intenté recordar los ajustes que Sylvain me había dicho para que no me regañara al final. Incluso me toca la famosa “avería” de Pascal. El piloto al mando corta el motor en pleno aire sobre la Pointe des Châteaux. Es gracioso porque yo estaba agarrada a mi asiento en ese momento, esperando sentir que caía por un agujero en el aire o hacia la nada, pero en su lugar sentí una verdadera ingravidez, como si estuviera flotando en el aire; estaba tan entusiasmada. Dura unos segundos, quizá más, ¿quién sabe?

Luego hacemos un giro de 360° sobre nosotros mismos. Es un movimiento delicado y suave y nos dirigimos hacia el extremo de la punta y su famosa cruz, tan visible desde el cielo (espacio aéreo). ¡La vista desde aquí es sublime! Continuamos hacia nuestro “primer cruce”. Nos dirigimos a la magnífica isla de La Désirade, que tuve el placer de descubrir hace menos de un mes, durante 4 días completos allí. Hemos escrito una guía completa para visitar La Désirade. Durante este cruce, las condiciones cambiaron mucho. Se siente mucho más el viento y la aeronave se mueve más. No hay mucho que ver entre el espacio aéreo de Pointe des Châteaux y el espacio aéreo de La Désirade, ya que no hay nada más que “azul” (como se dice en buceo). Pero buscamos ballenas, nunca se sabe. El cruce aeronáutico duró unos minutos y por fin llegamos a esta hermosa isla.

Lo primero que notas al llegar son los acantilados de la isla. Es solo el comienzo de la experiencia de aviación. Volamos sobre el pueblo de Beauséjour, que por desgracia no se ve igual que cuando estuvimos allí. El pueblo está lleno de sargazo, las famosas algas parduzcas que se pueden encontrar flotando y descomponiéndose en las playas de muchas islas del Caribe. Empezamos volando sobre la meseta que forma la parte norte de la isla de La Désirade. Luego bordeamos los acantilados costeros, que ofrecen vistas impresionantes de pequeñas calas naturales. Me doy cuenta de que esto solo es posible verlo volando. Desde el suelo, es casi imposible llegar a este lado de la isla. Sylvain, sin embargo, logró llegar por un sendero, lo cual leerás en el artículo. En un momento, Pascal (instructor privado) me habla de un lugar que solía ser famoso por los piratas. Los barcos solían echar el ancla aquí y, en cuanto veían acercarse a un enemigo, cortaban la cuerda y salían a atacar. Como resultado, se han encontrado varias anclas en el fondo del agua. También me muestra una bahía donde los pescadores locales se reúnen una vez al año para un gran festín de cigalas de mar y langostas.

Continuamos hacia los aerogeneradores. Las vistas siguen siendo tan hermosas como siempre. No me canso de ellas. De hecho, La Désirade (espacio aéreo) se ve mucho más verde desde el aire que desde el suelo cuando estuvimos allí. ¡Sin duda marca la diferencia ver los panoramas desde tan arriba! Soy más consciente del relieve único de la isla. Nos dirigimos a la punta oriental de la isla para sobrevolar la antigua estación meteorológica, el faro y la reserva natural local. Esta es la única parte de la isla que es volcánica y se ve claramente desde el aire. También es fácil ver la antigua leprosería y la hermosa playa local, aunque el sargazo se ha apoderado de ella.

