Le filtre dégradé gris neutre ou GND

Ces dernières années, l’achat d’un reflex numérique s’est tellement démocratisé que de très nombreuses personnes en possèdent un. Beaucoup l’offrent même pour un Noël ou un anniversaire. Il faut dire que les prix ont vraiment plus que baissé et que pour moins de 400€, on peut acquérir un reflex bas de gamme, parfait pour commencer et apprendre la photo. Pour faire suite à l’article sur le filtre photo et son utilité, je termine mon tour d’horizon des filtres par le filtre dégradé gris neutre, aussi connu sous le nom de GND (de l’anglais « Graduated Neutral Density »).

Après vous avoir parlé de l’intérêt, du choix et de l’utilisation d’un filtre polarisant et d’un filtre gris neutre (filtre ND), voici un article détaillé sur ces fameux filtres GND. Je vous explique ici à quoi ils servent, leurs avantages et inconvénients, comment les choisir, les utiliser et enfin le nettoyage et stockage de ces filtres. Je vous donne aussi quelques recommandations en fin d’article. C’est parti !

Pour beaucoup de photographes professionnels, et particulièrement pour la photographie de paysage, c’est LE filtre indispensable pour réussir ses photos. Personnellement, ils ne quittent plus mon sac photo et je les emmène partout avec moi.

Commençons tout simplement par la base, le filtre GND, c’est quoi exactement ? Si vous débutez en photo, vous ne connaissez peut-être pas le principe d’un filtre gris neutre (ND) simple. Il s’agit un peu du même système, sauf qu’au lieu d’être totalement opaque sur sa totalité (comme le filtre ND), le filtre dégradé gris neutre présente, comme son nom l’indique un dégradé… Je vous ai perdu ? Je m’explique.

Ces filtres sont donc en effet opaques, c’est à dire plus ou moins noirs, seulement sur une partie du filtre. C’est généralement la partie haute du filtre qui est plus noire, à l’exception des filtre GND Reverse, qui sont particuliers pour les coucher de soleil. On en reparle plus bas. Voyons maintenant les intérêts et avantages d’utiliser un tel filtre.

Même si de plus en plus, les capteurs des appareils photo numérique s’améliorent, ces derniers ne sont pas assez performants pour percevoir ce que l’œil d’un être humain voit tout simplement. Dans de très nombreuses situations, la scène que vous allez prendre en photo devant vous aura un écart de luminosité important. Il peut s’agir par exemple d’une plage en pleine journée avec une lumière dure sur le ciel. Très souvent, en photo de paysage, vous aurez un premier plan qui sera plus sombre que le ciel.

L’idée est simple, en photo de paysage, vous allez généralement faire votre mise au point sur le premier plan avec une petite ouverture (grand « f/ » ). Ce dernier étant plus sombre, vous allez très souvent surexposer votre arrière-plan, souvent le ciel plus clair. C’est le principal intérêt d’un filtre dégradés gris neutre.

Il va clairement permettre, dès la prise de vue, de réduire les écarts de luminosité sur votre photo et de gagner en dynamique sur l’image. Concrètement, vous allez aider le capteur de votre reflex à mieux exposer la scène devant lui. Le filtre servira donc pour équilibrer les différents plans de la photo.

On le verra en fin d’article, mais il peut également être utilisé sur des scènes où l’horizon n’est pas « droit ». Les paysages de montagnes avec une brume ou un voile atmosphérique en fond sont de très bons sujets aussi. Les scènes de plage ou de falaise présentant un horizon décalé fonctionnent aussi très bien. Comme on le verra après, on peut utiliser le porte filtre pour caler le filtre sur l’horizon que l’on désire, même si celui-ci est penché.

