Aunque regresé de mi recorrido por el Sudeste Asiático a finales de 2013, hace 6 años mientras escribo estas líneas, no puedo evitar pensar en ello. Es como una canción que te encanta y no puedes sacarte de la cabeza. Me pasa bastante a menudo pensar para mí o decir: «¿te acuerdas cuando fuimos a aquel templito de allí… y cuando fuimos a comer a aquel sitio pequeño en la calle… cuando fuimos a Camboya…». En resumen, tengo la cabeza llena de recuerdos, es un hecho, y me doy cuenta de que haber podido hacer este recorrido de 1 año por Asia fue realmente una de las experiencias más bonitas que tuve la oportunidad de vivir.

De hecho, empecé a bloguear en 2012/2013, principalmente para que nuestra familia y amigos pudieran seguirnos durante este viaje. Mientras tanto, la vida me alcanzó un poco y no pude seguir escribiendo. Retomé un poco el relevo al abrir este blog de viajes en junio de 2017. Ya había empezado a escribir sobre algunos países asiáticos, pero pensé que podía ser más interesante hablar de mi itinerario por el Sudeste Asiático y dar una visión general. No explicaré aquí lo que necesitas saber para preparar un plan de viaje por el Sudeste Asiático, ya que pienso hacerlo en otro artículo. Sin embargo: ¿cómo elegí mi itinerario? ¿Por qué lo elegí? ¿Cuál fue mi ruta en general? ¿Mis favoritos y decepciones de este largo viaje? Bueno, ¡encontrarás todas esas respuestas aquí!

Sé que muchos de ustedes intentan preparar sus actividades de vacaciones lo mejor posible. Así que te aconsejo echar un vistazo a este gran sitio que compara precios de todas las actividades disponibles en muchos lugares del mundo, incluido el Sudeste Asiático.

Lo siento, pero como geógrafo, ¡a menudo siento la necesidad de escribir sobre geografía en los artículos! ¡No te enfades conmigo! Geográficamente hablando, se considera que la región del Sudeste Asiático se extiende al sur de China/Japón, al norte de Australia y al este de India. Si hacemos una pequeña lista de países autónomos, tenemos Birmania, Brunéi, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam: ¡un total de 11 países y decenas de miles de islas! Visité 8 de los 11, no está nada mal (aunque, sinceramente… no nos importa realmente cuántos países hemos visitado, no es una carrera, ¿verdad?).

Cuando mi esposa y yo pensábamos en ir a Asia, vivíamos en la isla de Mayotte, en medio del océano Índico. Decidimos ahorrar dinero durante un año y medio y luego nos fuimos en un viaje solo de ida hacia los confines más lejanos de Asia, una región del mundo aún desconocida. Antes de partir, nos pusimos de acuerdo en dos cosas:

• Quedarnos en el Sudeste Asiático: era una voluntad personal no elegir ir «alrededor del mundo». Era un poco menos común en aquel entonces de lo que es en 2019, cuando todo el mundo lo hace y quiere «viajar lo más que pueda»… Realmente queríamos tomarnos nuestro tiempo y, sobre todo, no ir corriendo de un lugar turístico a otro. Y con la perspectiva de ahora, me alegro de haber elegido centrarme solo en una pequeña región del mundo. De verdad siento que conozco muy bien la zona, aunque algunos países habrían merecido que pasáramos más que el clásico mes de visado allí.

• Ir solo de ida también era un punto realmente importante para nosotros. De hecho, la idea principal de este viaje era descubrir una región del mundo tomándonos todo el tiempo posible. ¿Qué puede ser mejor que irse sin fechas de regreso? Porque, si lo piensas, irte con tu billete de vuelta significa que ya tienes una fecha límite a la vista. Irnos con un billete solo de ida a un destino desconocido era para nosotros la manera ideal de salir con la cabeza vacía, sin tener que pensar en el regreso, etc. Lo único que hay que tener en cuenta en este caso particular es tener suficiente dinero ahorrado para quedarse allí y, sobre todo, para volver a casa cuando quieras. También podría escribir un artículo (seguramente muy crítico) sobre los viajeros (esos famosos «begbackers» que piden dinero en países pobres para poder pagar su billete de vuelta…).

Este fue un gran debate que tuvimos al principio. ¿Debíamos organizar el itinerario de nuestro viaje o no organizar nada? Con más de 5 años de perspectiva sobre mi viaje, debo confesar que me decepcionó un poco la manera en que decidimos viajar. Es esencialmente culpa mía, lo admito, pero había decidido organizar una especie de itinerario según el clima, principalmente para estar en los países en el momento adecuado y evitar los grandes periodos de monzón, que pueden arruinar fácilmente un viaje.

