Excursion dans le parc national de Kenai Fjords

Je pense que l’on peut mourir ou arrêter de voyager maintenant. Haha. Voilà ce que je me suis dit après cette excursion dans le parc national de Kenai Fjords. J’écris cet article à chaud, le lendemain de cette sortie à la journée depuis la ville de Seward, en Alaska. Alors que nous avions prévu de faire un road trip d’un mois au Yukon en août 2024, nous avons décidé de faire une belle boucle en Alaska, un rêve pour moi depuis très longtemps. Si vous cherchez à vivre un moment unique, n’hésitez pas à venir lire notre récit de balade sur la fameuse Dempster Highway, un aller-retour de plus de 1 600 km sur une piste en gravier, pour aller toucher l’Océan Arctique.

Même si l’itinéraire sur place n’a pas été simple à envisager et sachant que nous devions revenir à Whitehorse (Yukon), nous avons décidé de passer une grande semaine sur la Péninsule de Kenai. Nous voici donc pendant trois jours dans la ville de Seward, à la pointe sud de ladite péninsule. Je connaissais déjà de nom les lieux, mais sans plus.

Je dois dire que nous sommes habitués des sorties en bateau, mais essentiellement dans les tropiques où nous avons habité. Nous avons déjà effectué quelques sorties en bateau « dans le froid », comme dans le Parc National du Glacier (frontière US/Canada) ou encore dans les fjords de Queenstown, en Nouvelle-Zélande. Mais c’est finalement rare. Après quelques hésitations (je vous en reparle après), nous avons décidé pour le coup d’embarquer pour une sortie à la journée en bateau pour découvrir le parc national de Kenai Fjords, à travers le Northwestern Fjords, le tout avec la compagnie Kenai Fjords Tours.

Rentrons directement dans le vif du sujet. Nous décidons donc de tester une belle sortie à la journée après pas mal de recherches et d’hésitations au vu du prix de la sortie à la journée (voir plus bas). Nous avions le choix entre plusieurs sorties et nous avons réservé l’excursion la plus longue, celle qui amène à la découverte du Northwestern Fjord, le fjord le plus éloigné et isolé proposé, qui permet de découvrir de très nombreux glaciers de très près, mais aussi des paysages époustouflants. Il s’avère que c’est la sortie la plus recommandée par la compagnie, mais il faut savoir que c’est aussi la plus longue et donc que la mer peut être plus mauvaise par moment (ce qui ne sera pas du tout notre cas).

Lors de la réservation, on nous avait expliqué qu’il y avait un parking gratuit avec une navette de la compagnie qui nous amènerait au départ, ce qui est parfait pour le coup, et un point très positif. Nous voici donc le matin à 7h15 sur le parking, il ne fait pas chaud mais le temps est sublime. Nous prenons la navette à 7h30 qui nous amène en dix petites minutes au départ du bateau. Nous récupérons nos tickets pour la journée et attendons patiemment jusqu’à 8h pour le départ dans le « gift shop ».

Nous partons à l’heure avec l’ensemble des passagers. Je ne sais pas exactement combien nous étions, mais je pense que c’est probablement un bateau de cent personnes quand même, ce qui au premier abord peut faire (un peu) peur. Nous montons dans le bateau et réussissons à nous installer sur la partie haute. Le bateau est au final très grand à l’intérieur, spacieux, propre et confortable. Nous avons une banquette de six et de grandes baies vitrées devant nous pour admirer les paysages.

Nous avons droit à un petit speech du capitaine à bord (en anglais), qui est soit dit en passant le capitaine le plus expérimenté (il fait ça depuis plus de vingt-cinq ans), et le seul à aller aussi loin dans le fjord. Nous faisons aussi la connaissance des hôtesses qui m’ont l’air vraiment sympa et qui nous expliquent quelques consignes de sécurité avant de partir.

Quelques minutes après notre départ, on nous sert un petit déjeuner, comprenant un yaourt et une pâtisserie. Pas de café/chocolat inclus, un peu dommage, on dépense quelques dollars…

Au bout d’un petit moment, nous nous arrêtons sur le ponton de la « Fox Island », une île qu’il est possible de découvrir à travers d’autres circuits de la compagnie. En effet, l’île est réputée pour abriter pas mal de faune sauvage que l’on peut observer en faisant le tour de l’île à pied. Malheureusement (façon de parler), notre tour ne s’y arrête pas, car nous allons bien plus loin que les tours classiques et cela demande du temps de navigation et de traversée. Si j’ai bien compris, nous y déposons des personnes qui y travaillent durant la journée et d’autres qui viennent y faire du kayak. Les lieux sont vraiment très beaux avec le vert de la végétation qui contraste parfaitement avec le ciel bleu sublime. On y observe quelques bâtiments qui s’intègrent parfaitement dans les lieux.

