Qué hacer en Laos: imprescindibles

Ya hace algunos años que regresé de mi viaje por el sudeste asiático y por Laos. Este último sigue siendo uno de los países que más me ha marcado por su autenticidad, su sencillez y la belleza de sus paisajes. Recuerdo mi paso por la frontera terrestre al este de Tailandia (en Isan) y Laos como si fuera ayer. Entonces tuve la impresión de retroceder al menos 50 años entre ambos países, y fue realmente un placer verlo. Laos sigue siendo un país que recomiendo a todas las personas que buscan un país auténtico. Mucho menos turístico que sus vecinos asiáticos (¡tampoco hay mar!), el país merece claramente la pena. ¿Te preguntas qué hacer en Laos durante tu estancia allí? ¡Te lo cuento todo!

Aunque el país sigue relativamente al margen de los caminos trillados, existen algunos puntos (como en todas partes) turísticos. Seguro que merece la pena verlos durante tu paso, pero en mi opinión no debería ser lo esencial de tu viaje por el país. Te presento los lugares de interés en Laos, así como varias ideas para salir de los circuitos clásicos. Muy pocas personas conocen Laos y no tienen realmente idea de qué hay que ver. Te lo aclaro dándote, espero, ganas de ir. Si estás preparando tu viaje, no dudes en consultar el artículo para saber cuándo ir a Laos.

Te presento qué ver en Laos, del sur al norte del país. Para facilitarte la tarea, he dividido voluntariamente el país en cuatro regiones diferentes.

Para quienes prefieren planificar sus actividades antes del viaje, te sugiero que mires este sitio, que compara las actividades y busca los mejores precios

La región sur del país cuenta efectivamente con algunos lugares bonitos, tanto orientados a la naturaleza como a la visita de templos y al descanso.

Verdadera institución en el país, las 4000 islas son conocidas por ser un punto de parada para muchos turistas. A algunos les encanta, a otros menos; es cuestión de gustos según lo que hayas venido a buscar, digamos. Estas islas, en la frontera con Camboya, se extienden sobre el Mekong y viven al ritmo del país, es decir, muy lentamente…

La mayoría de los turistas vienen aquí para descansar, pasarlo bien, bañarse en las cascadas o en el Mekong. Existen 3 islas principales: la isla de Don Khon, Don Det y Don Khong.

Visitar Laos: nos lo pasamos bien en las 4000 islas, ¿no?

Don Det sigue siendo la más turística y la más «desarrollada» del archipiélago. Si buscas autenticidad y no pizzerías, es mejor optar por Don Khong (donde me quedé) o Don Khon.

En el programa de estos pocos días: alquiler de kayak en el Mekong, visita de algunos templos (Wat Chom Thong, Wat Phu Khao Laew), paseo por las islas en bicicleta, paseo en flotador por el río («Tubing»), visita de las cascadas, paseo en barco para ir a ver los delfines del Irrawaddy o incluso paseo por los pueblos. En resumen, tienes con qué entretenerte fácilmente 4 o 5 días en la región. Tómate tu tiempo aquí y olvida el reloj…

También apodado el «pequeño Angkor de Laos», el templo de Vat Phou, no lejos de la ciudad de Champassak, sigue siendo una etapa muy agradable para todas las personas amantes de las piedras y de la historia. El sitio está inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO (¡nada menos!) y merece la pena si estás por la zona. Pertenecía al imperio jemer, los mismos que los de los templos de Angkor en Camboya. La visita es muy agradable y es uno de los pocos puntos «culturales» del país.

La meseta de Boloven, un imprescindible en Laos

Si todavía te haces la pregunta qué hacer en Laos, aquí tienes algo muy agradable para hacer solo, en pareja o con amigos. Tuve la ocasión de hacerlo con una pareja de viajeros que conocí allí y con mi mujer, así que en 4, y guardo un recuerdo magnífico. En el programa: alquilar una moto en la ciudad de Paksé y salir durante varios días de road trip por el campo laosiano, todo ello acompañado de campos de café, sonrisas de niños, animales en las carreteras y cascadas naturales impresionantes. Atención: según la temporada, estamos en altitud y puede hacer fresco. Un clásico, ciertamente turístico, pero imprescindible en mi opinión en el país si te gusta la naturaleza.

El centro del país sigue siendo en general menos visitado que el sur y el norte, ya que hay menos sitios turísticos en la zona. Muchos solo pasan entre Paksé y Vientián en un autobús nocturno.