Enfin, dernier point qui pour moi est vraiment intéressant, cela limite le temps que vous allez avoir en post production. Si vous ne shootez pas en RAW et/ou que vous ne retouchez pas vos photos, ce n’est certes pas un souci. Mais pour ceux qui passent des heures à traiter sur Photoshop ou Lightroom, il me semble que vous seriez mieux devant votre appareil photo en pleine nature, non ? Pourtant grand utilisateur de l’ordinateur, je préfère 100 fois passer du temps dehors quand il s’agit de photo.

Je suis persuadé qu’utiliser un filtre de ce type est vraiment une très bonne idée, surtout en photo de paysage. Pour autant il présente quelques inconvénients :

• L’achat de matériel photo : vous allez me dire de quoi je parle, j’achète un filtre et hop, c’est bon, non ? Ben…non en réalité, cela n’est pas si simple que ça. Pour utiliser un filtre GND, il va vous falloir deux choses : un système de porte filtre que vous allez placer sur une bague d’adaptation qui sera elle vissée sur votre objectif. Ça fait donc deux accessoires à acheter en plus du filtre. Compter bien entre 100 et 200 € pour les 2 accessoires selon les modèles,
• Le prix des filtres : si l’on se base sur des filtres de qualité, la facture va très vite chiffrer. Il faudra tabler aux environ de 100 à 150 € le filtre,
  Il vous faudra très probablement plusieurs filtres de type et densité différentes (donc ça chiffre encore plus), on en reparle après,
• Les filtres GND ont aussi tendance à assombrir votre photo. Il sera souvent nécessaire de compenser cette luminosité,
• Enfin, un peu de pratique sera nécessaire pour leur utilisation, même si en soit, cela n’a rien de compliqué. Tout dépend de si vous allez les utiliser aussi seuls ou avec d’autres filtres. J’utilise très souvent mon filtre dégradés gris neutre avec mon filtre polarisant et mon filtre ND (pour la pose longue).

Vous avez maintenant une bonne idée de l’utilité des filtres GND mais aussi des inconvénients. Voyons maintenant comment faire votre choix.

Pour choisir un filtre GND, je dirais qu’il y a 3 critères principaux : la taille, le type de transition, et la densité du filtre.

En règle générale, le filtre dégradé gris neutre est toujours de forme rectangulaire. Les tailles varient en réalité selon l’objectif photo que vous allez placer dessus. Je m’explique. Dans la majorité des cas qui vont vous intéresser, vous utiliserez un filtre GND de taille 100 x 150.

Chez certaines marques, il existe aussi des filtres de taille 70 x 80 ou 70 x 100. Ces filtres sont adaptés aux compacts experts et appareils hybrides. Si vous allez équiper un reflex, vous oubliez donc.

Dans certains cas particuliers, notamment les objectifs grand angle et ultra grand angle de chez Canon, Nikon, Tokina, Pentax, Sigma et autres, vous ne pourrez pas utiliser des filtres de taille standard. Pourquoi ? Tout simplement pour la bonne raison que ces objectifs ont un angle de prise de vue trop large et que vous verrez apparaitre du vignettage (noir sur les bords) sur votre photo. Les marques ont donc crée des filtres spéciaux (et des portes filtres associés) pour ce type de filtre avec une grande focale. Généralement, la taille des filtres sera du 150 x 170, comme ceux-là, par exemple chez Lee. D’ailleurs, si vous êtes à la recherche d’info sur ce sujet, j’ai écrit un article complet sur les systèmes de porte-filtres spéciaux adaptés aux objectifs grand angles.

Les deux principales marques, Nisi et Lee, ont chacun leur propre système de porte filtre et chacun leurs filtres. Normalement, les filtres de chaque marque s’adaptent relativement bien dans les portes filtres de l’autre. C’est souvent d’ailleurs précisé.

Comme évoqué plus haut, vous ne pourrez pas utiliser un filtre GND sans avoir une bague d’adaptation pour votre objectif et un système de porte filtre. Ce dernier va aussi dépendre du coup, de la taille des filtres dont vous avez besoin.

