Senderismo hasta el avión siniestrado DC-3 en La Soufrière

Llevamos viviendo en la isla de Basse-Terre, en Guadalupe, desde hace casi dos años. Desde hace algún tiempo, había estado oyendo hablar del naufragio de un accidente de avión que se encontraba detrás del volcán La Soufrière. Sabía que a menudo era complicado y que las condiciones podían ser muy difíciles. Recién regresado de mi viaje a Barbados, por fin tuve la oportunidad de hacer la caminata hasta los restos con un viejo amigo de la isla de Mayotte y otras dos personas que viven aquí. De hecho, hace poco publiqué un artículo completo sobre todo lo que necesitas saber sobre hacer senderismo en La Soufrière, incluida nuestra experiencia en la cumbre, con o sin guía.

Antes de contarte mi relato de esta caminata, que en realidad no es una ruta de montaña oficial, voy a dar una gran advertencia a todo el mundo.

Aunque he hecho esta ruta de senderismo, debes saber que el acceso está en realidad cerrado, como muchas caminatas en Guadalupe. Aunque el objetivo de este artículo es contarte mi experiencia y mostrarte fotos de la ruta, no quiero animar a la gente a hacer este sendero. Estás fuera de los caminos habituales y, si decides aventurarte en este terreno, lo haces con pleno conocimiento de los hechos y bajo tu propia responsabilidad. ¡No podemos hacernos responsables de cualquier incidente que pueda ocurrir durante esta ruta!

Para una caminata más fácil en el centro de la isla, echa un vistazo a Mamelle de Pigeon.

Quería escribir estas pocas líneas de antemano para advertir a cualquier lector que pueda encontrarse con este artículo. Aunque me interesaba mucho este sendero, era consciente de que estaba fuera de los caminos habituales y me habían advertido que podía ser muy difícil, por decirlo suavemente. Puedo decirte ahora mismo que probablemente es la ruta de senderismo más difícil que he hecho desde que estoy aquí, jaja.

Así que, sin más preámbulos, aquí tienes un pequeño reportaje sobre esta caminata, que resultó ser muy difícil y que todavía siento en las piernas dos días después. Si buscas una caminata más fácil y corta, prueba el paseo al Saut de la Lézarde, ¡que te lleva a una cascada preciosa e impresionante!

Sabiendo que iba con tres personas que venían de Le Gosier, nos encontramos en el aparcamiento de Bains Jaunes a las 9 de la mañana. Es un poco tarde para mí, pero los demás tienen una hora y media de coche, así que puedo entenderlos. Si tuviera que dar un consejo, diría que empieces la ruta sobre las 7 de la mañana. Esto te dará un poco de ventaja y podrás caminar con más tranquilidad sin el riesgo de volver en plena noche.

Tengo que decir que estaba un poco reacio a hacer este sendero, sabiendo que acababa de regresar de Barbados el día anterior. Y como suele pasar cuando vuelves de un viaje, estás aún más cansado que cuando te fuiste, jaja. Pero las ganas eran demasiado fuertes y la oportunidad se presentó. Así que preparé mis cosas para el día siguiente, cargué las dos baterías de mi Sony A7 III, empaqué el equipo de cámara que creí que necesitaba llevar y mi mochila. Con un sándwich de la panadería de Rivière Sens, salí hacia los Bains Jaunes. El tiempo no era bueno. Había nubes sobre La Soufrière. Iba a ser bastante difícil y las fotos no iban a ser muy buenas. Sin embargo, como cada vez que hago senderismo en Guadalupe, quiero tomar tantas fotos como sea posible para mostrar el lugar (accidente de avión). Esta vez voy por la aventura y la experiencia de descubrir los restos.