Mucho menos conocida que la famosa vuelta de Boloven, la Thakhek Loop es un circuito en pleno campo laosiano que te sacará claramente de los recorridos clásicos en Laos. Con perspectiva, me da rabia no haber ido durante mi estancia en Laos de un mes. De verdad debería haberme detenido allí. Tras leer el relato de viaje de los blouptrotters, solo puedo recomendar ir.

Para todas las personas que buscan autenticidad durante su viaje a Laos, vas a estar bien servido. En el programa: carretera destrozada, encuentro con los locales, cascadas, baño en aguas turquesas. Entonces, ¿convencido?

Por noroeste entiendo, en general, la región entre Vientián y Vang Vieng. La capital de Laos, Vientián, es una ciudad en la que tuve la ocasión de pasar algunos días.

Cuando me alojé allí, no estuve en las mejores condiciones (casi me arrancan un diente…). Debo decir que, comparada con otras capitales asiáticas, no me enganchó demasiado. Aun así, hay algunos imprescindibles en la ciudad. Por citar los principales:

• El Pha That Luang: templo emblemático del país, recubierto de oro, es el monumento más grande del país,
• El Vat Phra Keo: otro templo de la ciudad conocido por haber albergado al buda de esmeralda,
• El Vat Sisakhet: se trata sencillamente del monumento más antiguo de la ciudad,
• El Boudha Park: situado a las afueras de Vientián, este lugar forma parte de esos sitios de Asia un poco locos para visitar…,
• Putuxai: el arco de triunfo laosiano, situado en el parque del mismo nombre, sigue siendo un monumento muy agradable de ver ya que estás por la zona.

Recomiendo personalmente alquilar bicicletas y salir de las zonas turísticas de la ciudad. Hay claramente manera de perderse y seguro que harás buenos encuentros

Situada en la carretera entre la capital laosiana y la magnífica ciudad de Luang Prabang, más al norte, la ciudad de Vang Vieng es uno de esos pocos rincones conocidos en Laos para salir de fiesta (pero no solo). Hace algunos años, el gobierno laosiano incluso tomó medidas y cerró numerosos bares, discotecas y persiguió a los vendedores de droga. La ciudad se había convertido en un auténtico lugar para la fiesta y los relatos de turistas ahogados en el Mekong (por el Tubing y el alcohol) empañaban un poco la reputación del lugar. Parece que las cosas se han calmado con el tiempo.

Aquí entramos en una región montañosa magnífica. Claramente, en mi opinión, es la zona más bonita del país, con una diversidad de paisajes alucinante, paseos por el Mekong impresionantes y, sobre todo, enormes posibilidades de salir de los caminos trillados. Si tuviera un arrepentimiento en Laos, sería no haber explorado lo suficiente esta región norte alquilando, por ejemplo, una moto durante una semana allí. Ir a explorar las zonas norte y noroeste del país sigue siendo, estoy seguro, una de las mejores cosas que hacer si buscas autenticidad y quieres evitar a los turistas. Por lo general, la gente no va mucho más allá de Luang Prabang. Yo llegué hasta el norte del país, con un paso de la frontera de Vietnam a la altura de la famosa ciudad de Dien Bien Phu. Un recuerdo memorable… Si quieres leer un buen relato de un road trip por el norte de Laos, ¡te invito a leer este artículo!

Laos forma parte de esos países donde otra ciudad es más conocida que la capital. Luang Prabang, muchos la conocen aunque sea solo de nombre. Esta ciudad inscrita en el patrimonio mundial de la UNESCO lo tiene todo para gustar, aunque, te lo concedo, sigue siendo muy turística. Me quedé casi una semana, así que la conozco bien. Hay mucho que hacer en la ciudad y en los alrededores. Por citar solo las más conocidas:

Visitar los templos

Luang Prabang está llena de templos muy bonitos y la visita del Wat Xiang Thong no deja indiferente. Es conocido como el templo budista más bonito del país y confieso que las decoraciones doradas que adornan el templo son realmente bonitas. En el plano cultural, también puedes decidir subir a la montaña sagrada de Phu Si, que, tras una escalera de 300 peldaños, permite disfrutar de una vista magnífica de la ciudad. Ambas visitas son muy agradables si tienes algo de tiempo en la ciudad.