Le site des filtres Nisi explique les différents types de filtre et de porte filtre. Je regrette cependant qu’il n’existe pas un manuel de référence pour voir quel matériel photo (filtre + porte filtre) doit-on acheter pour tel objectif.

Le site des filtres GND LEE propose lui un excellent système où sont répertoriés tous les objectifs. En choisissant celui qui vous intéresse, il vous est clairement exposé quel système de porte filtre et filtres associés vous devez choisir. Très pratique à mon gout.

En cas de doute sur votre choix, ne surtout pas hésiter à contacter les marques. Au vu du prix de l’ensemble, il vaut mieux faire le bon choix dès le départ.

Une fois que vous avez bien noté la taille de vos filtres et porte filtre, il est temps de vous intéresser aux systèmes de graduation du filtre. Comme évoqué en introduction, le filtre GND n’est opaque, que sur une partie du filtre, généralement sur la partie supérieure. Il faut donc comprendre qu’une partie du filtre dégradé gris neutre sera en réalité totalement transparente (souvent en bas) et qu’au plus vous allez vers le haut du filtre, au plus le filtre sera opaque. On parle donc ici de la transition entre la zone transparente et la zone opaque (noire). Il existe 4 types de transitions possibles concernant ce type de filtre :

• Les GND Soft offrent une transition très douce (« soft » en anglais) entre la zone opaque et la zone transparente. Ce type de filtre est particulièrement utilisé pour les situations où une transition progressive est nécessaire entre votre avant plan et le ciel. Il est très largement utilisé lorsqu’il n’y a pas de différence nette entre la zone claire et foncé et que les différences de luminosité sont un peu plus diffuses. Par exemple : les paysages marins avec des montagnes en fond, tous les paysages de montagne, les photos de paysages de vallées, bref quand la séparation zone claire/zone sombre n’est pas nette.

• Les filtres GND Hard sont caractérisés par une transition nette et franche entre la zone opaque noire, et la zone transparente en bas du filtre. Concrètement, vous avez un filtre plus ou moins opaque selon la densité et qui s’arrête franchement au centre du filtre. Ils sont particulièrement adaptés pour toutes les situations où la transition sera nette. Par exemple : les paysages marins et les coucher de soleil en bord de mer (même s’il existe un type de filtre particulièrement dédié pour ça, le Reverse). Attention à l’utilisation de ces filtres avec des transitions dures lorsqu’il y a des éléments qui sortent de votre horizon, au risque de les voir s’assombrir complètement.

Exemple de paysages parfaits pour utiliser des filtres GND Soft (à gauche) et Reverse ou Hard (à droite)

• Les GND Medium sont un juste milieu entre les GND Soft et les GND Hard. Ils offrent une transition légèrement plus dure que les soft mais ne possèdent pas une ligne franche comme les hard. A utiliser toujours de préférence sur des paysages montagneux, vallonnées, etc.

• Les filtres GND Reverse sont des filtres spécialement adaptés pour les coucher de soleil. On pourrait les assimiler aux filtres dégradés gris de type Hard, à l’exception que la partie la plus sombre du filtre se retrouve sur l’horizon. Concrètement, vous avez donc une ligne bien noire au centre du filtre et qui s’éclaircit légèrement au plus vous allez vers le haut du filtre. Les filtres sont parfaitement adaptés aux lever et coucher de soleil, dans le sens que la zone la plus claire lors de ces situations est juste au niveau de l’horizon.

Dernier critère à prendre en compte pour le choix d’un tel filtre, et un des plus important, la densité du filtré. Comme sur un filtre ND, on entend par densité la noirceur du filtre. La densité des filtres GND fait généralement référence aux « stops ». On parle de graduation disponible entre 2 et 5 stops en règle générale.