Et puis nous quittons les lieux, en apercevant de plus en plus d’immenses glaciers sur les hauteurs.

Au bout d’un petit moment, nous nous arrêtons sur le ponton de la « Fox Island », une île qu’il est possible de découvrir à travers d’autres circuits de la compagnie. En effet, l’île est réputée pour abriter pas mal de faune sauvage que l’on peut observer en faisant le tour de l’île à pied. Malheureusement (façon de parler), notre tour ne s’y arrête pas, car nous allons bien plus loin que les tours classiques et cela demande du temps de navigation et de traversée. Si j’ai bien compris, nous y déposons des personnes qui y travaillent durant la journée et d’autres qui viennent y faire du kayak. Les lieux sont vraiment très beaux avec le vert de la végétation qui contraste parfaitement avec le ciel bleu sublime. On y observe quelques bâtiments qui s’intègrent parfaitement dans les lieux.

Et puis nous quittons les lieux, en apercevant de plus en plus d’immenses glaciers sur les hauteurs.

Une petite demi-heure après avoir quitté Fox Island, nous naviguons dans des paysages splendides et le capitaine annonce avoir vu un souffle non loin du bateau. Nous trouvons enfin la baleine à bosse non loin, qui s’amuse à faire quelques sauts. Tout le monde est fou à l’idée de voir une baleine, et je peux le comprendre. J’avoue que nous en avons tellement vu à Mayotte ou à Tahiti que je suis quand même moins excité que le reste de la troupe, haha. Même si, pour le coup, c’est toujours sympa à voir. Nous verrons plusieurs baleines pendant plus d’une heure, et le capitaine passera un peu de temps à chercher ces cétacés dans ces paysages toujours aussi beaux. Parfois nous avons droit à quelques sauts, parfois uniquement à une nageoire caudale !

Ce n’est jamais simple pour les photographes en herbe car le bateau bouge pas mal, même si la mer est calme. Côté photo, pour cette sortie en bateau et pour ceux que ça intéresse, je shoote actuellement avec deux boîtiers :

• Mon Sony A7 III (plein format) et le téléobjectif Tamron 150-500mm
• Le Sony A6000 (APS-C) et son objectif grand-angle, le Sony 10-20mm f/4

Du coup, ce n’est pas si simple car j’ai les deux boîtiers autour du cou, à la fois pour faire des photos de paysages et pour être prêt à dégainer en cas de faune sauvage, comme les baleines du moment. Je prends plaisir aussi à photographier les paysages avec une longue focale, même à 400mm. Cela change vraiment les perspectives des choses et c’est tout aussi sympa.

Concernant le matériel, j’ai l’habitude depuis des années de shooter avec des filtres polarisants et des filtres dégradés neutres (GND). Sur ce type de sortie, le filtre polarisant permet d’enlever les reflets de la mer et c’est clairement pour moi un indispensable. Le GND me permet d’équilibrer la photo à la prise de vue, car la partie du ciel est parfois très dure et l’appareil a du mal. Nous avons donc aussi :

• Le porte filtre Kase K9 + filtre polarisant magnétique
• Le porte filtre Nisi V7 + filtre polarisant magnétique
• Des filtres gradués divers, mais là, j’ai utilisé un GND Soft Edge 0.9 et 1.2

Après le « moment baleine », nous poursuivons notre chemin dans des paysages toujours époustouflants. Les vues sur les glaciers sont toujours plus proches et nous arrivons dans des paysages différents, plus proches d’îles rocheuses impressionnantes, recouvertes de sapins. Cela change du départ de la sortie, où le relief était quand même plus loin. Et puis, une fois toutes ces îles passées, nous arrivons enfin au clou du spectacle.

Nous rentrons à allure lente dans le Northwestern Fjord qui s’ouvre devant nos yeux. C’est comme si le calme s’installait tout à coup devant nos yeux ébahis par tant de beauté. Le fjord est très large au départ, mais les paysages sont uniques, parmi les plus beaux que j’ai eu l’occasion de voir depuis que je voyage. C’est difficile à décrire en quelques mots, mais croyez-moi sur parole ! Les paysages mêlent sommets enneigés ou glacés, pics rocheux et passages minéraux impressionnants, et une base verte, toujours couverte de sapins. On voit déjà au loin (pour l’instant) les glaciers descendre au bord du fjord, c’est magique. Le fjord a la particularité d’abriter plusieurs langues glaciaires qui descendent pour toucher l’eau.

