La photo de coucher de soleil

S’il y a bien un domaine que beaucoup de personne aime, c’est bien celui-là : la photo de coucher de soleil. C’est une évidence et surtout quand on débute dans la photographie, on aime prendre en photo ces belles lumières dorées du soir (golden hours en anglais). J’avoue que je prends toujours autant de plaisir à photographier les couchers de soleil moi aussi, même après plusieurs années ! Et la pose longue au coucher de soleil alors, magique ?

Le souci, façon de parler, c’est que tout le monde aujourd’hui se dit « photographe », que ce soit avec un IPhone 11, un petit compact à 200€ ou un reflex haut de gamme ! Dans tous les cas, l’essentiel est de prendre plaisir à photographier cette scène. Pour autant, les gens n’ont pas forcément conscience que la photo de coucher de soleil est un sujet complexe à traiter. Il faut dire que les derniers téléphones se mettent en mode « HDR » très souvent et compilent automatiquement plusieurs photos de la même scène exposée à différentes lumières, pour un rendu qui apparait correct (sur l’écran)… !

Aujourd’hui, l’objectif de cet article est de vous donner tous les conseils pour réussir vos photos de coucher de soleil, que ce soit du point de vue technique, réglages photo mais aussi matériel. La majorité de ces conseils et techniques ira aussi bien pour les amateurs d’appareil photo reflex qu’hybride.

C’est pour moi le premier conseil qui pourrait paraitre bête dit comme ça, mais qui ne l’est pas en réalité. C’est tout simplement la base. Vous n’allez pas pouvoir observer le coucher de soleil n’importe où et je conseille donc de bien calculer. Ça fait sourire, mais cela m’est arrivé de me dire, tient on va aller regarder le coucher de soleil de là-bas, et on ne voit rien ! Pour cela, je vous conseille de regarder ce petit logiciel : The Photographer’s Ephemeris. C’est un logiciel superbe qui permet de vraiment vous aider à planifier vos photos !

En admettant que vous ayez trouvé un bon spot pour votre photo de coucher de soleil, disons une plage de sable par exemple, il va maintenant être intéressant de trouver des points particuliers, des choses qui sortent de l’ordinaire on va dire. Car une plage et un coucher de soleil en face, il n’y a rien de plus banal… L’idée ça va être de penser déjà « composition » (on y revient après). Comme pour n’importe quelle autre photo de paysage, cherchez ce qui pourrait aider à améliorer votre photo, des éléments au premier plan, des montagnes en fond, des rochers avec une forme particulière, bref, n’importe quoi qui pourra « habiller » votre image. C’est vraiment important de connaitre le lieu avant de venir faire sa photo au risque d’être pris au dépourvu et de ne pas avoir le temps de réfléchir à sa photo. Ce qui nous emmène au point suivant.

Une fois que l’on connait le site où l’on va venir photographier son coucher de soleil, ce qu’il ne faut surtout pas oublier c’est de venir à l’avance. Si je devais vous parler de mon expérience récente lorsque j’étais aux États-Unis durant mon road-trip, j’appliquais la même logique pour aller prendre des photos de lever de soleil dans le magnifique parc national de Grand Teton. Je conseillerais vraiment d’arriver 1h avant le lever ou le coucher de soleil. Vous pouvez vous baser sur le site dont je parle dans le paragraphe au-dessus pour savoir l’heure exacte du lever/coucher de soleil.

Il n’y a rien de pire que d’arriver 10 minutes avant le coucher de soleil et de ne pas savoir où se positionner, quels réglages appliquer, sortir en vitesse son trépied, ses filtres, etc. Bref, il vaut mieux être préparé et arriver à l’avance. Ainsi, ce sera l’occasion de repenser votre future composition.

Je conseillerais dans l’ordre :

• De sortir tout son matériel photo à votre arrivée, d’installer tout ce dont vous avez besoin (accessoires photo), si possible même avant de partir (pour les filtres),
• Une fois installé, commencer à chercher le spot qui pourrait aller pour votre photo de coucher de soleil. Si vous connaissez déjà les lieux (point n°1), retournez-y déjà dans un premier temps pour voir si c’est toujours aussi intéressant,
• Commencer à faire quelques « photos test » pour caler vos réglages photo. Même si le véritable coucher de soleil et les belles lumières ne sont pas encore-là, vous allez pouvoir déjà avoir une idée des réglages. A vrai dire, au fur et à mesure de photographier durant ces heures-là, vous allez finir par connaitre par cœur ou presque les réglages idéaux pour ce type de photo (on y revient plus-bas),
• Enfin, essayez de changer de spot pour chercher d’autres cadrages, points de vue ou composition

C’est un conseil un peu en décalé du précédent, mais clairement, vous n’allez pas vraiment pouvoir prévoir la qualité du coucher de soleil sans y être devant. Vous pouvez avoir une vague idée en fonction de la météo en fin d’après-midi, mais je vous conseille dans tous les cas de vous déplacer, même si vous avez un doute.