Así que me apoyé en sitios web como ¿Dónde y cuándo viajar? que permiten visualizar bastante rápido cuál es la mejor temporada para cada país. Esto es lo que habíamos planeado antes de salir, como plantilla de itinerario.

Salvo algunas excepciones, ese es más o menos el itinerario que seguimos. El único contratiempo al final del viaje fue que no pudimos ir a Sulawesi porque tuvimos que ser evacuados por el seguro de viaje, ya que estábamos enfermos en medio de la selva en Sumatra. Pero te contaré más sobre ello más adelante.

De todos modos, si tuviera que hacerlo de nuevo, y espero hacerlo para que mi pequeño pueda descubrirlo, no planificaría tanto, ni siquiera en lo relativo al clima. A lo sumo, para tener una idea general de los países que me gustaría visitar, pero nada más. Hay vuelos solo de ida de París a Bangkok por solo 220/250€ y, una vez allí, viajar por otros países no cuesta casi nada. ¡Ese es mi plan! Para los canadienses que planean un viaje por la zona, hay vuelos de Canadá a Tailandia a partir de 500$ si eres flexible.

Aquí tienes un pequeño testimonio de nuestro viaje por el Sudeste Asiático. Como ya decía en su momento, habría que viajar dos veces a Asia: una primera vez para visitar las grandes atracciones turísticas (porque, pese a lo que digamos, ¡todos vamos allí!) y una segunda para olvidar todos esos lugares saliéndote de los caminos trillados. Básicamente, coges tu guía de viaje Lonely Planet y no vas a ningún sitio mencionado en el libro. Buena idea, ¿no? Puede que te haga sonreír, pero no estoy lejos de la verdad. Viajé durante un año, visitando casi siempre todos los lugares turísticos, y más vale que estés preparado: te vas a cruzar con muchos (¡muchos!) turistas. Tuvimos algunos momentos en los que nos esforzamos y nos desviamos de las rutas básicas, ¡y guardamos recuerdos tan buenos de ello! Porque después, no será la ciudad de Angkor, la bahía de Ha Long o Phuket lo que recordaremos de nuestro viaje por Asia. Bueno, al menos yo no.

Vamos con un relato rápido del viaje en imágenes, para darte ganas de descubrir la región.

Nuestro itinerario comenzó, como el de muchos otros, en Bangkok, Tailandia, unos días antes de Año Nuevo. Después de disfrutar de las visitas básicas en Bangkok (el Palacio Real, Wat Pho y su Buda reclinado, Wat Arun, mercados flotantes, Khao San Road, Chinatown, etc.), continuamos nuestra ruta hacia el oeste, hacia Kanchanaburi y el famoso puente sobre el río Kwai. Una parada agradable a la orilla del río, pero bastante concurrida. Seguimos un poco más hacia la frontera birmana hasta la ciudad de Sangkhlaburi. Esta es una zona realmente bonita con muy pocos turistas. Aquí, deberías alquilar una moto por uno o dos días e ir a pasear por la frontera. Una experiencia increíble fuera de los caminos trillados. Si te preguntas a dónde ir en Tailandia, ¡aquí tienes una idea!

Luego volvemos a Bangkok para seguir con la ruta clásica: Ayutthaya y Sukhothai. Esta es la parte cultural, con muchas visitas a templos. Apreciamos mucho, en particular fuera del parque de Sukhothai, Si Satchanalai. Una hermosa atmósfera de Indiana Jones.

Seguimos la ruta hacia Chiang Mai (demasiada gente para mí) y Chiang Rai (ya más tranquilo). Pasamos la zona bastante rápido para llegar a un pequeño pueblo en las montañas: Mae Salong. Pasamos 4 días en estos hermosos paisajes en altura donde se vive bien. El mismo consejo otra vez: alquila motos y piérdete unos días en la frontera con China. Aquí casi no hay turistas, la gente no habla inglés y es perfecto así.

Un encuentro muy agradable con una pareja francesa bilingüe en tailandés nos hace cambiar nuestra ruta, y bajamos a lo largo del Mekong hacia la región de Nan, en la frontera de Isan. Pasamos unos días en esta zona, visitando pueblos tradicionales tailandeses y disfrutando de la vida rural. No busques turistas aquí: no hay. Incluso asistimos a una ceremonia funeraria inesperada en un pequeño pueblo. Un momento que quedará grabado en nuestros recuerdos.

