Excursions baleines à Tadoussac

Après vous avoir détaillé quoi faire à Montréal dans un précédent article, je vous retrouve aujourd’hui pour vous faire vivre une nouvelle expérience au Québec : L’observation des baleines à Tadoussac.

Vous vous en doutez, après quatre à cinq mois d’hiver, tout le monde au Québec attend l’été avec impatience. Il y a de nombreuses raisons à cela et voir les baleines à Tadoussac en est une incontournable ! De mai à octobre, ces magnifiques mammifères marins nous offrent le plus beau des spectacles en venant s’alimenter dans le fleuve Saint-Laurent pour se préparer à leur période de reproduction. Depuis cinq ans que je vis ici, j’ai pu expérimenter plusieurs fois des sorties en zodiac et réaliser un de mes rêves : vivre des rencontres intenses avec les baleines. Je vais donc vous décrire en détail tout ce que vous devez savoir sur les excursions baleine à Tadoussac.

Comme je le disais, les baleines arrivent au Québec entre mai et octobre, mais la période où vous aurez le plus de chances d’en observer est à partir du mois de juillet jusque fin septembre. Cette période peut bien évidemment varier puisque ce sont des animaux libres et imprévisibles.

À savoir également qu’il n’y pas de meilleur moment dans la journée pour observer l’activité des baleines. Encore une fois, ce sont des animaux sauvages et ils ne suivent pas un emploi du temps bien précis. Donc choisissez les sorties matin, après-midi ou fin de journée en fonction de votre emploi du temps ou de la météo et sortez votre plus beau trèfle à quatre feuilles. Vous pouvez cependant vous servir d’applications météo spécialisées pour faire en sorte de choisir un jour où le beau temps sera avec vous. Si vous avez la possibilité de décaler de quelques jours votre sortie baleines à Tadoussac ou dans les environs, autant choisir un jour où la mer sera calme et le ciel bleu. Cela vous permettra d’avoir une meilleure expérience et surtout de faciliter la prise de photo si cela vous intéresse par exemple.

Il existe plusieurs manières pour observer ces mammifères dans leur milieu naturel, mais globalement vous allez avoir le choix entre une sortie en bateau de croisière, en zodiac et en kayak de mer. Je vous ai fait un résumé selon moi des avantages et inconvénients de chaque type de sortie baleines !

Sachez qu’il y a de nombreuses compagnies à Tadoussac et dans les environs qui pourront vous accompagner dans cette folle aventure. Pour faciliter vos réservations, je vous ai mis ci-dessous des liens vers le site de Manawa, que Sylvain et moi-même recommandons très souvent pour réserver des activités et autres.

De plus, je vous conseille fortement de réserver à l’avance votre excursion car la période propice à l’observation est courte et très attendue par les touristes locaux et internationaux. Tous ces prestataires doivent suivre la même réglementation concernant l’observation de la faune marine : “Les règles pour l’observation des baleines et l’approche des mammifères marins, qui sont déjà en vigueur, prévoient une distance d’approche minimale de 100 mètres pour la plupart des baleines, des dauphins et des marsouins dans le but de protéger légalement ces animaux contre les perturbations anthropiques.” (Source : site du gouvernement du Canada).

Voici selon moi un bon résumé de ce que vous devez savoir pour choisir votre excursion baleines à Tadoussac.

Faire une sortie croisière avec Croisières AML

Pourquoi pas une croisière AML VIP à Tadoussac ?

Sachez que la compagnie AML (lien ci-dessus) propose une “garantie baleines” permettant de revenir gratuitement si le capitaine juge qu’aucun cétacé n’a pu être observé lors de votre sortie.

Réserver une sortie baleine en Zodiac à Tadoussac

Je ne vais pas vous mentir, l’observation des baleines en kayak est laborieuse et requiert de tomber sur son jour de chance. Mais l’expérience de faire une excursion en kayak dans le Fjord du Saguenay est une aventure en elle-même. Pour l’avoir expérimenté, on se croirait presque dans les fjords de Nouvelle-Zélande, il y a comme un côté magique. Si vous combinez ça avec la rencontre d’un phoque, d’un marsouin ou d’une baleine, c’est le jackpot !

Cependant, les sorties sont bien plus sportives (certains peuvent apprécier), plus calmes et plus intimistes que les sorties en bateau de croisière ou zodiac. Elles sont également bien moins chères pour le coup (environ 40€). Les sorties kayak peuvent partir de Tadoussac ou juste à côté. En voici deux qui restent des références.

