Visiter le parc de Yellowstone - 8 Conseils

Beaucoup de voyageurs connaissent les États-Unis et ses célèbres parcs nationaux : le Grand Canyon en Arizona, le parc national de Yosemite en Californie, le Zion en Utah ou le Rocky Mountain dans le Colorado. J’ai récemment eu l’occasion de découvrir lors de mon road trip aux USA, le superbe parc de Yellowstone (Yellowstone National park), dans le Wyoming. Beaucoup en ont entendu parler, s’agissant du plus vieux parc des USA. C’est en quelque sorte un emblème aux États-Unis.

Qui n’a jamais vu ces couleurs hallucinantes, rouge, verte, bleue, ces piscines naturelles d’eau bouillante, ces fumerolles impressionnantes que l’on rencontre un peu partout dans le parc. Il y a fort à parier que vous ayez déjà vu des photos du site sans même savoir que c’était à Yellowstone. Que dire aussi de l’extraordinaire vie sauvage du parc : ours noirs, loups, bisons, grizzly etc…

Le parc en lui-même vaut vraiment la peine d’être vu au moins une fois dans sa vie. Même s’il ne s’agit pas du parc le plus visité des États-Unis, je dois quand même dire qu’il y a beaucoup de monde. Le fait qu’il ne soit ouvert que quelques mois par an n’arrange évidemment rien. Je ne vous détaillerai pas tous les sites, un à un du parc. Il y en a clairement trop et je vous gâcherais le plaisir de les découvrir sur place. Vous trouverez les quelques grands classiques en bas de l’article. Voici l’essentiel pour préparer la visite du parc de Yellowstone. Pour les personnes intéressées par les activités dans le parc et autour, je recommande particulièrement ce site.

Je vais scinder les choses en deux ici. Soit vous venez de France directement visiter le parc et ses alentours, en avion. Soit vous êtes dans un road trip plus grand, style road trip de l’ouest américain ou du nord-ouest, en voiture/van/camping-car. D’ailleurs, si vous êtes en préparation de votre voyage aux États-Unis, je vous conseille de jeter un coup d’œil à ce super comparateur de loueur de voiture. Je l’ai déjà utilisé plusieurs fois !

Si vous arrivez en avion de France, vous pouvez essayer de tourner la chose 10 fois dans la tête, le moins cher pour se rendre au parc de Yellowstone sera de prendre un vol Paris-Salt Lake City. On trouve des vols si on fouille bien à moins de 300€ selon les saisons. Dans l’ensemble, il faut plus tabler sur les 500€. Il existe certes d’autre aéroports plus proches du parc, mais beaucoup moins bien desservis, donc beaucoup plus chers (Bozeman, Idaho Falls, etc.). De Salt Lake, vous êtes seulement à environ 4/5h de route non stop jusqu’à la première entrée du parc.

Si vous êtes déjà sur le territoire américain pour un road trip aux alentours, il y a plusieurs possibilités. Le parc de Yellowstone dispose en effet de 5 entrées : North Entrance, Northeast Entrance, South Entrance, West Entrance et East Entrance.

Si vous êtes en road trip dans l’Ouest américain, en particulier dans les états au Sud du Parc (Nevada, Utah et Colorado), le plus simple probablement sera de rentrer par la porte Sud (en passant par le parc national de Grand Teton). Si vous souhaitez visiter Grand Teton dans un second temps, il faudra rentrer par la porte Ouest ou Est, si vous êtes en balade dans le Dakota du Nord/Sud.

Si vous êtes plutôt en road trip dans le Nord-Ouest des USA ou du Canada, les portes Nord ou Nord-Est seront les plus faciles d’accès.

Je dirais qu’il y a deux points principaux à considérer pour votre choix : le climat et les touristes.

La météo et le climat à Yellowstone sont les premières choses à considérer selon moi. Pourquoi ça ? Principalement pour ne pas mourir de froid dans votre tente, non ? Plus sérieusement, le parc est « théoriquement » ouvert toute l’année. En réalité, la seule route ouverte à l’année et même en hiver serait la route à l’extrême nord du parc entre Gardiner et Cooke. Autant dire les choses telles qu’elles le sont. On ne vient pas à Yellowstone pendant la saison hivernale, à moins que l’on aime se promener et camper par -20° et se déplacer en motoneige !

Attention à la saison pour la visite du Parc de Yellowstone… (et l’observation des mammifères soit dit en passant !)

