Quelques jours sur l'atoll de Mataiva

Je profite de mes 5h d’avion direction l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande depuis Tahiti pour enfin vous raconter les quelques jours passés sur le bel atoll de Mataiva. A moins que vous ne viviez en Polynésie, je dirais qu’il n’y a aucune chance que vous ayez entendu parler de cet atoll de Polynésie française.

L’atoll est de plus en plus connu localement depuis ces dernières années pour son calme, son authenticité et demeure à l’écart des circuits classiques. En effet, je n’ai jamais eu un touriste qui m’ait demandé des infos sur l’atoll, la majorité préférant visiter les plus connus « Rangiroa – Fakarava – Tikehau ». Il faut dire que ces trois atolls sont les seuls accessibles dans le cadre des Pass Air Tahiti. Bref, nous avions envie de changer d’air et de partir pendant ce week-end à rallonge dans un coin moins visité. Nous embarquons donc pour Mataiva.

Ce qui est assez drôle vis-à-vis de cet atoll (façon de parler), c’est qu’il est tellement petit qu’on ne le voit qu’au dernier moment de l’avion et durant moins d’une minute. Vu du ciel, l’atoll ressemble à un ensemble de petites piscines peu profondes aux couleurs turquoise comme on les aime. C’est rapide, mais cela promet de belles choses.

Comme d’habitude dans les îles, la pension de famille chez qui nous restons durant ces quelques jours (Pension Ariiheevai) vient nous chercher avec les autres personnes, principalement des locaux ! Nous sommes accueillis avec de beaux colliers de fleurs et nous grimpons dans un 4×4 direction la pension. En arrivant, on découvre le très beau cadre de cette petite pension posée au bord du lagon : quelques bungalows en arrière, une grande pièce pour manger, quelques tables et bancs en béton pour se prélasser en regardant la belle couleur du lagon…on ne va pas être mal ici. Seul hic, nous sommes assez nombreux à avoir eu la même idée de venir un week-end à rallonge ici, nous qui cherchions le calme, c’est un peu raté !

Une rapide installation dans notre grand bungalow et nous profitons de l’après-midi pour aller faire un tour avec tout le monde. J’avoue que c’est un peu dommage comme je le disais au-dessus, car la pension est pleine et nous sommes plus d’une vingtaine de personnes. Ce qui signifie que nous nous déplaçons à trois 4×4 à chaque fois…ça donne une ambiance de colonie de vacances un peu, mais il faut faire avec et profiter des lieux qui sont sublimes…

Nous partons pour une petite balade en 4×4 à travers le seul chemin en terre qui fait le tour de l’île. Belle ambiance et clairement, il n’y a pas foule ici. Nous nous arrêtons au bord d’une très belle plage de sable blanc où des blocs de coraux surélevés se retrouvent par endroit, créant un charme certain aux lieux. Les dégradés de bleus devant nos yeux sont impressionnants et on prend conscience de la faible profondeur du lagon et de ces vasques.

Le guide nous propose de traverser à pied le lagon jusqu’à une île aux oiseaux en face de nous. Nous partons donc à travers les coraux et les raies dans 60cm d’eau turquoise jusqu’à cette fameuse île. Sur place, des centaines d’oiseaux ont élu domicile dans ce très beau cadre. On peut y observer pas mal d’oiseaux (je ne suis pas assez calé pour les noms, désolé) et j’ai même la chance de pouvoir approcher un fou à pattes bleues. L’îlot est composé de coraux morts surélevés où ont été pondus de très nombreux œufs. Bref, nous passons une bonne demi-heure dans ce très beau cadre et retournons finir notre fin d’après-midi à la pension. Une belle entrée en matière.

Nous attaquons cette première journée en direction de l’autre bout de l’atoll, toujours avec nos trois 4×4. Une rapide balade en voiture et nous arrivons sur les lieux de la journée. L’endroit est vraiment remarquable : un petit abri de fortune en tôle construit au bord d’un magnifique hoa aux couleurs cristallines. Ces hoa, comme on les appelle localement, ce sont ces fameuses fausses passes peu profondes qui relient l’océan et le lagon. Le temps que les cuisiniers préparent le repas, nous prenons le temps d’apprécier les lieux.

Je file personnellement à la pointe de l’île où nous sommes. Les lieux sont vraiment beaux franchement et la couleur de l’eau est superbe. Je profite d’ailleurs de ce cadre pour prendre de la hauteur avec mon drone. Juste à côté du site se trouve également le site du tombeau du roi Tu Paure. Deux petites photos pour apprécier les lieux vu d’en haut !