Vous seriez surpris du nombre de fois où je me suis déplacé pour des photos de coucher de soleil, sans grande conviction (car mauvais temps) et il s’avère que le coucher de soleil était superbe. L’inverse est aussi vrai m’étant déplacé plusieurs fois pour rien sur le même spot car le coucher de soleil n’était pas à la hauteur.

Je prends l’exemple d’une belle grande journée de ciel bleu. Certes, ça fait plaisir, mais les très beaux couchers de soleil sont rarement présents quand il n’y a pas quelques nuages à l’horizon pour donner du relief à l’image. A l’inverse si l’horizon est complètement bouché et très nuageux, le résultat sera rarement là, les couleurs orangées/rouges/jaune classique étant caché par cette masse nuageuse.

Dans tous les cas, si vous avez repéré un très beau spot et que vous savez que vous pouvez faire une très belle photo ici, il sera parfois nécessaire de revenir. C’est clairement plus facile si ce n’est pas trop loin de chez vous plutôt que si vous êtes en voyage de deux semaines quelque part. Pour ceux qui voyagent lentement et prennent le temps, vous devriez être en mesure de pouvoir revenir au même spot pour prendre « la photo » que vous souhaitez.

On rentre ici clairement dans le vif du sujet et c’est très souvent ce qui vous permettra de sortir du lot et de vous différencier des autres photos classiques de coucher de soleil. Car une photo avec un horizon centré et un soleil qui éclaire une scène, tout le monde sait faire… L’idée principale de ce paragraphe est de bien entendu vous faire réfléchir à votre cadrage. Si vous souhaitez réussir votre photo de coucher de soleil, c’est indispensable selon moi. Dès lors que vous allez réfléchir à ce que vous souhaitez prendre en photo et comment le mettre en valeur, vous allez obtenir de meilleures images, sans aucun doute. Les quelques points évoqués ci-dessous ne sont pas à prendre séparément mais bien comme un ensemble. Vous pouvez très bien cumuler les différentes « règles » ci-dessous.

C’est la règle classique en photographie, une règle qui ne s’applique pas d’ailleurs qu’à la photo de coucher de soleil…Elle prend selon moi encore plus son sens dans la photographie de paysage pour mettre en avant son sujet. Essayez de vous balader sur le web et vous allez très vite vous rendre compte que dans la majorité des cas, toutes les photos que vous allez trouver belles, respecteront cette fameuse règle.

Pour ceux qui ne la connaissent pas encore, en quelques mots, il s’agit d’une « règle » en photographie, et dans bien d’autres domaines, au sens large du terme (plutôt une ligne de conduite) qui consiste à composer sa photo selon des lignes directrices et des points d’accroche. Votre photo est découpée par deux lignes horizontales et verticales permettant d’obtenir 4 points d’accroche dans votre image. Voici mon article complet sur la règle des tiers en photographie.

Je n’ai pas encore écrit d’article complet sur le sujet des lignes directrices en photographie mais il s’agit d’un deuxième point important selon moi pour la photo de coucher de soleil. En quelques mots, l’idée est de trouver des lignes naturelles dans le paysage devant vous. Il pourrait s’agir d’une branche morte devant vous, une ligne d’érosion dans le sable, une série de bouées, un mur, en enchainement de pierre, bref n’importe quoi pour guider le regard du spectateur. De manière générale, on pourra utiliser un point d’accroche (quelque chose qui va sauter aux yeux on peut dire) et on guidera le regard vers ce point d’accroche.

Même si vous photographiez un coucher de soleil, c’est toujours important de ne pas voir que ça sur la photo et pouvoir habiller le paysage avec un beau rocher au premier plan ou une branche morte qui amène le regard vers les belles lumières dorées du fond de l’image, sera toujours un plus.

Dernier point sur la composition particulièrement pour la photo de coucher de soleil, essayez de toujours privilégier soit un premier plan soit un arrière-plan, en l’occurrence le ciel pour ce type de photo. C’est généralement très rare de centrer son horizon sur une photo de coucher de soleil et il faudra faire un choix.

