Visitar Angkor y sus templos: la guía completa

Hace unos años, tuve la oportunidad de visitar la maravillosa ciudad jemer de Angkor, en Camboya. Era, obviamente, una visita imprescindible durante nuestro viaje por el Sudeste Asiático. Aunque el sitio es famoso por su turismo masivo, es imposible perderse este lugar enigmático y fabuloso durante un viaje a Camboya. Este artículo te presenta todo lo que necesitas saber para visitar Angkor y la ciudad de los alrededores: un resumen de la historia del sitio, cómo ir a los templos de Angkor, información práctica (pases, diferentes recorridos y precios). Por último, te presentaré las diferentes posibilidades que tienes para visitar Angkor. Terminaré con algunos consejos personales y muy útiles que conviene saber antes de visitar esta ciudad, testimonio del poder del Imperio jemer en aquella época. Si quieres sentirte como Indiana Jones o Tomb Raider en medio de piedras antiguas, entonces es el lugar ideal para ti. Vamos, aquí tienes lo esencial para planificar tu viaje y visitar estos famosos templos de Angkor.

Aunque claramente es un destino turístico por excelencia, sigue siendo un descubrimiento muy bonito para mi gusto. Es uno de esos sitios fascinantes de Asia, como la bahía de Ha Long, el Taj Mahal o la Gran Muralla China.

La ciudad de Angkor representa un sitio arqueológico camboyano compuesto por cientos de templos, ruinas, instalaciones hidráulicas de todo tipo (cuencas, canales, embalses, presas), perdidos en medio de una exuberante selva. La ciudad, construida entre los siglos IX y XV, fue una de las mayores capitales del Imperio jemer. Cubre más de 400 km². Sin embargo, otras teorías más recientes plantean la idea de que la ciudad ya habría estado bien habitada antes del siglo IX.

Jayavarman II es el principal fundador del Imperio jemer, a comienzos del siglo IX. El sitio actual fue elegido por su ubicación geográfica, muy cerca del lago Tonle Sap, útil para disponer de agua y alimento (en particular pescado). Las llanuras fértiles alrededor de la ciudad también son perfectas para el cultivo del arroz.

Los primeros templos, incluido Preak Ko, se construyeron alrededor del año 879. Justo antes del año 1000, se construyeron otros templos, como Phnom Bakheng, Mebon Oriental o Prè Rup. Fue alrededor de 1130 cuando Sūryavarman II construyó el templo más famoso y conocido de la ciudad jemer: Angkor Wat. Muchas personalidades de la época se sucedieron después a partir del siglo XII. Es en ese momento cuando se erigirán los famosos templos de Bayon, Ta Phrom o Preah Khan. Es el apogeo de Angkor.

Entre los siglos XII y XIV se observa una alternancia de religiones budista e hindú. A partir de entonces, la ciudad jemer entra en declive, principalmente debido a las guerras vecinas con el reino de Ayutthaya (la actual Tailandia), pero también por las difíciles condiciones climáticas de la época. Varias teorías sugieren que el reino perdió el control del agua, que era un verdadero recurso local, durante un periodo de sequía.

A partir de 1431, la ciudad jemer es abandonada en favor de la ciudad de Phnom Penh, adonde el gobierno se traslada a partir del siglo XVI. El sitio actual está inscrito desde 1992 como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Una parte de los ingresos de este gigantesco sitio se destina a la preservación de los templos, su renovación y las excavaciones arqueológicas que aún están en curso en la zona. Los arqueólogos (gracias a la tecnología lidar) siguen encontrando restos de la antigua ciudad.

Como geógrafo que se respeta, tengo que dar algo de información geográfica sobre el lugar. ¿Dónde están los templos de Angkor? Estos templos se encuentran en el noroeste de Camboya, a unos 6 km al norte de la ciudad de Siem Reap. La ciudad jemer está a unos diez kilómetros del lago Tonle Sap (más al sur). ¿Cómo llegar?

Vayamos al meollo del asunto: las diferentes posibilidades y precios para visitar el sitio. Desde mi visita a la ciudad jemer, los precios han aumentado significativamente.

En 2018, los precios son los siguientes: 37$ por 1 día, 62$ por 3 días y 72$ por 7 días. Para tener el privilegio de visitar Angkor, tendrás que comprar pases para poder acceder a los diferentes templos situados dentro de la ciudad jemer. Cuando visité Angkor (2014), todavía era posible comprar los pases entre Siem Reap y Angkor, pero esto parece haber cambiado en los últimos años. Si vas en scooter, pregunta en tu alojamiento dónde se encuentra el lugar para comprar los pases. Si no, puedes tomar un tuk-tuk que te lleve allí, ya que está un poco fuera de la ciudad. La taquilla está abierta de 5:00 a 17:30.

Algo importante que debes saber: los pases de 1/3/7 días en realidad son válidos por más tiempo que eso, respectivamente 3 días, 7 días y 1 mes. Esto te permite claramente aprovechar al máximo tus visitas y darte un “día libre” durante tus 3 días o tu semana.