Si vous débutez en photographie, je vous invite à lire l’article sur l’exposition en photo qui résume et explique les différents paramètres qui composent l’exposition d’une photo (ISO, ouverture du diaphragme et vitesse d’obturation). Un stop (autrement connu sous le terme « IL », « EV » peut être considéré tout simplement comme un écart, une différence, entre deux valeurs de l’exposition d’une photo. Quand vous prenez la même photo à f/4 ou f/2.8, vous avez donc un stop d’écart.

Si on revient à notre filtre GND, comprenez donc bien que plus les « stops » sont élevés, plus la différence avec la photo sans filtre sera importante. Pour parler simplement, plus le nombre de stops est élevé, plus votre filtre sera noir. Une attention particulière devra donc avoir lieu pour savoir dans quelle situation particulière vous allez utiliser le plus vos filtres. Cela dépendra de votre pratique photo, de ce que vous aimez prendre en photo, dans quelles conditions de lumière, etc. Si vous ne faites que des photos de coucher de soleil, vous vous orienterez directement vers un filtre GND de type Reverse.

A savoir que pour compliquer la chose, les marques évoquent les caractéristiques des filtres selon :

• La densité optique du filtre : exemple 0,6 ou 1,2,
• Le coefficient du filtre : le chiffre derrière le « GND » : exemple GND 8 ou GND 16. C’est exactement la même chose que pour les filtres ND pour info
• Les stops du filtre : l’écart de lumière avec la même photo sans filtre donc.

Voici un tableau qui résumé ce point:

Je vous explique plus bas mes recommandations en fonction du type de photos que vous allez faire et vos situations.

Petit point rapide en deux mots sur les bagues d’adaptation pour le porte-filtre. Généralement, vous avez deux types de bagues : normales et spéciales grand angle. Vous pouvez les acheter directement avec un porte filtre (souvent) ou à côté. Attention donc à bien regarder le diamètre de votre objectif.

Comme évoqué plus haut, il faudra en premier lieu vous équiper de tout l’ensemble, c’est à dire : le système de porte filtre, la bague d’adaptation et vos filtres GND choisis. Si les conditions de lumières sont faibles, il faudra aussi vous équiper d’un trépied.

Pour faire simple, voici l’ordre général d’utilisation :

1 – Vissez la bague d’adaptation sur l’objectif que vous allez utiliser,

2 – Placer le porte filtre sur la bague d’adaptation (assurez-vous que ce dernier est bien en place et correctement installé),

3 – Choisissez le filtre GND adapté à la photo que vous souhaitez faire et placez votre filtre GND dans la rainure la plus proche de votre reflex. Si vous souhaitez utiliser un filtre ND en même temps, c’est le filtre gris neutre qui sera généralement placé en premier, puis le GND en second,

4 – En regardant à travers l’œilleton de votre reflex, placer correctement la transition de votre filtre sur la scène devant vous,

5 – Une fois le filtre correctement calé (selon vous), déclenchez comme vous avez l’habitude de le faire (en mode manuel ou semi-automatique, type Av),

6 – Regardez le résultat sur votre boitier et ajustez au besoin la ligne d’horizon. Le filtre dégradé gris neutre étant légèrement à fortement opaque selon la densité choisie, il aura tendance à assombrir la scène et très souvent, une correction d’exposition sera nécessaire, entre +1/3 et jusqu’à +1 sur votre boitier.

En pratique, vous allez très souvent vous servir de ce type de filtre quand les conditions de luminosité seront différentes entre votre premier plan et votre ciel, c’est à dire presque tout le temps. Habitant en Polynésie, dans les tropiques, la lumière est très souvent dure sur le ciel et sans un filtre GND 0.9, voir 1.2, il est très compliqué d’avoir une photo correctement exposée sans utiliser un filtre GND.

A noter aussi que le porte filtre tourne sur lui-même à 360° et qu’il est donc possible d’utiliser un filtre GND pas uniquement droit, à l’horizontale, mais bel et bien penché. C’est très pratique dès lors que vous avez un paysage avec un horizon qui se présente de côté (je pense surtout aux paysages marins en fait).