J’aurai tendance à voir la chose de cette manière. Si votre ciel est vraiment beau, le type de ciel enflammé avec nuages et couleurs splendides, essayez alors de le mettre en valeur en privilégiant le ciel en grande partie dans l’image. Vous pouvez ainsi limiter le premier plan.

Si vous avez un bel avant-plan devant vous, vous pouvez décider de mettre en valeur le coucher de soleil en l’habillant avec des points d’accroche et des lignes directrices.

Pour la photographie de paysage, le format 16:9 donne très souvent plus de dynamique à l’image. Essayer donc de ne pas vous focaliser uniquement sur un format et réfléchissez en amont à ce que vous souhaiter obtenir comme cadrage final.

De même, essayer de varier au mieux les formats paysages et portraits. Par habitude, on utilisera souvent le format paysage pour des scènes de nature, paysages, mais on peut très bien réaliser de très belles photos en mode portrait.

Ce n’est pas une obligation en soi, mais je trouve que cela donne clairement un plus à votre photo de coucher de soleil. Cela va bien sûr s’appliquer essentiellement sur les photos de coucher de soleil en bord de mer. L’objectif est de diminuer son temps de pose de manière à obtenir un effet laiteux, vaporeux sur la mer. Selon ce que vous souhaitez obtenir comme effet, différentes techniques pourront être utilisées. Tout dépendra aussi évidemment de l’heure de prise de vue. A savoir (on en reparle plus bas) que pour réaliser des poses longues, il vous faudra à minima un trépied et souvent un filtre à densité neutre (filtre ND).

Voici 3 exemples de poses longues prises au lever/coucher de soleil qui donnent une certaine ambiance !

C’est un conseil général que je donne très souvent même pour la photographie de paysage. Essayer de varier l’orientation de vos prises de vue. On pensera toujours à utiliser principalement un objectif grand angle pour obtenir un effet de grandeur des lieux et faire rentrer le maximum dans le cadre.

Pour autant, utiliser un téléobjectif au coucher de soleil est clairement une très bonne solution pour isoler des sujets précis éclairés par les magnifiques couleurs dorées du soir.

Une erreur souvent que bien de gens ont tendance à faire c’est de quitter les lieux dès que le soleil se couche. Pour autant, les photographes sérieux connaissent très bien l’heure bleue, cette période juste après que le soleil ait quitté l’horizon. Durant ce moment-là, le paysage prend une belle couleur bleutée qui rend vraiment bien en photo. Ne vous échappez donc pas au risque de louper ces belles lumières…

Vous pouvez enfin vous amuser avec les rayons de soleil durant les levers et couchers de soleil à faire des photos à contre-jour de silhouettes.

Voilà mes conseils principaux pour la photo de coucher de soleil. Attention à votre positionnement par rapport au soleil au risque d’avoir des reflets/du flare sur votre image.

De manière générale, je recommande très souvent dans mes articles de shooter au format RAW, c’est-à-dire en format brut. Si vous débutez, sachez que cela nécessite d’utiliser un logiciel de post-traitement de type Photoshop ou Lightroom pour traiter votre image. Si vous décidez de shootez en RAW, ne vous souciez pas de la balance des blancs puisque vous allez effectuer ce réglage après coup.

Je souhaite rajouter quelques mots pour les réglages photo lors de la prise de vue. De manière générale, je vous conseillerais ça :

• Placez-vous en mode semi-automatique Av (Canon) ou A (Nikon), c’est-à-dire priorité ouverture. Vous pouvez aussi utiliser le mode manuel si vous êtes à l’aise avec,
• Choisissez votre ouverture souhaitée, généralement une petite ouverture, soit f/11 à f/14 pour obtenir l’ensemble de l’image nette (grande profondeur de champ). A noter qu’avec un objectif grand angle et une mise au point à l’infini, utiliser une grande ouverture pourra être envisageable, ne serait-ce que pour éviter de monter en ISO. En effet, la lumière sera faible dans ces situations et si vous fixez une petite ouverture (disons f/14), la vitesse ne sera pas suffisante à main levée. Vous aurez alors l’obligation de monter en ISO pour gagner en vitesse. Si vous avez un trépied, cette remarque ne vous concerne pas,
• Fixez les ISO au plus bas pour limiter l’apparition de bruit numérique,
• Si vous êtes en mode Av, regardez la vitesse d’obturation affichée par votre appareil. Si elle est suffisante pour shooter à main levée, vous pouvez prendre la photo. Sinon, vous pouvez soit doubler les ISO pour gagner un cran de vitesse, soit ouvrir votre diaphragme (passer de f/14 à f/11) jusqu’à obtenir une vitesse suffisante.