Que ce soit en bateau de croisière, en zodiac ou en kayak, je vous conseille d’apporter :

• Votre appareil photo. Plus loin dans l’article, Sylvain vous donne des conseils sur les objectifs à utiliser et les différents réglages à faire,
• Des jumelles pour faire la “chasse” à la baleine et avoir une meilleure observation si les baleines sont loin. Voici par exemple une excellent paire de jumelles,
• Pilule pour le mal de mer au cas où. Il existe trois facteurs aggravant le mal de mer : la règle des 3F (Faim, Froid, Fatigue). Veillez à avoir le ventre plein, à être bien couvert pour avoir chaud et à bien dormir la veille. En suivant cette règle, vous pouvez éviter bien des malaises,
• Lunettes de soleil. Nous sommes fans de la marque Maui Jim,
• Crème solaire,
• Pull chaud.

En zodiac, avant d’embarquer, la compagnie vous prêtera en plus des combinaisons et vestes coupe-vent étanches (au-delà de la pluie, de l’eau de mer peut être projetée dans le bateau et donc sur vous). Vous penserez en plus à mettre des chaussures étanches si vous en avez.

Ensuite après un court briefing sur terre réalisé par le guide, vous embarquerez dans le zodiac. Pendant la recherche, le guide vous expliquera les différentes espèces marines visibles pendant la saison, les habitudes de ces mammifères marins, leur cycle de vie. N’hésitez pas à poser des questions, le ou les guides sont des passionnés et connaissent par cœur le sujet. Je vous en dis plus ci-dessous.

Le Parc Marin du Saguenay-Saint-Laurent est connu pour sa grande richesse faunistique et de nombreuses espèces marines sont présentes. Voici les mammifères marins qui sont le plus souvent visibles :

• Le petit Rorqual (longueur : 6 à 10 m, poids : 6 à 10 tonnes)
• Le rorqual commun (longueur : 18 à 21 m, poids : 40 à 50 tonnes)
• Le rorqual à bosse ou baleine à bosse (longueur : 11 à 16 m, poids : 25 à 35 tonnes)
• Le rorqual bleu ou baleine bleue (longueur : 21 à 30 m, poids : 80 à 135 tonnes
• Le béluga du Saint-Laurent (longueur : 3 à 5 m, poids : 0,7 à 2 tonnes)
• Le marsouin commun (longueur : 1,5 à 2 m, poids : 45 à 65 kg)
• Le phoque gris (longueur : 2 à 2,4 m, poids : 225 à 400 kg)
• Le phoque commun (longueur : 1,5 à 1,9 m, poids : 100 kg)

Il sera également possible de voir d’autres espèces de cétacés si vous être très chanceux un cachalot, des dauphins (dauphin à nez blanc et dauphin à flancs blancs), la baleine à bec commune, l’épaulard ou encore le globicéphale noir de l’atlantique.

D’ailleurs, vous pouvez regarder sur cette carte les baleines repérées en direct la semaine passée.

Il faut garder en tête que partir en observation n’est pas comme aller au zoo. Ces beaux mammifères restent des animaux sauvages, libres de leur mouvement et il faut appréhender ces sorties plutôt comme une “chasse” pacifiste. Vous allez être mis à contribution (surtout en zodiac et en kayak) pour détecter le moindre mouvement ou le moindre souffle qui sort de l’eau. Personnellement, c’est ce que je préfère dans ces sorties : être à l’affût et apercevoir au loin un souffle, un splach ou une caudale/nageoire/dorsale. La récompense est incroyablement belle et magique. Une rencontre hors du temps. Une fois détecté, le guide étudiera au mieux la trajectoire de l’animal afin de se positionner pour que l’observation soit optimale. Après, c’est au bon vouloir de l’animal de s’approcher ou non.

Il faut donc se rappeler que la frustration peut faire partie de votre sortie mais ne vous arrêtez pas à cela car en pleine saison, il y a de fortes chances que vous ne repartiez pas bredouille.

En été, les baleines remontent le Saint-Laurent jusqu’à son estuaire car c’est un garde-manger bien rempli ! C’est aussi simple que ça ! À cet endroit, les eaux sont enrichies en plancton et poissons grâce à un phénomène océanographique appelé le “Upwelling”. Lorsque les vents forts marins poussent l’eau en surface, cela a pour effet une remontée d’eau de fond enrichie en nutriments. Je vous passe les détails techniques, mais sachez simplement que les baleines viennent faire leurs réserves de graisse afin d’avoir assez d’énergie pour migrer vers des eaux plus chaudes, jeûner pendant la période de reproduction et mettre bas.

Même si c’est évidemment plus rare, c’est tout à fait possible de voir des baleines depuis la rive. Je conseille cependant de faire une sortie en bateau croisière ou zodiac, car les chances de voir les baleines seront plus importantes.