Me encontré con Alwin y sus dos amigos en el aparcamiento a las 9 de la mañana, como estaba previsto. Nos equipamos y nos vamos. (¡me atrevo a decirlo!) hacia este famoso avión. Te daré toda la información interesante que necesitas saber si quieres hacer la caminata en la sección práctica al final del artículo. Básicamente, si tuviera que resumirlo, es como si planearas subir La Soufrière y quitaras la parte más dura de la cumbre, pero añadieras una parte aún más dura, más larga y más embarrada, jaja. ¿Estás motivado?

Así que empezamos esta famosa caminata desde los Bains Jaunes, hacia el famoso Pas du Roy. Esto es, sencillamente, la ruta clásica para empezar a subir La Soufrière. Después de 10 minutos de caminata, llegarás a una bifurcación del sendero que, si la tomas a la derecha, te llevará a la cascada del Galion. Salimos decididos hacia la cumbre de La Soufrière y la famosa Savane des Mulets, a la que llegamos tras unos 20 minutos. El tiempo no era bueno y estaba muy nublado. No entraré en detalles sobre este primer tramo, del que escribí en un artículo sobre La Soufrière. No sé si es porque estoy cansado del viaje a Barbados o no, pero creo que estamos subiendo casi un poco demasiado rápido para mí, jaja. Hay que decir que este primer tramo puede destrozarte las piernas, jaja.

Al llegar a la Savane des Mulets se confirmó mi impresión: el tiempo estaba realmente cubierto y ni siquiera podíamos ver la cumbre de La Soufrière. Decidimos dirigirnos hacia el este, hacia el famoso Col de l’Echelle. El paso estaba casi envuelto en niebla durante la subida. Llegamos al paso unos 20 minutos después, todavía a un ritmo decidido. Hay que decir que salimos relativamente tarde y con el tiempo actual no tiene sentido demorarse demasiado. ¡El objetivo de hoy es llegar a ese avión! El Col de l’Echelle está empapado y nunca había visto tanta agua y charcos en mis distintos pasos. No es una señal alentadora para el resto de la caminata, especialmente alrededor del aeródromo, que es famoso por su barro. Pero seguimos. El sendero alrededor de La Soufrière está muy cubierto y seguimos medio metidos en la niebla.

Por fin llegué a la bifurcación en el famoso sitio de Carmichael. Un clásico cartel amarillo marca la bifurcación. Si tomas el camino de la izquierda, estarás justo en la cima de La Soufrière. Así que tomamos el famoso sendero hacia Carmichael. Hasta ahora, no hay ninguna dificultad particular. Es simplemente la caminata clásica a La Soufrière pasando por el Col de l’échelle.

Aunque seguimos en el sendero oficial (GR G1), las cosas empiezan a complicarse a partir de aquí. El tiempo sigue cubierto y muy amenazante, pero por suerte la lluvia no aparece. Desde este cruce, el camino sube de forma constante, alcanzando una altitud de 1.400 metros tras aproximadamente 1,5 kilómetros. El sendero sigue siendo relativamente fácil de caminar, pero continuamos subiendo y bajando las distintas colinas de la zona, con alguna que otra zancada larga y agotadora. Tengo que admitir que personalmente encuentro bastante cansado el sube y baja. El ambiente siempre es muy extraño, y la visibilidad a lo lejos es casi nula. No obstante, todo el mundo lo está disfrutando y aprovechando este momento mágico lejos de las multitudes.

A pesar de los tramos que destrozan las piernas, hay algunos segmentos realmente originales y agradables. De hecho, en esta ruta tienes la oportunidad de atravesar varias zonas de sotobosque donde el ambiente es extraordinario. Toda el área natural está cubierta por una gruesa capa de musgo. Puede que no se vea lo suficientemente bien en las fotos, pero te garantizo que los pasos son realmente excelentes. Toda la ruta es fácil de caminar, aunque mis piernas empiezan a doler.