La carretera sigue aún a lo largo del río Mekong hacia Chang Khan (un pueblo famoso para los turistas tailandeses) y Sangkhom (un municipio pequeño y tranquilo a la orilla del río). Si tienes la oportunidad, es una zona muy apacible pero que realmente vale la pena ver. La idea inicial era subir a Laos (y luego bajar a Vietnam), así que cruzamos la frontera a pie hacia Mukdahan. ¡Aquí estamos en Laos!

El paso a Laos nos da un choque, pero obviamente en el buen sentido. Retrocedemos 50 años en comparación con Tailandia, y es genial verlo. Bajamos hacia el sur, a Paksé, para hacer la ruta de la meseta de Boloven. Una experiencia magnífica en moto durante 3 días, aunque ¿al parecer ahora habría mucha más gente? Tras unos días en las 4000 islas, en la isla de Don Det (la menos contaminada por turistas en aquel entonces) en un entorno tranquilo, cruzamos el país en un autobús nocturno hasta la capital, Vientián, que sinceramente no tiene mayor interés.

Nos dirigimos hacia la bellísima (y muy turística) Luang Prabang, más al norte. Pasamos la semana explorando la región mientras esperábamos nuestros visados para Vietnam. Hicimos un pequeño crucero fluvial de un día muy agradable por el Mekong hasta Pakbeng. Vamos aún más al norte, al pueblo de Nong Khiaw (un favorito durante nuestro viaje a Laos) donde pasamos otra semana más o menos, explorando la zona a pie, en bici o en moto.

El viaje continúa en barco en dirección a Muang Ngoi. La frontera vietnamita no está tan lejos. Aunque nos encontramos con algunos turistas aquí, es una región realmente hermosa y hasta puedes quedarte unos días para pasear y hacer senderismo por la zona. El viaje en barco termina en Muang Khua, desde donde cruzaremos la frontera hacia la famosísima ciudad vietnamita de Dien Bien Phu.

El paso de Laos a Vietnam es magnífico y, justo después, seguimos una carretera espléndida hacia Sapa, una pequeña ciudad en el noroeste del país. Aunque es turística, lo pasamos bien paseando por la ciudad y los alrededores, disfrutando de las vistas impresionantes sobre los arrozales. 12 horas en tren más tarde, llegamos a Hanói y pasamos unos días descubriendo esta ciudad realmente agradable. Un poco de cultura y gastronomía, ¡nos espera un festín!

Pequeña escala necesaria por la famosa bahía de Ha Long. Pasamos 3 días acompañados por una pareja alemana muy simpática y deambulamos en un barquito por estos paisajes majestuosos.

De vuelta en tierra firme, seguimos bajando hacia Ninh Binh, la bahía de Ha Long terrestre, como la apodan. Un paso por Hué (en tren nocturno con literas), luego Hoi Han nos permite descubrir el país a fondo.

Seguimos el camino hacia Dalat, en el interior. Una pequeña parada amistosa en medio del campo. De vuelta en la ciudad, Ciudad Ho Chin Minh es muy agradable y aprovechamos para hacer un poco de turismo. Aprovechamos la oportunidad para ir a Can Tho y visitar el magnífico mercado flotante. Terminamos nuestra ruta en la frontera vietnamita en Ha Tien, donde pasamos unos días descansando (y comiendo mangos, además de otros platos locales). Para los amantes de la fruta, el delta del Mekong es un paraíso.

Cruzamos la frontera Vietnam-Camboya en moto hacia la ciudad de Kep, conocida por su cangrejo con pimienta verde. Una parada rápida en una pequeña isla relajante, Ko Tonsay (Isla Conejo), nos sienta bien. En el programa: litros de cerveza, cangrejo ilimitado compartido con camboyanos y baño a medianoche. Seguimos nuestro camino hacia Battambang, donde conocemos a Thomas y Pauline, una pareja francesa con la que congeniamos. Dato curioso: en el momento de escribir estas líneas, hemos retomado el contacto y acaban de instalarse en Tahití. Qué pequeño es el mundo, ¿verdad?

Continuamos el viaje hacia los templos de Angkor, donde pasaremos 3 días descubriendo maravillosos sitios camboyanos Patrimonio de la Humanidad. Hacemos todo lo posible por evitar las hordas de turistas y, francamente, en general lo logramos bastante bien. Aunque es muy (muy) turístico, recomendaría a cualquiera pasar 3 días allí para apreciar estos lugares. Una pequeña visita a la ciudad de Pnom Penh es, aun así, imprescindible durante 1 o 2 días.

Terminamos nuestro viaje en Camboya con una semana en la región de Mondolkiri, en el noreste del país. Es una región más fresca, un poco más montañosa, ¡y fue un descubrimiento tan bonito!

