¿Qué es la profundidad de campo en fotografía?

Después de hablar contigo en detalle sobre los tres factores que determinan la exposición en fotografía (velocidad de obturación, apertura y sensibilidad ISO), ahora abordaré otro tema muy importante que deben dominar quienes desean aprender fotografía, una noción básica: profundidad de campo. A menudo la encontrarás en los foros bajo el término «dof» (Depth of field). No hace falta ser fotógrafo profesional ni tener una cámara réflex de 3000€ para dominar esta noción.

Se habla mucho de ello en la jerga fotográfica, pero es un parámetro que no es tan sencillo de entender al principio. Saber utilizar esta profundidad de campo es esencial para dar un efecto creativo a tus fotos. El aspecto desenfocado del fondo de las fotos da fácilmente un aspecto profesional.

En cualquier caso, saber controlar este parámetro te permite, en particular, resaltar un sujeto en una escena específica (hacer que destaque, en cierto modo). Esa es la diferencia con alguien que dispara en modo automático y deja que su cámara haga el trabajo. Tú serás (y debes ser) el dueño de tus elecciones artísticas y fotográficas. Esto es lo que harás al dominar esta noción.

Si eres nuevo en fotografía, quizá ya sepas que usar una gran apertura (un «f/» pequeño) te permite jugar con la profundidad de campo. Sin embargo, este no es el único parámetro a tener en cuenta. En este artículo explico:

• Qué es la profundidad de campo en fotografía y la utilidad de controlarla,
• Cómo se ajusta en una cámara,
• ¿Cuáles son los parámetros que la influyen?

Vayamos al meollo del asunto de forma sencilla y no demasiado técnica. Entonces, ¿qué es la profundidad de campo? Para decirlo de forma simple, la definiría como la zona de la imagen en la que los objetos de tu escena están enfocados. En realidad, tendrás algunos objetos enfocados y otros que ya no lo están. Así que podrías decir que es la distancia entre el inicio de tus objetos nítidos y el inicio de los objetos desenfocados. ¿Está claro o no? Sobre el papel no es más complicado que eso.

Quizá te preguntes por qué es importante dominar esta noción en fotografía y en qué casos se utiliza. Empecemos por el porqué. Si has entendido la definición anterior, entonces deberías darte cuenta de que dominar la profundidad de campo en una imagen permite esencialmente aislar y resaltar un sujeto en una foto. ¿Pero cómo? Simplemente haciendo que destaque nítido (o desenfocado) en la foto. Si el sujeto que quieres resaltar está nítido (en la zona de enfoque), destacará simplemente mejor frente a otras partes de tu imagen que estarán desenfocadas.

Dos ejemplos de ámbitos en los que la profundidad de campo suele ser corta: fotografía macro a la izquierda y fotografía gastronómica a la derecha.

En cuanto a los ámbitos en los que la profundidad de campo es necesaria, mencionaría los siguientes:

• Fotografía macro: es un campo particular, la idea es resaltar un detalle,
• Retratos: el enfoque generalmente estará en un detalle de la persona (los ojos, por ejemplo) y el resto estará ligeramente desenfocado,
• Fotos de comida: a menudo nos encontramos con este tipo de foto con un detalle preciso en una parte del plato,
• Todas las escenas en las que tienes un fondo (o primer plano) que no es muy estético y quieres desenfocarlo,
• Por último, todas las situaciones en las que quieres resaltar un detalle (parte de un paisaje, una escena específica en una ciudad, etc.).

Como se vio en la introducción, la apertura del diafragma que eliges al disparar influye principalmente en la profundidad de campo de una imagen. En cualquier caso, es un parámetro con el que puedes jugar con bastante facilidad en cuanto tomas una foto.

Entonces, ¿cómo cambias la apertura en una cámara réflex? Principalmente, poniéndote en modo «A» (en Nikon) o en modo «Av» (en Canon), por nombrar los principales. Nada muy complicado aquí. Giras el dial de tu cámara al modo deseado y ahora tienes que jugar con la apertura:

• Cuanto más elijas un «f/» pequeño, es decir, una gran apertura del diafragma, más se reducirá tu profundidad de campo -> tendrás más desenfoque…
• Por el contrario, si quieres una gran profundidad de campo (por ejemplo, en una foto de paisaje), elegirás una apertura pequeña (ej.: f/11 o f/14) -> todo estará nítido.

