Distancia focal en fotografía: ¿qué es?

Desde que empecé a escribir en este blog sobre viajes y fotografía, me doy cuenta de que todavía no me había tomado el tiempo de hablar sobre los fundamentos de la fotografía, los aspectos teóricos. Soy de los que creen sinceramente que no puedes ser un buen fotógrafo ni aprender fotografía hasta que domines todos (o la mayoría) de los aspectos técnicos. Así que decidí empezar explicando la distancia focal en fotografía.

Luego seguirán otros artículos técnicos, para ayudarte a entender los fundamentos de la fotografía, incluidos los conceptos de apertura, profundidad de campo, sensibilidad ISO, velocidad de obturación, hiperfocal, estabilización, bokeh (desenfoque del fondo), histograma y mucho más. Iremos subiendo peldaño a peldaño, poco a poco, para que puedas aprender los aspectos más técnicos.

El objetivo obviamente no es hacer que le tomes aversión a la fotografía; por eso intentaré mantenerlo simple y claro. Ya sea que compres una Canon, Nikon, Sigma, Panasonic, Leica, Zeiss o cualquier otra marca, todos los objetivos tienen el mismo concepto y noción de distancia focal. Además, entre nosotros, entender la distancia focal te permitirá, por ejemplo, elegir con más precisión tus accesorios de cámara, como tu bolsa para cámara, un trípode y otros.

Entender la definición exacta de la palabra «distancia focal» te ayudará a responder una de las primeras preguntas que mucha gente se hace: ¿cómo se elige un objetivo de cámara? Porque comprar una cámara réflex, bridge o sin espejo está bien, ¡pero tener una idea de qué objetivos vas a elegir es aún mejor! ¿Por qué hablo de objetivo y no de distancia focal entonces?

Simple y llanamente porque la distancia focal es una de las principales características de un objetivo. Se define en milímetros y representa, de manera muy aproximada, la distancia entre el sensor de tu cámara y el centro óptico de tu objetivo. Por ahora, no necesitas saber más para convertirte en fotógrafo. Eso es lo que retuve en general, y fue suficiente para mí para entender la definición de la distancia focal.

En mi opinión, es el elemento más importante para elegir un objetivo, junto con la apertura máxima.

De forma más general, la mayoría de la gente asocia la distancia focal con el «nivel de aumento» de su objetivo. Esto está bastante simplificado, pero efectivamente es la principal influencia de la distancia focal en una foto. Dicho de forma simple, cambia el ángulo de visión y la manera en que veremos el sujeto que fotografiamos. Sin embargo, es importante saber que la elección de la distancia focal influye en muchos parámetros, ya sea en tu imagen o en el propio objetivo. Hablaré de ello en los dos párrafos siguientes.

Para comprender plenamente esta noción de distancia focal de un objetivo, es muy importante saber diferenciar los sensores APS-C y Full Frame.

La mayoría de los principiantes y aficionados (pero no solo) usan un sensor pequeño (APS-C), que tiene un factor de aumento de 1,5, o incluso 1,6 (Canon). Ya lo veo venir: me vas a decir que es solo un detalle de números, ¿verdad? ¡Y en realidad, para nada! Para simplificar, el ángulo de visión con una distancia focal de 85 mm en una cámara Full Frame es más o menos el equivalente a una distancia focal de 50 mm en una cámara APS-C. ¿No me crees? Haz el cálculo 50 mm x 1,6 y lo verás. Hablamos de «distancia focal equivalente» para dar la equivalencia de la distancia focal en un sensor full frame.

Este es un elemento muy importante de entender, y será el tema de un artículo más detallado más adelante. Solo tienes que tener en cuenta que, a igual distancia focal, el sensor APS-C «hace más zoom» que un sensor Full Frame. A la inversa, siempre con la misma distancia focal, la cámara Full Frame tendrá un campo de visión más amplio que un sensor APS-C. Sabiendo que los sensores Full Frame son la referencia cuando se habla de distancia focal.

Por lo tanto, este es un factor bastante decisivo al comprar tu cámara (y tu objetivo). Hay varias categorías principales de distancia focal en fotografía:

• Distancias focales gran angular: generalmente consideramos una distancia focal como «gran angular» cuando está por debajo de 28 mm a 35 mm. A veces también encontrarás el término distancia focal corta, o gran angular, o ultra gran angular (UWA). También encontramos objetivos llamados «Fisheye», que son objetivos en los que la distorsión no se ha corregido (¡lo que a veces da un efecto bastante bonito!), ofreciendo un campo de visión muy amplio,
• Distancias focales estándar: a menudo es el primer objetivo que tienes con tu cámara (Ej.: 18-55 mm). Generalmente es una distancia focal entre 40 y 60 mm, según el tipo de cuerpo de cámara utilizado,
• Teleobjetivos: normalmente clasificamos los objetivos así cuando tienen una distancia focal de 85 mm.