Volvemos por la frontera terrestre a Tailandia, que habíamos dejado unos meses antes. La idea principal era descansar una semana de escapada en una isla del lado tailandés. Tras un hermoso encuentro, nos instalamos una semana en la isla de Koh Chang, no lejos de la frontera. Pasamos una semana increíble con varias familias tailandesas, hablando sobre la vida local, probando platos típicos y compartiendo. También aprovechamos para visitar Koh Chang, que es muy bonita y mucho menos turística que algunas islas del sur de Tailandia.

De vuelta a la capital unos días en Bangkok antes de volar a Birmania por 2 semanas. En aquel entonces, solo se podía entrar al país por vía aérea. Desde hace algunos años, los cruces terrestres en ciertos lugares parecen estar autorizados.

Podemos marcar el tono directamente: Birmania seguirá siendo, con diferencia, nuestra parte favorita de nuestro viaje por el Sudeste Asiático. El contraste con los otros países que acabábamos de visitar es enorme, ¡y realmente estás en algo muy diferente! Incluso podrías considerar que Birmania está un poco «en el borde del Sudeste Asiático».

En 2013, el turismo en Birmania acababa de abrirse poco a poco, pero todavía no había tantas multitudes. Parece que se ha acelerado un poco en los últimos años, al parecer. Una gran parte del país ni siquiera estaba abierta aún para que los viajeros la visitaran.

Así que visitamos los lugares que eran posibles, es decir, la ciudad de Bago y su mercado extraordinario, la región del lago Inle (alrededor de Nyaungshwe) o la región alrededor de Hsipaw, más al norte en las montañas. Luego volvimos a bajar a la región de las famosas ruinas de los templos de Bagan para terminar nuestra estancia con una visita a Yangoon.

La gran diferencia con otros países del Sudeste Asiático en 2013 era principalmente la poca gente allí. El turismo aún no estaba realmente desarrollado, y la gente tenía mucha curiosidad por verte aquí, hacía todo tipo de preguntas para intercambiar, ¡y fue una gran experiencia! En nuestra ruta, varias veces nos invitaron a comer e hicimos encuentros magníficos, auténticos, reales. La noción de dinero relacionada con el turismo francamente no estaba muy presente en aquel entonces, y es el primer país donde tuvimos verdaderos intercambios con los locales.

Guardamos un recuerdo magnífico de este país y, sinceramente, me gustaría volver y ver más antes de que se convierta en una verdadera fábrica turística como algunos otros países asiáticos.

Nuestro paso por el sur de Tailandia fue lo único que no estuvo realmente ajustado al clima al preparar nuestro itinerario por el Sudeste Asiático. De hecho, llegamos allí teóricamente en pleno periodo de lluvias y en temporada turística «baja» (¡tanto mejor!).

Un poco cansados después de viajar ya 6 meses, decidimos instalarnos en una pequeña isla desconocida, o casi desconocida, en la costa oeste (mar de Andamán): la isla de Koh Phayam. Aquí, no hay nada que hacer salvo disfrutar del paisaje, los lugares, los pequeños restaurantes locales. Encontramos una casa de huéspedes cerrada desde hacía varios meses con una pequeña nota en la mesa: «está cerrado, pero puedes instalarte y pagarle a esta persona en el pueblo». Algo inconcebible en Francia…

Pasamos una gran semana en lo que considero un pequeño paraíso: sin turistas, playas de ensueño con cocoteros, comida tailandesa muy sabrosa y nada más que hacer que leer, comer cocos y almejas que recogemos en la playa. Fuera de temporada, ¡no estamos lejos de la isla perfecta!

Seguimos hacia Malasia y decidimos quedarnos en la famosa isla de Koh Lanta (sí, la misma que el programa de televisión). Pasaremos allí 10 días fuera de temporada. No hay casi nadie, todo está cerrado, tanto los hoteles como los restaurantes: una especie de isla fantasma durante la temporada de lluvias, ¡que al final no es tan desagradable!

Evitamos voluntariamente las islas demasiado turísticas para nosotros (Koh Phi Phi, Phuket, Koh Samui, etc.) y continuamos el camino hacia Hat Hai para un paso en tren hacia Malasia.

Debo decir que nos sorprendimos bastante al llegar al país, ya que parece muy «limpio» en comparación con lo que hemos conocido durante estos últimos 6 meses. Visitar Kuala Lampur durante unos días está bien.

Decidimos ir al norte en dirección a las Cameron Highlands, especialmente famosas por sus plantaciones de té. Allí arriba hace fresco y los paisajes son bastante diferentes, lo cual es agradable de ver. Luego pasamos unos días en la isla de Penang, una isla muy bonita que puedes descubrir en scooter, entre templos chinos, cascadas y playas.

