Découverte de l'atoll de Fakarava

Pour être franc avec vous, j’ai longuement cherché à comprendre pourquoi je n’avais pas écrit d’article sur l’atoll de Fakarava après tout ce temps, même après avoir passé six années en Polynésie. Je ne sais toujours pas vraiment pourquoi, mais j’ai tendance à croire que c’est davantage un oubli de ma part qu’autre chose. J’ai pourtant écrit sur d’autres atolls classiques comme celui de Rangiroa ou de Tikehau, dans les Tuamotu.

En y repensant plus précisément, je suis le seul à être passé à deux reprises sur ce fameux atoll : une fois pendant quelques jours pour le travail et une autre lors d’une croisière en catamaran dans les Tuamotu. J’ai certes visité un peu l’atoll, mais je ne le connais pas entièrement. Pour autant, je me suis dit qu’en tant que blog spécialisé sur le territoire polynésien, il était impensable tout simplement de ne pas avoir d’article pour mes lecteurs sur l’atoll de Fakarava. Donc, même si nous ne vivons plus actuellement en Polynésie, il était important de remédier à ce manque.

Malheureusement, si je peux le dire, je ne connais pas l’atoll par cœur, et j’ai également bénéficié des nombreux retours d’amis et de famille qui ont visité les lieux pendant plusieurs jours. Nous avons également tiré profit du travail de recherche que nous avons effectué lors de la rédaction de notre guide complet sur la Polynésie française.

Voici donc un tour complet des incontournables à Fakarava : les lieux à voir, les activités à faire, les possibilités sur place, et tous les aspects pratiques en fin d’article ! Certes moins connu que l’île de Bora Bora, il n’en demeure pas moins un immanquable lors d’un séjour en Polynésie française.

J’ai malheureusement perdu une grande partie de mes photos de l’atoll à cause d’un crash de disque dur, donc toutes les photos ne sont pas de nous !

Voici quelques éléments essentiels à retenir si vous êtes curieux sur l’atoll de Fakarava :

• L’atoll est situé dans l’Océan Pacifique, dans l’archipel des Tuamotu et est classé réserve de biosphère par l’UNESCO, aux côtés des atolls d’Aratika, Kauehi, Niau, Raraka, Taiaro et Toau. D’ailleurs, c’est plutôt amusant, j’ai personnellement visité tous les autres à l’exception de celui de Taiaro.
• L’atoll est mondialement connu pour ses superbes sites de plongée sous-marine.
• Il mesure 21 km de large pour 60 km de long, ce qui en fait le deuxième plus grand atoll de toute la Polynésie française, après celui de Rangiroa.
• Il est composé de deux passes principales : la passe Nord (connue sous le nom de Garue) et la passe Sud (connue sous le nom de Tetamanu).

L’atoll mérite qu’on s’y attarde, surtout si vous êtes tournés vers la mer. Comme je le répète souvent, c’est une évidence, tous les atolls se ressemblent un peu, et la plupart des activités et des immanquables seront côté mer. Cela paraît logique quand on sait que l’on est à peine à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. Si vous êtes plutôt orienté terre, je ne vous recommanderais pas particulièrement de visiter plusieurs atolls, car il y a des chances que vous finissiez par vous ennuyer.

Même si je suis passé deux fois, je n’ai malheureusement pas eu la chance de plonger à Fakarava, pourtant grand paradis des plongeurs. J’ai cependant eu l’opportunité de me mettre l’eau à plusieurs reprises et dans plusieurs coins de l’atoll, et clairement, vous allez vous régaler sous l’eau entre jardin de corail, tortues, poissons tropicaux et nages avec les requins ! Que ce soit dans la passe nord ou sud, les fonds marins restent au top. Globalement, et c’est souvent ce qu’on dit, j’ai l’impression que les coraux sont en meilleure santé à Fakarava que ce que j’ai pu voir à Rangiroa. Cependant, vous aurez beaucoup moins de chance de croiser des dauphins sous l’eau comme on peut le faire dans la passe de Tiputa, à Rangiroa.