Nous profitons également des lieux pour quelques poses photos dans le hoa qui est particulièrement beau. Malheureusement, je n’aurais pas la chance à ce moment-là d’apprécier l’ensemble du repas à base de poisson grillé, ayant été intoxiqué par la ciguatera quelques mois auparavant. Je me régale cependant avec du très bon « ipo », du pain artisanal à base de noix de coco, grillé au barbecue. Un régal pour les papilles.

Bref, nous passons la journée à flâner dans ce que beaucoup considèreraient comme un petit paradis. Seul petit hic, nous sommes, à mon goût, beaucoup trop pour apprécier pleinement les lieux. Mais on fait avec ! On passe au retour sur le fameux « rocher de la tortue – Ofai Tau Noa », un bout de corail érodé partiellement et surélevé en bord de plage.

Le deuxième jour, nous suivons tout le groupe et partons à la découverte d’un autre spot de Mataiva, cette fois-ci, un motu, ces fameux bancs de sable que l’on trouve sur la barrière de corail. Je pars en bateau de la pension avec une partie du groupe alors que Mélanie et Louis partent en 4×4 par la route.

La balade en bateau est plutôt sympathique. Nous passons à travers toutes les petites vasques peu profondes du lagon et c’est vraiment là qu’on se rend compte du peu d’eau qu’il y a. On croise du corail partout ou presque et il faut vraiment faire attention en bateau pour ne pas tout arracher. Le pilote du bateau a l’habitude, pas de souci donc. Nous nous arrêtons sur le « pito de l’île – Mataiva Papa », le nombril en Tahitien, une sorte de petit ilot corallien surélevé, comme posé sur le lagon. Quelques minutes de bateau supplémentaires et nous arrivons bel et bien sur le « motu de la journée ». Le cadre est, à mes yeux, encore plus beau que la veille. Une petite plage de sable doré se retrouve au bord du motu, entouré de deux hoa. Ici, rien de bien particulier à voir ou à faire. On est là pour se détendre, se relaxer, profiter d’un cadre paradisiaque et chacun vaque à ses occupations en attendant que les cuisiniers préparent le repas de midi.

Nous en profitons pour nous écarter de notre « grand groupe » et allons marcher le long du motu en profitant des vues splendides sur les couleurs de l’eau dans le hoa. Du corail mort surélevé affleure de part et d’autre des lieux et donne une ambiance super. Nous en profitons également pour nous baigner dans cette eau translucide dans les piscines naturelles comme creusées en plein milieu du hoa. Certaines atteignent presque ma taille et c’est vraiment appréciable de se poser-là. Nous passerons le reste de de la journée en famille à profiter de ce super cadre et d’un bon repas. Encore une belle journée.

Tous les soirs, nous avons la chance d’aller se balader en bord de lagon non loin de la pension. Au coucher de soleil, avec une belle lumière, c’est vraiment superbe encore une fois. On ne s’en lasse pas.

Nous visiterons le lendemain « la piscine de Mataiva », un grand trou profond correspondant à l’ancienne carrière de phosphate

Je dois dire que j’avais vraiment entendu du bien de cet atoll localement. Ce dernier est très réputé pour ses paysages, son lagon (et ses vasques) et le fait que peu de visiteurs passent par ici. Malheureusement pour nous (si je peux dire), nous sommes un peu tombés sur une mauvaise période sur ce week-end à rallonge car la pension était pleine et le fait de se déplacer à trois 4×4 durant les 3 jours gâche un peu la chose.

Le mot est certes un peu fort car nous avons quand même passé 3 jours excellents sur ce petit bout de paradis. Le fait que nous soyons beaucoup à la pension et lors des visites n’enlève rien au fait que l’atoll reste superbe et que les paysages que nous avons pu voir sont quand même à couper le souffle. Je regrette un peu l’organisation proposée par la pension qui fait un peu allure de « colonie de vacances » quand on se déplaçait tous ensemble. C’est dommage de ne pas proposer plusieurs alternatives, par exemple quand la pension est pleine pour couper le groupe en plusieurs morceaux. Ça évite de faire un peu troupeau qui se déplace, haha !

Malgré tout, j’en garde un excellent souvenir, bien plus beau à mes yeux que l’atoll de Ahé par exemple que nous avons pu voir quelques mois avant. Certes, nous n’avons pas eu l’occasion de faire beaucoup de palme masque et tuba et de ce que nous avons pu voir, il n’y a que peu de faunes dans le lagon (trop peu profond et presque fermé). En tout cas, si vous habitez par ici ou que vous êtes en vacances et à la recherche d’un atoll moins touristique que les classiques Tikehau/Fakarava/Rangiroa, c’est une très belle alternative.

