Histogramas en fotografía, entenderlo todo

Si llevas un tiempo empezando en la fotografía, es probable que hayas oído la expresión «Histograma«. Puede que ya lo hayas visto en un software de edición de fotos como Photoshop o Lightroom, o incluso en tu cámara réflex. Para entender este artículo un poco más técnico, primero tendrás que dominar el concepto de exposición en fotografía y todos los elementos que la componen (sensibilidad ISO, velocidad de obturación y apertura). ¿Por qué? Muy simplemente porque el histograma de una foto te permite entender la exposición de tu imagen de un vistazo.

Podemos considerarlo como una forma simple y visual de comprobar en el terreno (justo después de tomar la foto) los tonos de tu imagen. Dicho de forma sencilla, ¿mi foto está demasiado oscura? ¿Sobreexpuesta? ¿Mi cielo está demasiado blanco? ¿Estas sombras están demasiado negras? Este es el tipo de preguntas que un histograma puede responder en 5 segundos.

Así que sí, en la era de la fotografía digital y del software avanzado de procesamiento de imágenes, todavía es posible hacer correcciones en tu ordenador. Pero sigo pensando que, cuando es posible, mejor hacerlo al disparar. Prefiero concentrarme en mi foto de paisaje frente a un paisaje maravilloso (o mi foto nocturna) que perder tiempo corrigiendo un error en posproducción en un ordenador que podría haber arreglado antes, ¿no crees?

Podemos considerar el histograma de una foto como su ADN (o casi), su representación gráfica en cierto modo. Dicho de forma simple, el histograma que aparece después de una foto está ahí para mostrarte todos los tonos de tu foto. Te indica claramente si tu foto tiene muchos tonos claros, tonos oscuros, zonas quemadas (demasiado blancas) o demasiado oscuras).

El histograma te muestra el brillo de tu foto en el eje horizontal (de izquierda a derecha), mientras que el eje vertical (eje vertical) corresponde al número de píxeles de cada tono. En otras palabras, ya te da una buena indicación de la exposición general de tu foto. Para romper el mito, no, no existe un histograma perfecto, como tampoco existe una exposición perfecta…

Dos fotos con histogramas probablemente opuestos, inclinados hacia los tonos claros (imagen izquierda) y hacia los tonos oscuros (imagen derecha)

Así que sí, puede sonar un poco abstracto dicho así, pero en realidad es una herramienta muy útil. Puede que estés pensando: ¿no puedo simplemente mirar la pantalla LCD de mi cámara réflex para ver la exposición de mi foto? Sí, puedes, pero dependiendo del brillo de la escena en la que estés y del ajuste de luminosidad de tu pantalla, tu percepción de la exposición de tu foto será simplemente inexacta. El histograma, sin embargo, nunca se distorsionará y te permitirá ver si tu imagen está sobre/subexpuesta desde el momento en que la tomas. Luego puedes reajustar inmediatamente.

Probablemente te estés preguntando cómo mostrar este famoso histograma en tu cámara réflex. Porque eso es lo realmente interesante: poder usarlo en el momento cuando haces fotos en el terreno.

Dependiendo del tipo de cámara, este histograma ya estará más o menos presente en tu visor. No entraré en detalles sobre las cámaras sin espejo y las compactas, donde normalmente puedes ver el histograma en el visor al tomar una foto.

Para las cámaras réflex, dependiendo de la marca, tendrás que pulsar el botón INFO o DISP en el cuerpo para ver aparecer el famoso histograma. Gracias a este botón puedes alternar entre los diferentes tipos de visualización en tu pantalla.

Otro punto interesante a tener en cuenta: dependiendo de la cámara que tengas, puedes activar alertas de sobreexposición o subexposición en los ajustes. Esta es otra pequeña herramienta para avisarte de una anomalía en tu foto (es decir, dicho de forma simple, tu foto está demasiado clara o demasiado oscura).

Vayamos al meollo del asunto. ¿Cómo leer y entender esta famosa herramienta a nuestra disposición? Empecemos con un histograma normal. Por lo general, un histograma se divide en 5 áreas distintas, de izquierda a derecha:

• Las zonas negras y las luces muy bajas,
• La zona de sombras,
• Los tonos medios,
• La zona de tonos claros,
• Los blancos y las luces muy altas.

Es relativamente fácil de entender: cuanto más se desplaza tu histograma hacia la izquierda, más tonos oscuros y negros tienes en tu foto. Por el contrario, un histograma que tiende a desplazarse hacia la derecha suele representar una foto con muchos tonos claros, incluso blancos.