Como ya he dicho, el sendero sigue siendo bastante transitable hasta el famoso cruce a la derecha que puedes ver en el mapa topográfico. A partir de aquí tenemos que dejar el famoso GR G1 y tomar un camino que está prohibido y marcado con una cruz naranja. Voy a repetirme, pero desde este punto tienes que asumir la responsabilidad porque ya no estás en un sendero oficial, igual que cuando te sales de pista en una estación de esquí. Hasta aquí, si tienes cuidado, deberías poder evitar mojarte los pies. Después, es otra historia. A pocos metros de dejar el sendero oficial, nos dimos cuenta de por qué está cerrado… Aquí es donde empiezan los verdaderos problemas, aunque el descenso final hasta el avión será aún peor.

Desde este cruce solo hay un descenso de 350 metros. Sí, no es mucho, pero está claro que el camino en el que estamos ya no se parece a un sendero de senderismo. Sin duda pasa mucha gente y hasta nos encontramos con dos personas que subían desde los restos. Nos dan muy buenos consejos sobre la última bifurcación del camino que baja hasta los restos. Más sobre eso después. El supuesto sendero ha sido completamente destruido por la lluvia, que ha excavado y encharcado por todas partes. Todo está muy resbaladizo y es muy peligroso. Hay que tener cuidado y, a partir de aquí, es muy difícil no mojarse los pies mientras resbalas por todas partes.

Lo divertido de esta parte del camino hacia los restos es que tendrás que cruzar varios tramos en una especie de mini cañón creado por el flujo del agua. Una vez más, tienes que agachar la cabeza y caminar bajo la vegetación, que es casi tan alta como tú. El suelo está muy resbaladizo y lleno de agua.

Aunque aquí es realmente difícil caminar, todo el mundo se lo está pasando genial, jaja. Seguimos por el sendero que podemos ver en el mapa topográfico e incluso en la aplicación Maps.me que te invito a descargar. Te permite localizarte en mapas sin conexión usando el GPS de tu móvil (para descargar previamente). Pero aún no hemos llegado al punto más alto. Los dos senderistas que encontramos confirmaron que hay que seguir por este camino y bajar la pendiente en el famoso «gorro rojo» en el cruce. Cuando pasamos por allí, era claramente visible y espero que también lo sea para quienes quieran saber dónde está el descenso hacia los restos del avión.

El terreno se vuelve más abrupto y menos transitable y tengo que guardar mi cámara o arriesgarme a romperla, jaja. Empezamos un descenso aparentemente interminable, con árboles y raíces por todas partes, rocas y barro. Está claro que aquí no hay ningún sendero, aunque se nota que este pequeño tramo acabará siendo utilizado. El descenso realmente requiere atención para evitar resbalar, y claramente parece una carrera de obstáculos para abrirse paso entre las distintas ramas. Abajo, llegamos a lo que los dos senderistas que habíamos encontrado describieron como una zona embarrada. Pronto nos dimos cuenta de que eran grandes zonas pantanosas donde se había acumulado agua. Todo es tan caótico como puedas imaginar y no me esfuerzo demasiado por evitar mojarme los pies, ya que ya estoy empapado y lleno de barro. Si tienes un poco de cuidado y caminas por el lado, quizá consigas ensuciar un poco tus zapatos. En varias ocasiones resbalamos en este lodazal realmente sucio y varias veces me hundí hasta las rodillas en el barro. Dolor, dolor, jaja.

Avanzamos tan poco que este tramo parece interminable. Una vez fuera del barro, por fin vimos las primeras partes del avión debajo de nosotros, en particular un ala. Bajamos, liberándonos de las raíces lo mejor que pudimos, como siempre hacemos, para llegar a los famosos restos del avión. Está en medio del bosque y creo que está en bastante buen estado para ser un resto de más de 50 años (9 de septiembre de 1971). Todos estamos contentos de haber llegado por fin, pero tengo que admitir que sigue siendo extraño. Estamos en el lugar de un accidente en el que ambos pilotos murieron, así que no es precisamente una historia feliz. Decidimos hacer un pícnic. Para tu información, tardamos 2h30 desde los Bains Jaunes en llegar aquí, a un ritmo bastante constante, diría yo, con algunas pausas.