En attendant l’approche des glaciers de plus près, on nous sert le repas, que l’on apprécie à juste titre, surtout dans un cadre aussi magique. On a le choix entre un wrap (très bon) ou des nuggets au poulet pour les enfants (avec des chips). D’ailleurs, petit aparté, après avoir passé un mois au Yukon/Alaska, je confirme que les nuggets du MacDo peuvent aller se rhabiller. Ici, les nuggets sont avec de la vraie chair de poulet et du goût, pas une bouillie dont on ne sait pas trop quoi d’ailleurs (j’ai boycotté le MacDo, définitivement…). Une petite boisson est également proposée, c’est au top.

Une fois le repas pris, nous avons déjà bien avancé dans le fjord qui nous offre des vues panoramiques et de plus en plus magnifiques, encore plus proches des langues glaciaires bleutées, splendides. Nous dépassons sur nos côtés plusieurs bras du fjord, encore plus étroits, dans lesquels on ne rentre pas forcément mais qui laissent découvrir la beauté des lieux. Sur notre gauche, nous laissons un mur de glace impressionnant qui descend jusqu’au bord de l’eau, de couleur noire et grise, sur lequel on peut même apercevoir (le capitaine nous le précisera d’ailleurs au retour) des blocs de formation rocheuse qui se sont détachés de la montagne et qui ont glissé pour se poser sur le glacier.

En avançant au bout du fjord, nous le voyons enfin : un magnifique glacier, juste devant nous. On peut facilement observer la couleur bleue magnifique qui ressort pleinement du paysage, c’est tout simplement au top. Des crevasses sur les bords du glacier sont parfaitement visibles et donnent une belle impression de fragilité de l’ensemble. Le glacier descend sur la roche granitique qui a été entièrement polie par le retrait des glaciers dans le fjord. On voit d’ailleurs parfaitement les marques des blocs de roche qui étaient coincés entre le glacier et la roche et qui ont rayé à l’horizontale la roche à cet endroit. Franchement, le capitaine nous fait de belles explications sur la géologie du coin, sa formation et son évolution au fil du temps.

Même si nous sommes en face d’un glacier impressionnant juste devant nos yeux (un véritable mur de sûrement plusieurs dizaines de mètres de haut), on peut observer sur chaque côté d’autres magnifiques langues glaciaires bleutées, accrochées aux parois rocheuses, c’est splendide. Le capitaine nous dit d’ailleurs de bien observer le mur de glace devant nos yeux car il donne des signes de faiblesse et on voit par moment des petits blocs de glace tomber. Et puis tout à coup, sans que l’on n’y fasse vraiment attention, un bruit sourd retentit et nous voyons tomber un énorme pan du mur de glace qui se brise en contrebas, dans l’eau glacée des lieux. Les otaries qui se prélassent sur les blocs de glace dans la baie ne semblent pas trop contrariées et sont habituées à ce phénomène. Un mini-tsunami est engendré par la chute du pan de glace qui fait même pas mal bouger le bateau !

J’éprouve à ce moment-là un sentiment très étrange, les larmes me montent aux yeux. D’une part, je suis heureux de pouvoir vivre ce moment-là, magique, stupéfiant, grandiose, mais d’autre part, j’éprouve aussi le sentiment de me dire que tout ça n’est qu’éphémère, du moins à l’échelle de notre (courte) vie humaine. On ressent clairement l’aspect temporaire des lieux et on explique aux enfants que quand ils seront grands, ils ne pourront très certainement pas voir ce spectacle-là… Le capitaine va dans ce sens en nous expliquant que notre photo est déjà presque une photo souvenir (ou presque). Il nous raconte d’ailleurs qu’en 1968 (si j’ai bien compris), à l’époque de la création de la compagnie, alors que les lieux n’étaient pas encore considérés comme « Parc national », le bateau devait se tenir bien plus loin dans la baie car tout le fond de la baie était sous la glace et que des icebergs aussi gros que le bateau se trouvaient dans la baie, ce qui n’est plus du tout le cas aujourd’hui. Certes, on peut apercevoir toujours quelques blocs de glace par-ci par-là, mais ce ne sont que de petits glaçons…

Nous passons une bonne trentaine de minutes à observer ces paysages et spectacles splendides, avec toujours ce sentiment mitigé, mais heureux d’être là, de pouvoir assister à ça, de vivre cette expérience tout simplement. Je suis profondément déçu pour Mélanie qui a dû rester à terre, mais voir les enfants ébahis devant cette beauté et surtout lui raconter ça le soir même est tout aussi magique !