Para recordarlo, cuanto más pequeño sea el número detrás del «f/» (por ejemplo, f/2.8), más reducida será la profundidad de campo. Y viceversa. Para la misma foto en el mismo lugar con el mismo tamaño de sensor, la profundidad de campo será menor a f/4 que a f/11.

Este es el parámetro principal que puedes gestionar fácilmente. Sin embargo, no es el único que influye en la profundidad de campo de una imagen.

Acabamos de ver que la apertura era uno de los parámetros principales para elegir desenfocar, por ejemplo, el fondo y resaltar un sujeto en una foto. Te presento los otros 4 parámetros que pueden influir en la profundidad de campo.

Este es uno de los cuatro parámetros que más influyen en la profundidad de campo y en la calidad de su fondo (bokeh). Simplemente prueba a fotografiar el mismo sujeto a 30 cm y a 2 m, manteniendo los mismos ajustes (apertura), la misma distancia del fondo, el mismo cuerpo y, por supuesto, la misma distancia focal. La diferencia se nota a simple vista. Juzga más bien las dos fotos de abajo.

Como puedes ver, cuanto más cerca estés del sujeto, menor será la profundidad de campo. Por el contrario, cuanto más te alejes del sujeto, mayor será la profundidad de campo. Sí, tengo un niño de 3 años, así que tomé uno de sus juguetes 😎.) De hecho, puedes notar que el coche de mi hijo está completamente nítido en esta foto tomada a una distancia de 2 m, mientras que solo una parte del mismo coche está enfocada cuando tomé la foto a 30 cm.

Espléndida obra maestra en mi sala de estar: a la izquierda estoy a 30 cm del sujeto, a la derecha estoy a 1,5 m.

Quizá te preguntes: ¿qué pasa si usas un zoom? Puedes repetir la prueba. Es decir, toma un sujeto a una distancia de 1 m, luego retrocede 3 m y fotografía el mismo sujeto haciendo zoom (para obtener aproximadamente el mismo encuadre que el primero). Al final te darás cuenta de que los resultados son casi idénticos.

En otras palabras, si te alejas más pero usas una distancia focal más larga (haciendo zoom), los resultados en términos de profundidad de campo son iguales o casi. Al hacer zoom, también reduces la profundidad de campo. Detallo este punto a continuación.

Este es otro punto importante que entender en fotografía. Recuerda esto: cuando tomas una foto, enfocarás donde quieres que la imagen esté nítida. Hasta ahí, bien. Si miras en detalle, si has elegido una gran apertura, en realidad verás que la zona desenfocada del fondo no está desenfocada de manera uniforme. Déjame explicarlo. Mira en detalle y verás una especie de gradiente de desenfoque.

Los elementos justo detrás de tu enfoque estarán muy ligeramente desenfocados, y cuanto más te alejes de la zona de enfoque, más desenfocados estarán esos elementos. Esto se nota especialmente en un retrato en primer plano tomado a máxima apertura (entiéndase con un f/ pequeño para desenfocar el fondo lo máximo posible).

En la foto de arriba, puedes ver que el enfoque estaba en los ojos. En cuanto te alejas de esta zona de enfoque, el resto del rostro empezará a estar ligeramente desenfocado (las mejillas aquí o la nariz, por ejemplo). Si te alejas más (por ejemplo, hacia la sien), verás aparecer aún más desenfoque. Por último, mira el cabello o las orejas: están aún más desenfocados.

Otro ejemplo para ilustrar esto es una caja de cerezas (por cierto, sueño con ello) fotografiada en un mercado. Puedes ver claramente la zona de enfoque en el centro de la imagen. A medida que te alejas de esta zona nítida, las cerezas se vuelven cada vez más borrosas, casi imperceptibles al fondo de la imagen (solo círculos borrosos…). Observa también que el desenfoque no existe solo en el fondo. Puedes ver claramente en la foto que el primer plano, justo antes de las cerezas nítidas, también está cada vez más borroso cuanto más te alejas.

Simplemente llegas a la conclusión de que cuanto más lejos esté tu fondo de tu sujeto principal (en realidad, de la zona de enfoque para ser precisos), más desenfocado estará ese fondo. Es lo mismo para un retrato, un paisaje o una foto en un mercado. Si entiendes este elemento, deberías poder aplicarlo en tu próxima sesión de fotos. Para ayudarte: recuerda que si quieres aislar un sujeto y resaltarlo con una gran apertura, por ejemplo, considera elegir una composición en la que el fondo esté lo más lejos posible de la zona en la que vas a enfocar.

