Que faire à Haines, en Alaska ?

Voilà près de deux mois que nous sommes rentrés de notre road trip en Alaska/Yukon, et je dois dire qu’on peut vraiment avoir du mal à s’en remettre. Dans cet article, je vais vous parler d’une étape importante, si ce n’est une des plus belles à mes yeux de notre séjour : la découverte de Haines. Nous n’avions pas prévu de passer autant de temps que ça en Alaska, mais un changement de plan durant notre séjour nous a finalement fait y passer la moitié du voyage, ou presque. Dans mon premier article sur l’Alaska, je vous ai donné un guide complet sur la ville de Seward, située sur la péninsule de Kenai, où nous avons passé plus d’une semaine.

Aujourd’hui, je vais vous donner un aperçu des choses à faire et à voir dans la ville et aux alentours de Haines. Pour la petite anecdote, nous n’avions pas du tout prévu de venir à Haines. En regardant une carte, on se rend compte que la ville est dans un cul-de-sac et que cela nécessite de prendre un ferry pour poursuivre vers Skagway (ce que nous avons fait au final) ou de rebrousser chemin. En discutant avec une personne habitant à Homer, à la pointe de la péninsule de Kenai, nous avons appris que Haines était une petite ville très sympa et calme (comparée à Skagway, qui n’a rien à voir) et que, SURTOUT, on pouvait y voir des ours en liberté assez facilement. Après réflexion, nous avons décidé d’y faire un tour. Les enfants étaient fous de joie à l’idée de voir ce spectacle !

Bref, voici un rapide aperçu des immanquables de Haines !

Si on me demandait pourquoi venir à Haines, j’aurais du mal à ne citer qu’une seule raison. Après coup, comme je le dis encore aujourd’hui, ce n’était pas une ville où j’attendais particulièrement quelque chose. Je n’avais pas regardé en détail à quoi cela ressemblait, et cela a été une superbe surprise. J’ai personnellement adoré, c’est l’un des plus beaux spots que nous ayons pu voir, même si Seward et Homer sont également magiques à leur manière !

Avant de vous parler du clou du spectacle (les ours), prenez vraiment le temps de parcourir la ville à votre rythme. Nous avons baladé à pied pendant plusieurs heures dans cette petite ville, et autant dire que c’est vraiment sympa à faire. Lors de notre passage, il n’y avait pas grand monde, surtout si je le compare aux foules de touristes que nous avons rencontrées quelques jours plus tard à Skagway (qui, vous l’avez sûrement compris… n’a pas été un coup de cœur).

Au premier abord, on pourrait croire que la ville n’a rien de particulier, mais en prenant le temps de contempler, on se rend compte de la beauté qui nous entoure. Les vues sur les montagnes environnantes sont superbes, et on a l’impression d’être au beau milieu de nulle part, ce qui est un peu le cas. Nous avons pris le temps de découvrir la brasserie de la ville (Haines Brewing Company Inc.) et y avons passé une bonne heure à déguster les bières brassées localement. D’ailleurs, vous pouvez commander des petits verres pour goûter les différentes bières proposées. C’est franchement top, et le lieu est très agréable.

En direction du fond du fjord, arrêtez-vous à la sortie de la ville pour profiter des différents points de vue sur les environs. Entre la belle couleur de l’eau du fjord et les montagnes enneigées en arrière-plan, c’est un régal !

Voici la raison principale de notre venue dans cette belle région de l’Alaska : pouvoir observer les ours et d’autres animaux sauvages en liberté. Comme je le disais plus haut, nous avons fait confiance à une personne de Homer, et nous voici donc très motivés à l’idée de découvrir ce fameux lieu.

Pour y accéder, il faut traverser la ville de Haines et continuer la route en direction du nord, en longeant le « Lutak Inlet ». En regardant une carte, on comprend vite que Haines est située au bout du monde, au fond d’un fjord de plus de 200 km. Sachez également qu’il s’agit d’un cul-de-sac, et que le seul moyen de poursuivre est de prendre un ferry vers Skagway.

Bref, nous poursuivons la route le long de ce bras de fjord qui, par beau temps, offre des couleurs resplendissantes. On est aux anges, car les lieux ont l’air sublimes et il n’y a pas tant de monde que ça.