Dejamos la isla de La Désirade rumbo a las islas de Petite-Terre (rebautizadas como las islas Pascal por Pascal, jaja). Administrativamente están vinculadas a la isla de La Désirade. Así que, un nuevo cruce. Este cruce es en realidad más bonito. Se pueden ver hermosos tonos de azul entre las dos islas. Incluso es posible ver las dos islas desde una distancia considerable: Terre-de-Haut y Terre-de-Bas, que no deben confundirse con el archipiélago de Les Saintes, justo frente a nosotros, frente a la comuna de Trois-Rivières. La llegada a la isla también es impresionante. Es muy diferente a llegar a La Désirade, ya que está compuesta por dos pequeñas islas coralinas bajas separadas por un canal poco profundo de color turquesa. Permíteme señalar que Terre-de-Haut (la más pequeña) está cerrada a las embarcaciones. Es una zona reservada para la fauna local (tortugas y especies de aves raras y endémicas como el charrancito). En cambio, aunque ambas islas forman parte de una reserva natural creada en 1998, la isla de Terre-de-Bas está abierta a los turistas. El número de barcos y turistas está limitado a uno por día. Por los comentarios que he podido obtener, los sitios (en tierra) son magníficos, pero el número excesivo de turistas en los últimos años ha dañado claramente el lugar… Sin embargo, Pascal (piloto privado) nos dijo que el mundo submarino sigue siendo excelente para hacer snorkel e incluso buceo en las zonas de alrededor. Tendremos que probarlo algún día.

Pascal explica que varios científicos viven en el faro de la isla principal que estamos sobrevolando en nuestro avión ultraligero. Están allí para el estudio y la conservación de la flora y fauna locales, y para sancionar cualquier abuso o degradación del sitio. En cualquier caso, las vistas que ofrece el vuelo en ultraligero sobre las islas de Petite Terre son cada una más increíble que la anterior. Tendré que preguntarle a Sylvain sobre el origen de estas dos islas, ya que casi suena como un atolón (o parte de uno). Me sorprendió ver que no había muchos barcos (pero era un poco temprano, debo decir). A lo lejos, en Terre-de-Bas, hay una hermosa playa donde se pueden ver algunos turistas y barcos. El agua es translúcida y dan ganas de venir a explorar (¡y por supuesto hacer snorkel!).

La costa sur de Terre-de-Bas es menos espectacular, ya que hay menos hermosas playas de arena blanca, pero el arrecife y la barrera arrecifal están presentes en todo el recorrido. En la punta occidental de Terre-de-Bas sobrevolamos varias salinas. El color marrón de las salinas se nota mucho. En la más grande de ellas, se pueden ver los pontones que sirven como cajas nido para las aves que vienen aquí a poner sus huevos. El color del lago y la aparición de una playa dentro de las salinas son un verdadero contraste. Luego Pascal, el piloto privado, hace un amplio giro sobre las islas, lo que ofrece vistas aún más excepcionales, al estar directamente frente a la escena. Incluso alcanzamos a ver una pequeña tortuga. Es un deleite para la vista.

Regresamos hacia Grande-Terre a medida que el vuelo llegaba a su fin. El cruce entre las islas de Petite Terre y Pointe des Châteaux es bastante rápido. No hay mucho que ver en el camino de regreso. Miraré bien para ver si puedo avistar alguna ballena, porque un mes antes, durante nuestro fin de semana en La Désirade, vimos algunas ballenas soplando. Esta vez nada. Volví con el sol a mi espalda, lo cual es mucho mejor para las fotos y con no demasiados reflejos. En mi opinión, el sobrevuelo de Pointe des Châteaux (espacio aéreo) en el regreso fue mucho más bonito que a la ida. Volvemos a los cielos, una vez más sobrevolando las hermosas playas de arena y los mil tonos de azul de la laguna.

Por fin estamos de vuelta en el aeródromo de Saint-François, desde donde habíamos despegado más de una hora antes. El descenso es muy suave: sin movimientos bruscos, sin dolor de oídos; en resumen, es muy relajante. El aterrizaje también fue extremadamente suave. Menos mal que se nota que estás en el suelo, porque si no, no tendrías idea de que ya estás en tierra. Volvemos a la oficina para recoger a Sylvain, ¡que nos espera en su banco! Pascal y yo hacemos un breve debrief del recorrido y conversamos tranquilamente con Cédric, un piloto de ultraligero certificado que trabaja con Pascal (instructor de vuelo). Vamos a aprender mucho de él (el piloto al mando).