Si entiendes esto, pronto te darás cuenta de que el histograma es una herramienta muy buena para evaluar el contraste de tu escena. Por lo general, una foto de alto contraste tendrá un histograma que tira tanto hacia la izquierda (negros) como hacia la derecha (blancos).

En general, ten en cuenta que debes evitar tomar una foto con un histograma que toque el borde izquierdo o derecho. ¿Por qué? Porque tendrás una foto que tiene o bien demasiados tonos negros (si el histograma está demasiado a la izquierda), o una foto con tonos blancos (si el histograma tiende hacia la derecha). Los píxeles presentes en estas zonas son irrecuperables y ya no tienen ningún nivel de detalle utilizable. Concretamente, solo vemos negro o blanco, sin matices… Volveremos a esto al final del artículo. Para ilustrar el artículo de forma concreta, aquí tienes algunos ejemplos de fotos y sus histogramas asociados. Si eres nuevo en fotografía y quieres pasar a una buena cámara réflex de entrada para empezar, ¡echa un vistazo aquí!

Aquí tienes una foto tomada durante mi viaje por carretera en EE. UU./Canadá, en el Parque Nacional Banff. La escena está tomada al atardecer, cuando el sol ya está detrás de las montañas. Por lo tanto, la escena es voluntariamente oscura. Es una exposición larga de 10 segundos, ¡pero ese no es el tema del artículo!

El histograma asociado a la foto es el siguiente. Para el pequeño análisis, podemos ver claramente que la mayor parte de la imagen tiene tonos oscuros, ya que el histograma se desplaza hacia la izquierda. La parte oscura de la foto está representada por las sombras del lago y las montañas del fondo. La zona del bosque está representada por el extremo izquierdo del histograma. Ten en cuenta que en esta foto hay una zona completamente empastada (negra sin detalle), en particular los árboles. Sin embargo, también observamos tonos claros en esta imagen, asociados a la parte luminosa del centro de la foto (atardecer detrás de las montañas) y al primer plano de la foto (reflejo en el lago).

Tengo que admitir que tuve que revisar mis fotos antiguas, de cuando no sabía nada del tema y solo «hacía clic». Aquí tienes una foto de 2006, de las profundidades de Islandia. Como puedes ver, el fondo de la imagen todavía hace daño a los ojos porque está muy brillante. El resto de la foto parece estar correctamente expuesto.

El histograma es bastante típico de una foto con una parte totalmente sobreexpuesta. Como puedes ver, una parte del histograma está completamente situada en el lado derecho. Esta es la representación de la zona totalmente blanca (el cielo) de la imagen. Esta zona completamente blanca es irrecuperable y sin detalles. El pico central corresponde a la zona de tierra sin demasiado contraste (pocas zonas de sombras y negros).

Podemos considerar que una foto presenta un fuerte contraste cuando es posible distinguir zonas claras y oscuras. Uso el ejemplo de una foto tomada en el atolón de Rangiroa, donde podemos ver una zona claramente luminosa (barco y primer plano), pero también una zona más oscura (follaje y vegetación).

Como se puede ver en el histograma de arriba, todos los tonos están bien representados en la imagen. Hay muchas zonas de sombras/negros (a la izquierda) y tonos claros/blancos a la derecha. La exposición parece correcta; ninguna zona ha perdido detalle (demasiado oscura/demasiado clara, lo que implica que los bordes del histograma no están afectados).

Aquí tienes un ejemplo rápido de una foto con muy poco contraste. De hecho, la imagen es plana y carece de detalle. Por desgracia, hice este paseo en barco en altura demasiado tarde en el día, cuando la luminosidad ya era muy fuerte y demasiado mala para las fotos. La foto no me parece buena, aunque no parece estar sobreexpuesta ni subexpuesta.

El histograma asociado muestra una forma característica de imagen con poco contraste y un pico en los tonos medios. De hecho, no aparecen zonas claras u oscuras en el histograma. Es posible editar y mejorar ligeramente las cosas en fotografía digital en posprocesado, pero (lo intenté) no hace milagros, para un resultado muy mediocre.

Quería explicar la noción de histograma con la misma imagen para que puedas ver la diferencia. Esta es una imagen tomada en el Parque Nacional Teton, EE. UU. La imagen central es la foto final después del procesado, la «correctamente expuesta». Modifiqué deliberadamente la imagen inicial para crear las otras dos imágenes (izquierda y derecha).