Las actividades en Luang Prabang y alrededores

La ciudad y sus alrededores están llenos de actividades diversas y de cosas que ver/hacer. Francamente, ¡se puede pasar una semana aquí sin aburrirse! Por citar algunas actividades o cosas agradables que hacer:

• Las cascadas de Tat Si Kuang: es un clásico y un imprescindible durante tu estancia en Laos. El lugar es ciertamente muy turístico, pero realmente merece la pena verlo. Imagina una serie de cascadas color laguna en una vegetación exuberante. Da ganas, ¿no? Mejor priorizar por la mañana
• El mercado nocturno: verdadera institución, seguramente es el mercado del sudeste asiático más encantador que he tenido la ocasión de ver. También es muy turístico, pero tienes la oportunidad de encontrar cosas bonitas a precios reducidos y, de paso, comer bien por casi nada…

• Pasear por la ciudad: sí, es una tontería, pero para tener una buena visión del lugar, piérdete por las callejuelas de la ciudad y ve al encuentro de los locales. Por la mañana temprano, puedes asistir a la limosna de los monjes, un momento muy agradable de ver… Aprovecha también para pasear a orillas del Mekong y disfrutar de bonitas escenas de vida. A continuación, no dudes en ir a dar una vuelta por el Bambou Bridge, un puente de madera destruido por las crecidas y reconstruido cada año…
• Fuera de la ciudad, las cuevas de Pak Ou también siguen siendo una parada bastante agradable si tienes tiempo. En el programa: visitas de varias cuevas, paseo en barco, todo ello en una selva magnífica,
• Por último, si te gustan los animales, no dudes en ir al «Elephant Conservation center», una especie de centro de descanso para elefantes. Aquí no hay paseo a lomos de elefante, solo una inmersión con los paquidermos.

Si buscas buenas direcciones a precios muy correctos, te recomiendo especialmente echar un vistazo a la Villa Oudomlith, las casas de huéspedes Ban Vivanh o también la villa Y Not Lao.

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Tuve la ocasión de hacer algunos paseos por el norte del país, pero no tantos como me habría gustado. Aquí no encontrarás mucha información en el Lonely Planet o el Routard. Más allá de Luang Prabang, según las guías casi no hay nada que hacer. Aun así, aconsejo a cualquiera que busque autenticidad que vaya a perderse por el noroeste y el norte de Laos. Alquila una moto y sal a descubrir las regiones alrededor de Oudomxay o de Luang Namtha. Estás aquí en la frontera con China y Myanmar. La región es conocida por sus paisajes espléndidos y los senderistas estarán encantados de descubrir las minorías étnicas, los pueblos en el fin del mundo perdidos en plena selva… Lamento de verdad no haber subido tan al norte y espero poder hacerlo cuando vuelva.

Entre las cosas que me habría gustado hacer en Laos y que no tuve la ocasión, esto forma parte. Había oído hablar mucho de ello y, al parecer, es una de las cosas que hacer en Laos sin ninguna duda. Para los amantes de la naturaleza y de los animales, vas a estar bien servido: tigre, elefante, búfalos y, sobre todo, los gibones, esos monitos graciosos que se encuentran allí. La famosa «Gibbon experiencia» te permitirá disfrutar del lugar alojándote en magníficas cabañas en los árboles…

Entre las cosas agradables que hacer en el país, un paseo por el Mekong sigue siendo uno de los imprescindibles. Lo menciono aquí en el norte de Laos porque hay bastantes rincones estupendos donde se puede hacer este tipo de crucero por el Mekong. También puedes planteártelo en el sur, en las 4000 islas, y en varios lugares a lo largo del río.

Tuve la ocasión personalmente de hacer tres magníficos en los tramos:

• Luang Prabang a Pakbeng: un día magnífico en el Mekong observando los paisajes fabulosos y las escenas de vida a orillas del río. Mágico.
• Nong Khiaw a Muang Ngoy: un recorrido muy bonito para remontar el río Nam Ou hacia la frontera de Vietnam en un entorno espléndido. Una parada de algunos días por los alrededores de Muang Ngoy es extraordinaria…
• Muang Ngoy a Muang Khua: el último tramo para remontar hacia Vietnam. Desde aquí tienes acceso a la estupenda carretera que lleva al puesto fronterizo de Dien Bien Phu.

Si estás preparando un viaje a Laos, he escrito un artículo completo sobre el presupuesto de viaje a Laos; creo que debería ayudarte.

Si llegas a Luang Prabang y estás buscando un buen plan para dormir, te invito a mirar las promociones en Booking.

Espero en cualquier caso que este artículo te haya permitido visualizar mejor qué hacer en Laos. ¿Cuáles son las actividades y lugares que más te apetecen entonces?

Hasta pronto,

Sylvain