Al final, ¿qué puedo decir sobre este vuelo en solitario? Para describir lo que realmente sentí, no tengo suficientes adjetivos; las vistas fueron simplemente impresionantes. Por más que he intentado ponerlo en palabras, tengo que decir que fue un momento increíble de vuelo en solitario para vivir. Definitivamente es una experiencia única en la vida. La sensación de silencio en el aire, de serenidad, y poder observar la belleza de todo desde el cielo es sencillamente mágica.

Me sentí como una niña. Tenía los ojos bien abiertos mientras admiraba los panoramas, cada uno más hermoso que el anterior. Es simplemente mágico. Creo que es una gran actividad para regalar, ya sea para un cumpleaños, Navidad, una boda o cualquier otra ocasión. ¡Es realmente original y seguro que les encantará!

En cuanto a la ruta, como dije, hice el circuito amarillo. Creo que es la mejor opción. Pienso que los otros son un poco demasiado cortos. Después de eso, el recorrido por Grande Terre también debe ser sublime, con una mayor variedad de paisajes por descubrir (laguna, manglares, playas de arena, acantilados costeros, campos, molinos de viento, etc.). Te lo contaré todo más abajo.

Por cierto, si buscas algo completamente diferente en tu viaje a Guadalupe, te sugiero visitar el Museo del Cacao en Pointe-Noire. Es muy divertido.

En cuanto al precio, el vuelo amarillo que hice costó 170 €. Puede que pienses que es caro, pero sinceramente, no creo que sea tanto por una hora de puro placer en esta aventura aérea.

Como dije, este fue mi primer vuelo. ULM Archipel (escuela de vuelo) ofrece cinco circuitos disponibles todo el año desde el aeródromo de Saint-François:

• El circuito “Tarrare”: llamado así por la punta rocosa y la playa del mismo nombre, al norte de Pointe des Châteaux. Es el vuelo turístico más corto (12 minutos) y cuesta 50 €. Es un vuelo que ya te da una gran visión general de la zona y que seguro te dejará sin aliento. Creo que me habría frustrado volar tan poco. Podrías hacer el siguiente recorrido por un poco más de dinero,
• El recorrido “Pointe des Châteaux”: el vuelo dura 20 minutos y te permite ver toda la Pointe des Châteaux desde el aire. Es un gran regalo para quienes tienen un presupuesto ajustado y te dará una gran vista de toda la zona, con sus magníficas playas de arena blanca, acantilados y marismas salinas. Precio 70 €,
• El recorrido “Pointe des Châteaux + Petite Terre”: este recorrido en vuelo es aún más largo (40 minutos) y te permite disfrutar del esplendor de las islas de Petite Terre. Precio: 120 €,
• El recorrido “Pointe des Châteaux + Petite Terre + La Désirade”: este es el que hice yo y, sinceramente, es el que recomendaría con los ojos cerrados (un vuelo de 60 minutos). Te permite ver tres partes inolvidables y muy diferentes de Guadalupe, con una hermosa variedad de paisajes. Especialmente cuando sobrevuelas la isla de La Désirade, que cambia con el relieve de la isla,
• Por último, también es posible sobrevolar toda Grande-Terre (270 €). Creo que debe ser un vuelo verdaderamente excepcional, ya que te da una visión aún mejor de una gran parte de Guadalupe y de la diversidad de sus paisajes.

Si te preguntas cómo llegar a ULM Archipel, es muy fácil. Solo tienes que ir al aeropuerto de Saint-François y conducir hasta el final. Puedes aparcar delante; hay mucho espacio. Está justo enfrente de Gwada Fly, un simulador de caída libre.

Se puede volar a partir de los 6 años. Es un paseo corto, pero ya me imagino a Louis en uno de esos aviones ultraligeros. ¡Le encantaría!

Para quienes se lo preguntan (como nosotros), actualmente no hay posibilidad de hacer un primer vuelo en Basse-Terre. Es una pena, pero se debe simplemente a las condiciones meteorológicas, que son mucho más complicadas alrededor del volcán.