La majorité des touristes restent au niveau du village, non loin de la passe nord. Cette dernière est accessible à moins de 30 minutes en bateau. L’autre passe, celle de Tetamanu (Passe Sud), est située à l’extrémité sud de l’atoll et sera accessible après environ 1h30 en bateau depuis la passe nord. Si vous êtes un grand fan de plongée, cela vaut le coup d’envisager deux jours au niveau de la passe nord et deux jours au niveau de la passe sud. Vous ne pouvez pas le regretter. Même si je n’ai pas plongé à Tetamanu, j’y suis resté deux journées autour en catamaran, et franchement, c’était l’une des meilleures sensations au monde que j’ai eues : un sentiment de liberté, un coin du bout du monde ! La baignade dans ce lagon turquoise au beau milieu de cette faune sous-marine était magique ! Si vous passez un peu de temps sur place, n’oubliez surtout pas de visiter la petite église et l’ancien cimetière, c’est superbe.

Concernant les clubs de plongée, la plupart se situent au niveau de la passe nord. Je ne pourrai malheureusement pas vous conseiller un club plutôt qu’un autre. Parmi les possibilités au nord, vous avez O2 Fakarava, Top Dive, Dive Spirit et Kaina Plongée. Au sud, le choix est bien plus limité. Vous pouvez aller soit au Tetamanu Diving Center, dont les retours sont de plus en plus mitigés selon moi, ou plutôt (ce que l’on conseillerait d’ailleurs) chez Enata Fakarava Diving. Ce club récent est installé dans la Pension Raimiti, non loin de la Passe Sud. Nous avons eu d’excellents retours, aussi bien au niveau du club de plongée que de la pension de famille, où des amis sont restés et sont tombés sous le charme.

Le lagon de Fakarava est immense et offre un terrain de jeu superbe pour de magnifiques sorties en lagon. Vous aurez le choix entre plusieurs secteurs, mais la plus classique et la plus proposée reste la sortie au lagon bleu, au nord-ouest de l’atoll, à un peu moins d’une heure de bateau du village principal. C’est incontournable lors de votre visite, il n’y a aucun doute !

Si vous avez un peu plus de temps, n’hésitez surtout pas à envisager une autre sortie à la journée à la passe sud et aux Sables Roses. La sortie se fait à la journée vu la distance depuis la passe Nord. Au programme, plusieurs arrêts snorkeling sur des ilôts dans un cadre de rêve, nager avec les requins pointes noires, découvrir le petit village et la vie autour de Tetamanu, et profiter des magnifiques plages de sable rose du sud de l’atoll. Sachez qu’il est aussi possible de faire des sorties à la demi-journée au lagon vert ou sur le site de Pufana (au nord).

Plusieurs prestataires proposent ce type de sortie. Nous avons particulièrement entendu parler de Kariga 2 Excursions. Sachez cependant que d’autres existent.

Si vous nous demandez notre avis, je pense qu’il faut compter deux jours pour deux sorties à la journée vraiment différentes qui valent vraiment le coup.

Quand vous découvrirez les Tuamotu, c’est l’occasion d’aller visiter une ferme perlière et d’en apprendre plus sur la culture de celle-ci. Je vous l’accorde, il est tout à fait aussi possible de visiter ce type de lieu dans les îles sous le vent, à Raiatea ou Huahine, par exemple.

À Fakarava, on recommande souvent la ferme perlière du Havaiki Lodge, qui reste une référence sur l’atoll. Vous pourrez visiter sur place et évidemment vous faire plaisir en achetant une perle.

Si vous avez assez de jours pour découvrir l’atoll, on vous recommande plus que tout de partir à la découverte de l’atoll en vélo. Que les choses soient bien claires, vous n’allez pas faire le tour, les distances sont finalement immenses. Le vélo est le moyen de locomotion le plus adapté, même si on recommande de partir tôt car la chaleur arrive très vite et il n’y a pratiquement pas d’ombre sur la route.

Il n’y a pas tant de choses remarquables à voir lors de votre balade, mais cela vaut le coup de passer un petit moment dans le village principal, Rotoava, d’aller découvrir le phare de Taputavaka et celui de Topoka. Prenez le temps d’explorer des deux côtés de l’atoll. Car si vous ne le saviez pas, vous pouvez passer du côté lagon ou du côté océan en quelques minutes. Les endroits sont vraiment très différents et cela vaut la peine de découvrir les deux côtés.

En vélo, nous étions allés jusqu’au bout de la route, là où se trouve la passe Nord. Impossible de se baigner sur place, mais la vue en vaut la chandelle. En passant, vous pouvez vous arrêter côté lagon (PK 9) sur une belle plage de sable blanc.