Una vez que entiendas las diferentes distancias focales en fotografía, veamos cómo influyen tanto en tu imagen como en el objetivo que estás a punto de comprar. Esto es lo que más nos interesa.

Como se mencionó en el párrafo anterior, elegir una distancia focal no es tan simple y nuestra elección sí importa para el resultado final de nuestra imagen. Presento a continuación las principales influencias, en mi opinión:

Es el elemento más visible al cambiar la distancia focal. Solo deberías experimentarlo estando en el mismo lugar y fotografiando exactamente la misma escena con distancias focales variables (p. ej., 18 mm, 55 mm, 200 mm, 500 mm, etc.). Cuanto más larga sea la distancia focal, más se reducirá nuestro ángulo de visión y, por lo tanto, será más pequeño. Esto es, sencillamente, lo que hace un objetivo zoom en realidad: reducir nuestro ángulo de visión y centrarse en un detalle.

Otra influencia notable en la elección de la distancia focal en fotografía es lo que podríamos llamar el aumento del objeto. En efecto, con una foto tomada desde el mismo lugar, cuanto más larga sea tu distancia focal, más grande parecerá el sujeto y más «acercado» estará en realidad.

Esta es especialmente la razón por la que los fotógrafos de fauna o deportes usan distancias focales muy largas (p. ej., 300 mm o 500 mm), ya que buscan agrandar su sujeto. Muy a menudo, la razón es simple: el sujeto está demasiado lejos y no puedes acercarte. Por ejemplo, tomé la foto de abajo en el Parque Nacional del Lago Manyara, en el norte de Tanzania. Debes saber que fue tomada con un teleobjetivo con una distancia focal larga de 300 mm. Así que intenta imaginar cómo sería la misma foto tomada a 11 mm. La jirafa habría sido solo un punto en esta imagen, apenas perceptible.

Por lo general, se usará una distancia focal larga, ya que no se puede acercar el sujeto. Excluyo voluntariamente la fotografía macro, ya que el sujeto está muy cerca del objetivo en esta disciplina.

Otro punto que hay que entender sobre la distancia focal de un objetivo es su impacto en las perspectivas y las distorsiones de la imagen. Cuando hablo de perspectiva, puedo resumirlo de la siguiente manera. Las distancias focales pequeñas (p. ej., gran angular) tienden a «exagerar» (a grandes rasgos) las perspectivas y a dar más espacio entre diferentes sujetos en una foto. Concretamente, se sentirá como si tuviéramos una mayor profundidad de campo. En realidad, las perspectivas con un gran angular se «incrementan». Si te acercas a un sujeto con un objetivo gran angular, aparecerá «más grande», como muy presente en tu imagen. Además, como el gran angular tiene una visión más amplia, las líneas convergentes están más presentes en la imagen, lo que conduce a un efecto más profundo.

Por el contrario, los objetivos largos (teleobjetivos) tenderán a «aplanar» los sujetos, de modo que a veces sientes que todos los sujetos están en el mismo plano en la foto (aunque en realidad puedan estar a varios kilómetros de distancia).

Estos puntos precisos dependerán obviamente de tu distancia al sujeto. Si el sujeto está lejos, estas reglas son 100% ciertas. Si el sujeto está cerca, las cosas serán diferentes. Presentaré la noción de profundidad de campo en otro artículo.

También hablo de distorsión en el sentido de que los objetivos ultra gran angular tenderán a distorsionar algunos sujetos. Los verás especialmente en los bordes de tu imagen. Por diversión, intenta hacer un retrato de alguien de cerca con un objetivo gran angular. Risas garantizadas con este tipo de prueba.

Para comprender más a fondo la noción de distancia focal, otro aspecto que debes conocer es la aparición del viñeteado en los bordes de tu imagen. Esto es simplemente un efecto que aparece principalmente en imágenes tomadas con objetivos gran angular y ultra gran angular (menos de 24 mm).

En general, cuanto menor sea la distancia focal, más posible es que haya efectos de viñeteado en tus imágenes. Esto estará obviamente relacionado con la apertura elegida para la escena. Si quieres comprobar los efectos de viñeteado de un objetivo con una cámara en particular, puedes echar un vistazo al sitio web de dxomark, el estándar de oro para este tema.

La imagen de abajo te muestra como ejemplo el viñeteado que aparece en un objetivo gran angular Canon 14 mm f/2.8 L II en un cuerpo 6D (que tiene una apertura máxima fija de f/2.8).