Bien évidemment, si vous possédez un trépied, c’est encore mieux puisque vous allez pouvoir choisir les réglages photo que vous souhaitez, idéalement donc f/11 et ISO au plus bas (50 ou 100). Vous devez également enlever la stabilisation et lever le miroir pour limiter les flous.

La principale difficulté que vous allez avoir c’est la mise au point et la gestion de la grande différence de luminosité de la scène. Généralement, vous avez un premier plan plus sombre et un arrière-plan bien éclairé, là où se trouve le soleil. En temps normal, je vous conseille de toujours faire la mise au point sur l’élément le plus proche de vous (plage, rocher, etc.), ce qui avec une petite ouverture (f/11-f/14) vous garantira l’ensemble net de la scène.

Le souci que vous allez avoir c’est qu’en faisant la mesure d’exposition sur le premier plan ou sur un point d’accroche devant vous (plus sombre), vous allez avoir un ciel beaucoup trop clair, voire cramé comme on dit dans le jargon photo (complètement blanc, sans aucune information). Votre appareil n’arrivera majoritairement pas à exposer de manière correcte le ciel (très clair) et le premier plan (sombre). C’est là que rentre en liste les filtres dégradés qui permettent de bloquer la lumière uniquement sur une partie de l’image (le ciel en l’occurrence).

Je vous explique rapidement plus bas comment choisir votre filtre dégradé (mais vous pouvez vous référer à mon article complet sur le sujet). Si vous utilisez ce type de filtre, il vous suffira de placer votre filtre dans votre porte filtre ou visser sur l’objectif, de garder les mêmes réglages que vous avez choisi sans filtre et de déclencher de nouveau. Rien de plus simple !

Une autre solution est d’utiliser le HDR (« high dynamic range »), là où la plupart des appareils réglés en HDR ne feront qu’une photo qu’ils sous-exposeront et sur-exposeront logiciellement par la suite pour faire une combinaison « virtuelle », ce qui en réalité de ne permet que de récupérer des informations qui étaient déjà présentes sur la photo à la base et auraient pu être rattrapées aussi facilement en RAW. Vous pouvez réaliser plusieurs fois la photo en exposant successivement pour le ciel puis pour le sol afin de combiner réellement les photos par la suite dans un logiciel comme Lightroom. Attention cependant à ne pas en abuser au risque d’obtenir des rendus très loin de la réalité. Certains photographes adorent le rendu, mais personnellement, c’est souvent trop poussé pour moi pour avoir un rendu naturel. De plus, je préfère passer du temps derrière mon boitier que derrière un écran.

Pour aller plus loin dans les photos en faible lumière et d’intérieur, voici un article complet !

Je termine cet article par quelques conseils pour choisir un matériel adapté pour ce type de photo. Alors oui, on peut très bien faire des photos de coucher de soleil avec un reflex d’entrée de gamme, pas de soucis, mais je considère qu’il y a du matériel plus adapté que d’autre. Voici ma réflexion sur le sujet.

Il n’y a évidemment pas de boitier « spécial photo de coucher de soleil », mais d’une manière générale, plus vous allez monter en taille de capteur, meilleure sera la gestion des ISO, aussi bien dans les bas ISO (les boitiers ont une meilleure dynamique) que dans les hauts ISO. Le rendu de vos photos sera donc meilleur si vous choisissez un boitier FF ou APS-C, des boitiers comme les 80D (Canon) / D5600 (Nikon) / X-T30 (Fuji) / A6000 (Sony) – (APS-C) ou 6D Mark II (Canon) / D750 (Nikon) / A7 II (Sony) – (plein format) feront très bien l’affaire dans ce genre de situation.

J’en parle déjà dans l’article de manière succincte. L’intérêt est donc de limiter la quantité de lumière qui arrive sur la partie la plus éclairé de votre image (en haut donc). Pour tout savoir sur les filtres dégradés gris neutre (GND), vous pouvez vous référer à l’article dans la section « tout pour la photo ». Retenez les points suivants :

• Il vous faudra acheter un système de porte filtre pour placer votre filtre GND. J’utilise celui de chez Lee qui est très bien, mais il en existe d’autres reconnus chez Nisi par exemple (réputé pour ses GND également). Il existe aussi des filtres gradués vissants mais que je recommande moins perso,
• Pour placer votre porte filtre, il vous faudra une bague d’adaptation, à choisir entre un modèle standard et grand angle (en fonction de la focale utilisée). Il vous faudra choisir le diamètre de la bague en fonction de l’objectif que vous utilisez. J’utilise la bague grand angle de chez Lee,
• Le type de filtre devra être choisi : Soft ou Hard en fonction des lieux de votre utilisation (montagne, mer, etc.),
• Enfin, il vous faudra choisir la densité du filtre, concrètement, la noirceur de la partie haute du filtre. Pour des couchers de soleil, je recommande au minimum des filtres GND de densité 0.9, voire 1.2. Vous pouvez aussi regarder du côté des filtres reverse qui sont les filtres GND adaptés pour les couchers de soleil (la partie la plus sombre commence au milieu de filtre et se dégrade vers le haut).