En descendant vers le sud, il n’y a rien d’extraordinaire en soi, hormis la sensation de rouler sur une route du bout du monde entre deux océans !

Toujours est-il que j’avais adoré les quelques jours passés à Fakarava. Les lieux restent magiques, encore plus du côté de la passe sud à mon sens, où l’on a vraiment cette sensation de « bout du monde ». Je me souviens encore comme si c’était hier de ce magnifique coucher de soleil sur la Passe Sud, vraiment émouvant !

Pour un voyage de noces en Polynésie, je recommanderais plutôt Rangiroa qui propose de meilleures options d’hébergement.

Côté activités nautiques, hormis les classiques plongées sous-marines, je sais qu’il est possible de faire pas mal de sports de glisse comme du kitesurf, du wakeboard, et autres avec Tuamotu Kite School. Il est également envisageable de faire du jet-ski sur place, bien que nous ne soyons pas forcément des grands fans, et du quad (bien que l’intérêt me semble assez limité sur un atoll). Si vous cherchez à faire des activités côté terre, on vous recommande surtout de découvrir les îles hautes, comme les Marquises, Hiva Oa, Nuku Hiva ou Ua Pou par exemple.

Comme à notre habitude, voici tout ce que vous devez retenir si vous prévoyez de venir visiter l’atoll de Fakarava.

Les choses ont bien évolué depuis notre arrivée à Tahiti, mais il est toujours possible de trouver des billets d’avion à des prix acceptables, surtout si vous êtes flexibles sur vos dates et la compagnie. Consultez le comparateur de vols Skyscanner qui analyse tous les vols possibles que vous pourriez envisager. Vous y découvrirez peut-être des offres intéressantes !

Les choses sont assez simples ici puisque vous n’aurez pas d’autres choix que de prendre la seule compagnie aérienne qui va sur l’atoll, Air Tahiti. Sachez que l’atoll fait partie des classiques Pass Air Tahiti, avec les atolls de Rangiroa et Tikehau. Il est donc possible d’enchaîner l’exploration des trois atolls si vous le souhaitez. Si vous prévoyez de visiter plusieurs îles des Tuamotu et surtout de faire de la plongée, alors ce sera le moyen le plus économique.

Même si c’était possible avant, il n’y a plus à ma connaissance de bateaux qui desservent l’atoll depuis Tahiti, depuis le COVID-19.

Inutile de se compliquer la vie ici. L’atoll est certes très grand, et nous vous recommandons de simplement louer des vélos simples ou électriques pour partir à sa découverte durant une journée. Le reste du temps, vous allez sûrement être en plongée sous-marine ou en excursion en bateau, et dans les deux cas, le prestataire viendra vous chercher à votre hébergement. Sachez qu’il est quand même possible de louer des voitures et des voiturettes dans certaines pensions.

Les possibilités sont nombreuses ici, mais sachez qu’il n’y a pas vraiment d’hébergement de luxe comme on peut le trouver dans d’autres atolls (comme des bungalows sur pilotis). Voici un résumé de quelques possibilités :

Côté Nord

• Camping : il est possible de poser votre tente au Camping Tekopa Village et au Relais Marama (entre 3 500 et 4 000 XPF/nuit/2 pers).
• Pensions de famille : les deux fois où j’ai visité l’atoll, j’ai dormi à la pension Paparara. C’était franchement bien, bonne ambiance et très bon repas. Mais il existe d’autres pensions comme Vekeveke Village ou Tokerau village.
• Lodge : le Havaiki Lodge reste la référence que tout le monde conseille. Il existe également d’autres possibilités comme le Fafapiti Lodge Fakarava.

Côté Sud

• Camping : Camping Tetamanu Chez Sab : c’est simple, mais l’accueil est réputé comme excellent !
• Pensions de famille : On recommande surtout de rester à la pension Raimiti ou Motu Aito Paradise. Nous avons eu d’excellents retours des deux.

Voilà, je m’arrête là pour la visite de Fakarava. Vous avez l’essentiel dans cet article. L’atoll reste une véritable merveille, en particulier pour ceux qui veulent plonger !

Si vous cherchez à découvrir des endroits moins touristiques mais tout aussi beaux, vous pouvez regarder du côté de l’atoll de Mataiva, Ahé ou encore Kauehi.

Je vais continuer à écrire encore quelques articles qui pourront vous aider pour la préparation de votre voyage en Polynésie.

Sylvain