Me tomo un poco de tiempo para fotografiar el avión desde distintos ángulos y hacer algunas tomas de detalle, que compartiré contigo más abajo. Es una verdadera pena que el avión haya sido vandalizado con grafitis por tanta gente, tanto por dentro como por fuera. Es muy desagradable y, si vas allí, intenta respetar el lugar y no dañar nada. Parece obvio, pero por supuesto deberías llevarte todo lo que traigas…

El fuselaje está bastante intacto, pero hay piezas por todas partes, especialmente la hélice en la parte delantera del avión. La vegetación va recuperando poco a poco su espacio, empujando y dejando al descubierto partes del avión.

Al final de nuestro tentempié, llegó un nuevo grupo de cuatro personas y decidimos irnos. Volvimos a salir por el mismo camino. Es igual de difícil, aunque da la sensación de que subimos más rápido. Sigue sin llover, lo cual es una buena noticia para nosotros. Con el estado del sendero y la humedad, hay muchas probabilidades de que llueva bastante en esta región.

Por fin regresamos al cruce oficial del GR G1. Decidimos dar la vuelta por el Chemin des Dames, ya que soy el único que conoce esta ruta. Tengo que admitir que la subida desde el cruce de Carmichael hasta el pie de La Soufrière (en la gran grieta) realmente me deja cansado. Los últimos tramos y curvas son una pesadilla y estoy al borde de los calambres. Luego tomamos el Chemin des Dames con un ritmo más tranquilo, que había sido completamente reconstruido después de que la tormenta Fiona destruyera varios tramos del camino. La gente que va conmigo no conoce este sendero, que creo que es más largo para llegar al antiguo aparcamiento de la Savane des Mulets.

En la parte baja del Chemin des Dames, tenemos la suerte de encontrar un claro y una vista magnífica e impresionante de la cumbre del Nez cassé (pico), otra caminata que planeamos hacer algún día (debe de haber unas vistas panorámicas impresionantes). A lo lejos están las localidades de Saint Claude y Basse Terre.

Terminamos nuestra caminata de montaña bajando por el Pas du Roy, el sendero que tomamos a la ida. El descenso me dolió aún más en las piernas y podía sentirlas cada vez más pesadas. Por fin llegamos a las 4 de la tarde. Estábamos encantados de volver antes del anochecer, que estaba a la vuelta de la esquina.

Al final, el GPS nos dio una caminata de casi 12 km para un total de 7 horas, incluyendo una pausa de aproximadamente una hora al mediodía y un regreso muy tranquilo. En términos de caminata real, creo que caminamos un total de 5 horas, lo cual es enorme dadas las condiciones.

Volvimos al coche para cambiarnos y salir de nuestra ropa embarrada. Disfrutamos mucho remojándonos en los baños amarillos calientes durante un cuarto de hora. ¡Qué placer!

Al final, ¿qué me llevé de esta ruta de senderismo? Aunque no he hecho todas las caminatas posibles en Guadalupe, esta fue con diferencia la más difícil y agotadora que he hecho. Como dije, no es una caminata oficial en el sentido de que el sendero está realmente cerrado. Así que no voy a animarte a hacerla voluntariamente, jaja.

Sin embargo, personalmente me alegro mucho de haber ido, y estoy pensando en llevar a Mélanie la próxima vez, aunque sí le advertí del lío en el que se metería. Así que depende de ti ver si esta ruta es para ti, pero está claro que tienes que ir con la idea de que vas a sufrir, estar mojado, lleno de barro y probablemente caminar todo el día. Es un gran esfuerzo físico y mental y claramente no es para todo el mundo.