Nosotros optamos por el pase de 3 días, pensando obviamente que un día no sería suficiente para disfrutar del lugar, y que 7 días seguramente sería un poco demasiado para nosotros.

Se proponen dos recorridos clásicos en esta gran ciudad jemer. Por cierto, no tienes por qué seguir estos recorridos clásicos en absoluto y puedes hacer tu propio itinerario. Sin embargo, debes saber que los dos recorridos incluyen la mayoría de los templos de la ciudad, excepto los más remotos. Así que no olvides dar pequeñas propinas a los conductores.

El recorrido pequeño (16 km): esta es la opción que muchos turistas eligen si compraron el pase de 1 día. El recorrido te lleva a los principales sitios de la ciudad jemer, comenzando por el famoso Angkor Wat, continuando hacia Phnom Bakheng, luego Angkor Thom (hogar del templo de las mil caras, el Bayon y la terraza de los elefantes), Ta Keo, Ta Prohm (muy famoso por su vegetación: sus enormes árboles y sus raíces, enredadas en las piedras del templo). El trayecto termina con una visita a Banteay Kdei y un regreso a Angkor Wat para ver el atardecer.

Si no eres un gran fan de las piedras antiguas y no te importa ir corriendo, esta es una opción posible.

El recorrido grande (25 km): este recorrido, más grande que el pequeño (extraño, ¿no?!) te permite descubrir toda una serie de templos un poco fuera de la parte principal. El inicio es un poco como el recorrido pequeño, pero permite visitar más templos, como (en orden) Preah Khan, Banteasy Prei/Prasat Prei, el estanque Jayatataka, Ta Som (espléndido), el Mebon Oriental y, por último, Prasat Leak. El camino termina en el templo de Banteay Kdei.

Este recorrido se puede hacer en un día (eso fue lo que hicimos), pero hay que salir muy temprano por el calor. Te contaré más abajo, en mis consejos personales para visitar Angkor.

Según tu presupuesto, tus deseos, tu motivación y tu capacidad para soportar el calor, puedes elegir diferentes tipos de transporte para visitar Angkor y sus templos. Los más motivados podrían plantearse tomarse su tiempo y hacerlo caminando, pero las distancias son largas y el calor puede ser abrumador, así que no estoy seguro de que sea la mejor solución. Sobre todo sabiendo que los primeros templos de Angkor están a unos 10 km de Siem Reap, donde probablemente te alojes.

Esta es la opción que elegimos para nuestros 3 días de visitas a Angkor. Es la forma más económica (excepto caminar…) y la que más nos gustó. Sin embargo, tendrás que recorrer cada mañana la distancia entre Siem Reap y Angkor, que es una carretera sin mucho interés. Una vez allí, eres completamente autónomo y podrás apreciar libremente sus espléndidos paisajes, con el viento y el calor. Debes saber que las carreteras allí son llanas y me parecieron recorridos relativamente fáciles. En cualquier caso, no tenemos recuerdos de haber sufrido tanto. Tomarte tu tiempo para empaparte de las vistas es realmente genial en bicicleta.

Puedes alquilar una bicicleta urbana (1/2$) o una bicicleta de montaña por unos 5$/día en cualquier lugar de Siem Reap. En mi opinión, si tienes tiempo y no te importa el calor, los paseos en bicicleta son realmente ideales para visitar Angkor.

Contrariamente a lo que se puede leer en algunos blogs, sí es posible visitar Angkor en scooter. Sin embargo, una ley reciente ha prohibido alquilar scooters a los turistas en la zona de Siem Reap. El truco que encontré es alquilar un scooter matriculado en otra zona distinta a la de Siem Reap. De este modo, eres autónomo, aunque a mí personalmente no me gustaba la idea de conducir una máquina ruidosa y contaminante en un entorno de ensueño, de ahí la elección de la bicicleta. Cuesta unos 10$/día, negociable por varios días a 8$/día. Luego hay que añadir 2$ de gasolina/día, para ir holgado.

Esta es la solución más fácil, que muchos turistas eligen en esta zona tan concurrida. No hace falta buscar mucho, ya que se te echan encima en cuanto entras en Siem Reap. Aunque hay tarifas más o menos estándar según el número de días o los recorridos que elijas, dependerá de lo buen negociador que seas para obtener el mejor precio final. Calcula entre 15 y 20$ para el recorrido pequeño, entre 20 y 25$ para el recorrido grande, y entre 25 y 35$ para algunos sitios remotos de Angkor. Estas tarifas son por día y por tuk-tuk.

Consejos: asegúrate de entender qué planeas visitar (recorrido o templos elegidos de antemano). Si eliges tomar un tuk-tuk durante varios días, puedes negociar precios aún más bajos. Piensa en encontrar a otros turistas para compartir el precio del trayecto entre 4 o 5 (máximo). No te dejes engañar negociando el número de personas: el precio siempre es por tuk-tuk.