Luego cruzamos la península malaya hacia las islas Perenthian, y ahora nos instalamos en la supuestamente más tranquila: Pulau Besar. Pasamos allí unos hermosos días de descanso. Lo pasamos muy bien, todavía sin demasiada gente.

El viaje continúa con la isla de Tioman, donde nos quedamos una semanita. Decidimos ir al otro lado de la isla, conocido una vez más por ser menos turístico. Apenas vemos a nadie, ¡eso ya dice mucho! Pasamos momentos excelentes en este entorno paradisíaco.

Una visita relámpago de unos días en Singapur para sentirnos rápidamente como europeos en este viaje por Asia. Está bien, pero personalmente no es lo que más me gusta. Luego volvemos para visitar la bellísima ciudad de Malaca. Se suponía que íbamos a pasar solo unos días allí, pero al final serán unos diez días. Algunas visitas, pero sobre todo descanso, bien merecido después de ya 8 meses de viaje. ¡Aprovechamos para trabajar en las fotos también! Dejamos Malasia para el último país del viaje: Indonesia, donde nos quedaremos 2 meses (sí, ¡por fin compramos nuestros billetes de vuelta!).

Habíamos decidido evitar voluntariamente las islas turísticas como Bali y otras, y decidimos pasar 2 meses en el país: uno en la isla de Sumatra y el otro en la isla de Sulawesi. Así que aterrizamos en Medan, capital de Sumatra, una gran ciudad agitada y contaminada. No es la más encantadora, desde luego. Tras algunos problemas de salud, continuamos nuestro camino hacia el famoso lugar donde puedes ver orangutanes en el bosque: Bukit Lawang.

Sinceramente, sí sentimos que el turismo ha llegado allí, pero encuentro que el ambiente sigue siendo muy bueno. Pasamos 3 días en este entorno magnífico, en medio del bosque tropical, para observar a todos estos animales. ¡Increíble!

Seguimos en dirección a Berastagi, donde planeábamos hacer una caminata por los alrededores. 18 km de caminata hicieron un día magnífico al borde de un volcán. El ambiente es genial, nos cruzamos con muy pocos turistas por aquí y vivimos al ritmo de los locales. Guardamos muy buenos recuerdos de ello.

Dejamos este pequeño rincón simpático por el famoso lago Toba y la pequeña localidad de Tuk-Tuk. Tendremos tiempo, durante unos días, de disfrutar de la zona en scooter, y realmente recomiendo a cualquiera pasar por aquí y disfrutar de los alrededores. Hay muchas cosas que ver alrededor del lago: casa típica, cascada, senderismo, descubrimiento de la zona rural en moto, etc. ¡Hará tu viaje aún más inolvidable!

Por desgracia para nosotros, tras un parásito endémico que no desaparece, 10 días de antibióticos, varios viajes de ida y vuelta al hospital de Medan, no nos queda más remedio que lamentar el final de nuestro viaje a Indonesia y no ir a Sulawesi. Estamos muy decepcionados, sabiendo que habíamos planeado quedarnos 1 mes con pensión completa en algunos lugares de buceo magníficos del país. Somos repatriados por nuestro seguro (de alguna manera) a París, con un vuelo de regreso Medan -> Kuala Lampur -> Hong-Kong -> París. Eso también forma parte del viaje…

En un viaje tan largo e intenso, es difícil amar y apreciar todo. Aquí tienes algunos favoritos para cada país, sin ningún orden en particular.

Eso es todo, me detengo aquí para este primer artículo sobre el Sudeste Asiático. No entré en el detalle de todo lo que hicimos, vimos y vivimos; ese no era el objetivo aquí. En cambio, se trataba de reconstruir nuestro itinerario por el Sudeste Asiático y darte algunas ideas de viaje si estás planeando visitar esta parte del mundo.

Como extra, te dejo mediante el siguiente enlace (.kml para abrir con Google Earth) el itinerario completo del viaje y toda la información al respecto. Encontrarás todas las rutas (salida-llegada, duración, precios), los alojamientos y los lugares de interés de estos 10 meses. Un buen trabajo, créeme. Cuando estés dando la vuelta al mundo, espero que este compartir te sea útil.

A continuación vendrá un artículo sobre el presupuesto para un viaje a esta parte del mundo. Se basará principalmente en nuestra experiencia como mochileros. Mientras tanto, aquí tienes ya un primer artículo sobre el presupuesto para un viaje a Tailandia.

Hasta pronto,

Sylvain