Tercer punto que influye en la profundidad de campo: la distancia focal utilizada. En efecto, este punto está relacionado con los dos presentados arriba. Te darás cuenta de que las distancias focales largas (por ejemplo, teleobjetivos de 100 mm, 200 mm, 300 mm, 600 mm) permiten obtener profundidades de campo muy reducidas incluso con aperturas pequeñas (f/8, por ejemplo).

Ten en cuenta lo siguiente: cuanto más larga sea la distancia focal, menor será la profundidad de campo. Cuanto más corta sea la distancia focal, mayor será la profundidad de campo.

Aquí tienes otra gran prueba hecha con uno de los peluches de mi hijo. Estoy con una distancia focal de 250 mm y a f/8, que es una apertura relativamente pequeña. Sin embargo, consigo producir un bonito desenfoque en el fondo. Haz la prueba disparando a f/8 con un 15 mm: nunca obtendrás un desenfoque así. Cuanto más larga sea la distancia focal, más se reduce la profundidad de campo.

Sin embargo, ten cuidado: estoy hablando de si disparas desde el mismo lugar. Tomemos un ejemplo concreto para ilustrarlo con una prueba mediante cálculo asociado. Decides colocarte en un lugar específico y tomar una foto de tu hijo situado a 10 m de ti con un 100 mm, digamos a f/2.8 (para el ejemplo), obtienes una profundidad de campo de 1,69 m. Dicho de forma simple, tu foto estará nítida a lo largo de 1,69 m (un poco por delante y un poco por detrás, como muestran los números «Profundidad de campo delante» y «Profundidad de campo detrás»). Hasta ahí, bien. Ahora decides usar una distancia focal más corta, un 50 mm, para fotografiar a tu hijo, todavía desde el mismo lugar. Tu profundidad de campo aumentará a 7,62 m, muy por encima de los 1,69 m (que obtienes con tu 100 mm). Esto demuestra que cuanto más uses una distancia focal larga, menor será la profundidad de campo (y viceversa).

Sin embargo, debes tener en cuenta que, obviamente, si disparas desde el mismo lugar, tu campo de visión con un 100 mm será mucho más pequeño que con un 50 mm. En este último, el encuadre de tu hijo será mucho más amplio. Por supuesto, si el sujeto (tu hijo) ocupa la misma proporción en la imagen, la profundidad de campo será la misma con un 50 mm o un 100 mm. Solo que, para obtener el mismo encuadre con un 50 mm que con un 100 mm, tendrás que acercarte mucho más a tu hijo. ¿Ves a lo que me refiero? Te dejo un excelente simulador de profundidad de campo (abajo) en conclusión, con el que puedes divertirte viendo las diferencias, en particular según la distancia focal utilizada. Yo uso a menudo este (del que se han tomado las dos imágenes de abajo).

A pesar de todo (tengo que ilustrar esto en una foto comparativa), puedes obtener la misma profundidad de campo con un 50 mm y un 100 mm si el encuadre es el mismo, lo que solo será posible moviéndote. En este caso, con un 50 mm, si avanzas solo 5 m hacia el sujeto, obtienes la misma profundidad de campo que con tu 100 mm a 10 m. Pero aun así te darás cuenta, al comparar los dos fondos, de que el hecho con un 100 mm será más suave, más borroso. Esto se debe simplemente al campo de visión/distancia focal más larga, que tiende a «agrandar» las zonas desenfocadas.

El último punto, que a veces se olvida pero que también actúa de manera bastante importante sobre la profundidad de campo: el tamaño del sensor. En efecto, siempre es necesario comparar lo comparable y muy a menudo la gente no tiene en cuenta la variación en el tamaño de los sensores, en particular entre un cuerpo con sensor full frame (24×36 mm), un cuerpo APS-C (15,7 x 23,7) y un cuerpo MFT (m4/3) de 13 x 17,3 mm. Las dimensiones son muy diferentes, de simple a doble entre un cuerpo full frame y un sensor MFT que se encuentra en los sensores de las cámaras sin espejo Panasonic y Olympus, entre otras.