Il vous faudra au départ quelques essais pour vous assurer que l’exposition est correcte lors de la prise de vue, mais l’utilisation en soit d’un filtre GND seul n’a rien de compliqué.

Au vu du prix que coûte l’ensemble et surtout les filtres, je souhaitais écrire quelques lignes sur le stockage et le nettoyage des filtres. Rien de bien complexe ici. Il existe en réalité deux accessoires très utiles selon moi :

• Un chiffon de haute qualité pour nettoyer filtre et objectif. Clairement, vous allez en avoir besoin, encore plus si vous shootez en bord de mer, avec l’eau, les embruns et le sable,
• Un système de rangement des filtres. Les deux grandes marques en proposent : Nisi et Lee. Chez Nisi, il s’agit d’un système plus en dur que chez LEE. Ça a du bon je pense en terme de protection, mais moins en terme de place. Chez Lee, il s’agit d’une pochette plus souple. A vous de voir.

Dans tous les cas, il vous faudra prévoir dans votre budget, quelque chose pour stocker les filtres. Attention à bien regarder la taille de vos filtres vis à vis du rangement. Il existe évidemment des rangements pour toutes les tailles, même si 100 x 150 reste le plus courant. Impossible de les laisser comme ça dans un sac photo.

Dernier point de ce long article, le choix de vos filtres dégradés gris neutre. Dans les paragraphes précédents, je vous ai précisé l’ensemble des points à prendre en compte pour votre futur achat.

Si je dois résumer la chose et dans l’ordre, je dirais de vous poser ces questions-là :

1 – L’achat est-il prévu pour un objectif particulier, genre ultra grand angle de type Canon 14-24 sur capteur Full Frame, ou Nikon 14-24 ? Si la réponse est non, passez au point suivant

2 – Vous allez donc partir sur une taille standard 100 x 150 pour le GND,

3 – Évaluez maintenant si vous allez plus vous en servir en mer ou en montagne (c’est un peu binaire), mais vous l’aurez compris, c’est pour le choix de la transition. Si vous êtes en bord de mer et que vous aimez la pose longue par exemple, passer sur du « Hard » directement,

4 – La densité va dépendre des conditions dans lesquelles vous allez prendre les photos. A mon sens, je ne conseille que très peu des GND en dessous de 3 stops. Je trouve (ce n’est qu’un avis perso), que les appareils photo arrivent relativement bien à gérer les petits écarts de lumière sur une scène. Donc à minima, je dirai un GND8 (3 stops). J’en possède un, et je le trouve parfois encore trop peu opaque. Je prévois de m’équiper sur un GND 16 ou GND 32 Hard pour les photos en bord de mer.

Globalement, de ce que j’ai pu tester et lire sur le net, deux marques sortent du lot : NISI et LEE. D’autres marques proposent cependant des filtres GND comme Rollei ou encore Hitech.

Pour commencer, je dirai de vous procurer par exemple un GND8 Soft (pour tout ce qui est hors mer), et un GND16 Hard si vous faite beaucoup de photo au bord de l’eau. Si vous avez les moyens de vous payer un GND Reverse pour les couchers de soleil, c’est top.

Vous pouvez obtenir tous les filtres GND ici de chez Rollei ou Hitech,

J’arrive au bout de tout ce que j’avais à dire sur les filtres dégradés gris neutre. Vous devez maintenant être en mesure de choisir sans aucun soucis. Si vous avez des questions ou des choses que vous souhaitez clarifier, ne surtout pas hésiter à laisser un commentaire en bas de l’article. Si vous voulez en savoir plus sur les filtres, je vous invite si vous ne connaissez pas à découvrir le filtre polarisant.

D’ailleurs, je viens de terminer un test complet du système de porte filtre K9 de KASE et un ensemble de filtres qu’ils possèdent (polarisant, ND, GND). N’hésitez pas à venir faire un tour !

A bientôt et bonne photo,

Sylvain