La desventaja es que no podrás cambiar la ruta sobre la marcha sin negociar. Mi visión de las cosas no era realmente favorable a un vehículo motorizado para visitar un sitio tan bonito y natural. Sin embargo, debes saber que es una solución posible. Aun así, optamos por un tuk-tuk el 4.º día, para visitar los templos remotos de Angkor, que son imposibles de hacer en bicicleta…

Ya no me gustaba la idea del tuk-tuk, así que aún menos esta. Si viajas en un grupo grande y estás cansado de caminar, aprecias el aire acondicionado y la comodidad, entonces esta solución seguramente es para ti. Pero en mi opinión, te estás perdiendo algo si no eliges una forma de transporte más local. Eso es todo en cuanto a las principales posibilidades para descubrir la ciudad de Angkor.

Unas palabras rápidas sobre el clima en la ciudad. En general, hay mucha más gente durante la estación seca, que va aproximadamente de noviembre a febrero. Durante este periodo, la lluvia es rara y las temperaturas son un poco más frescas.
La estación lluviosa va de mayo a septiembre. Tienes muchas más probabilidades de tener lluvia (incluso un gran monzón), y las temperaturas también serán más cálidas (normal, ya que es verano). Por otro lado, te cruzarás con muchos menos turistas (pero te aseguro que siempre hay algunos).
Eres libre de elegir el mejor periodo según tus deseos, tu itinerario de vuelta al mundo o cualquier otra cosa.

Escribí un artículo completo sobre cuándo ir a Camboya según el clima, los festivales, las vacaciones locales, etc.

Te doy (al azar, lo admito) todos mis consejos para visitar los templos de Angkor sin ninguna preocupación y, sobre todo, evitando a los turistas.

Primero, un poco de sentido común:

• En cuanto al código de vestimenta, está prohibido visitar los templos en pantalones cortos, falda corta o camiseta de tirantes. Aunque haga calor, aconsejo llevar pantalones desde el comienzo del día y llevar en la mochila un pañuelo pequeño para cubrirte los hombros si es necesario. Teniendo en cuenta el suelo de laterita roja, evita vestir de blanco…
• No hace falta decir que los templos son frágiles. Entre el paso de los siglos y los millones de turistas cada año, la ciudad se pone realmente a prueba. Así que, por favor, respeta el lugar subiendo a los templos solo cuando esté autorizado,
• Si quieres tomar fotos a los monjes en los templos, pide siempre permiso,
• La zona de Angkor es para no fumadores. Lo digo por los adictos…

• Tómate tu tiempo para disfrutar y opta por el pase de 3 o 7 días. El pase de un día, en mi opinión, es demasiado corto para disfrutar plenamente del lugar. Solo estarás pasando por encima…
• Aconsejo, en la medida de lo posible, alquilar una bicicleta durante los tres días. Es muy agradable, barato y ecológico,
• Debes saber que tendrás que levantarte temprano (muy temprano) por la mañana y estar en los templos desde la apertura (5:30/6:00). De este modo, ya evitarás los autobuses asiáticos y los operadores turísticos que llegan alrededor de las 8/9. Ten en cuenta que en cuanto el sol sube en el cielo, puede hacer muchísimo calor en los templos,
• No dudes en perderte en los templos más pequeños y menos conocidos, lejos de los caminos trillados. Busca en cada rincón,
• El amanecer en Angkor Wat puede ser grandioso, pero no estarás solo. Si el sol no brilla, sal del lugar rápidamente para ganar tiempo a los demás turistas e ir a los siguientes templos,
• Aprovecha al máximo las horas en las que los turistas están comiendo. Así que planifica tus comidas después de las 14:00, por ejemplo. Entre las 12:00 y las 14:00 hay menos gente, y es entonces cuando tienes la oportunidad de explorar los templos,
• Pregunta (a otros turistas y a los tuk-tuk) en qué dirección suelen hacerse los recorridos y ve en la dirección contraria. Esto es lo que hice en el circuito grande y tuve la oportunidad de estar solo (o casi) durante 2 horas, entre las 5:30 y las 7:30. Qué placer poder descubrir estas bellezas en un ambiente tranquilo, sin la multitud ruidosa,
• Por último, pero no menos importante, no olvides los templos situados fuera de la ciudad de Angkor, que están un poco fuera de los circuitos habituales. Realmente valen la pena. Tómate el tiempo de admirar todos los bajorrelieves, increíblemente ricos. Ve allí en un pequeño grupo de turistas con un tuk-tuk.

Espero que este artículo te haya permitido saberlo todo sobre cómo visitar Angkor. Ahora tienes todo lo que necesitas para disfrutar al máximo de una gran visita a la ciudad. Y tú, ¿ya la has visitado? ¿Qué te pareció?

La ciudad es una de las joyas del Sudeste Asiático, como la bahía de Ha Long en Vietnam o los majestuosos templos de Bagan en Myanmar, una de las maravillas del mundo que deberías ver al menos una vez en la vida.

No dudes en ir a echar un vistazo al sitio web de la Unesco sobre los templos de Angkor.

Buen viaje.