No voy a entrar en grandes cálculos para mostrarte esto, pero intentaré explicar la idea de la forma más sencilla posible con solo dos capturas de pantalla del cálculo. El tamaño del sensor influye en tu campo de visión del sujeto. Por ejemplo, desde el mismo lugar, para obtener el mismo encuadre de tu hijo con un cuerpo full frame y un cuerpo MFT, tendrás que usar una distancia focal dos veces más corta con el cuerpo MFT (es la mitad de pequeño en tamaño). Ejemplo: usar un 100 mm con un full frame y un 50 mm con un MFT. Usar una distancia focal más corta simplemente hará que aumentes tu profundidad de campo (como se demostró en el párrafo anterior).

Me vas a decir: está bien, ¿y qué? La idea es solo mostrarte que no puedes comparar profundidades de campo y, por tanto, desenfoques de fondo entre diferentes tamaños de sensor, sin tener en cuenta el tamaño del sensor. Si tomo mi ejemplo de antes y mantengo la misma distancia al sujeto:

• En un cuerpo full frame, con un 100 mm a f/2.8, tienes una profundidad de campo de 1,69 m,
• Si usas un cuerpo MFT con un 100 m f/2.8, obtienes una profundidad de campo de 0,84 m (por lo tanto, menor),
• Sin embargo, el resultado en términos de encuadre no es en absoluto el mismo y la foto tomada con el cuerpo MFT estará mucho más ampliada,
• Para obtener el mismo encuadre con tu cuerpo MFT que con tu cuerpo full frame, debes usar una distancia focal de 50 mm (dos veces más corta),
• Sin embargo, en este caso, obtienes una profundidad de campo de 3,48 m (es decir, más del doble que con tu cuerpo full frame),
• Así, para el mismo encuadre (distancia focal) y los mismos parámetros, obtendrás una foto más nítida en general y menos desenfoque en el fondo con tu cuerpo MFT que con tu cuerpo full frame.

Me detengo aquí para no complicar las cosas, pero en realidad habría más que decir, como por ejemplo cómo encontrar la profundidad de campo equivalente entre un cuerpo full frame y un cuerpo MTF si fotografías el mismo sujeto desde el mismo lugar (por ejemplo, un cantante en un concierto).

Si tuvieras que recordar solo una cosa, sería que cuanto mayor sea el tamaño del sensor, menor será la profundidad de campo, para los mismos parámetros y encuadre. Esta es la razón por la que, en condiciones de luz difíciles (concierto, retrato en interior, etc.), disparar con un cuerpo full frame y objetivos luminosos será una ventaja. Ejemplo: intentas capturar un retrato de una persona en un concierto y disparas con un 85 mm f/2 (para reducir la profundidad de campo y producir un bonito desenfoque de fondo) en un cuerpo full frame. Para obtener el mismo resultado con un cuerpo MFT y el mismo encuadre, tendrás que elegir una distancia focal de unos 42,5 mm (dos veces más corta), pero también una apertura de f/1 (para obtener la misma profundidad de campo). Sin embargo, este objetivo no existe, aunque sí hay un 42,5 mm f/1.2, pero cuesta más de 1000€… (mientras que el 85 mm f/1.8 es casi tres veces más barato). ¿Quieres saber más? Escribí un artículo sobre el tamaño de los sensores de las cámaras en la sección «Equipo fotográfico» del blog.

Para comprender y afinar tu aprendizaje sobre la noción, te invito a dedicar algo de tiempo a este simulador de profundidad de campo.

Estoy llegando al final de este artículo sobre la profundidad de campo, una noción compleja para aprender fotografía. Espero haber sido lo suficientemente claro en las definiciones y los ejemplos. Si deseas más información o aclaraciones sobre el tema, no dudes en dejar un comentario al final del artículo. Aquí tienes una tabla que resume el artículo de forma sencilla.

Si aún no has dominado todas las técnicas de exposición, un pequeño recordatorio de la apertura en una foto es esencial, ¿verdad?

Hasta pronto y buenas fotos

Escrito por Sylvain PONS

Apasionado por la fotografía desde 2010, he aprendido por mi cuenta, a medida que iba explorando. Hoy en día, me dedico a asesorar a otras personas en la elección de su equipo fotográfico y a compartir diversos consejos para enriquecer su práctica fotográfica.

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