Au bout de la route, nous arrivons au pont “Lutak Bridge”, qui se trouve globalement à l’entrée de la Chilkoot River. Comme je le disais, nous ne connaissions pas les lieux, mais en arrivant, on prend conscience qu’il s’agit finalement d’un spot assez connu, particulièrement par les pêcheurs au saumon. En effet, les saumons remontent le bras de fjord, puis le long de cette rivière pour arriver jusqu’au Chilkoot Lake.

Nous profitons dès les premiers instants pour remonter plus ou moins à pied cette rivière, qui est tout simplement magnifique. On peut y observer de nombreux pêcheurs situés en plein milieu de la rivière et qui ne semblent pas trop stressés par les ours des environs. Il faut dire que tout le monde semble être au courant de la situation, donc pas trop d’inquiétude. En remontant, on aperçoit le fameux Chilkoot Lake, d’une beauté vraiment absolue.

Dès le premier soir, nous avons la chance d’apercevoir un ours brun qui traverse depuis la berge opposée dans notre direction. On aura l’occasion de le voir déambuler tranquillement à travers la rivière à la recherche de nourriture. C’est vraiment magique de pouvoir vivre ce moment-là, et les enfants sont comme des fous de voir un spectacle pareil, juste sous nos yeux. Il faut quand même faire attention, et à plusieurs reprises, les rangers locaux déplacent les touristes qui veulent absolument prendre des photos des ours d’un peu trop près. On apprendra notamment que si un ours se met à nous charger, on est clairement mal barré, car il peut courir aussi vite que nous…

Nous passerons au final trois jours dans ce secteur, et à plusieurs reprises dans la journée, nous reviendrons ici observer les ours. Je me rappelle particulièrement d’un soir, à la tombée de la nuit, où nous avons eu la chance de voir un ours de très près, juste en dessous de nous. C’était impressionnant et captivant de vivre ça.

D’après ce que nous avons entendu sur place, les ours sont très souvent dans les environs grâce à cette fameuse rivière où les saumons remontent. Donc, si vous êtes dans les parages et que vous hésitez à venir, j’espère que ce récit vous donnera envie d’y faire un tour.

Pour nous dégourdir les jambes après ces semaines en camping-car à travers l’Alaska et le Yukon, nous avons décidé de nous rendre à l’Office du Tourisme de la ville, qui nous a orientés vers différentes randonnées autour de Haines. Autant dire qu’il y en a de très nombreuses, mais avec nos deux enfants, dont Téo, qui marche bien mais pas encore sur de longues distances, nous avons choisi une option simple : la randonnée Battery Point Trailhead. Le lien ci-avant vous dirige vers un descriptif de cette superbe balade.

Ce sentier traverse une magnifique forêt de conifères avant d’offrir des points de vue à couper le souffle sur le fjord, sa couleur et les montagnes environnantes. Une demi-journée de marche, en prenant le temps avec les enfants, c’est vraiment idéal !

Hormis cette randonnée, voici d’autres classiques à partir de Haines :

• Mont Railey Trail (8,2 km A/R) : Située dans le Chilkat State Park, cette randonnée offre un dénivelé positif de 463 m. Vous alternerez des passages en forêt (parfois boueux), mais la vue au sommet à 360° sur les montagnes environnantes est superbe ! Accessible principalement entre juin et octobre, le sentier est peu fréquenté et bien balisé. Comptez 3 heures et une belle journée pour profiter de la vue au sommet.
• Mont Ripinsky (6,6 km A/R) : Le Mount Ripinsky est une randonnée assez costaud avec un dénivelé positif de près de 1000 m. Vous alternerez des passages en forêt humide et des zones très escarpées avant d’atteindre le sommet, qui lui aussi offre des vues à couper le souffle ! Attention aux parties raides et à la descente. Comptez 6 h de marche environ selon votre niveau.
• Ayiklutu Trail (20,6 km A/R) : Cette randonnée s’étend sur un long sentier de près de 21 km A/R avec un dénivelé positif de 580 m, classé difficile (de par sa longueur). Vous profiterez du passage en forêt de pins, de zones plutôt abîmées avec pas mal de boue selon les saisons et de superbes plages en passant (où il n’y a personne, haha !). Tout le long, vous avez de très beaux points de vue sur les glaciers et montagnes alentour.