Simplemente no conocía esta historia, así que investigué en internet para saber un poco más. Aquí tienes un resumen de lo que encontré:

• El 9 de septiembre de 1971, el Douglas R4D-6 (DC3) de CARIB WEST AIRWAYS se estrelló en las laderas de La Soufrière. Los restos fueron encontrados cuatro días después, el 13 de septiembre de 1971, con los dos pilotos muertos. Habían sido aplastados por su carga de 800 kg de piezas de barco.
• El vuelo era entonces entre Port of Spain, Trinidad y Dominica. El vuelo fue desviado al aeropuerto de Raizet en Pointe-à-Pitre debido a un retraso causado por malas condiciones meteorológicas en la salida, pero lamentablemente nunca llegó a su destino final.

No voy a reescribir todo lo que necesitas saber para llegar a los Bains Jaunes. Te invito a leer el artículo que escribí sobre La Soufrière. Pero aquí tienes algunos consejos:

Como dije, salimos a las 9 de la mañana y regresamos a las 4 de la tarde. Nos tomamos una hora para almorzar y el regreso fue bastante tranquilo, pero nuestro ritmo de caminata fue bastante alto. A la vuelta nos cruzamos con algunas personas que se dirigían hacia los restos. No creo que tuvieran en cuenta que pronto oscurecería. Así que, si puedes, te aconsejaría salir temprano para esta caminata y no preocuparte por el anochecer.

El otro consejo que podría darte —y es un consejo que encontrarás en cada artículo o video sobre esta caminata hacia los restos del avión (accidente)— es comprobar la previsión meteorológica para los próximos días. No tiene sentido hacer esta ruta de senderismo si está lloviendo en La Soufrière, o si ha llovido en el área natural en los últimos días. Todos estaremos empapados y el terreno será intransitable.

En cuanto al equipo, recomiendo que lleves los siguientes elementos en cantidad

• Una mochila de senderismo idealmente impermeable para todo el día: ideal para llevar comida y bebida. Personalmente, llevé 2,5 litros de agua para todo el día y fue suficiente para mí. Pero todo depende de ti.
• Un K-Way o impermeable: creo que esto es esencial, especialmente si el tiempo empeora.
• Barras energéticas: te dan un impulso cuando te sientes sin fuerzas.
• Una bolsa impermeable: si llevas equipo fotográfico u otro, recomiendo mucho llevar una bolsa impermeable para protegerlo en caso de lluvia fuerte.
• Teléfono móvil: no tendrás mucha cobertura en el sendero y, como mencioné antes, te ayudará a orientarte, especialmente con Maps.me.
• GPS de senderismo: uso el GPS Garmin ETREX 35, que llevo en todas mis caminatas. Esto te permitirá importar el track GPS que proporciono, por si quieres aventurarte en esta caminata. Aquí están las coordenadas GPS del avión: 643187.99 / 1775953.91 (o -> Lat 16.05926 , Long -61.66138). Si quieres echar un vistazo más de cerca, Google Earth o IGN Géoportail te mostrarán los restos del avión en la foto satelital.

Aquí está el mapa topográfico del IGN (1:25.000) de la zona y, en azul, mi track GPS que muestra la ruta, con una ida por el Col de l’échelle y una vuelta por el Chemin des Dames. Puedes descargar el track GPS AQUÍ

Si buscas otras caminatas en la zona, aquí tienes algunas ideas:

• La caminata hasta la cima del Nez Cassé: la mencioné en el artículo, pero aún no la he hecho.
• La cima del Col de l’échelle, al este de La Soufrière.
• Explorar las cascadas de Parabole por encima del Blue Basin
• La cima de la cisterna un poco más al sur.

Eso es todo por este artículo sobre los restos del avión. Sigue siendo una verdadera experiencia, aunque solo sea por la dificultad de la caminata. Lo repito, claramente no es para todo el mundo, pero si estás listo para el desafío, ¡serás recompensado!

¡Hasta pronto para otra caminata en Guadalupe!

Escrito por Sylvain PONS

Desde 2021, vivo con mi familia, Mélanie y nuestros dos hijos, en el archipiélago de Guadalupe. Recorremos estas hermosas islas para descubrir sus tesoros, que compartimos con mucho gusto!

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