Les routes principales commencent à ouvrir mi-avril. Il faut attendre mi-mai pour voir toutes les routes ouvertes du parc. La majorité des routes du parc ferme fin-octobre avec l’arrivée de la neige. Du coup côté météo, la meilleure période pour venir et la plus chaude sont les mois de Juin, Juillet et Aout. Le souci étant qu’il s’agit aussi des mois les plus touristiques.

Les touristes, voilà un autre point sérieux à considérer. Franchement, j’ai apprécié mes 4 jours passés au parc de Yellowstone, mais il y a par endroit, vraiment beaucoup de monde, surtout en pleine journée. Pour éviter les gros flux de touristes, il faudrait idéalement prévoir de venir fin Mai-début Juin ou septembre et début octobre.

Petit conseil : Si vous ne craignez pas le froid et que vous prévoyez par exemple de dormir dans des lodges ou petits hôtels du parc, j’aurai tendance à dire de venir fin mai par exemple ou mi-septembre. Il vous faudra par contre prévoir un très bon équipement pour le froid.

Pour vous donner une idée, j’y ai passé 4 jours début Aout 2018, et la nuit il faisait environ entre 2 et 4° maximum. Si vous êtes en tente, il faudra être équipé de bons duvets !

Je ne sais pas si vous imaginez très bien la chose, mais le parc à lui seul est plus grand que la Corse ! (presque 9000 Km2). Tout dépendra de votre façon de voyager et de voir les choses quand vous êtes en vacances, mais tout le monde s’accorde à dire que 3 ou 4 jours à Yellowstone, c’est le minimum pour apprécier la grandeur du parc, sa nature sauvage et toutes les zones.

Si vous avez pris la peine de venir jusqu’ici (c’est quand même beaucoup moins simple et beaucoup moins connu que beaucoup de parcs de l’ouest américain), il faudrait essayer de respecter ça. Si vous logez et campez à l’intérieur du parc, ça devrait aller. Si en plus, vous devez tous les soirs retourner à l’extérieur du parc, aux villes frontières pour passer la nuit, vous risquez de passer un nombre d’heures important sur la route…

Alors oui, certains le font en une journée pour pourvoir dire « je l’ai fait » …A mes yeux c’est une erreur. Rendez-vous bien compte d’une chose, rien que la grande boucle qui traverse le parc fait environ 250 Km. Sachant que le parc est limité à 45mph, soit environ 70km/h. Le service du parc national estime à 7h sans s’arrêter pour faire la boucle…

Voilà la grande difficulté, façon de parler ! Vous n’êtes pas en soi obligé de prévoir votre itinéraire idéal à l’avance. Mais c’est un très grand parc et si vous souhaitez voir la majorité des sites, il faudra calculer un peu la chose selon moi.

Voici quelques idées d’itinéraires en fonction du nombre de jours passés dans le parc de Yellowstone. Bien sûr, bien d’autres possibilités existent notamment en fonction de par quelle porte vous rentrez en premier.

1 jour : c’est très court et impossible de tout voir. Ciblez la zone aux alentours de Old Faithful et passez voir le superbe Grand Prismatic Pool. Continuez ensuite votre route sur la petite boucle en direction du Canyon de Yellowstone (voir les cascades) en vous dirigeant vers la Hayden Valley pour voir des troupeaux de buffles. Terminez votre route sur les rives du Lac de Yellowstone.

Pour ce micro itinéraire, l’idéal est donc de traverser le parc par la porte Ouest et de sortir à la porte Est (ou vice-versa).

2 jours : Vous avez un petit peu plus de marge mais toujours pas assez de temps pour tout voir, c’est certain. En rentrant par l’entrée Nord, passez visiter le superbe site de Mammoth Hot Springs, puis descendez sans vous arrêter (ou presque) vers la zone de Old Faithfull/Grand Prismatic Pool. Vous pouvez passer la nuit au Camping de Madison par exemple. Le lendemain, repartez sur la petite boucle en direction de Canyon Village, passez voir le Canyon de Yellowstone et finissez votre journée par la Lamar Valley, le refuge à bison du parc.

Pour cet itinéraire, l’idéal serait donc de rentrer par le Nord du parc, et de sortir au Nord-est.