Para resumir esta imagen, notarás que con una distancia focal pequeña, como este 14 mm de Canon, aparece un viñeteado grande a aperturas grandes (entre f/2.8 y f/4). La apertura está entonces muy abierta y, con este tipo de distancia focal en esta cámara (full frame), aparecen bordes negros en los extremos de la imagen. Por eso es un factor tan importante de conocer al comprar tu objetivo y elegir tu distancia focal.

Antes de comprar y elegir tu distancia focal, el último punto a considerar es la distancia de enfoque de tu objetivo. Excluyo voluntariamente los objetivos para fotografía macro, ya que fueron diseñados específicamente para tener la menor distancia de enfoque posible (para fotografiar pequeños insectos, por ejemplo).

La regla es generalmente simple: cuanto más larga sea tu distancia focal, mayor será la distancia mínima de enfoque. Concretamente, esto significa que cuando usas un teleobjetivo tipo Canon 70-200, tienes una distancia mínima de enfoque de 1,20 m. Así que no podrás fotografiar un sujeto si está más cerca que eso. Este es entonces otro punto a tener en cuenta al elegir tu distancia focal.

¿Quieres saber más sobre el enfoque en fotografía y cómo funciona? He escrito un artículo completo.

Aquí explicaré cómo la elección de tu distancia focal influye en el objetivo que vas a comprar. Veo tres puntos principales:

El diámetro del objetivo: la mayoría de las veces, cuanto más larga sea tu distancia focal, mayor será el diámetro del objetivo. Esto influirá especialmente en la compra de los filtros que colocarás en él (filtro polarizador o filtro de densidad neutra (ND)),

La longitud y el peso del objetivo: aquí de nuevo, cuanto más larga sea la distancia focal, más largo y pesado será el objetivo. Para darte una idea, mi objetivo Canon 70-300 L IS pesa 1 kg. Al lado, mi 55 mm f/1.8 pesa solo 160 g.

El precio: por lo general, casi siempre es cierto: cuanto mayor sea la distancia focal, más caro será el objetivo. Ten en cuenta que los objetivos de distancia focal fija suelen ser más baratos que los zoom y ofrecen una apertura máxima mayor.

Para responder rápidamente a esta pregunta, se tratará principalmente de saber cómo vas a usar el objetivo. En concreto, ¿qué tipo de imagen quieres fotografiar? Si te interesa más la fotografía de paisaje, lo más probable es que elijas una distancia focal corta, e incluso una muy corta para un mejor ángulo de visión (menos de 30 mm).

Para la fotografía de retrato, generalmente se recomienda tener una distancia focal de 50 mm en APS-C, y 85 o 100 mm en una cámara Full Frame. Para la fotografía de fauna, será necesaria una distancia focal mínima de 300 mm.

En resumen, ya deberías haberlo entendido: piensa en lo que quieres fotografiar antes de comprar nada.

Pequeña conclusión sobre el tema, para resumir todo lo que acabamos de ver.

Para distancias focales cortas:

• Las perspectivas se incrementarán,
• Los sujetos en la imagen parecerán lejanos,
• El ángulo de visión será más amplio,
• Pueden aparecer viñeteado y deformaciones,
• La distancia de enfoque será menor,
• Son adecuadas para sujetos como paisaje, fotografía callejera, arquitectura.

Para distancias focales largas:

• Los elementos en la imagen parecen cercanos (noción de aumento de los objetos en la escena),
• El ángulo de visión será pequeño,
• La profundidad de campo es menor
• La distancia de enfoque será mayor,
• Son adecuadas para retratos, fotografía deportiva y de fauna,
• La longitud, el peso y el precio serán mayores.

Eso es todo, espero que este artículo sobre la distancia focal en fotografía te haya permitido entender todos los matices que puede tener esta noción. Ahora, normalmente deberías poder dominar la elección de la distancia focal al comprar tu próximo objetivo de viaje.

Espero que este artículo no haya sido demasiado pesado de leer si eres nuevo en la fotografía, y acabo de terminar un artículo completo sobre términos de fotografía que incluye todas las nociones necesarias para empezar. Pronto, el enfoque automático, el encuadre, el balance de blancos, el posprocesado, la nitidez y la difracción ya no tendrán secretos para ti. ¿Qué te pareció el artículo? ¿Es demasiado difícil de leer? ¿Demasiado detallado, demasiado complejo? Tu opinión es importante para nosotros, ya que puede permitirme ajustar los otros artículos siguientes. Para seguir aprendiendo, te invito a venir a descubrir un concepto esencial: la exposición en fotografía.

Hasta pronto para un nuevo artículo sobre los fundamentos de la fotografía.

Escrito por Sylvain PONS

Apasionado por la fotografía desde 2010, he aprendido por mi cuenta, a medida que iba explorando. Hoy en día, me dedico a asesorar a otras personas en la elección de su equipo fotográfico y a compartir diversos consejos para enriquecer su práctica fotográfica.

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