Un des lieux qui revient le plus souvent pour observer des baleines à Tadoussac depuis la côte est la courte balade de la Pointe de l’Islet. Il s’agit d’une petite balade en bord de mer de 20 minutes et moins d’un kilomètre. Le départ se fait depuis le Centre d’Interprétation des Mammifères Marins de Tadoussac. C’est ici.

Vous pouvez également les observer depuis la Baie-Sainte-Catherine, juste en face de Tadoussac. Le Centre d’Observation de Pointe-Noire est le spot idéal pour ça. Il y a un traversier gratuit (10 min) pour aller d’une rive à l’autre.

L’estuaire du Saint-Laurent reste donc le meilleur endroit pour observer les baleines et techniquement, on peut les observer tout le long du fleuve Saint-Laurent, à partir de Rivière-du-Loup et en remontant vers l’Est. La route qui va de Tadoussac à Blanc-Sablon est même surnommée la route des baleines. Cependant, je vous ai fait une petite liste des principaux endroits où il est garanti d’en voir :

• Tadoussac : le village le plus connu pour les sorties en mer pour observer les baleines. En plus d’avoir plein de charme, il est le point de départ de plusieurs croisières et sorties. À pied, vous pouvez avoir la chance de les observer depuis la côte si vous vous positionnez à la pointe de l’Islet,
• Les Grandes Bergeronnes : à environ 20 km de Tadoussac en remontant la côte nord. En plus d’être le point de départ d’excursions, il est possible de voir les baleines depuis le bord de la côte (munissez-vous quand même de jumelles). Prenez la route qui va vers l’aérodrome des Grandes Bergeronnes et vous y verrez une route qui vous mènera vers un parc avec des points de vue à couper le souffle sur le fleuve,
• Les Escoumins : Il y a également des départs d’excursions depuis les Escoumins et le Cap-de-Bon-Désir est reconnu pour être un emplacement idéal pour l’observation des cétacés et des phoques depuis la côte,
  En Gaspésie : vous pouvez les observer lorsque vous êtes proche des côtes dans le Parc du Forillon ou depuis le parc national de l’Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé. Cette sortie en zodiac est d’ailleurs également bien recommandée.

J’emprunte le clavier quelque instant à Valérie pour donner quelques conseils photos. J’ai eu l’occasion de faire pas mal de sorties baleines par le passé, pas forcément au Canada (plutôt dans le Pacifique), mais l’idée au niveau photo reste la même. Les baleines ne sont pas les animaux les plus rapides, certes, mais elles le sont suffisamment pour que vous deviez faire attention à vos réglages photos. Il est également possible que vous ne les voyez pas de si près que ça, même si les cétacés ont parfois tendance à se rapprocher de vous.

Au niveau matériel, je vous conseillerais idéalement d’avoir un appareil photo hybride qui permettent de suivre le mouvement des baleines et un zoom de type 70-200mm. C’est je pense l’idéal pour avoir de la flexibilité si les baleines s’éloignent et se rapprochent. Je possède personnellement l’excellent et “pas trop cher” Tamron 70-180mm FE. Si vous souhaitez avoir plus de flexibilité et que les baleines sont trop loins, un zoom plus puissant, comme un Tamron 150-500mm f/5-6.7 Di III VC VXD ou un Sigma 150-600mm f/5-6.3 DG DN OS seront parfaits.

Côté réglages, je vous recommanderai de rester en mode “S/Tv”, c’est-à-dire priorité vitesse, et de fixer la vitesse à 1/800 ou 1/1 000s. Évidemment, cela dépendra des conditions météos lors de votre sortie baleines. Plus le temps sera gris/mauvais, plus l’appareil vous demandera de monter vos ISO si vous restez sur une vitesse élevée.

Depuis Montréal, il faudra parcourir environ 480 km en un peu moins de 6h de voiture pour arriver au village de Tadoussac en passant par l’autoroute 40 puis la nationale 138. Vous pourrez faire une halte à mi-chemin, dans la ville de Québec pour éviter de faire trop de route d’un coup. Petite activité insolite juste avant d’arriver à Tadoussac, vous embarquerez votre voiture sur un bac pour traverser la baie de Sainte-Catherine. Ce service de traversier est totalement gratuit et pour connaître les horaires de traversée c’est ici.

Depuis Paris, nous vous recommandons de comparer les meilleurs prix pour un Paris-Montréal en cliquant sur le lien suivant.