Comme à mon habitude évidemment, quelques paragraphes pour l’organisation d’un petit séjour sur place.

Je fais exception des quelques personnes qui auraient éventuellement la chance de pouvoir se rendre sur l’atoll par leur propre bateau, par exemple lors d’une traversée de l’Océan Pacifique (je vous envie un peu faut dire…). Logiquement, il faudra vous rendre en premier lieu sur l’île de Tahiti, principale porte d’entrée de la Polynésie. Pour trouver les vols les moins chers depuis la France, je vous conseille de regarder sur ce comparateur de vol. Je l’utilise depuis plus de 10 ans maintenant, et je ne m’en sépare que très peu. Au plus bas, hors saison, vous pouvez trouver des vols dès 800/850€ depuis Paris (si si je vous promet, il vous juste être très flexible et chercher !).

Une fois sur Tahiti, vous n’avez malheureusement pas beaucoup de choix. Je n’ai pas connaissance de bateau ou cargo qui passe à Mataiva, même s’il est possible qu’ils existent en soit, notamment depuis Rangiroa. La majorité d’entre-vous prendra donc l’avion depuis Tahiti avec la compagnie locale Air Tahiti. Attention au nombre de vols quand même, car je pense qu’il y a 2, voire 3 maximum vols par semaine.

La difficulté pour se rendre à Mataiva, pour les touristes du moins, c’est que cet atoll n’est inclus dans aucun Pass Air Tahiti, ces fameux Pass dont je parlais plus haut, qui vous permettent d’économiser pas mal sur les vols internes. Vous n’avez donc pas d’autres choix que de prendre un aller/retour vers l’atoll, pour un minimum de 3 jours sur place il me semble.

Pour les locaux et les touristes de passage (je crois que c’est possible), vous avez tout intérêt à prendre un séjour chez « Séjour dans les îles » qui proposent un package Vol + hébergement en pension complète + activités, avec les deux seules pensions de l’île (je crois). Les prix sont identiques et il faudra compter 52000fr environ par personne pour l’ensemble (environ 430€), ce qui entre nous pour un séjour « tout compris » ici en Polynésie, reste vraiment correct niveau prix.

Nous avions choisi de rester chez dans la pension Ariiheevai. Hormis le fait que la pension était pleine (mais ils n’y sont pour rien !), tout s’est très bien passé sur place. Très bel accueil avec des colliers de fleurs, de très grands bungalows simples mais fonctionnels et un cadre magique au bord de la plage ou presque. Quelques vélos et kayaks (qui mériteraient un coup de neuf !) sont à disposition et il y a même un petit magasin pour acheter l’apéro pour le coucher de soleil juste à côté.

Je ne connais pas l’autre pension (Pension Mataiva village) donc difficile de donner un avis. Il me semble quand même que l’autre pension est moins bien située géographiquement. Bien évidemment, pour les amoureux de luxe, d’hôtels sur pilotis, vous passerez votre chemin !

Côté nourriture, si vous passez par un package « séjour dans les îles », vous n’avez pas grand-chose à vous soucier puisque vous êtes en pension complète. Dans le cas contraire (si vous avez pris un vol A/R depuis Tahiti), vous trouverez quelques magasins dans le village principal (Pahua). La nourriture à la pension était plutôt bonne dans l’ensemble, beaucoup de poissons évidemment !

Encore une fois, tout dépend de comment vous avez organisé votre séjour. Nous avons bougé avec tout le groupe en 4×4 car c’était compris dans notre package. Mais vous auriez très bien pu prendre le vélo ou même marcher tout autour de l’atoll. Avec pas mal d’eau et du courage, je pense qu’on peut même aller plus ou moins partout à pied…

Voilà, c’est déjà la fin ! J’espère que cette petite balade à Mataiva vous aura plu et que cela vous donnera envie d’y aller faire un tour. L’atoll vit essentiellement du tourisme aujourd’hui et de la culture du coprah (dans une moindre mesure), donc c’est plutôt une belle chose de partir à la découverte de ces coins moins connus à l’extérieur de la Polynésie. Alors, ça vous a plu comme balade ?

A bientôt pour une autre découverte ! Si vous aimez les atolls, je vous invite à découvrir l’atoll de Tikehau, une autre merveille.

Sylvain