3 jours : Rentrez par le Nord, passez à Mammoth Hot Springs, puis aller vers la zone de Old Faithfull et rajoutez la zone de Norris Basin. Dormez à Madisson. Le lendemain, vous pouvez passer par le bas de la petite boucle jusqu’au Lac de Yellowstone et remonter vers le Canyon de Yellowstone. Dormir à Canyon Village. Enfin, remonter avec la superbe route qui mène à la vallée de Lamar pour sortir à la porte Est.

4 jours : C’est le temps que j’ai passé sur place. Tout dépend où vous dormez en soit.

Vous pouvez garder plus ou moins le même itinéraire qu’en 3 jours en décidant d’inclure en fait tous les petits bouts de route que vous n’auriez pas eu le temps de faire en 3 jours, notamment : descendre vers les Lewis Falls, au Sud du parc, emprunter le très beau Blacktail Plateau Drive (à l’ouest de Tower-Roosevelt), voire même envisager de gravir le Mount Washburn.

Pour les fans de randonnées et ceux qui en ont marre de faire de la voiture, partir en randonnée dans le parc de Yellowstone est aussi une bonne idée, non ?

Chacun aura ses préférences sur la question mais la réalité est la suivante : si vous ne réservez pas votre nuit dans le parc au moins quelques mois avant votre départ, vous n’aurez pas de place !

Il y a deux façons de voir la chose. Soit vous aimez la nature et vous n’avez pas envie de ressortir du parc tous les soirs. Dans ce cas-là, restez dans le parc pour vos nuits, mais il faudra envisager de réserver soit des campings, vos places ou cabanes. Attention, ces derniers peuvent être pleins plus de 6 mois à 1 an à l’avance. J’ai réussi à réserver des campings environ 4 mois à l’avance dans le parc. Coup de chance ou pas ?

Pour réserver les campings, il n’y a que sur ce site. Pour les campeurs, sachez qu’il existe seulement 5 campgrounds où vous pouvez réserver votre emplacement. Les autres sont en mode « first come, first serve -> premier arrivé, premier servi ». Vous pouvez vérifier les disponibilités des campings ici.

Pour les campeurs, sachez aussi que selon la saison, il ne fait pas chaud à Yellowstone et qu’il n’y a pas des douches dans tous les campings. Je pense notamment à tous ceux qui voyagent en famille avec des bébés ou enfants… Pour information, il y a dans toutes les villes extérieures du parc (ou presque), des douches payantes. J’ai testé à Gardiner au Nord, nickel.

Pour ceux qui souhaitent dormir à l’extérieur du parc par choix (ou non si c’est plein), vous pouvez envisager de dormir :

• Au Nord, à Gardiner
• Au Nord-Est, à Cooke City,
• A la porte Ouest, à West Yellowstone,
• A la porte Est, à Wapiti ou plus loin à Cody,

Je me sers aussi parfois de ce site pour vérifier le prix des hôtels en voyage. Il y a des possibilités pour trouver des choses pas chères.

Beaucoup, moi y compris, conseillent de faire le plein de nourriture et boissons aux villes situées à l’extérieur du parc. C’est généralement bien moins cher et vous aurez d’ailleurs beaucoup plus de choix.

Si vous avez prévu votre itinéraire bien à l’avance, envisagez même de faire les courses dans une des grandes villes de la région (Livingston, Idaho Falls, Billings, etc.). Vous y trouverez des grandes surfaces, type Walmart, et cela ne coûte presque rien…

Dans le parc, vous trouverez de quoi vous ravitailler dans les stations essences ainsi que dans les shops à touristes. Vous avez toujours le nécessaire en cas d’oubli, pas de soucis donc. Vous trouverez aussi quelques restaurants sympas dans le parc, plus particulièrement dans les zones touristiques. Attention aux prix…

L’entrée du parc est évidemment payante, soit 35$ par voiture en 2018. Vous avez 7 jours de validité pour ce pass pour le véhicule. L’autre possibilité est d’inclure ce parc national avec la carte America The Beautifull. Cette carte permet un accès à tous les parcs nationaux des USA durant un an. Elle coûte uniquement 80$, ce qui n’est pas vraiment cher au vu des possibilités. En fonction du nombre de parcs que vous allez faire, c’est même rentable pour 3 semaines ou 1 mois de vacances. La preuve je l’ai acheté aussi… Vous pouvez l’acheter à n’importe quelle entrée de parc. Ne pas essayer de l’acheter à l’avance, aucun intérêt.