Si miramos en detalle:

• La imagen de la izquierda está claramente subexpuesta. El histograma está pegado a la izquierda y hay muy pocos tonos claros y blancos (nada a la derecha del histograma),
• La foto central es la foto final. Podemos notar que el histograma está mucho más extendido a lo largo de todos los tonos, desde los tonos oscuros (izquierda) hasta los tonos claros (derecha),
• La foto de la derecha está sobreexpuesta. Puedes ver que el histograma está a la derecha y que una parte toca el borde derecho, lo que significa que una parte de la imagen ha perdido sus detalles. Aquí, algunas zonas de la imagen serán irrecuperables (demasiado blancas).

Ya deberías haberlo entendido: el histograma solo muestra información sobre la exposición de tu foto. Como dije en la introducción, no existe una exposición correcta o ideal. Por lo tanto, el histograma está ahí para orientarte sobre los tonos más o menos presentes en una foto y, sobre todo, para evitar que te vayas demasiado hacia un lado u otro (tener zonas negras o blancas sin detalles). Además, puede que quieras sobreexponer (high key) o subexponer (low key) una foto de forma intencionada bajo ciertas condiciones.

Por último, pero no menos importante, dependiendo de las condiciones de disparo, tu histograma no tendrá nada de estándar ni de perfecto. Pienso en particular en siluetas, atardeceres, fotos de conciertos, tomas de nieve, etc.

Algunos consejos finales sobre cómo usar realmente el histograma cuando estás en una situación real. No llegaré a decir que debas centrarte solo en esta herramienta. Debe seguir siendo una ayuda para la toma de decisiones en tu sesión.

En general, aconsejaría trabajar con el histograma mostrado en la pantalla LCD de tu cámara réflex, para que puedas echar un vistazo rápido a la foto sin tener que pulsar los botones DISP o INFO para cada foto.

Usa esta herramienta para echar un vistazo rápido a la toma que acabas de hacer. Tendrás que dominar los fundamentos de la exposición para entender los cambios que necesitas hacer en tu foto para alterar su apariencia. Por ejemplo:

• Si descubres que tu foto está subexpuesta: solo tienes que modificar los ajustes de tu toma para dejar entrar más luz al sensor de tu cámara réflex. Si estás en modo semiautomático (Av, por ejemplo, en Canon): abre el diafragma (elige un f/ más pequeño), aumenta el tiempo de exposición (tomando la foto el doble de lento) o, por último, duplica la sensibilidad ISO (pasar de ISO 200 a ISO 400). La elección dependerá de tu escena y de tu elección fotográfica del momento en que tomas la foto. No hay una «decisión correcta o incorrecta».
• Por el contrario, si tu foto está sobreexpuesta puedes: bajar los ISO un paso (pasar de ISO 800 a ISO 400), tomar la foto el doble de rápido (pasar de 1/500 a 1/1000) o cerrar el diafragma (elige un f/ más grande),
• Otro punto: puedes intentar componer la escena de una manera diferente, lo que inevitablemente cambiará la intensidad de la luz de la escena.

Si no estás familiarizado con los tres conceptos de la exposición, te remito al artículo completo mencionado en la introducción. En caso de que el histograma no te satisfaga, es esencial que entiendas la relación entre los tres parámetros que constituyen el triángulo de exposición para modificar el resultado final de tu foto.

Ten en cuenta que si quieres disparar con uno de los modos semiautomáticos, por ejemplo el modo Av, solo tienes que modificar uno de los tres parámetros y la cámara adaptará los otros dos por ti. No obstante, es posible que en ciertas situaciones la cámara no pueda exponer como te gustaría. Esta es tu oportunidad para aprender el modo Manual (M).

Aquí tienes lo esencial que debes recordar sobre el histograma en fotografía. ¿Espero haber sido lo suficientemente claro y que ahora entiendas mejor la utilidad de esta herramienta? Si deseas seguir aprendiendo fotografía, te invito a venir a ver todos los artículos que cubren los fundamentos de la fotografía.

Hasta pronto,

Escrito por Sylvain PONS

Apasionado por la fotografía desde 2010, he aprendido por mi cuenta, a medida que iba explorando. Hoy en día, me dedico a asesorar a otras personas en la elección de su equipo fotográfico y a compartir diversos consejos para enriquecer su práctica fotográfica.

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