Voici un résumé en tableau de ce que je conseille personnellement concernant l’ensemble des filtres que j’utilise quotidiennement, c’est à dire : des filtres GND, des filtres ND et des filtres polarisants.

J’en parle très rapidement dans l’article, mais vous allez parfois souhaiter allonger le temps de pose lors de la prise de vue pour donner un effet de mouvement, en particulier pour les coucher de soleil au bord de l’eau (mer/rivière). Même si vous optimisez les réglages de votre appareil photo pour obtenir le temps de pose le plus long (ISO au plus bas et petite ouverture (f/14)), il est possible que le temps affiché par l’appareil ne soit pas suffisant pour faire une vraie pose longue.

C’est à ce moment-là que rentre en jeu les filtres ND. Ce dernier a pour objectif de bloquer, plus ou moins fortement selon la densité du filtre, la quantité de lumière qui arrive à votre capteur. Retenez que vous pouvez utiliser des filtres ND circulaires (sans porte filtre donc) mais que vous ne pouvez pas les cumuler avec un filtre GND (porte filtre obligatoire). Si vous souhaitez cumuler filtre GND + ND, il vous faudra utiliser des filtres ND carrés à placer en premier dans une des rainures de votre porte filtre.

Personnellement, j’utilise le filtre Lee Litle Stopper (ND64) pour mes poses au coucher/lever de soleil qui permet de réduire de 6 stops la vitesse. Je le trouve idéal pour les conditions de basses lumières, comme les couchers de soleil. Les filtres ND 1000 seront trop opaques et vont engendrer des poses trop longues, de plusieurs minutes. Si votre objectif est de complètement flouter la mer, alors oui pourquoi pas.

Je n’en parle pas dans l’article spécialement car ils ne sont pas obligatoires pour des couchers de soleil, mais il peut être intéressant de les utiliser surtout en mer (pour voir à travers l’eau) et en montagne (pour limiter le voile atmosphérique). J’utilise le filtre polarisant 105mm de chez Lee pour augmenter la saturation des couleurs et le contraste. Je conseille aussi très souvent le modèle HD de la marque Hoya qui sont de très bonne qualité. Attention quand vous décidez d’empiler des filtres, au risque de voir apparaitre du vignettage sur le bord des photos (bords noirs du filtre tout simplement).

L’objectif de l’article n’est pas de vous dire tout ce que vous devez savoir sur les trépieds (je l’ai déjà fait dans un article dédié). Retenez juste que si vous souhaitez utiliser un filtre ND, et si vous souhaitez éviter les flous de bougé, il sera obligatoire d’utiliser un trépied. Pour le choix, tout dépendra surtout du poids de votre matériel photo. Je possède personnellement le Sirui M-M3204X dont je suis très content. Si vous le pouvez, je vous recommanderais de mettre un minimum de 150€ dans votre premier trépied.

Dernier petit accessoire photo, la télécommande. Rien ne sert d’investir dans une télécommande haut de gamme, les petits modèles font très bien l’affaire selon moi. J’ai personnellement ce modèle-là. Elle sera très appréciée pour les poses longues sur trépied.

Voilà j’arrive au bout de cet article. J’espère que vous appréciez les conseils. Vous devriez être en mesure de réussir vos photos de coucher de soleil. Si vous avez l’habitude prendre des photos durant ces heures-là, auriez-vous d’autres conseils à donner que j’aurais pu oublier ! Personnellement, c’est sur la plage où je prends le plus de plaisir à photographier un sunset ! Et vous ?

Si vous vous intéressé aux techniques photos et en particulier à la photo de paysage, je vous invite à lire l’article sur la technique d’exposition à droite.

Je vous dis à bientôt et vous souhaite de belles photos au soleil couchant.

Écrit par Sylvain PONS

Passionné de photographie depuis 2010, j'ai appris seul, au gré de mes explorations. Aujourd'hui, je me consacre à guider les autres dans le choix de leur matériel photo et à partager des conseils variés pour enrichir leur pratique photo.

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