Pour faciliter vos recherches, voici une petite sélection d’hébergements situés dans le village et aux alentours. Ce n’est pas une liste exhaustive car vous vous en doutez les offres d’hébergement sont nombreuses et variées dans la zone, mais j’ai sélectionné les hébergements que je connais et qui méritent le détour.

• Hôtel Tadoussac : un très bel hôtel avec de belles prestations dont une piscine, idéal pour les enfants,
• Hôtel Motel Le Béluga : un charmant petit motel au centre-ville de Tadoussac, propre et calmes
• Au Cachalot Caché le gîte hôtel : un gîte de très bonne qualité, au calme avec un excellent petit-déjeuner
• La Maison Harvey&Lessard : un lien magique avec une vue sur le fjord à couper le souffle !
• La maison du capitaine : une maison de vacance, idéal à louer en famille
• Le camping Tadoussac : un camping dans un beau cadre à Tadoussac

Voici d’autres hébergements à Tadoussac à regarder.

Ce n’était pas l’objectif de l’article à vrai dire, mais je pense que c’est toujours intéressant de vous donner quelques infos supplémentaires.

Le village de Tadoussac est très beau et mérite qu’on prenne le temps de le visiter. Voici quelques points d’intérêts que vous pourrez visiter dans le village et aux alentours :

• la baie de Tadoussac : au cœur du village, profitez de l’air marin en faisant une belle balade sur la plage,
• le centre d’interprétation des mammifères marins : c’est un musée scientifique qui est situé dans le village. Il présente une exposition sur les baleines du Saint-Laurent qui est très intéressante,
• les dunes de Tadoussac : et oui il y a des dunes de sable dans le coin ! C’est assez impressionnant à voir et ça vous donne un beau point de vue sur le fleuve,
• Petite chapelle de Tadoussac : au cœur du village, cette chapelle, construite entre 1747 et 1750, rajoute du charme à ce dernier,
  le poste de traite Chauvin : il s’agit d’une réplique mais cela vous montre le type d’endroit où les européens et les premières nations troquaient leurs marchandises,
• Observation de l’ours noir : pour ceux qui rêvent de voir des ours noir mais qui n’ont pas la patience ou le courage de les rencontrer pendant une randonnée, vous pouvez observer des ours en semi-liberté dans le Centre de vacances Ferme 5 Étoiles.

Dans les alentours de Tadoussac, il est également possible d’envisager :

En été

• Une sortie en kayak de mer : parfait pour découvrir les environs (et peut-être croiser une baleine aussi !)
• Une sortie en Quad : un excellent moyen de sortir des sentiers battus !

En hiver

• Une sortie en motoneige : une superbe sortie de 1 à 2h pour découvrir la beauté sauvage sous la neige !
• Une excursion en traîneau à chien : sur quelques heures ou une demi-journée !

D’ailleurs, si vous êtes intéressés par des activités en hiver, je vous invite à lire notre guide complet des meilleures adresses pour faire du chien de traineau au Québec.

Et pour les personnes qui aiment se balader à pied, voici les principales randonnées à faire dans le coin :

• Sentier de la Pointe de l’Islet (une boule de 900 m, 25 min, facile). Directement accessible depuis le village de Tadoussac, cette balade vous permettra d’avoir un très beau point de vue sur le fleuve et peut-être d’observer les baleines au loin,
• Sentier de la Colline-de-l’Anse-à-l’eau (boucle de 1,1 km, 45 min, facile). En l’empruntant, vous prendrez un peu de hauteur pour observer le fleuve,
• Sentier de la plage de Tadoussac (un aller-retour de 2 km jusqu’à la pointe Rouge, 1 h, facile),
• Randonnée dans le parc national du Fjord du Saguenay : le Sentier du Fjord est un long parcours pédestre (au total un tracé de 41 km avec possibilité de dormir en refuge lors du chemin). Sur ce sentier il y a plusieurs bifurcation dont un qui donne également accès au Mont Adéla-Lessard (un parcours de 7 km qui commence à Tadoussac) d’où l’on profite d’un magnifique panorama sur l’embouchure du fjord du Saguenay.

En vous mettant les essentiels à savoir sur l’observation des baleines à Tadoussac, j’espère vous avoir donné envie de venir vivre l’expérience et je vous souhaite qu’elle soit aussi belle que celles que j’ai vécues (je vous envoie plein de bonnes ondes pour que vous ayez la chance de les rencontrer).

Et pour que le voyage continue, je vous invite à lire un autre article concernant le canada. Cette fois, partez à l’aventure dans l’Ouest et découvrez le parc national de Banff avec Sylvain comme guide.

Je vous dit à bientôt pour de nouvelles aventures,

Val (@la_baroudeuse_normande)