Nous faisons demi-tour dans la baie et nous approchons d’autres langues glaciaires qui se terminent aussi sous la forme d’un beau mur, tout aussi beau. Le capitaine nous fait même deux tours sur nous-mêmes en plein milieu de la baie pour observer la grandeur des lieux, et il nous explique qu’une fois, un glaciologue lui avait demandé la même chose pour pouvoir prendre un panorama de la baie et comparer cela à d’anciennes photos des glaciers de l’époque. Un petit café qui réchauffe le corps et nous sortons de la baie, heureux comme des enfants devant un paquet de bonbons !

À la sortie de la baie, sur le chemin du retour, le capitaine nous conduit vers la Baie de la Cataracte (Cataract Cove) pour nous montrer une impressionnante cascade. Je ne sais pas combien elle mesure de haut, mais c’est facilement 30 ou 40 m. Il s’approche d’ailleurs de très près de la falaise, et le spectacle de l’eau qui jaillit du haut est grandiose aussi. Nous avions déjà vu ce type de paysages à couper le souffle dans les fjords de Queenstown en Nouvelle-Zélande, sur l’île du Sud. L’arrêt est court, une petite dizaine de minutes, mais sympa !

Nous sortons définitivement du fjord pour continuer notre route à la recherche de la faune sauvage, en particulier des oiseaux. Les paysages sont vraiment changeants à cet endroit, et nous prenons la direction des îles rocheuses très hautes, dans la « Alaska Maritime National Wildlife Refuge », au niveau des îles Chiswells. Les vues sur les glaciers ont disparu pour laisser place à des vues impressionnantes sur les falaises rocheuses des îles qui nous entourent.

Le premier arrêt se trouve au niveau d’un rocher monumentalement haut, recouvert de milliers de mouettes et de macareux, comme ceux que l’on a pu voir à Terre-Neuve, mais malheureusement, impossible de les approcher de près ici. Le capitaine nous explique pas mal de choses sur la nidification et sur les saisons propices. On croise d’ailleurs ici pour la deuxième fois de la journée un véritable banc de méduses orange, dont certaines sont mangées par les oiseaux. On enchaîne sur d’autres rochers alentour, toujours aussi remplis d’oiseaux. Cela fait un bruit étourdissant, et on peut même par moment observer de belles grottes dans les rochers !

En continuant plus loin, le capitaine approche le bateau d’un rocher incliné vers la mer, dont la pente est entièrement recouverte de lions de mer se prélassant sur les rochers, les mêmes que l’on avait pu voir à San Francisco. Ils ne sont pas très actifs mais font un bruit de fou !

Nous commençons notre chemin du retour, toujours dans des paysages splendides, alternant les vues sur les glaciers du côté gauche et sur les îlots rocheux du côté droit. C’est toujours aussi beau. Le capitaine avance tranquillement toujours à la recherche de la faune marine du coin. Nous croisons à plusieurs reprises des dauphins et également des sortes de petits orques, de couleur noire et blanche, qui sont en réalité des marsouins de Dall (je pense). Je dois avouer que j’ai dû le chercher, car je n’avais pas compris quand il nous l’a expliqué. Ils prennent d’ailleurs un super plaisir à jouer avec le bateau, haha. Nous aurons même la chance de croiser une baleine grise sur le retour, non loin de l’arrivée, qui montrera timidement sa nageoire caudale. Nous avons même droit à un bon cookie à 16h, pendant que Téo s’endort, sûrement sous l’effet de l’air marin !

Nous arrivons à Seward, au port, vers 16h30, après une grosse journée en mer, et surtout avec des étoiles dans les yeux. Nous retournons, toujours sous un ciel parfait, à l’accueil pour voir comment faire pour le remboursement du ticket de Mélanie. Sur avis médical (nous sommes allés à l’hôpital quelques jours avant), la compagnie nous remboursera sans aucun souci l’excursion, franchement sympa.

Je n’aurais pas peur de dire que c’est probablement la plus belle sortie en bateau que j’ai faite de ma vie. Tout y est. Nous sommes enchantés au possible et la sortie a vraiment comblé « nos attentes » en la matière. Le capitaine a été attentif, l’équipage au top, et que dire de tout ce que nous avons pu voir durant cette journée en bateau ! On sent clairement le vécu du capitaine qui connaît beaucoup de choses, aussi bien sur la géographie, la géologie, la faune et la flore, et c’est vraiment super d’avoir de belles explications. Il avait toujours quelque chose à dire, une anecdote ; on sent clairement le passionné.