Quelques conseils en vrac pour vous aider à réussir votre voyage à Yellowstone :

• Levez-vous plus tôt que tout le monde. Idéalement, il faut que vous soyez partis avant que le soleil ne soit levé. Côté photo, vous allez vous régaler avec de belles couleurs (même si ça ne vaut pas selon moi le Parc de Grand Téton) et en plus de ça, vous évitez les foules de touristes qui sont là dès 8/9h,
• N’hésitez pas non plus à trainer le soir tard, à la limite du coucher de soleil. La température baisse vite, les touristes retournent vite à leurs lodges et vous aurez aussi beaucoup moins de monde,
• Attention aux distances qui peuvent paraitre courtes quand on regarde la carte mais qui ne le sont pas vraiment,
• Si vous pouvez éviter de rentrer et de rouler la nuit dans le parc, c’est aussi bien. Je suis rentré un soir à 23h après avoir été mangé à l’extérieur du parc et croyez-moi si je vous dis que vous pouvez vous faire quelques belles frayeurs avec des bisons et coyotes en plein milieu de la route…

Je ne souhaitais volontairement pas vous détailler tous les sites du parc de Yellowstone. Je risque de vous gâcher le plaisir de la découverte quand vous arriverez sur place, non ? Je vous livre ici quelques classiques du parc que j’ai vraiment aimé

1 – Old Faithfull Geyser : c’est le spot que tout le monde va voir dans le parc. Il s’agit d’un des plus grands geysers naturels du parc, avec une éruption toutes les 90 minutes environ. L’éruption, assez sympa à voir, dure entre 2 et 5 minutes.

2 – Hayden Valley

C’est la vallée du parc célèbre pour ses rassemblements de bisons. Si vous souhaitez en voir de près, c’est l’endroit idéal. Souvent en bord de route et même dessus, vous en prendrez plein les yeux.

3 – La zone de Norris Geyser Basin

Cette zone est très active dans le parc et propose aux visiteurs de superbes points de vue sur des sources d’eau chaude aux couleurs folles. Laissez-vous porter pendant quelques heures dans ce décor.

4 – Le Mammoth Hot Springs et Minerva Terrace

C’est un des plus beaux exemples au monde de dépôt de calcaire dans une zone géothermale. Au niveau photo, il y a de quoi se régaler vraiment et vous apprécierez de vous balader dans ce décor apocalyptique.

5 – Le Grand Canyon de Yellowstone

Vous avez accès au niveau de cette zone à une vue magnifique sur la plus grande cascade du parc de Yellowstone. Les couleurs des montagnes autour sont folles (voir le Artist Point) et prenez le temps de découvrir les différents points de vue.

6 – La zone de Midway Geysir Basin et the Grand Prismatic Spring

C’est une superbe zone à découvrir avec le célèbre Excelsior Geyser déversant des tonnes d’eau dans la Firehole River mais surtout l’extraordinaire Grand Prismatic Pool, la plus grande piscine naturelle du parc (60m x 100m). Les couleurs, aussi bien au bord que vues de la montagne, sont impressionnantes.

7 – Le Lac de Yellowstone

Dernier point que j’ai vraiment aimé, le célèbre lac qui porte le nom du parc. Tout au long de votre balade, vous aurez l’occasion de vous y arrêter. Prenez le temps de flâner sur les plages du bord du lac en regardant autour de vous… J’y ai croisé quelques belles antilopes, seules dans la forêt. Un régal.

Bien évidemment, il existe de très nombreux autres coins très sympas dans le parc. Je vous laisse les découvrir une fois sur place 😉

J’espère que cet article vous aura plu pour préparer votre visite du parc de Yellowstone ? Vous avez le nécessaire pour préparer votre séjour sur le premier parc des USA. Si vous avez envie de plus d’informations sur le parc, vous pouvez regarder cet excellent site sur Yellowstone, qui donne encore plus de détails.

Dans tous les cas, même si le parc est assez touristique, j’ai vraiment apprécié mes 4 jours passés sur place. Essayez au maximum de vous perdre si vous avez le temps dans des petits chemins pour éviter les grandes foules de touristes. J’ai cependant préféré (affaire de goût) le Grand Teton National Park, juste au Sud. Les animaux sauvages étaient souvent bien plus faciles à approcher et apercevoir. Je ne parle même pas des paysages à couper le souffle de ce dernier. Je vous en parle dans un prochain article.

Je vous dis à bientôt pour un autre article sur notre voyage aux USA.

Bonne préparation,

Sylvain