Espero que te hayas hecho una idea de lo gran actividad que puede ser esto aquí en Guadalupe. Estoy llegando al final de mi artículo. Quería contarte un poco más sobre las cosas que aprendí durante mi tiempo de vuelo aquí gracias a las instrucciones de vuelo. Siempre es interesante y desafiante saber un poco más, ¿verdad?

• ULM es el acrónimo de Ultra Light Motorised Glider. Básicamente es una aeronave muy ligera con motor. Tiene capacidad máxima para 1 o 2 personas. Hay varias clases de ultraligeros, incluidos parapentes, alas delta, ultraligeros multieje (un pequeño avión con alas fijas), autogiros ultraligeros (el que tomé), aerostatos y helicópteros ultraligeros. En resumen, no sabía que había muchos tipos diferentes de ultraligero. También aprendí que no se puede volar un ultraligero en el extranjero. Hablando de eso, te invito a leer nuestro artículo sobre nuestra experiencia de parapente en Le Moule.
• Para volar, generalmente se recomienda elegir el autogiro (el que probé), que se mantiene muy estable y se mueve menos que un avión. El “gyro” tiene un rotor (las 2 palas de arriba) en el fuselaje que corta el viento/aire. ¡El despegue y el aterrizaje son realmente suaves! Otra ventaja de un autogiro es que tienes un mejor campo de visión (ya que no tienes alas). En cambio, las aeronaves multieje con alas fijas son un poco más ventosas. Todo depende de lo que busques. Tendrás más emociones en un avión multieje que en un giroplano. Sin embargo, puedes elegir el ultraligero en el que quieres volar y el precio sigue siendo el mismo,
• Otra diferencia que no conocía es que volar en hidroavión (que es lo que hizo Sylvain en Bora Bora) no tiene nada que ver con el ultraligero que acabo de hacer. Para volar un hidroavión, necesitas un certificado de operador aéreo, básicamente una aerolínea, con todo lo que eso implica (mantenimiento del avión, papeleo, auditorías, etc.). Esto requiere varias lecciones de vuelo con un piloto instructor y aprobar un examen para verificar las competencias y obtener tu certificación de vuelo.
• También aprendí que en nuestro vuelo volamos a una media de 300/400 m y que se puede volar a unos 600 m sobre la isla de La Désirade (que es más alta),
• También puedes elegir una sesión de vuelo en pareja: cada persona vuela en su propio ultraligero y ambos se siguen durante la sesión de vuelo. ¡Puede ser genial para hacerse fotos mutuamente en su propio avión!
• ¡Pascal también ofrece clases de vuelo para principiantes interesados en aprender a volar! Es un instructor de pilotos certificado y estoy segura de que te convertirás en un buen piloto con él con numerosas sesiones de entrenamiento de vuelo.

Bueno, eso es todo por algunos detalles más. Fue mi reseña del vuelo. Nada que ver con un simulador de vuelo, jaja. Lo dejo aquí. Espero que hayas disfrutado del vuelo en ultraligero y de mi aventura de aviación. Me repito, pero de verdad creo que es una experiencia de aviación que deberías vivir al menos una vez en la vida. Para mí, fue un momento aeronáutico increíble.

También aprovechamos nuestra semana en Grande Terre para probar otra actividad: paddle surf en el mar en Morne-à-l’Eau. Hablando de eso, pasamos media jornada explorando el Grand Cul-de-sac marin, al norte de Basse-Terre.

También probaremos algunas actividades más cerca de casa en Guadalupe, incluyendo subir La Soufrière con un guía y hacer barranquismo. Mientras tanto, si buscas un poco de paz y tranquilidad por nuestra zona, echa un vistazo a nuestro artículo sobre nuestro fin de semana en Terre-de-Bas, en el archipiélago de Les Saintes.

Hasta pronto para otro artículo desde Guadalupe.