Et puis la journée elle-même restera dans notre mémoire. À l’inverse des sorties à la journée que l’on peut faire dans les îles, ici, nous avons droit à un enchaînement de sublimes paysages qui diffèrent toute la journée, passant des paysages rocheux, montagneux aux glaciers, en passant par l’observation de la faune sauvage. C’est franchement au top. Les conditions météo ont en plus été idéales avec un beau ciel bleu toute la journée, comme nous l’avions bien calculé avec Windy. Comme quoi, ça vaut le coup de bien étudier la chose quand même pour se donner les chances de passer une excellente sortie découverte (même si la météo, ce n’est pas une science exacte). La mer a été calme à souhait, aucun mal de mer pour tout le monde !

Comme à mon habitude, quelques mots rapides pour le côté pratique.

Comme souvent, tout dépend d’où vous arrivez. Nous étions venus depuis Whitehorse où nous avions récupéré notre camping-car, car nous étions dans un trip d’un mois. Mais si vous visitez l’Alaska depuis la France, vous allez sans aucun doute arriver en avion à Anchorage, la capitale de l’État. Depuis la ville, vous n’avez qu’à filer vers le Sud en direction de la Péninsule de Kenai, où nous avons passé la semaine.

Pour votre séjour, je vous recommande de louer une voiture (ce qui implique soit de camper, soit de dormir dans des Airbnb – qui ne sont clairement pas donnés), ou de louer un camping-car, ce que nous avions choisi.

De notre côté, nous étions en camping-car et avons donc trouver des spots dans la nature à l’extérieur de la ville pour dormir, mais nous nous sommes pas mal renseignés aussi pour vous trouver de bons spots. Voici quelques recommandations ci-dessous :

• Harbor 360 Hotel Seward : Ce charmant hôtel offre des vues juste spectaculaires et panoramiques sur la Resurection Bay et les montagnes des alentours ! Autrement dit, l’emplacement est exceptionnel. Côté services, tout y est : piscine intérieure, bain à remous et chambres tout confort !
• Spruce Lodge : Un bon hôtel qui offre tout ce dont vous aurez besoin pour passer un bon séjour à Seward : des chambres confortables confortables et bien équipées ! En plus, vous serez au beau milieu d’une forêt et de belles montagnes. De quoi bien déconnecter.
• The Vue B&B : un bel établissement 3 étoiles dans un cadre 100% nature et grandiose ! Certaines chambres offrent même une sublime vue sur la mer ou sur la montagne (au choix) . Elles sont bien équipées et décorées, vous vous y sentirez bien pour votre séjour dans la région. Seule petite précision : la cuisine est commune.

Nous avons également poussé le sujet et on vous a écrit un article pour savoir où dormir à Seward.

Vous pouvez aussi trouver de nombreux campings, comme le Waterfront Park Resurection South Campground, Alice Campground ou encore le Seward KOA Journey (nous dormions un peu plus au nord de ce dernier d’ailleurs).

A noter qu’il y a une “Dump Station” gratuite à Seward, côté front de mer, non loin d’un camping d’ailleurs.

D’après les échanges que l’on a eu sur place et nos recherches, voici d’autres activités que vous pouvez envisager à Seward :

• Découverte de la faune marine dans la Baie de la Résurrection (4h)
• Randonnée guidée pour observer le Exit Glacier sur les hauteur

Vous l’aurez compris, la visite du Parc national de Kenai Fjords est un incontournable pour les amoureux des grands espaces et des paysages spectaculaires. Entre glaciers, formations rocheuses, cascade et magnifiques montagnes. Sans oublier les animaux sauvages avec les lions de mer, les baleines, les bancs de méduses, les oiseaux etc. Une chose est sûre, vous reviendrez de cette escapade avec des souvenirs et des images gravées !

Je m’arrête là pour cet article et croyez-moi sur parole, vous ne pouvez pas regretter cette excursion !

A bientôt,

Écrit par Sylvain PONS

J'ai eu l'occasion de découvrir, à deux reprises et durant environ 2 mois, plusieurs coins des États-Unis, profitant pleinement de ce que le territoire a de plus beau à offrir. Je partage ici le récit de mes expériences passées sur place !

Grâce à vous, nos lecteurs, notre blog peut continuer à grandir. Cette page peut contenir des liens affiliés, ce qui signifie que nous pouvons gagner une commission si vous faites un achat par leur intermédiaire, sans que cela ne vous coûte plus cher. Cela nous aide à continuer à vous offrir toujours plus et soutenir notre travail !

Malgré notre vigilance, une erreur peut s'être glissée dans cet article. Si vous en repérez une, n'hésitez pas à nous le signaler pour que l'on corrige dans la foulée et garder nos infos à jour !