Nous avons manqué de temps pour vraiment profiter de ce lac, mais il est tout à fait possible d’y faire du paddle ou du kayak depuis la fin de la route. Le spot, situé à côté d’un camping, est vraiment sublime, et j’aurais adoré passer quelques heures à pagayer dans ce cadre de rêve. Finalement, je me suis contenté d’observer les personnes qui en faisaient !

Pour les amateurs, c’est aussi l’endroit idéal pour s’initier à la pêche. Tous les soirs où nous étions sur place, nous venions ici prendre l’air, profiter des paysages et observer les locaux. On croise beaucoup de gens qui viennent boire un verre, faire un barbecue (il faut arriver tôt pour avoir une place) et pêcher. L’ambiance est garantie !

Nous sommes tombés sur ce lieu un peu par hasard et avons fait garder nos deux petits monstres à Pascale le temps d’une petite pause de couple ! Nous avons passé une heure à profiter de cet endroit, qui est en plus très agréable à l’intérieur. Les propriétaires sont adorables, et nous avons pu échanger avec eux.

L’avantage de cette brasserie est qu’ils proposent de très petits verres (10 ml, si je me souviens bien), ce qui permet de goûter plusieurs bières locales, toutes brassées sur place. Nous avons pu en tester six ou sept, et notre coup de cœur a été celle à base de “sapin”. Franchement, c’était top !

Voilà, je m’arrête là pour les choses à faire et voir à Haines. Tout n’est pas là (c’est sûr), mais si vous êtes de passage par ici et que vous avez du temps, vous pouvez passer une semaine ici sans aucun souci, surtout si vous êtes un passionné de nature, que ce soit pour l’observation des ours ou les randonnées à faire !

Comme à mon habitude, je vous livre quelques mots sur les aspects pratiques pour voyager à Haines.

Tout dépend évidemment de votre point de départ. Habitant en Guadeloupe, c’est un sacré périple pour arriver ici. Nous avons pris un premier avion pour Montréal, un second pour Vancouver, et un dernier jusqu’à Whitehorse, la capitale du Yukon. Ensuite, nous avons loué un camping-car pour parcourir le Yukon et l’Alaska pendant un mois. Vous pouvez comparer les vols via Skyscanner par exemple.

Nous avons croisé également pas mal de personnes qui voyageaient avec des voitures de location et qui, comme nous, regardent sur le site de Discovercars pour trouver de bons prix.

Une fois sur place, il n’y a qu’une seule route pour se rendre à Haines. Tout va dépendre évidemment d’où vous arrivez, mais globalement, vous allez devoir passer par la ville de Haines Junction, à environ 150 km à l’ouest de Whitehorse (Yukon). Depuis l’Alaska, nous arrivions depuis la ville de Tok, à plus de 700 km au nord-ouest. Vous pouvez également décider de venir en bateau depuis la ville de Skagway. C’est ce que nous avons fait quand nous sommes partis de Haines pour rejoindre l’aéroport de Whitehorse et la fin de notre séjour.

Je ne vais pas m’étaler sur la question, car nous avons tout simplement dormi en camping-car dans des endroits autour de la ville durant les quelques nuits. Pour autant, j’ai décidé de vous rédiger un article complet pour savoir où dormir à Haines si vous cherchez des coins sympas pour passer quelques nuits !

Je m’arrête là pour cet article sur Haines. J’espère en tout cas que ce petit récit et les photos associées vous auront donné envie d’aller découvrir ce lieu. Comme je le disais au début, nous n’avions pas du tout prévu de venir ici, et on s’est franchement régalés. C’est aussi ça, le voyage !

Pour continuer à rêver et à voyager, je vous invite à découvrir l’extraordinaire journée que nous avons passée sur le bateau à la découverte des fjords à Seward ! Magique, tout simplement !

A bientôt,

Écrit par Sylvain PONS

J'ai eu l'occasion de découvrir, à deux reprises et durant environ 2 mois, plusieurs coins des États-Unis, profitant pleinement de ce que le territoire a de plus beau à offrir. Je partage ici le récit de mes expériences passées sur place !

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